Louvetier

“ On peut juger par ces deux aventures combien notre ami et sa meute sont dignes de figurer en première ligne dans l’institution des louvetiers; société établie, comme chacun sait, pour la conservation, si ce n’est pour l’amélioration de la race des loups, à qui des louvetiers de notre connaissance font tous les ans le sacrifice de quelques vieilles vaches et de plusieurs ânes, afin qu’ils ne soient pas tentés d’abandonner l’arrondissement. ”

“ Il suffit, marquise. Mais regardez donc un peu Louvois traverser la cour; comme il va!... il s'arrête pour lire une dépêche qu'on lui remet. Eh ! vraiment, il se cabre. Qui aperçoit-il là, bon Dieu ! Un abbé... deux hommes qui s'embrassent... un petit chien aboie après lui... Ah ! Louvois prend le mors aux dents.
Et le roi se mit à sourire, car il ne riait jamais. Quant à Louvois, il ne riait guère, son espion avait couru après le sénéchal et lui avait arraché la lettre de Jaspin à Belair; puis, l'ayant rapportée, il attendait que le ministre revînt de chez le roi pour la lui remettre. ”

“ À ce Louvois de convention, construit tout d’une pièce, qui ne rit jamais et qui fronce toujours le sourcil, M. Rousset en a substitué un autre, le vrai, le Louvois vivant, complexe, brutal et courtisan, adroit et impérieux, égoïste et patriote, judicieux et fougueux, capable d’éprouver et d’inspirer l’affection comme la haine, détracteur jaloux et timide de Turenne, ennemi souterrain et camarade de Luxembourg, ami de Vauban et de Catinat. Ce qu’on peut inventer de plus inexact sur Louvois, c’est d’en faire un subalterne. ”

“ Ces messieurs, disait-il en revenant de ses interrogatoires, ces messieurs veulent voir mon affaire plus grande qu’elle n’est. Ce n’est point ma faute si elle dure si long-temps : je les aide autant que je peux. Mes réponses, à ce qu’il me semble, sont assez claires et assez complètes. Mais la vérité leur paraît trop simple et trop facile à comprendre. Que veulent-ils dire, quand ils me demandent si l’Angleterre, l’Autriche, le petit roi de Rome, l’Espagne, ne m’ont point payé mon crime. On ne connaît pas encore le caractère de Louvel, ou bien l’on feint de ne pas le connaître. ”

“ C'était une surprise de Louvois, qui lui en faisait cadeau. Est-il possible d'être plus magnifique avec plus de charme et de délicatesse?-Dangeau, Journal (addition de Saint-Simon) , l. XII, p. 66.
de leur beauté et veulent en tirer tout le parti possible, plus ambitieuses que tendres, et qui font passer les choses de la vanité pardessus toutes autres. Louvois, dont la physionomie avait la dureté de son caractère, n'eût sans doute pas fait battre le cœur et conquis les bonnes grâces de la marquise, s'il n'eût été Louvois, c'est-à-dire l'homme le plus puissant après le roi et malgré le roi. ”

“ Louvois ne se contenta pas de ces rigueurs, peut-être nécessaires; il se mit en tête de brûler la ville de Trèves et en conféra avec le roi, qui lui dit devant madame de Maintenon : « En vérité, vous êtes possédé de l'amour du mal, Vous ordonnez le sac d'une ville comme une partie de chasse, mais je vous défends d'y songer davantage. »
Louvois ne se tint pas pour battu. ”

“ VII Louvet était de ces hommes dont toute la destinée politique ne se compose que d’un jour ; mais ce jour leur conquiert la postérité, car il attache à leur nom le souvenir d’un sublime talent et d’un sublime courage. L’orateur et le héros se confondent quelquefois dans un seul acte et dans un seul moment. Louvet était né à Paris d’une de ces familles de bourgeoisie placées aux limites de l’aristocratie et du peuple, aimant l’ordre comme les fortunes établies, détestant les supériorités sociales comme ce qui monte déteste ce qui est au-dessus. ”

“ En lisant l’audacieux voyage de Louvet à travers toute la France pour retrouver ce qu’il aimait, en assistant à ces moments où, réunis par le sort dans la cachette de Paris ou la caverne du Jura, ils tombent dans les bras l’un de l’autre, défaillants, anéantis, qui n’a dit cent fois : mort, si tu as cette puissance de centupler, transfigurer à ce point les joies de la vie, tu tiens vraiment les clés du ciel ! ”

“ Au haut du mur, et déjà dans sa rage D'un bras terrible il porte le trépas ; Il fait de l'autre avancer ses soldats, Criant Louvet d'une voix stentorée : (5) Louvet l'entend, et s'en tient honorée. Tous les Anglais criaient aussi Louvet, Mais sans savoir ce que Talbot voulait. O sots humains ! on sait trop'vous apprendre A répéter ce qu'on ne peut comprendre. Charle, en son fort tristement retiré, D'autres Anglais par malheur entouré, Ne peut marcher vers la ville attaquée. D'accablement son ame est suffoquée : Quoi ! disait-il, ne pouvoir secourir Mes chers sujets que mon oeil voit périr ! ”

