Nicolas Chatelain

“ Il faut l'occuper avec sagesse et persévérance à des travaux raisonnables; il faut alimenter son activité par des ouvrages judicieux , d'une utilité avouée, où lui-même reconnaisse un but dans l'intérêt général. Alors vous aurez un peuple facile à gouverner, sobre, laborieux, sage et heureux; tous les soirs la fatigue modérée de la nation assurera à son gouvernement, quels qu'en soient le nom , la forme ou la fortune, une nuit tranquille que nulle alarme ne troublera. ”

“ Le mal que M. de Villèle a fait à la France est affreux, et le tort qu'il a fait au roi, incalculable. On ne saurait nier que, dans la région des finances, ce ministre n'ait apparu comme un météore lumineux, plus propre à incendier qu'à éclairer, qu'à chauffer d'une manière salutaire. — M. de Villèle n'était point étranger à la science des finances : il possédait éminemment la matière ”

“ Prétendre faire les destinées d'un état, celles de tout un peuple, oser se charger du sort de 25 à 3o millions d'hommes n'est pas bagatelle : et de même qu'on a le droit de siffler un chanteur pour une ariette mal exécutée, à combien plus forte raison un ministre qui compromet le bonheur de l'État, qui fait échouer sa prospérité par la pauvreté de ses calculs, la pusillanimité de ses vues, ne mérite-t-il pas d'être hué? ”

“ « Savezvous le mot excellent de Colbert ? » Prise au dépourvu, je réponds en sursaut que non, et elle, croyant me régaler, me riposte : Il faut mater le peuple par la prospérité, et la voilà à rire aux éclats. Tout ébranlée encore de ses ris et de ses cris, je vais, pour me raccommoder, faire visite à Mme de Verneuil qui a toujours sa petite fièvre ”

“ Spectre, depuis long-temps calmé sur les vains intérêts de la terre, qui ne devrais plus éprouver ni les affections ni les tourmens des humains, et qui, par ma nature, n'ai plus rien de commun avec eux, faut-il qu'à là vue de cette maison où l'incapacité a usurpé le pouvoir, où un pygmée a cru se saisir de la massue d'Hercule, je sente de nouveau bouillonner dans mon sein tous les sentimens d'indignation qui agitent les mortels ! ”

“ On a observé qu'une nation vive et légère, chez qui la vivacité d'esprit est la qualité dominante, a du rapport, un rapport très-marqué de situation, avec le naturel et les penchants des jeunes filles. L'expérience a démontré que l'occupation leur est non-seulement utile, mais indispensable; c'est l'élément de leur sûreté, là leur vertu est à l'abri de tout danger. De méme en est-il du peuple: dès que celui-ci se laisse aller à l'oisiveté, dès qu'il s'abandonne au désoeuvrement, il se corrompt ”

“ Il est vrai, ces concessions sont bien autant le résultat de la peur que le fruit de la conviction, mais ce ministère, tel qu'il est, on lui a plutôt des obligations qu'on ne lui doit savoir mauvais gré de ce qu'il a fait. Les ministres pourraient dire que M. de Chateaubriand est un grand homme tracassier, un génie-commère. Au reste, qu'un grand homme soit commère, n'empêche pas qu'il ne puisse tenir beaucoup aussi du conquérant. L'un et l'autre croient que tout leur est permis, que rien ne peut leur résister. ”

“ IL faut toujours, autant que possible, se faire une idée juste des choses, sans quoi l'on risque de distribuer le blâme et la louange avec une égale injustice. Le peuple, de sa nature, n'est point, comme certains esprits le prétendent, un assemblage de criminels ni un ramas de fous, mais il est facile d'en faire l'un et l'autre. ”

“ LE trône n'est point menacé; il est appuyé sur la propriété, sur l'industrie, que quelques-uns de vous soupçonnent, je le sais, comme si l'industrie n'était pas le plus ferme appui du bon ordre et des gouvernements libres. L'industrie n'a pas le temps d'être factieuse; elle a mieux à faire; chaque heure est un trésor pour elle. Les oisifs seuls sont factieux et ces hommes qui regrettent des priviléges qui ne renaîtront jamais. ”

