Un ancien diplomate

“ Il est facile de le constater en voyant quelle légitime et large part, les représentants des puissances ont consacré à la religion, à ses ministres, aux missions, à leur protection, comme aux établissements de culture ou professionnels destinés aux esclaves libérés, aux maisons de refuge pour les négresses, d’éducation et d’enseignement pour les petits nègres.
Le paganisme avait prétendu résoudre la question sociale en dépouillant le faible de ses droits et en le plongeant dans l’esclavage.
Le christianisme annonça au monde l’égalité des hommes devant le Créateur, devant Dieu ! ”

“ Nos rois de France, ancêtres de Sa Majesté Léopold II n’ont pas mieux fait pour la patrie ! La Chambre belge a adopté, le 25 juillet, la convention entre la Belgique et l’Etat Indépendant du Congo.
L’un des représentants, M. Ousau, ayant demandé au gouvernement des explications sur l’attitude que prendrait la France à l’égard de cette convention, le ministre des finances, M. Beernaert, expliqua qu’en 1884, l’Association internationale du Congo avait assuré à la France un droit de préférence sur le Congo pour le cas où elle aliénerait ses possessions. ”

“ Les Pays-Bas possèdent aux Indes trente millions de sujets, qui échangent contre les denrées tropicales les produits de la mère-patrie.
C’est en servant la cause de l’humanité et du progrès que ces peuples de second rang apparaissent comme des membres utiles de la grande famille des nations. Plus que nulle autre, une nation manufacturière et commerciale, comme la nôtre, doit s’efforcer d’assurer des débouchés à tous ses travailleurs, à ceux de la pensée, du capital et de la main. Les préoccupations patriotiques ont dominé la vie de mon père et ont déterminé la création de l’œuvre africaine. ”

“ Un roi, pour rendre service à son pays, ne doit pas craindre de concevoir et de poursuivre la réalisation d’une œuvre, même téméraire en apparence.
Les richesses d’un souverain consistent dans la prospérité publique. Elle seule peut constituer à ses yeux un trésor enviable qu’il doit tendre constamment à accroître. Jusqu’au jour de ma mort, je continuerai dans la même pensée qui m’a guidé jusqu’ici à diriger et à soutenir notre œuvre africaine. ”

“ Les puissances contractantes dont les institutions comportent l’existence de. l’esclavage domestique, et dont, par suite de ce fait, les possessions situées dans ou hors l’Afrique, servent, malgré la vigilance des autorités, de lieux de destination aux esclaves Africains, s’engagent à en prohiber l’importation, le transit, la sortie ainsi que le commerce. La surveillance la plus active et la plus sévère possible sera organisée par elles sur tous les points où s’opèrent l’entrée, le passage et la sortie des esclaves Africains. ”

“ Il enseigne que le travail est la condition naturelle de l’homme. Accepter un travail est un honneur ; s’y soustraire, une lâcheté et une trahison.
Le Christ en a donné l’exemple lui-même ; il a supporté toutes les fatigues de l’humanité. Sa doctrine est que le riche est le trésorier de Dieu et qu’il ne doit jamais fermer son cœur à l’infortune. Il fallait rapprocher les deux classes de la société : les riches et les pauvres, les forts et les faibles. Le lien de rapprochement est la religion, escortée de toutes les vertus qui en rehaussent la majesté. ”

“ Les puissances qui exercent une souveraineté ou un protectorat en Afrique, confirmant et précisant leurs déclarations antérieures, s’engagent à poursuivre graduellement, suivant que les circonstances le permettront, soit par les moyens indiqués ci-dessus, soit par tous autres qui leur paraîtront convenables, la répression de la traite, chacune dans ses possessions respectives et sous sa direction propre. Toutes les fois qu’elles le jugeront possible, elles prêteront leurs bons offices aux puissances qui, dans un but purement humanitaire, accompliraient en Afrique une mission analogue. ”

“ L’Europe ne sera définitivement maîtresse de l’Afrique et ne commencera à en tirer les bénéfices rêvés que du jour où elle aura fait cesser la chasse à l’homme. Ce sont les razzias des Arabes, accompagnées de massacres, d’incendies, d’actes de dévastation terrible, qui dépeuplent l’intérieur du continent, stérilisent son sol, éloignent de plus en plus l’heure des belles moissons. ”

“ Les chauvins allaient même plus loin et parlaient de s’emparer de la baie de Delagoa, de chasser les Portugais, une fois pour toutes, de l’Afrique. Aucune de ces iniquités n’a encore été commise. L’Angleterre traite ordinairement les plus faibles en vaincus : un avenir prochain dira, si, pour une fois, elle a renoncé à ses traditions séculaires ! ”