“ Louvet, que j'ai connu durant le premier ministère de Roland, et dont je recherchais toujours l'agréable société, pourrait bien quelquefois, comme Philopœmen, payer l'intérêt de sa mauvaise mine : petit, fluet, la vue basse et l'habit négligé, il ne paraît rien au vulgaire, qui ne remarque pas la noblesse de son front, et le feu dont s'animent ses yeux et son visage à l'expression d'une grande vérité, d'un beau sentiment, d'une saillie ingénieuse ou d'une fine plaisanterie. ”

“ Il demanda au capitaine qui l’avoit mis où il le voyoit, qui répondit que c’étoit Louvois qui avoit passé par là. « Mais, reprit le roi, ne lui avez-vous pas dit que c’étoit moi qui vous avois placé ? — Oui, sire, » répondit le capitaine. Le roi piqué se tourne vers sa suite, et dit : « N’est-ce pas là le métier de Louvois ? Il se croit un grand homme de guerre et savoir tout ; » et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde où il l’avoit mis le matin. C’étoit en effet sottise et insolence de Louvois, et le roi avoit dit vrai sur son compte. ”

“ Louvel s'est chargé de justifier son jugement. Il a lu les droits de l'homme et les. livres de morale républicaine en 1793 , en 1795 , et en 1796 les livres des théophilanthropes. L'arbre a porté ses fruits. En 1820, Louvel a plongé un poignard dans le coeur d'un des meilleurs hommes et d'un des meilleurs Princes dont la France pouvait s'enorgueillir. Ce crime, si l'on en croit ce. forcené , lui a été inspiré par son sentiment qu'avaient formé de telles doctrines; et il faut bien l'en croire, car quelle autre cause pouvait le porter à le cornmettre ? Le génie du mal est pris sur le fait. ”

“ Louvois au contraire, venu dans un temps de paix, a cru que la grandeur de son roi et de son pays devait consister dans l’accroissement du territoire et dans la gloire militaire. Sa seule politique a été la politique d’envahissement, et c’est vers ce seul objet qu’il a porté ses propres efforts, l’attention de son roi et les forces mêmes de la France. Mieux que personne au xviie siècle, il représente l’esprit de conquête refoulant l’esprit de travail et de paix. ”

“ Le roi passa cette première nuit à regarder les travaux. Louvois distribuait des éloges et des épigrammes. Il semblait, quand on le voyait aller de la tranchée Bertaimont à l'autre, brandissant sa canne et frappant du pied le sol ébranlé par les pioches, il semblait qu'il eût voulu dévorer toute la terre qui le séparait d'un duel corps à corps avec la ville. ”

“ Mais , à quelque recherche que nous nous soyons livrés , nous n'avons pu découvrir si, à Versailles , Louvel lisait beaucoup , s'il lisait même quelquefois ; et il a persisté à dire que, dans ses jours de repos, il allait se promener seul ; qu'il ne lisait jamais , et que dès lors il suivait souvent la chasse des Princes lorsqu'elle avait lieu dans les environs de Versailles ; qu'il la suivait avec le dessein toujours existant de leur ôter la vie. ”

“ On arracha de ses mains le jeune homme tout meurtri et qui n'osait se défendre; les parents non plus n'osèrent se plaindre. Louvois savait en détail tous ces faits et ces traits significatifs par ses espions à la Cour de Turin. Il s'en servait pour peser de tout son poids sur l'esprit de la Régente dont il voulait faire purement et simplement la créature de la France : à ce prix, il lui promettait de la protéger, de la soutenir envers et contre tous, à l'expiration de la Régence, dans le maintien et la prolongation du pouvoir. ”

“ Louvois le prenait de haut, et répondait: « Au surplus, vous faites un des plus faux raisonnements qu'il y ait au monde, quand vous dites qu'il ne conviendrait pas à la réputation des armes du roi de passer le Rhin, pour détruire les postes d'entre la rivière qui passe à Radstad et le Mein ; rien ne serait plus utile au service de Sa Majesté; et quant à la réputation de ses armes, ce sera le bon état où seront ses armées, au mois d'octobre prochain, qui l'établira; et quand vous raisonnez sur un autre principe, vous raisonnez extrêmement faux. » ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ C'est la vérité, que, de toutes parts de cette instruction , sort la preuve la plus irrésistible que Louvel était sombre, retiré, fuyant les hommes; aimant, comme tous les animaux féroces, la solitude, et ne voulant contracter ni habitude ni intimité avec personne. ”