“ Remarquons, en passant, que ces talens supérieurs se laissent volontiers aller par entraînement à de fausses démarches ; démarches auxquelles de petits esprits, même des esprits médiocres, par cela seul qu'ils ne sauraient les comprendre, échappent infailliblement : nous voulons dire qu'à force de flexibilité, de grâce et d'imagination, cet art de voir et de tourner les choses sous toutes leurs faces, fait qu'on ne tient plus compte ni à soi, ni aux autres de ce mérite d'une si haute importance : d'être conséquent, de ce sentiment que nous appellerons caractère du bon sens et de la bonne foi. ”

“ Réduisons les choses aux moindres termes. Il est notoire que Louis-Philippe n'employa ni la force ni la ruse pour monter sur le trône, et lors même qu'il eût voulu les employer dans les circonstances présentes, elles n'auraient pu lui servir à rien. Ces moyens, dans l'état des choses, l'en auraient plutôt éloigné que rapproché. Non! c'est uniquement l'impéritie de son parent, cette impéritie seule mêlée de la plus inconcevable audace qui a tout fait en sa faveur. ”

“ QUE si c'est un parti pris, un projet formé , une résolution irrévocablement arrêtée de corrompre le peuple, de lui ôter le goût de la liberté, de lui faire perdre jusqu'à l'idée de sa grandeur passée , le sentiment de sa force , et, s'il se peut, de sa dignité même; s'il faut absolument lui donner du poison, s'il faut, coûte qui coûte, lui administrer du venin, qu'au moins ce poison lui soit agréable, ce venin, flatteur. ”

“ L' indignation, de tous les sentimens, le plus noble que puisse éprouver l'homme, le plus sublime dont la créature intelligente puisse être ébranlée, l'indignation est un vent impétueux qui ne déchire point la voile, mais qui pousse le navire dans le port. ”

“ C'est une tyrannie habile qui a même sa suavité ; mais à coup sûr, c'en est une des plus perfides ; c'est une muselière à la fois motivée et dorée : motivée, en ce qu'il est juste et raisonnable de vouloir occuper le peuple ; dorée, en ce que le travail et l'occupation l'enrichissant, ou tout au moins rendant sa situation matériellement meilleure , politiquement on le maîtrise sans qu'il s'en doute. ”

“ Nous avons en Amérique des forêts incomparablement plus belles que les vôtres, des rivières dans lesquelles vos plus beaux fleuves se perdraient comme de la monnaie dans un sac d'écus; surtout nous avons quelques espèces d'animaux malfaisans que
vous ne connaissez pas en France ; mais ce que vous avez, Monsieur, et beaucoup mieux que nous, c'est le goût, le tact, le sentiment des convenances. Quand un Américain est de mauvaise humeur, il appelle un chat un chat, et Rollet un fripon. ”

“ Le Français ne peut se passer d'instruction, il en veut, il en demande, mais ouvrez (et ce sera peut-être même une mesure de prudence qui contrebalancera l'effet de l'instruction ) , ouvrez vingt nouvelles fabriques de drap d'or, de galons, de velours, de toute espèce de soieries, etc. etc. L'occupation abat l'acrimonie populaire, le bien-être est le moyen d'endormir un peuple trop actif et trop turbulent; il faut mater le peuple par la prospérité. ”

“ La manière dont le pape a su enfreindre les règles de la justice et de la probité n'ayant rien laissé à désirer, faut-il s'étonner qu'il ait encore su trouver moyen de violer tout aussi ouvertement la vertu la plus strictement imposée au sacerdoce, l'humanité. ”

“ Il faut mater le peuple par la prospérité, vous ne vous faites pas d'idée comme il a fait fortune; un lutin, un farfadet ne court pas plus vite; c'est le mot à la mode, il est dans toutes les bouches, dans tous les salons ”

“ Après s'être amusé un moment de cette phantasmagorie, convenons qu'il est pitoyable qu'un génie tel que M. de Chateaubriand se soit abaissé à de pareils moyens; pourquoi faire? pour émouvoir la conscience d'un roi. Quand une mesure politique est reconnue, par la forte majorité, bonne et utile, aucune considération secondaire ne doit empêcher de la suivre, de l'adopter. ”

“ L'artisan, l'ouvrier, l'homme de peine, certain que le soir il touchera son salaire, ne songera point le matin à faire une émeute ; mais celui qui n'a rien à prétendre, rien à recevoir, rien à perdre, toutes les heures lui sont bonnes pour envahir les propriétés des particuliers, troubler l'ordre public. ”

