Brissotin

“ D' un parti à l' autre et quelquefois dans le même parti , toutes ces justicières se détestaient . Elles se détestaient encore plus que les hommes . À la passion politique , à la haine de classe , se joignait , encore plus féroce , l' éternelle rivalité sexuelle .
Le 1 5 mai 1 7 9 3 , comme Théroigne passait sur la terrasse des Feuillants , sur cette terrasse des Feuillants où elle avait tué Suleau – une troupe de jacobines , ayant aperçu Brissot , se mit à hurler : A bas les Brissotins ! À mort les Brissotins ! Liée avec Brissot , elle essaya d' intervenir . ”

“ J’ai vu Danton et les meilleurs esprits de la Convention, indignés de ce numéro d’Hébert, s’écrier : « Ce n’est pas toi qui es attaqué ici, c’est la représentation nationale, c’est la liberté d’opinion ! et je ne serais pas embarrassé de prouver que, sur ce seul numéro, Hébert a mérité la mort. Car, enfin, quand tu te serais trompé, tu n’as pas formé à toi seul une conspiration ; et les brissotins n’ont point péri pour une opinion ; ils ont été condamnés pour une conspiration. » ”

“ Aulard, I, 46-49) qu’on songea aussi à lui. ↑ Voir Patriote du 15 mai 1792. ↑ Voir au Moniteur du 23 mai, la harangue des nouveaux administrateurs des Postes à l’Assemblée nationale (séance du 31 mai) . ↑ Voir lettres 478 et 481 ; — cf. Mémoires, I, 279 ; — Champagneux, Disc. prélim., p. xxxiii. ↑ Citons seulement Louvet, amené chez Roland par Lanthenas (Mém. de Louvet, I, 50) , et qui fonda alors la Sentinelle, vers la fin d’avril 1792, pour soutenir la politique du ministère brissotin. (C’est par erreur qu’on fait remonter au 1er mars l’origine de cette feuille célèbre.) ”

“ Depuis, je n’ai cessai de conspirer, avec Danton et Robespierre, contre les tyrans. J’ai conspiré dans la Fransce libre, dans le discours de la Lanterne aux Parisiens, dans les Révolutions de France et de Brabant, dans la Tribune dès Patriotes. Mes huit volumes in 8° attestent toutes mes conspirations contre les aristocrates de toute espèce, les royalistes, les feuillans, les brissotins, les fédéralistes. Qu’on mette les scellés chez moi, et on verra quelle multitude de suffrages les plus honorables qu’un homme puisse recevoir, m’est venue des quatre parties du modes. ”

“ Brissot ne tint pas compte du procédé. Et lorsque Camille eut la légèreté de placarder sa justification des teneurs de tripot, le Patriote français publia un article venimeux, qui se terminait ainsi : « Cet homme (Desmoulins) ne se dit donc patriote que pour calomnier le patriotisme. » Ah ! Brissot a commis une imprudence.
Quelque temps avant la Révolution, cet homme de lettres avait frisé l'indélicatesse. Il avait annoncé la publication d'un ouvrage, et recueilli des souscriptions. Le livre n'avait point paru, et Brissot n'avait pas rendu l'argent. ”

“ Je vous ai mandé l’histoire de Brisacier ; on n’en peut rien dire jusqu’à ce que le courrier de Pologne soit revenu. Il est cependant hors de Paris et de la cour : il assiège la ville, et demeure chez ses amis aux environs : il était l’autre jour à Clichy : madame du Plessis le vint voir de Fresne, pour faire les lamentations de la rupture de son marché. Brisacier lui dit qu’assurément il n’était point rompu, et qu’on verrait, au retour du courrier, s’il était aussi fou qu’on disait. S’il est protégé de la reine de Pologne, ou du roi, nous en jugerons comme vous faites. ”

