“ On le crut surtout quand on les vit solliciter avec une espèce de folie cette croix de Saint Louis, jusque-là partage consolateur du petit nombre d'hommes qui étaient restés fidèles au Monarque , et qui, par le serment qui y était attaché , avait jusqu'à nos jours été pour les Français le gage assuré de l'honneur. On le crut, lorsqu'on vit le Roi s'entourer des maréchaux et leur dire, avec cette noble confiance d'un fils d'Henri IV : " Messieurs, c'est dorénavant sur vous que reposeront la gloire et la tranquillité de la France. ”

“ Pour peu qu'on eût voulu réfléchir, il eût été aisé de voir que cette noblesse dont s'effrayait tant l'orgueil de quelques individus, et dont on cherchait à faire un épouvantail pour le peuple, n'était plus, qu'un être de raison : car, qui est-ce qui constitue une noblesse dans un état ? ce sont les droits , les prérogatives, les honneurs, le rang, l'hérédité de certaines places et l'avantage de former un corps qui, puissant par ses attributions , serve de barrière entre le trône et le peuple. ”

“ Image de Dieu sur la terre , il doit, avant tout, être juste comme lui : il a dans ses mains la récompense de la vertu et la punition du vice. Tant que cette vérité sera écartée par une clémence exagérée, tant que Louis XVIII consultera , j'ose le dire , plutôt son coeur que son devoir, jamais il ne sera véritablement assis sur le trône d'Henri IV, et sa puissance ne datera que du jour où la morale sera satisfaite, où la religion sera triomphante , où le crime sera puni, et où le pardon accordé à l'erreur ne sera pas un gage d'impunité pour les forfaits à venir. ”

“ La noblesse française pour qui aucun sacrifice n'en était un lorsqu'il s'agissait du Roi et de la France ; la noblesse française , dis-je , fut la première dans les provinces à se rapprocher du militaire , à chercher à gagner loyalement sa confiance, à mettre de côté toute prétention , et à prouver qu'elle s'honorait de trouver ses égaux dans ces guerriers qui avaient acquis aussi leur noblesse à la pointe de leur épée. ”

“ L'homme sans moeurs et sans principes ne put jamais être l'administrateur d'un Roi juste; la France entière demandait leur changement et réclamait des individus qui, par leur énergie, pussent en imposer aux malveillans et offrissent, par leur honneur, une garantie positive à leurs concitoyens ; mais ce fut en vain que d'un bout de la France à l'autre, les gens honnêtes firent entendre leurs réclamations, ce ne fut qu'à l'importunité que l'on dut quelques légers changemens , et la masse des administrations resta ce qu'elle était sous le tyran , ou à peu près composée de même. ”

“ Paris , ville grande et malheureuse ! toi que l'on a tant calomniée , tu te montras dans ces jours de deuil digne d'être la capitale de la France ; ton dévouement fut sans bornes, ta fidélité fut éclatante ; justice te sera rendue dans l'avenir, et l'histoire gravera en lettres d'or ta noble et loyale conduite ; puisses-tu encore en trouver la récompense dans le retour de ce Roi que tu es si digne de conserver !
Le ministère fut loin d'être éclairé par la défection des troupes qui étaient à Lyon, et ce fut encore dans les troupes que le gouvernement plaça sa confiance. ”

“ La jalousie des parvenus sur quelques vains titres que le Roi avait rendus à l'ancienne noblesse , a été une des causes qui a le plus servi la secte des perturbateurs; et, ce qui est inconcevable, c'est que, dans ce prétendu siècle des lumières , une nation qui pense et qui compare ait eu la bonhomie de se laisser aller aux insinuations de ces mêmes hommes qui ont prêché la liberté et l'égalité pour s'enrichir, et qui ont bassement adulé et soutenu le despotisme le plus effrayant, quand il a été question de soutenir leurs richesses. ”

“ Il exista aussi quelques hommes dans le rang le plus élevé , dont les manières fiéres et dédaigneuses blessaient également le plébéien , le parvenu révolutionnaire, le militaire et l'homme pauvre de leur classe ; inabordables pour celui qui ne marchait pas de pair avec eux , inaccessibles à l'amour du bien public , froids avec leurs égaux, sans confiance comme sans souvenirs , leur âme sèche et aride les isola au milieu de la France. ”

“ Dans les circonstances critiques où se trouvait la France, occupée presque entière par des forces puissantes , ses armées détruites ou dispersées , étant la cause de la guêtre qui ravageait depuis si long-temps l'Europe, il ne fallait pas un Monarque ordinaire pour ressaisir le sceptre et conserver à la fois la dignité de son royaume dans la balance politique, et calmer les longues agitations dont l'intérieur était devenu la proie. ”

