Nicolas Chatelain

“ IL faut toujours, autant que possible, se faire une idée juste des choses, sans quoi l'on risque de distribuer le blâme et la louange avec une égale injustice. Le peuple, de sa nature, n'est point, comme certains esprits le prétendent, un assemblage de criminels ni un ramas de fous, mais il est facile d'en faire l'un et l'autre. ”

“ On a observé qu'une nation vive et légère, chez qui la vivacité d'esprit est la qualité dominante, a du rapport, un rapport très-marqué de situation, avec le naturel et les penchants des jeunes filles. L'expérience a démontré que l'occupation leur est non-seulement utile, mais indispensable; c'est l'élément de leur sûreté, là leur vertu est à l'abri de tout danger. De méme en est-il du peuple: dès que celui-ci se laisse aller à l'oisiveté, dès qu'il s'abandonne au désoeuvrement, il se corrompt ”

“ « Savezvous le mot excellent de Colbert ? » Prise au dépourvu, je réponds en sursaut que non, et elle, croyant me régaler, me riposte : Il faut mater le peuple par la prospérité, et la voilà à rire aux éclats. Tout ébranlée encore de ses ris et de ses cris, je vais, pour me raccommoder, faire visite à Mme de Verneuil qui a toujours sa petite fièvre ”

“ C'est une tyrannie habile qui a même sa suavité ; mais à coup sûr, c'en est une des plus perfides ; c'est une muselière à la fois motivée et dorée : motivée, en ce qu'il est juste et raisonnable de vouloir occuper le peuple ; dorée, en ce que le travail et l'occupation l'enrichissant, ou tout au moins rendant sa situation matériellement meilleure , politiquement on le maîtrise sans qu'il s'en doute. ”

“ Le Français ne peut se passer d'instruction, il en veut, il en demande, mais ouvrez (et ce sera peut-être même une mesure de prudence qui contrebalancera l'effet de l'instruction ) , ouvrez vingt nouvelles fabriques de drap d'or, de galons, de velours, de toute espèce de soieries, etc. etc. L'occupation abat l'acrimonie populaire, le bien-être est le moyen d'endormir un peuple trop actif et trop turbulent; il faut mater le peuple par la prospérité. ”

“ QUE si c'est un parti pris, un projet formé , une résolution irrévocablement arrêtée de corrompre le peuple, de lui ôter le goût de la liberté, de lui faire perdre jusqu'à l'idée de sa grandeur passée , le sentiment de sa force , et, s'il se peut, de sa dignité même; s'il faut absolument lui donner du poison, s'il faut, coûte qui coûte, lui administrer du venin, qu'au moins ce poison lui soit agréable, ce venin, flatteur. ”

“ Il faut mater le peuple par la prospérité, vous ne vous faites pas d'idée comme il a fait fortune; un lutin, un farfadet ne court pas plus vite; c'est le mot à la mode, il est dans toutes les bouches, dans tous les salons ”

“ Comme on l'a dit, les richesses nous assoupissent , elles sont pour nous ce que la flûte de Mercure fut pour Argus : lorsqu'il fut bien endormi , Mercure lui trancha la tête Un peuple voisin et plus clairvoyant que nous sur ses intérêts politiques exige avec hauteur ce que nous ne demandons qu'avec soumission : chez lui, les richesses ne sont point narcotiques et le jour n'est peut-être pas loin où chaque Anglais exercera dans toute leur étendue ses droits de citoyen. ”

“ L'artisan, l'ouvrier, l'homme de peine, certain que le soir il touchera son salaire, ne songera point le matin à faire une émeute ; mais celui qui n'a rien à prétendre, rien à recevoir, rien à perdre, toutes les heures lui sont bonnes pour envahir les propriétés des particuliers, troubler l'ordre public. ”

“ Comme on en raisonnait dans le salon de Mme de Louvois, Courtenvaux voulut prendre le parti de ces bambins, disant que ce n'était que de la légèreté,
de l'insolence d'enfants......D'enfants! répartit
M. de Louvois, d'enfants! Sachez que des enfants sont des monstres qu'il faudrait étouffer! Une subversion épouvantable de l'ordre public peut commencer par des marmousets qui jettent des médailles par-dessus l'épaule Jamais,
poursuivit-il, se promenant à grands pas par la chambre, rouge comme un coq, ces petits gredins ne feront de bons sujets pour Sa Majesté. ”

“ Comment s'expliquer que de tant d'hommes, qui se sont réjouis de la révolution de 1830, et qui même y ont pris une part active, il en soit demeuré si peu qui continuent à prendre intérêt à leur propre ouvrage? ”

“ Les hommes de l'art, les plus habiles médecins de tous les siècles, de tous les pays, ont insisté sur l'indispensable nécessité de broyer les humeurs par un exercice soutenu, de peur que, faute de circulation, les humeurs ne s'aigrissent et n'engendrent une foule de maux. ”

“ LES esprits sont agités, ne les comprimez pas, mais sachez les occuper ; déterminez leur marche vers un but qui les séduise par sa grandeur ; ils ne demandent qu'à s'élancer dans la carrière; ils attendent qu'elle soit ouverte et que vous les animiez de la voix. ”