“ Avant et pendant le procès des empoisonneurs, la conduite de Louvois a été parfaitement loyale et indépendante.
La noblesse l'accuse à tort. Mais sa lettre au maréchal de Luxembourg, lettre qui ne fut pas la seule, est l'indice d'un manque de caractère. Mieux que personne, Louvois savait combien Luxembourg était méprisable et méprisé. Il ne pouvait ignorer que lui, Louvois, était accusé d'avoir tendu un piège au maréchal. Sa dignité personnelle aurait dû l'éloigner pour toujours d'un homme sans foi et sans respect. ”

“ A notre gauche, bien loin là-bas, dans les terres, ✓Àous entrevoyons une ville plus considérable, c'est Louviers située sur l'Eure. —
Louviers a commencé par être un rendezvous pour la chasse aux loups. Des loups!
qui de vous, mes enfants, a jamais vu des loups ?
Personne ne dit mot. En effet, on n'en voit presque plus, tant on leur fait la guerre, que par certains hivers bien froids. Mais on parle souvent d'eux dans les fables que vous apprenez
par cœur. ”

“ En vain Louvois usait de circonlocutions pour voiler l’impertinence de ses avis ou de ses critiques : « Les gens qui ont coutume de raisonner sur tout ce qu’ils n’entendent pas ne prêchent autre chose, si ce n’est qu’au lieu de demeurer à Mulheim, si vous vous fussiez avancé, vous auriez ou battu les ennemis ou les auriez obligés à s’éloigner du Rhin. » ”

“ Louvois, le grand Louvois, sollicite de la Mort (de Dieu, dans la lettre) à ses derniers moments un peu de temps (exemple de l'attachement dû l'homme à la vie) , pour démêler les affaires en cours, et la Mort répond à ce grand de la terre : non ! non ! Vous n'aurez pas un seul, pas un seul moment. La vérité générale de l'égalité des hommes devant la Mort transparaît bien, sous le fait particulier de la mort de Louvois, du grand Louvois, dont le moi est si étendu. (1) Charles Blanc, la peinture, édition Renouard, p. ”

“ Et maintenant, un an après, le monde sait que Louvain était innocent. Quand les Allemands veulent prouver la culpabilité de la malheureuse ville, il leur faut recourir à des histoires comme celle que j'ai racontée des tuyaux de fer dans les murs. Ou bien ils doivent chercher à diminuer leur crime : ce n'était pas si méchant... Une bonne partie de la ville est encore debout... nous avons sauvé l'Hôtel-de-Ville au péril de notre vie !
Le commandant allemand de Louvain, le major Manteuffel, « fit éteindre le feu dans le voisinage de l'Hôtel-de-Ville ». ”

“ Louvois voulut encore imposer; mais le roi, trop impatienté à la fin, le fit taire, et lui commanda de faire défaire la fenêtre à l'heure même, et, contre sa modération ordinaire, le malmena fort durement devant tous les courtisans. Louvois revint chez lui en furie, disant que pour une discussion de quelques pouces le roi oubliait tous ses services, mais qu'il y mettrait ordre, et lui susciterait une guerre telle qu'il lui ferait avoir besoin de lui et laisser là la truelle. En effet il tint parole, et trois mois après, ajoute Saint-Simon, il fit déclarer la guerre et la rendit générale1. ”

“ Votre Majesté bâtira l'édifice.
— C'est-à-dire que je le détruirai, j'espère, répliqua le roi avec enjouement; oui, je le détruirai, ce boulevard des Impériaux et des Orangistes... Et vous aurez une bonne part de cette gloire, Louvois. — N'est-ce pas, madame? ajouta le roi, non-seulement pour intéresser à la conversation cette intrépide Arachné, mais aussi pour soutirer un peu d'électricité, comme on dirait en physique.
La marquise fit au roi un geste d'assentiment qui ne dégonfla pas beaucoup le nuage. .
Louvois sentit la résistance. Il n'était pas homme à se laisser braver longtemps. ”

“ Combien de victoires et de défaites dont il faut chercher la cause, non sur les champs de bataille, mais dans les magasins, les fourgons et les bagages! Toutes les facultés que réclame la science de l'administration militaire, Louvois les trouvait dans sa riche nature; il les a développées jusqu'au génie; mais Turenne l'a aidé de ses leçons, de ses conseils, de sa sévérité même. ”

“ Quant au choix, de tout ce qu’il y avoit en France, Louville étoit à mon avis le dernier sur qui il dût tomber. Plus il avoit été bien avec le roi d’Espagne et avant dans sa confiance ; plus son arrivée feroit-elle peur à la reine et à Albéroni, et plus mettroient-ils tout en usage pour ne pas laisser rapprocher un homme dont ils craindroient tout pour leur crédit et leur autorité. ”