“ Personne n’ignore l’œuvre de civilisation que les missionnaires français ont entreprise dans l’Afrique centrale et orientale ; elle est de celles qui honorent le plus leur initiative. Nos missionnaires appartiennent, croyons-nous, à deux ordres unis dans une même pensée de religion, de patriotisme et d’humanité ”

“ Ouvrir à la civilisation la seule partie de notre globe où elle n’ait pas encore pénétré, disait-il, dans le discours d’ouverture de la première conférence, percer les ténèbres qui enveloppent des populations entières, c’est, j’ose le dire, une croisade digne de ce siècle de progrès... ”

“ En sorte que, même dans ce traité qui a pour but d’accorder des compensations à la France, l’Angleterre trouve le moyen d’agrandir largement son domaine colonial.
Après Zanzibar, elle s’annexe le Bornou et le Sokoto, nous laissant les sables du désert ou les pays déjà acquis à l’influence française par Gallieni, Binger, etc.
C’est un vrai chef-d’œuvre de la diplomatie britannique et qui fait singulièrement honneur à Lord Salisbury. Le noble lord a droit aux félicitations du parlement de Westminster. ”

“ Au-dessous de cette limite, les Anglais s’adjugent un pays couvert de villes et de rivières.
L’Angleterre reconnaît la zone de l’influence française sur les territoires qui relient l’Algérie et le Sénégal ! Mais avait-elle donc des droits dans cette région de l’Afrique, l’Angleterre ? Aucun. ”

“ Les navires indigènes portant le pavillon d’un des pays mentionnés à l’article 62, s’il existe des indices qu’ils se livrent à des opérations de traite, seront soumis par les autorités locales, dans les ports qu’ils fréquentent, à une vérification rigoureuse de leur équipage et des passagers, tant à l’entrée qu’à la sortie. En cas de présence à bord d’esclaves Africains, il sera procédé judiciairement contre le bâtiment et contre toute personne qu’il y aura lieu d’inculper. ”

“ Comme la Belgique, l’Etat Indépendant du Congo est neutre, en vertu de l’article 10 de l’Acte général de la Conférence de Berlin, dont le Roi a réclamé les avantages par une note diplomatique adressée, il y a cinq ans, aux gouvernements intéressés.
⁂ L’Angleterre ayant déchiré le traité qui proclamait la neutralité de Zanzibar, dont elle s’empare comme de tout ce qu’elle a pu s’approprier de l’Afrique Orientale, la France avait droit à une large compensation. D’un commun accord, on a décidé de mettre la Tunisie et l’Egypte en dehors de toute discussion. ”

“ Les puissances promettent accueil, aide et protection aux associations nationales et aux initiatives individuelles qui voudraient coopérer, dans leurs possessions, à la répression de la traite, sous la réserve de leur autorisation préalable et révocable en tout temps, de leur direction et contrôle et à l’exclusion de tout exercice de la souveraineté. ”

“ Ces mesures préventives contribueront à relever peu à peu le niveau moral des nègres, à amener l’extinction de l’anthropophagie et des sacrifices humains, auxquels nous avons, hélas ! dû consacrer trop de lignes.
Nous regrettons que l’exportation de l’ivoire n’ait pas été supprimée.
Tous les Africains, c’est-à-dire tous ceux qui s’occupent des choses du Continent africain, sont cependant unanimement d’accord sur ce point et pour réclamer la prohibition absolue de cette matière. L’Acte général n’en parité même pas. A notre humble avis c’est une lacune et une grande lacune. ”

“ On peut être sûr, à Londres, de ne jamais trouver de politiciens parmi les missionnaires au nord des grands lacs. Jamais nos missionnaires dans ces régions n’ont excité la moindre susceptibilité, n’ont provoqué la moindre réclamation, ni de la part du gouvernement anglais, ni de la part du gouvernement allemand. Universellement, on leur a rendu justice. Ils se sont toujours enfermés dans leur œuvre modeste et utile à tous. ”

“ L’Afrique, ce théâtre des projets grandioses et des nobles pensées, devait, cette année, voir se dresser contre elle tous les obstacles accumulés par l’erreur. Disons qu’ils n’ont servi qu’à faire éclater l’héroïsme des missionnaires. ”

“ Egalement animés de la ferme volonté de mettre un terme aux crimes et aux dévastations qu’engendre la traite des esclaves Africains, de protéger efficacement les populations aborigènes de l’Afrique, et d’assurer à ce vaste continent les bienfaits de la paix et de la civilisation ”