“ Vingt-cinq' belles pièces d'or lui sourient au travers des mailles d'une bourse de soie verte, et lui chantent le plus joyeux refrain qu'il
ait entendu de sa vie Aussi, ivre de bonheur, Briscotin
s'élance comme un fou, et embrasse son père qu'il fait tomber à moitié, il embrasse sa mère qui chancelle sous ses étreintes, il embrasse sa soeur dont il saisit les deux mains, et l'entraînant avec lui, les voici l'un et l'autre qui forment une ronde autour du lilas blanc et dansent une sarabande échevelée, au doux tintement de l'or qu'il secoue à ses oreilles et aux oreilles de Briscotine. ”

“ Il fixe avec un froid mépris l’orateur, qui ruisselle de sueur et d’éloquence. — Et Brissot, sans comprendre, pressent qu’un drame se livre dans l’esprit de cet auditeur. Il essaie de tous ses pièges pour reprendre le gibier. Il est déconcerté par ce regard qui le juge, il n’ose plus le regarder. Mais tandis qu’il continue de clamer :
— La France... La France unanime...
et déroule, sans trouble, en virtuose bien dressé, ses arpèges, il garde, préoccupé, dans un coin de son cerveau, l’image du jeune garçon : il la connaît déjà ; il cherche où il l’a vu ”

“ Devant le public conquis, Brissot embouchait le clairon des Immortels Principes, Il chantait la mission héroïque de la terre de France. Elle était l’enclume éternelle où se forgeaient les mondes, la table du sacrifice, l’hostie des nations. Les Champs Catalauniques, Poitiers, la Marne et Verdun, Pétain, Bayard, Mangin, Charles Martel, Joffre et la Pucelle... Inlassable, elle s’offre pour le salut des hommes. Et vingt fois immolée, elle ressuscite vingt fois. Seule de l’univers, en se défendant elle-même, elle défend l’univers... ”

“ Une seule fois, il avait cru reconnaître, assis à quelques rangs de lui, dans l'autobus, le jeune garçon qu'il avait vu au bras d'Annette : ses yeux qui l'effleurèrent, étaient occupés d'une jolie voisine; et Brissot l'observait, d'un regard attendri : son fils devait être ainsi... Mais en pouvait-il être sûr?
Que ce fils lui manquait! Pour lui, pour sa maison, pour son besoin d'affection, pour la joie naturelle de transmettre à celui de son sang, son nom, sa gloire acquise, ses biens et sa mission! Pour donner le mot de passe au lugubre : « A quoi bon? » ”

“ Et ce rien devient tout. Et le tout devient rien. Et c'est comme une fissure, une fente imperceptible aux flancs du vase de vie; et tout s'écoule et fuit...
Heureusement, ces rappels du passé étaient rares, et Bris-sot, assez habitué à l'insincérité, pour pouvoir se persuader qu'il ne les entendait pas. Quand on laisse derrière soi une heure sans gloire, le mieux est de se dire qu'elle n'a jamais existé. Brissot l'eût finalement annulée dans le panorama de sa vie occupée, si elle n'avait contenu que l'ombre silencieuse de cette femme et la sienne avec elle enlacée. ”

“ Le sire de Brison avait pris femme et ne pensait plus à la guerre. Mais un jour le roi saint Louis eut recours à son dévouement. Brison ne barguina pas. Tout bardé de fer, il descendit vers Aigues-Mortes, sur les bords de la mer bleue. Il y trouva les croisés, monseigneur le Roi, la noblesse du pays, et s’embarqua. Pris par les païens au milieu d’une bataille, il resta sept ans enfermé dans une prison.
Au bout de sept ans, fatiguée d’attendre, sa femme Alix de Nojaret, croyant que Brison était mort, accepta la main d’un chevalier du voisinage, Folquet de Beaumont, le galant troubadour. ”

