Jacques-Vincent Delacroix

“ Les sujets du prince sont-ils tenus d'aimer leur roi ? Oui sans doute, ils sont tenus de l'aimer s'il est juste, s'il contribue de toute sa puissance à faire le bonheur de son peuple, à le préserver de l'arbitraire, s'il ne lui donne pour juges que des magistrats intègres, si la force militaire n'est requise que pour faire respecter les propriétés et accélérer l'exécution des lois, enfin si chaque citoyen n'a rien à redouter de la soumission du soldat, qu'il doit toujours considérer comme le protecteur de son industrie et de ses propriétés. ”

“ L'intelligence , l'ardeur de la vengeance doublèrent les forces et rendirent plus égale l'attaque et la défense. Tel fut d'abord l'état de civilisation de la race humaine. Les pères de famille, fortifiés des secours de leurs enfans, prirent de l'ascendant sur ceux qui n'avaient point d'auxiliaires ou les mêmes moyens d'agression et de défense. Ce premier ordre de choses ne nous aurait pas donné la supériorité sur tous les êtres vivans, puisque les lions et les tigres auraient immolé une partie d'entre nous à leur fureur carnassière, et dissipé le reste par la peur. ”

“ C'est là une vérité qu'il est de l'intérêt de toutes les créatures humaines de concevoir et de faire propager dans le sein des familles; elle leur donnera la force de supporter toutes les injustices du sort; elle écartera d'elles le sentiment de l'envie; elle multipliera les liens de la charité; elle convaincra la multitude que ce qu'on appelle trop souvent le malheur n'en a que les apparences, qu'on trouve des dédommagemens dans toutes les situations de la vie, si on place sa foi et ses espérances dans la justice divine. ”

“ Les véritables corrupteurs de la jeunesse sont les auteurs ou les distributeurs de ces productions lascives, dont la pudeur a honte d'avouer la possession. Ceux-là sont à mes yeux encore plus criminels qu'un instituteur qui usurpe l'autorité des pères, pour en abuser par de honteuses caresses. La destitution de son emploi, après six mois d'emprisonnement, serait une punition plus proportionnée à la gravité de sa faute, que les travaux publics et la flétrissure auxquels la loi le condamne.
Un bienfait porte presque toujours avec lui sa récompense. ”

“ Je suis loin d'espérer que mon discours, ajouté à tant d'autres sur le même sujet, éteigne la soif de l'or dans l'âme des traitans , des munitionnaires, des joueurs de profession. Mais tant que la considération et les dehors de l'estime se mesureront sur les apparences de la richesse, il y aura toujours des hommes qui chercheront à se décorer de sa livrée, dût elle un jour les conduire au larcin, les précipiter dans l'opprobre , et même attirer sur eux le châtiment du crime. N'estimons les hommes que ce qu'ils valent par leur mérite, par leurs vertus ”

“ Mais ces légères contradictions ne peuvent ébranler la foi d'un vrai croyant, tels que le furent Bossuet, Pascal, Racine et Fénelon, dont le génie n'eut pas honte de fléchir devant les vérités de l'Evangile.
Une victoire qui n'est,pas moins glorieuse que celles qui ont couronné nos illustres guerriers, quoiqu'elle ne soit pas aussi célèbre , c'est celle où la tendre Héloïse , à forcé de prières et de jeûnes, parvint à triompher de l'empire, de ses sens et à éteindre les feux de son funeste amour. ”

“ Celui qui compte pour rien la sincère reconnaissance du pauvre , mérite de ne trouver que des ingrats.
Le lévite qui se dit le pasteur d'un troupeau confié à ses soins, s'il néglige de le mettre à l'abri de la disette , de le préserver, par un zèle éclairé , des maladies contagieuses , pourra néanmoins devenir riche et éminent en dignité ; mais s'il se flatte de trouver grâce au tribunal de la justice divine pour son indifférence et son insensibilité , son espoir n'est qu'une illusion. ”