“ Quatre des grandes puissances européennes qui ont participé au récent partage des immenses territoires africains, l’Allemagne, l’Angleterre, l’Italie et le Portugal, viennent de se mettre d’accord pour protéger réciproquement ceux de leurs missionnaires qui se rendront en Afrique, dans les différentes possessions que la dernière convention leur a attribuées. ”

“ Nos missionnaires catholiques gardent toujours au fond de leur cœur l’amour de la France et savent la faire chérir des peuplades farouches qu’ils essaient de civiliser. On veut bien le reconnaître : on va plus loin, on avoue que la prédication de l’Evangile est le plus sûr moyen de convertir en bons Français ces malheureux nègres qui ont, intuitivement, horreur des blancs. ”

“ L’Angleterre occupera le bassin du lac Tchad, qui, dit Reclus, deviendra un jour la partie la plus prospère des Indes Africaines. Elle rayonnera jusqu’à la Tripolitaine par la voie que nous lui avons abandonnée, et au sud et à l’ouest s’appuiera sur la mer et le Bas-Niger. ”

“ Art. 2. — Les stations, les croisières intérieures organisées par chaque puissance dans ses eaux et les postes qui leur servent de port d’attache, indépendamment de leur mission principale, qui sera d’empêcher la capture d’esclaves et d’intercepter les routes de la traite, auront pour tâche subsidiaire :
1° De servir de point d’appui et au besoin de refuge aux populations indigènes placées sous la souveraineté ou le protectorat de l’Etat de qui relève la station, aux populations indépendantes, et temporairement à toutes autres en cas de danger imminent ”

“ Art. 27. — Un bureau international au moins sera crée ; il sera établi à Zanzibar. Les hautes parties contractantes s’engagent à lui faire parvenir tous les documents spécifiés à l’article 41, ainsi que les renseignements de toute nature susceptibles d’aider à la répression de la traite.
Art. 28. — Tout esclave qui se sera réfugié à bord d’un navire de guerre sous pavillon d’une des puissances signataires sera immédiatement et définitivement affranchi, sans que cet affranchissement puisse le soustraire à la juridiction compétente s’il a commis un crime ou délit de droit commun. ”

“ A défaut de la reconnaissance des nègres, la Conférence s’est attirée, par ses travaux, celle de toutes les nations civilisées ; certes c’est bien là quelque chose, une récompense appréciable, croyons-nous ; mais peut-être ses membres ne seront-ils réellement dédommagés de leurs labeurs que par le fonctionnement du précieux règlement qu’ils ont été chargés d’élaborer et dont la rédaction sera elle-même un monument éternel élevé en leur honneur. ”

“ Les gouvernements prendront toutes les mesures qu’ils jugeront nécessaires pour assurer l’exécution aussi complète que possible des dispositions relatives à l’importation, à la vente et au transport des armes à feu et des munitions, ainsi que pour en empêcher soit l’entrée et la sortie par leurs frontières intérieures, soit le passage sur les régions où la traite sévit. ”

“ La France a 1,800,000 kilomètres carrés auxquels il y a lieu d’ajouter un peu plus de trois millions de kilomètres soumis à sa sphère d’influence, ce qui fait au total 5 millions de kilomètres. L’Allemagne a sous son autorité, plus ou moins effective, 2 millions de kilomètres [1] et l’Angleterre 3 millions. ”

“ Son Eminence était reçue en audience par le Souverain Pontife. Sa Sainteté a longuement entretenu le cardinal, s’est enquise, avec le plus vif intérêt, des progrès de l’Œuvre anti-esclavagiste et notamment des résultats du Congrès de Paris, au sujet duquel le Saint-Père lui a exprimé sa pleine et entière satisfaction.
Le cardinal a présenté au Pape Mgr Livinhac et le R. P. Géraud, provicaire de l’Onnyanyembé. Léon XIII a adressé quelques paroles paternelles aux nègres de l’Ouganda et les a bénis affectueusement.
« C’est l’Afrique qui sera désormais le nouveau monde, » dit M. Jules Simon. ”

“ Les puissances signataires ou adhérentes qui ont des possessions ou exercent des protectorats dans ledit bassin conventionnel du Congo, pourront, pour autant qu’une autorisation leur soit nécessaire à cette fin, y établir sur les marchandises importées des droits dont le tarif ne pourra dépasser un taux équivalent à 10 pour cent de la valeur au port d’importation, à l’exception, toutefois, des spiritueux, qui sont régis par les dispositions du chapitre VI de l’Acte général de ce jour. ”

“ Dans les possessions de chacune des puissances contractantes, l’administration aura le devoir de protéger les esclaves libérés, de les rapatrier, si c’est possible, de leur procurer des moyens d’existence et de pourvoir, en particulier, à l’éducation et à l’établissement des enfants délaissés. ”