“ Les manières simples de Brissot, sa franchise, sa négligence naturelle, me parurent en parfaite harmonie avec l'austérité de ses principes : mais je lui trouvais une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne convenait pas également bien à la gravité de la philosophie ; elle m'a toujours fait peine, et ses ennemis en ont toujours tiré parti. A mesure que je l'ai connu davantage, je l'ai plus estimé ; il est impossible d'unir un plus entier désintéressement à un plus grand zèle pour la chose publique, et de s'adonner au bien avec plus d'oubli de soi-même ”

“ Le fameux duc de Saint-Simon, dont la première femme d'Henri-Albert était la demi-soeur, n'a pas ménagé celui-ci dans ses Mémoires. « Brissac, dit-il, savait beaucoup, avait infiniment d'esprit et du plus agréable, avec une figure de plat apothicaire, grasset, basset, et fort enluminée. C'était un des hommes nés pour faire mépriser l'esprit et pour être le fléau de leur maison », réduit, ajoute-t-il, « à n'avoir pas de pain longtemps avant de mourir, sans table, sans équipage, sans cour, sans guerre ». ”

“ Mais Mentelle recevait de Brissot un dépôt autrement important : ses « Mémoires » eux-mêmes.
Champagneux (Disc. prélim., p. xlix-li) raconte que, dans un entretien qu’il eut avec Madame Roland à Sainte-Pélagie, le jour des funérailles de Marat (17 juillet) , elle exprima le vœu que Brissot écrivit ses Mémoires : « Il a des vérités utiles à dire à ses contemporains et des leçons importantes à donner à la postérité ; il faut qu’il accomplisse cette tâche : elle sera plus douce pour lui quand il y sera convié par moi ». ”

“ « Je ne suis pas d’avis de récrire à Brissot, je ne concilie point assez la démarche avec son silence ; il faut voir ce que cela deviendra. J’avais bien entendu rêche et non pas riche ; c’est que l’expression n’est pas noble, ni du bon style... ».
Mais, à ce moment même, Roland recevait enfin l’exemplaire annoncé et en accusait réception par une lettre du 15 juin, que nous ne connaissons que par la réponse de Brissot dont nous allons parler. Cette lettre de Roland devait être bien naïve ”

“ Brisquet, qui allait toujours à sa besogne, et qui ne craignait pas les loups à cause de sa bonne hache, dit un matin
à Brisquette : « Femme, je vous prie de ne laisser courir « ni Biscotin ni Biscotine, tant que M. le grand-louvetier « ne sera pas venu. Il y aurait du danger pour eux. Ils ont « assez de quoi marcher entre la butte et l'étang, depuis que « j'ai planté des piquets le long de l'étang pour les préser« ver d'accident. Je vous prie aussi, Brisquette, de ne pas « laisser sortir la Bichonne, qui ne demande qu'à trotter. » ”

“ Le propre des grands hommes est d’être calomniés ; Brissot était assez fort pour ne pas se laisser assombrir par l’injustice. Il en riait, de ce plein rire gaulois, que ses admirateurs comparaient à celui de Danton : (rapprochement déplacé ! car Brissot n’avait point, disons-le, ce style de la Halle et ce ton débraillé) . — Enfin, il était sans rancune, et prêt à obliger, demain, ses ennemis. ”

“ Il doit avoir, dans tous les cas, un grand intérêt à votre perte, car l'Ours-Maigre, loin d'être un allié de la France, est le plus cruel et le plus acharné de nos ennemis. Ce sont, Brissot et lui, deux scélérats qui se valent. Avez-vous jamais eu quelque différend avec Brissot ?
Le jeune homme eut un mouvement d'hésitation.
– Voyons, mon jeune ami, lui dit le comte en lui posant la main sur l'épaule et en le regardant fixement, pourquoi ne point parler à coeur ouvert ? Il y a entre cet homme et vous une haine implacable.
– Eh bien, oui, dit le lieutenant, vous avez raison. Brissot me hait. ”