“ TOUT commentateur d'un bon mot est un sot, vérité reconnue. La brochure de M. de Chateaubriand au sujet du bannissement de Charles X et de sa famille, étant un corollaire de bons mots, d'épigrammes et d'effroyables ironies, les commenter serait se rendre passible de l'adage ci-dessus. ”

“ Comme on en raisonnait dans le salon de Mme de Louvois, Courtenvaux voulut prendre le parti de ces bambins, disant que ce n'était que de la légèreté,
de l'insolence d'enfants......D'enfants! répartit
M. de Louvois, d'enfants! Sachez que des enfants sont des monstres qu'il faudrait étouffer! Une subversion épouvantable de l'ordre public peut commencer par des marmousets qui jettent des médailles par-dessus l'épaule Jamais,
poursuivit-il, se promenant à grands pas par la chambre, rouge comme un coq, ces petits gredins ne feront de bons sujets pour Sa Majesté. ”

“ L'homme qui a de l'éloquence est plus puissant que le roi avec son sceptre, et celui qui a de fortes et de grandes idées gouverne plus réellement les masses que ne le fait un premier ministre.
Sous Louis XIV, il pouvait y avoir quelque jouissance à être l'organe des volontés du souverain, surtout comme l'étaient Colbert et Louvois; mais actuellement que l'analyse a été poussée jusqu'à la. fureur, on pourrait mettre en doute si un décrotteur ne serait peut-être pas plus considéré que celui qui porte les paroles royales. Messieurs Perrier et Sébastiani me paraissent au carcan. ”

“ Comme on l'a dit, les richesses nous assoupissent , elles sont pour nous ce que la flûte de Mercure fut pour Argus : lorsqu'il fut bien endormi , Mercure lui trancha la tête Un peuple voisin et plus clairvoyant que nous sur ses intérêts politiques exige avec hauteur ce que nous ne demandons qu'avec soumission : chez lui, les richesses ne sont point narcotiques et le jour n'est peut-être pas loin où chaque Anglais exercera dans toute leur étendue ses droits de citoyen. ”

“ On est rongé par l'envie, Madame; eh! qui doit le savoir mieux que vous, qui l'avez souvent excitée dans cette brillante cour dont vous faites l'ornement, et où vous n'auriez jamais dû avoir excité que des sentimens dignes de vous! On est rongé encore par la
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jalousie, par la haine; une fois livré à ces affreuses passions, les progrès destructeurs du vert-de-gris vous couvrent le coeur; un accès immodéré de colère nous foudroie intérieurement, et l'amour, qui semblerait n'avoir été créé que pour le bonheur de l'homme, l'amour même,porté à l'excès, rend furieux ou imbécille. ”

“ Mais , si l'on ne saurait contester, par rapport à l'état physique, la santé du corps, un principe dont l'évidence est palpable, à combien plus forte raison n'est-il pas démontré qu'il ne faut pas laisser croupir, et par là même fermenter, les dispositions morales les plus actives de l'âme, dispositions qu'à juste titre on pourrait comparer à ces mêmes fluides de l'économie animale ! ”

“ Il semble qu'il soit dans la destinée de la malheureuse Pologne d'avoir toujours à se plaindre de la France, qui, jusqu'à un certain point, paraît toujours lui vouloir du bien. Ceux qui ont lu l'histoire de France et de Pologne savent comment ce peuple héroïque fut cruellement joué par Henri III. (1574.)
En 1683, les Polonais, oublieux du tour que leur avait joué Henri III, et toujours portés d'inclination pour la France et ses princes, déférèrent la couronne à FrançoisLouis, prince de Conti. ”

“ Ce principe vital, longtemps comprimé, acquérant toujours plus de force, s'enflamme, éclate comme la foudre, bouleverse les états, les empires, les institutions, les monuments, compromet tous les intérêts particuliers et généraux , et, pour couronner l'oeuvre infernale de son vertige, fait tomber sous la hache révolutionnaire la tête du meilleur des rois. ”

“ Comment s'expliquer que de tant d'hommes, qui se sont réjouis de la révolution de 1830, et qui même y ont pris une part active, il en soit demeuré si peu qui continuent à prendre intérêt à leur propre ouvrage? ”