“ Il n'y a qu'à lui prêcher certaines maximes, lui inculquer certaines doctrines, au fond vraies et justes, mais abstraites, et dont il est à peu près impossible à des esprits ignorants, à des têtes étroites, de saisir la connexion qui existe entre elles d'avec d'autres vérités également importantes, et sans lesquelles les premières ne sauraient se tenir debout ”

“ Quand Voltaire écrivit cette manière de consultation sur l'ancienne Egypte, on n'avait point encore sur cet objet cette
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Les Égyptiens sont certainement la première nation de la terre qui ait perpétué son nom en laissant à la postérité des ouvrages inimitables, des pierres géométriquement taillées qui étonneront éternellement l'univers, et feraient retrouver les éléments de cette science, si jamais elle venait à se perdre. Nous avons des pièces de théâtre où, pendant la durée entière de l'action, on ne fait absolument que changer les coulisses, le fond reste toujours le même ”

“ Ce principe vital, longtemps comprimé, acquérant toujours plus de force, s'enflamme, éclate comme la foudre, bouleverse les états, les empires, les institutions, les monuments, compromet tous les intérêts particuliers et généraux , et, pour couronner l'oeuvre infernale de son vertige, fait tomber sous la hache révolutionnaire la tête du meilleur des rois. ”

“ Mais , si l'on ne saurait contester, par rapport à l'état physique, la santé du corps, un principe dont l'évidence est palpable, à combien plus forte raison n'est-il pas démontré qu'il ne faut pas laisser croupir, et par là même fermenter, les dispositions morales les plus actives de l'âme, dispositions qu'à juste titre on pourrait comparer à ces mêmes fluides de l'économie animale ! ”

“ Sous Louis XVI, nonobstant tout ce qui
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occupait les particuliers et les masses, la surabondance de vie était telle, qu'il eût fallu absolument des moyens supplémentaires d'occupation proportionnés aux besoins de l'activité de la nation. Aujourd'hui on ne manque point au principe d'occuper le peuple : on bâtit, on élargit, on fait toutes sortes de travaux, exécute tous genres d'entreprises, on construit des routes, même en métal. ”

“ Il suffit d'ouvrir les yeux pour voir que tout tend à ramener les choses sur le pied où elles étaient avant la Révolution. Si j'étais roi, peut-être en ferais-je autant; peuple, assurément je ne le souffrirai point. Pour s'assurer un pouvoir non contesté , le Gouvernement cherche à avilir ceux à qui il a ôté leur énergie ; la prospérité est ce qu'il y a de mieux pour endormir les hom- ”

“ Mais c'est trop s'arrêter .• être pédant à l'occasion de Voltaire, serait être doublement malheureux.
Un jeune savant qui vient d'être enlevé aux sciences, au grand regret de tout amateur de haute antiquité, M. Champollion, était parvenu à jeter une lumière vive et resplendissante, dans l'abîme sans fond des hiéroglyphes : au moyen d'un alphabet qu'il venait de créer, il nous en a pour jamais assuré la solution. ”

“ Gavante les beaux édifices que Louis XIVa fait élever, mais nous savons, par expérience que dans tous les pays où les députés de la nation me défendent; pas l'argent du peuple, il est aisé d'en avoir pour toute espèce de dépenses. Les pyramides de Memphis ont coûté plus de travail que fes embeillissements de Paris, et, eependant les despotes d'Egypte disposaient facilement de leurs esclaves pour les bâtir. ”

“ Que le peuple doit être occupé, c'est un fait. Que les gouvernements astucieux appliquent ce principe à leur avantage, autre fait.
Dans ces fragments, le comte de VAUBLANC expose cette doctrine en termes mesurés, laissant entrevoir les funestes conséquences auxquelles un système contraire pourrait entraîner , et compromettre ainsi la stabilité du trône. ”

“ Revenons au principe exposé dans l'avantpropos. Qu'est-ce que les richesses, qu'estce même que l'opulence, si leur possession nous distrait d'un bien plus précieux que le bien-être, même au plus haut degré ? ”

“ Plus d'une fois l'opinion que le Gouvernement doit veiller à ce que le peuple soit occupé, a été reproduite avec succès par des hommes de talent ; mais leur but étant différent , les motifs allégués pour soute-
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nir cette opinion , ont dû naturellement participer à cette divergence même. Quoi de plus opposé, en effet, que vouloir d'un côté que le peuple, en vue de son plus grand bien-être, ne doive s'occuper que de son bonheur matériel ”

“ BENJAMIN- CONSTANT insiste sur l'occupation, dans l'intérêt de la stabilité du trône, mais en même temps il ne cache point son antipathie pour la noblesse oisive.
ROUSSEAU aborde la question franchement. Il l' envisage de toute sa hauteur philosophique, et veut l'occupation, sous le simple rapport de l'utilité réelle, sans vues insidieuses.
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MABLY s'indigne en honnête homme, en citoyen qui sent toute la gravité du sujet.
VOLTAIRE plaisante, sème le sarcasme. ”