“ Quel remède apporter a un mal si ancien, et qui s'est propagé de race en race depuis celui que nous nommons, le premier homme, jusqu'à celui duquel est découlée notre existence actuelle. Tant que la lumière de la raison n'éclairera point tout-à-coup les humains, il ne faut pas espérer pour eux, plus de calme dans leurs passions, plus de sagesse dans leurs voeux. ”

“ La femme la plus estimable à mes yeux, est celle qui préfère l'attachement silencieux d'un mari fidèle, aux adulations et aux assiduités d'un criminel amour.
L'amour des beaux-arts, qui alimentait nos peintres célèbres et nos statuaires, s'éteint de jour en jour, et n'est plus dans ce siècle qu'une vanité de paroles. ”

“ Le véritable danger pour les filles honnêtes n'est pas qu'elles se laissent éblouir par les dons de l'opulence, mais c'est celui de prêter une oreille trop attentive aux discours d'un jeune littérateur, d'un favori des muses, qui exalte leur passion par ce beau idéal d'un amour romanesque. ”

“ Le mot de bienfaisance, dont notre langue s'est enrichie, retentit agréablement à nos oreilles ; mais sa réalité apparaît bien rarement a notre vue, soit qu'une louable, modestie la couvre de son voile, soit qu'une froide-insensibilité l'étouffé dans l'âme du riche. C'est en vain que la bouche de quelque orateur eu proclame les charmes ”

“ Ne soyez pas assez insensés pour espérer que l'opulent citadin se ranimera par votre enthousiasme belliqueux, et sacrifiera à vos vues son repos et ses espérances d'avancement, pour se parer de l'habit militaire et affronter la mitraille d'un ennemi stipendié, qui n'a pour objet que de vous soumettre à la loi de l'étranger. ”

“ Il faudrait avoir bien peu de superflu pour demeurer insensible à un pareil épanchement de la détresse, ou une âme bien abjecte pour avoir la pensée d'en abuser. Riches impitoyables ! ne voudrez-vous jamais goûter les plus douces jouissances, celles de découvrir la vertu souffrante et de tarir ses pleurs par le sacrifice de vos superfluités? ”

“ La misère du peuple ne leur parut pas un assez grand fléau , ils y ajoutèrent la famine; et pour se délivrer de l'importunité d'une populace qui leur demandait du pain, ils la poussèrent à la mort dans les champs ensanglantés de la Vendée. Une partie des nobles qui avaient à se reprocher leur insouciance et leur inertie, allèrent chercher un asile chez l'étranger, avec la résolution de revenir exercer une aveugle vengeance sur ceux qui n'avaient pas fait éclater la même exaltation de fureur contre les spoliateurs de leurs biens et de leurs titres. ”

“ Oui, je le déclare , plus le prince auquel nous devons honneur et soumission manifeste des sentimens de religion et de vertu , plus j'ajoute de confiance à ses sermens d'attachement et de fidélité à la loi qui nous régit. Jamais sa personne sacrée ne sera souillée d'un parjure, jamais il ne souffrira que ses ministres abusent de l'autorité dont ils ne sont que les organes : s'il les admet à ses conseils, c'est sans doute parce qu'il les croit incapables de le tromper et de s'écarter des règles de la justice. ”

“ Quelle époque choisit-on pour nous inspirer cette fausse terreur ? celle où nous n'avons rien à craindre des ennemis du dehors ; où deux grandes puissances épuisées par des combats dans lesquels la victoire s'est montrée sous deux faces bien opposées, ne demandent plus que la paix qu'elles ont trop chèrement achetée ! Que manque-t-il donc à tant de sujets mécontens ? Leurs salaires, leurs pensions, leurs traitemens ne sont-ils pas exactement payés ? Les. tribunaux; refusent-ils de leur rendre une justice égale ? le riche l'emporte-t-il toujours sur le pauvre ? ”