“ Mais si nous sommes encore destinés à voir régner sur nous celui que nos voeux appellent , si ce monarque tant éprouvé doit encore remonter sur le trône de ses pères , qu'il permette à un sujet fidèle de rappeler ici une vérité qui est de tous les temps et de tous les lieux : L'homme égaré peut quelquefois revenir à lui, l'homme profondément vicieux ne se corrige jamais. ”

“ Il est des degrés dans le mal, il en est dans le crime. Lorsque l'on est parvenu à cet effroyable, point de perversité où nous voyons ces hommes chez qui tout sentiment d'honneur est éteint, une bonté extrême dans un monarque est le présage d'une série de maux incalculables. Avant d'être bon , il faut être juste. Cette vérité est éternelle comme le Dieu dont elle émane Loin de moi l'idée d'appeler de nouveaux malheurs sur mon infortunée patrie ; c'est au contraire pour lui en éviter de plus grands que j'invoque ici , non le jour des vengeances, mais celui de la justice ”

“ Que la reconnaissance de la nation, que les bontés du souverain entourent ces hommes dignes d'éloges ; que la France s'honore de la loyauté de ces guerriers qui ont conservé le dépôt de l'Arche Sainte, et que ceux que l'honneur a séparés du parjure, fassent oublier la honte dont se sont couverts ces hommes devenus l'opprobre de leur pays ! ! ! Tels sont les voeux des bons Français , telles seront, je l'espère, les intentions de ces peuples généreux qui viennent une seconde fois au secours de la France et des fils de Saint Louis. ”

“ Ces hommes, passés maîtres en scélératesse , savent qu'il n'y a que l'honnête homme pour qui la voie droite soit la meilleure , et ils continuèrent d'agir en conséquence. On répandit dans Paris les contes les plus absurdes sur les prêtres : chaque jour, quelque histoire nouvelle venait servir de texte à des déclamations contre l'inlolérance, et pendant que chacun disait ce qu'il voulait contre le gouvernement, on criait au despotisme. Les gens de la révolution étaient couverts d'honneurs et gorgés de richesses ”

“ Une horrible trahison nous a replongés dans un gouffre d'infortunes dont la profondeur est incalculable. Puisse le ciel qui se montra si souvent le protecteur de cette belle France, nous tendre encore une main secourableau bord de l'abîme ! ”

“ Ainsi que lui j'écris dans l'ombre : entouré des sicaires du tyran de ma patrie, je dépose mes pensées sur une feuille légère, dans le silence des nuits ; les satellites qui m'environnent sont livrés au repos ; le méchant a rempli sa journée d'iniquité, et ses paupières fatiguées cherchent le sommeil. Tout dort autour de moi; moi seul je veille ; je veille pour faire entendre la vérité à cette nation légère à qui on n'a pas osé la dire depuis vingt-cinq ans ”

“ On les vit, dans ces tristes momens, incertains, sans projets, attendre avec anxiété le dénoûment de cette funeste catastrophe ; nulle mesure sage , nul projet raisonnable ne fut pris ; le peuple qui témoignait un dévouement sans bornes , demandait à marcher contre le Corse, on ne chercha point à utiliser son zèle, et on ne songea à employer, pour combattre le tyran, que des troupes dont on avait des raisons positives de suspecter la fidélité. ”

“ Ils ne pensèrent pas, ces monarques au coeur droit et sans fiel, que l'indulgence pour le crime est quelquefois elle-même un nouveau crime ; ils ne virent que l'infortune là où ils auraient dû voir la preuve de la vengeance céleste ; et, par une fausse magnanimité,
(6) l'homme qui aurait dû terminer ses jours dans les supplices, eut sa vie conservée et fut placé au centre de l'Europe, pour en redevenir encore l'effroi. ”

“ Le retour des Bourbons qu'ils ne connaissaient pas, ne fit rien
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sur eux ; la joie d'une patrie qu'ils ne connaissaient plus leur parut une insulte , et le bonheur des Français fut troublé par l'air sombre et farouche de ces guerriers dont le courage eut, dans d'autres temps, inspiré la confiance.
La partie pensante de la nation vit cette disposition du militaire avec une grande inquiétude ; elle chercha, par ses exemples et par ses soins, à éteindre dans le peuple tout sentiment de prévention contre l'armée : on fut au-devant des officiers , des soldats ”

“ Soutenus par les chefs militaires , ils se voyaient, sans honte, maudits de leurs concitoyens, réprouvés de leurs familles, et redoutés de tous comme les sinistres précurseurs de la calamité publique. De même qu'au jour d'une maladie pestilentielle, on voit les peuples effrayés fuir au moindre symptôme, annonce funeste de la contagion , de même dans ces jours de douleur, à l'aspect d'un officier à demi-solde, le citoyen épouvanté frémissait d'effroi et détournait la tête. ”