“ Ce passage frappe vivement l’imagination de Brisacier qui pleure sa position d’orphelin et cherche à suivre les fugitifs. Au moment où le lieutenant et lui se disputent sur ce sujet, le colonel arrive, averti qu’on méconnaît ses ordres, met aux arrêts le capitaine Brisacier et ordonne que l’on entraîne à la mort ces malheureux qui ont tenté de soulever le peuple. Brisacier sort désespéré et se sépare avec la plus profonde douleur de la jeune fille qui va périr. Seulement à la chute du rideau l’on voit paraître le général en chef Villars et l’on peut prévoir un autre dénoûment. ”

“ La carrière de Brissot avait été sans nuages — si l’on excepte ceux que des rivaux envieux essayèrent de jeter sur son passé oratoire, entaché de quelques fougueuses envolées, certes un peu imprudentes, vers l’empyrée du pacifisme international. Mais qui parle toujours, il est fatal qu’il parle de tout ”

“ Je laisse à deviner avec quel désespoir je reçus cette confidence. Je fis tous les efforts imaginables pour détourner Brissot de son sinistre projet ; je lui fis remarquer que tous ceux qui s’étaient lancés dans des entreprises de cette nature avaient été qualifiés par l’histoire du nom odieux d’assassin. Rien ne parvint à ébranler sa fatale résolution ; j’obtins seulement de lui, sur l’honneur, la promesse que l’exécution serait quelque peu ajournée, et je me mis en quête des moyens de la faire avorter.
L’idée de dénoncer le projet de Brissot à l’autorité ne traversa pas même ma pensée. ”

“ Là, dans un silence absolu, ils aperçurent le petit Briscotin, tenant sa soeur Briscotine par la main, qui sortaient de leur pauvre chaumière, et, à travers les arbres en fleurs du verger, épiaient, eux aussi, le retour et le passage des cloches. Comme les autres enfants du pays, ces deux petits êtres en haillons tenaient à les voir nager dans l'éther bleu du firmament pour aller reprendre leurs places clans le campanile du monastère. Mais ils ne virent que des nuages blancs poussés par la brise. Leur imagination se contenta de cette vision, et, des cieux, leur regard se porta sur la terre. ”

“ Or, parmi tous ceux qui faisaient partie de la suite des princes, Charles de Brissac se distinguait. D'une constitution un peu frêle, il ne tarda pas ainsi à se fortifier et à devenir l'un des plus forts et des plus adroits. Nul n'était plus rapide à la course, plus solide à cheval, plus ferme à la lutte, plus ardent et plus infatigable à tous les exercices. ”

“ Plusieurs fois déjà, au cours de cette histoire, on a vu que les seigneurs de Brissac rendaient au roi de France pour leurs terres aveu, foi et hommage. Que faut-il entendre par là? Au temps de la féodalité, chaque seigneur, en même temps qu'il avait des supérieurs, avait aussi des inférieurs ou vassaux. Des règlements alors en usage il résultait que, s'il devait aveu, foi et hommage à son suzerain, il avait pareillement droit de recevoir de ses vassaux les mêmes hommages pour les terres qu'ils tenaient de lui. ”

“ Elle cherche vainement un grand caractère propre à rassurer dans cette crise et à rallier le bon parti par ses conseils... Tout en excitant Brissot à être ce grand caractère, on voit assez qu’elle y compte peu et qu’elle connaît excessivement confiant, naturellement serein, même ingénu... ”

“ Son style rêche, mais énergique, décèle une âme trop profondément frappée des abus pour s’occuper des mots. Voilà les hommes précieux qu’on devrait encourager... On a traité M. de La Platière de tête exaltée. Ce nom ne doit pas l’offenser... » Ailleurs, Brissot regrette que tous les volumes de l’Encyclopédie méthodique ne soient pas écrits « avec l’énergie et les lumières qui brillent dans ceux rédigés par M. de La Platière... »
En même temps, Brissot écrivait à Roland, qu’il ne connaissait que par ses écrits, et lui promettait l’envoi de son livre. ”