“ Ravir par l'infidélité conjugale ce qui appartient à l'enfant légitime, c'est se rendre coupable tout à la fois de parjure et d'improbité.
Le travail de l'esprit n'épuise pas moins l'homme qui s'y livre, que celui du corps : l'un et l'autre ne devraient avoir de prix qu'autant qu'ils seraient utiles à la société. ”

“ Le travail assidu auquel elle se livre à l'instant où la lumière du jour vient nous éclairer, jusqu'à celui où les ténèbres lui succèdent, lui procure à peine le moyen d'échapper au tourment de la faim. ”

“ Amollir le coeur des riches pour les disposer à la bienfaisance, c'est entrer pour moitié, sans y penser, dans les oeuvres de la charité.
Compatir au malheur et le soulager dans le silence, c'est mériter d'être heureux dans ce monde et dans l'autre. ”

“ Ce serait un travers de l'esprit humain de mépriser les richesses, si avec leur possession on pouvait écarter de soi les maladies , les infirmités , l'envie, la médisance ; si l'on se garantissait avec leur secours de l'ennui, de l'isolement, de la satiété de la,vie; si elles nous procuraient une complète sécurité pour le présent et pour l'avenir ; si elles rendaient le coeur d'un père satisfait par les progrès et les vertus de ses enfans; s'il leur était redevable de l'amour et de la fidélité d'une compagne sans caprices et d'une humeur égale. ”

“ La constitution est pour eux une boussole qui doit les diriger dans toutes les opérations de leur ministère. C'est d'elle qu'ils tirent toute leur force et le droit de faire exécuter ce qu'ils commandent en son nom. ”

“ L'un d'eux, qui n'a pas encore été saisi par la main de la justice , va rentrer dans la carrière de ses forfaits; l'autre a expié les crimes qu'il a commis par le supplice qui vient de le priver de la vie. Je le demande, de semblables monstres appartiennent-ils à l'humanité, et sont-ils dignes du moindre regret lorsqu'ils en sont retranchés par le glaive suspendu sur leur tête ? ”

“ Un docteur en médecine croit-il avoir des droits à la reconnaissance de l'humanité, s'il n'a diminué le nombre des malades qu'en augmentant celui des morts ?
Il est un genre d'esprit pire que la sottise , c'est celui des facétieux qui immolent à ce qu'ils croient être un bon mot la réputation de l'innocence et de la vertu. ”

“ Quelque étendus que soient le pouvoir et la richesse du prince, il est au-dessus de sa puissance de garantir tous ses sujets du malheur et de la misère, de satisfaire leurs passions, d'éteindre leurs désirs, de calmer leurs douleurs , puisque les uns proviennent de la nature, de la vicissitude des saisons, du manque de travail pour l'artisan laborieux, et les autres de l'inégale répartition des moyens de subsistance. ”

“ L'artisan le plus humble a-t-il à rougir de ses mains endurcies et défigurées par le travail,, si les fruits qu'il en retire suffisent à ses besoins, et le préservent pour jamais de la honte de la mendicité ? Une modeste propriété n'autorise-t-elle pas celui qui la possède à figurer au nombre des électeurs,, dont les suffrages sont si bassement sollicités par l'ambition ? ”

“ Si je la conjure de me suivre dans l'humble asile, d'une sagesse expirant sous les besoins les plus pressans , on m'allègue la nécessité de se rendre à une assemblée de charité , au sermon d'un célèbre prédicateur, d'assister à une prise d'habit dans un couvent où une postulante doit prononcer des voeux qui la sépareront pour toujours d'un monde qu'on lui dit être corrompu. ”

“ C'est par une suite de cette insensibilité trop générale, que l'âme du peuple s'endurcit à la vue des supplices, et finit par éprouver le besoin de plus violentes émotions. Ce ne sont plus seulement des luttes d'athlètes, où les forces se balancent, où des résistances presque égales rendent la victoire incertaine , qu'il lui faudra : bientôt, à l'exemple des Romains dans la décadence de leur république , il demandera que des gladiateurs demeurent exposés à devenir la proie des bêtes féroces. ”