“ C'est à dater de la prise de Lyon que s'ouvre devant l'observateur une suite de trahisons d'autant plus effroyables que, dans une armée comblée des bienfaits du meilleur des Rois , dans une classe nombreuse et couverte d'honneurs, les hommes fidèles seront comptés, comme les méchants le sont parmi les gens honnêtes. ”

“ J'ai prouvé , je crois , qu'on ne doit regarder les événemens qui ont rendu Buonaparte un instant maître de la France, que comme la révolution des baïonnettes contre l'opinion méditée par les. Jacobins, par ces hommes avides de sang et d'anarchie. Le crime a trouvé son appui dans l'épée du guerrier, c'est au guerrier seul qu'en appartient la honte. ”

“ A peine sut-on à Paris que Buonaparte souillait notre territoire que le peuple se transporta aux Tuileries. Des cris d'amour pour le monarque et d'horreur pour le tyran se firent partout entendre; le grand seigneur, le bourgeois, l'artisan , l'homme qui
( 33 ) gagne sa vie à la sueur de son front, tout se réunit dans cette journée de calamités et d'amour, Cette immense population de Paris, mue par le même sentiment, ne fit entendre qu'un cri, qu'un voeu : Des armes ! des armes ! Chacun, voulait marcher à la défense de son Roi. Chacun en y courant, y voyait le bonheur et le repos de son pays ”

“ On comptait, à ce qu'il paraît, à Paris, sur une résistance dans le midi de la France , dans le
(43) midi, où les fils de la trahison avaient été ourdis dans le silence ; on n'en doutait pas, et l'enthousiasme était extrême. Mais les mêmes moyens qui avaient paralysé le dévouement de la capitale, paralysèrent aussi celui des habitans des provinces ; ce fut alors qu'on vit se réaliser les craintes que ces hommes, qu'on avait taxés d'exagération, n'avaient cessé de concevoir sur la mauvaise composition des administrations civiles. ”

“ Une douce sécurité prit la place du sombre désespoir : les mères virent croître sans crainte ces enfans sur l'avenir desquels elles n'avaient naguère que de larmes à verser, les vieillards purent espérer que leurs fils les inhumeraient en paix dans les tombeaux de leurs pères, et qu'à leurs derniers momens ils béniraient leur famille autour d'eux assemblée : le citoyen paisible compta sur la protection des lois , le cultivateur ne clouta plus de recueillir le fruit de ses travaux : l'artiste vit dans la sûreté de tous ”

“ Quand leur retour fut connu, et qu'on fut tranquille sur leurs personnes , la crainte que l'on avait éprouvée fit place à un sentiment d'horreur pour le militaire ; dans tous les lieux publics, dans les rues , on ne .oyait que des groupes qui disaient : " C'est à nous de sauver la France ; qu'on nous donne des armes, qu'on dissémine dans l'intérieur cette horde de sicaires qui n'a plus rien de Français, et le peuple en masse fera justice de l'oppresseur. ”

“ Là division des Bonapartistes et des Jacobins avaient, en 1814, hâté la chute de Napoléon ; dans ce moment, l'homme de l'île d'Elbe avait bien senti que l'appui de ces derniers lui était nécessaire pour agiter le peuple, et il traitait avec eux depuis long-temps , en même temps qu'il gagnait à prix d'or une armée qui, servile instrument de toutes les factions qui ont tour à tour déchiré la France depuis vingt-cinq ans , n'a été infidèle que lorsqu'il a été question de trahir son Roi légitime. ”

“ Quand les factions agitent un empire, que les partis sont comme en présence, et que cependant l'autorité a encore toute, la force qu'elle peut désirer , la police doit avoir une surveillance active , une répression forte. Chargée de la tranquillité publique, c'est d'elle en partie que dépend la sûreté du monarque et le repos de la nation. Elle doit donc ne rien négliger, et tous les moyens qu'elle a en sa puissance doivent concourir à ce double but. Qu'a fait la police de France dans ces derniers temps ? évidemment le contraire. L'homme que la France devait redouter, celui ”

“ Parmi tous les préfets dépositaires de la confiance royale, peu seront comptés au nombre des gens fidèles : l'histoire les peindra faibles, sans caractère, ou dévoués à l'homme de l'île d'Elbe, travaillant de concert avec les chefs militaires, tandis qu'ils rivalisaient de démonstrations apparentes d'honneur et de loyauté ”

“ Placés par la Providence à la tête des peuples, ils sont là pour les régir , pour les gouverner ; et du moment où ils consultent un autre sentiment que celui de la justice et de leur pouvoir, du moment où ils opposent la clémence à la révolte, l'histoire des nations leur présage leur chute. Celle du malheureux Louis XVI précipita la France dans un abîme de maux. Chaque faction se disputa alternativement les rênes du pouvoir 3 renversées tour à tour les unes par les autres, des jours d'anarchie, de sang et.de mort furent le partage de cette nation naguère si heureuse ! ”