“ Comment donc des individus qui devraient y attacher leur sécurité s'efforcentils de la miner et de la détruire? Où sera le préservatif de leur honneur, de leur fortune et même de leurs jours? sera-ce dans l'attachement du prince dont ils se croient les favoris ! En sont-ils plus aimés que ne le fut le grand écuyer Cinq-Mars, dont l'instant de la mort fut froidement calculé par le monarque dont il se croyait chéri? Le maréchal Biron obtint-il sa grâce de la reconnaissance du monarque qu'il avait si puissamment aidé à conquérir sa couronne? ”

“ Que la loi soit toujours juste dans sa sévérité, qu'elle se montre sans pitié à l'égard de celui qui n'en eut pas pour l'innocence, pour la faiblesse désarmée, qui arracha la vie de ses semblables, soit par le fer, soit par le poison, qui détruisit les moissons ou la chaumière du villageois par esprit de haine et de vengeance ”

“ Illusion des premières classes de la société, qui se croient à l'abri de la sévérité des lois, et dédaignent celle qui doit autoriser la sécurité de l'innocence.
Parmi les bienfaits que les habitans de la terre reçurent de la Providence, nous devons placer au premier rang la limite que la sagesse divine oppose aux invasions de la mer. N'accuserait-on pas d'exagération celui qui assimilerait ce bienfait à la constitution qui, dans l'empire français , met des bornes à l'autorité royale. ”

“ Mais si, à quelque degré d'opulence qu'on parvienne, on ne peut s'assurer la jouissance de ces avantages, je n'ai plus que du mépris pour les richesses ; la médiocrité me paraît leur être bien préférable, parce qu'elle est exempte de toutes les sollicitudes du riche, et c'est avec raison qu'un poète de l'antiquité a dit d'elle, aurea mediocritas. ”

“ Je ne suis pas plus heureux si je m'efforce d'émouvoir l'âme d'un hypocrite qui a conquis la réputation d'homme charitable, en distribuant avec parcimonie l'argent dont il est parvenu à se rendre le dépositaire; je m'aperçois que peu lui importe que la sagesse dont il devrait être le soutien succombe à des promesses fallacieuses. ”

“ Ce que nous regardons comme* des fléaux n'était à ses yeux que les conséquences d'un ordre immuable, et devant lequel toutes les volontés de l'homme et tous ses voeux devaient fléchir sans murmure; nos distinctions, nos réglemens excitaient sa pitié s'ils n'émanaient pas de la nature ou d'une sublime raison. Les prétentions à l'immortalité qu'exaltent les savans, et l'amour de la gloire dont les héros sont enflammés, n'étaient, suivant son jugement, qu'une chimère. ”

“ Il semble qu'on se plaise plus à nous soulever d'horreur par le récit des crimes, qu'à nous élever à des actes nobles et généreux, par la peinture de nos rares vertus. Il en est cependant une que les feuilles publiques viennent d'offrir à notre admiration, c'est celle d'un enfant parvenu à peine à l'âge de douze ans, qui s'est élancé avec une valeur héroïque sur un loup dont la fureur menaçante avait mis en fuite une petite troupe de villageois. ”

“ La lecture de l'histoire sacrée et profane nous apprend qu'à mesure que la terre s'est peuplée de l'espèce humaine, les vices et les crimes s'y sont multipliés sous toutes les formes, soit par la faute des nations, soit par celle de leurs chefs. ”

“ Il en sera du sort des beaux-arts comme de celui des productions littéraires, qui s'étouffent successivement par leur nombre, et que la société déprise, parce qu'à travers leur multitude l'oeil ne peut plus en apprécier le mérite et en démêler les défauts. ”

“ Il n'en est pas de même des individus qui appartiennent à l'espèce humaine : il s'en trouve qui laissent entre eux et leurs semblables un intervalle immense, par leur intelligence et leurs qualités morales. ”