Shah de Perse

“ Mais les meilleurs sentiments s'émoussent lorsqu'ils ne sont pas fermement soutenus pour persévérer dans le bien.
Appelé à Téhéran pour monter sur le trône, il laissa à Tabriz la réputation d'un chasseur infatigable, doué d'une adresse extraordinaire, seul mérite qui eût attiré sur lui l'attention publique. C'était loin d'être suffisant.
Le 20 octobre 1848, à minuit, Nasser-Eddin fut proclamé Shah de Perse. En prenant les rênes du gouvernement, son premier acte fut de choisir un homme intègre, Mirza Taghi Khan, comme vizir. ”

“ L’Angleterre, de son côté, regardant la Perse comme une barrière nécessaire à la sécurité de ses possessions dans l’Inde contre les attaques de toute autre puissance européenne, a fait alliance avec le shah, mais dans cette vue seulement et avec cet objet que la Perse fût bien réellement son amie, qu’elle restât indépendante de tout contrôle étranger et vécût en paix avec ses voisins. ”

“ Faisant face au talar, on voyait groupés des poètes, dont l'un devait adresser une ode au Shah. Ensuite, venait le clergé au grand complet. D'autres personnages disséminés formaient un ensemble aussi varié que pittoresque. Aucune femme persane, quel que soit son rang, n'assiste au salam.
Sur les terrasses la garde royale était postée ; de distance en distance, un soldat tenait un bâton à pommeau d'argent, comme un héraut d'armes. Ce sont eux qui donnent le signal au moment où le Shah prend place sur son trône. ”

“ En revanche, il a reçu les rois de l’Orient : le souverain de la Grèce, le shah de Perse, des princes de l’Annam, — et même un roi nègre, qui n’a pas eu le temps d’étudier les droits de l’homme. Le shah de Perse, une vieille connaissance des dernières expositions, a eu entre tous, depuis quelques jours, le privilège d’être le héros du moment, l’hôte bienvenu et fêté. M. le président de la république, M. le président du conseil, M. le ministre des affaires étrangères, la population elle-même, rivalisant de bon accueil, ont mis tout leur zèle à faire honneur au roi des rois. ”

“ C'est ce qui eut lieu lorsque le Shah annonça qu'il s'apprêtait à visiter le pays des impurs (nedjist) , autrement dit l'Europe, projet dont le clergé voulut empêcher la réalisation. Mais, en cette occasion, comme on l'a vu, la fermeté de Nasser-Eddin prévalut et les prêtres subirent un échec dont ils se vengèrent peu de temps après sur le grand vizir, instigateur de ce voyage.
La Perse est encore un des pays asiatiques les plus reculés, au point de vue de la civilisation moderne. Sa position, loin des autres centres, en est une des causes. ”

“ Lorsqu'un ministre étranger arrive, les autorités et un grand nombre de fonctionnaires vont à sa rencontre à quelque distance de la ville, pour lui souhaiter la bien venue au nom du souverain. L'entrée d'un haut personnage dans une cité persane, donne lieu à un déploiement de luxe, de cavaliers, de chevaux etc. Mais l'usage d'offrir des cadeaux de prix est tombé en désuétude, le Shah de Perse actuel étant plus économe que ses prédécesseurs. ”

“ Il est des délicats, même en bon nombre, qui ne veulent point souffrir qu'on leur parle encore du shah de Perse. Le nom seul de Nassr-ed-Din leur irrite les nerfs. Quelques-uns ferment les yeux, d'autres se bouchent les oreilles. «Passons à un autre incident,» disent-ils. ”

“ Il devient un seigneur parmi les seigneurs de l’Iran, dont il prend aisément les allures ; le patriotisme aidant, sa féodalité s’irrite contre la féodalité adverse. La Perse s’est accoutumée à la lutte des deux influences, et lui doit un équilibre relatif. A commencer par le Shah lui-même, tout ce qui compte dans le pays s’enrôle dans les clientèles russe ou anglaise, si bien que les consuls opposés s’imaginent servir la cause de leur pays, en guerroyant l’un contre l’autre à la tête de leurs dans respectifs. ”

“ La Perse ne saurait, cependant, caresser la pensée de
l'étranger ce vaillant pays appelé déjà sous Napoléon Ier la France d'Asie. La faveur accordée à l'administration des Postes persanes et les distinctions conférées à son directeur infatigable, M. Riederer, prouvent en outre que si le Shah appréciait les facilités ainsi offertes aux relations industrielles de son empire, il se souvenait aussi et surtout de la dernière parole du calife Mansour à son fils : « Sois l'ami de ton maître de poste, car c'est par lui qu'on saura que grande est ta puissance et qu'obéis sont tes commandements. » ”

“ Mercredi 14 août.—Les journaux qui ont raconté la visite du Shah de Perse à Saint-Gratien, n'ont point eu connaissance du message qui l'a précédé, et qui demandait de lui faire préparer «un verre d'eau glacée, des gâteaux, une chaise percée». ”

“ La mère de Shah-Rokh était une fille de ShahHussein ; il réunissait donc sur sa tête les droits de deux familles, pour obtenir le trône de Perse. Un ambitieux se déclara contre lui, et, répandant de grossières calomnies sur le prince, il parvint à se faire un parti assez puissant. Shah-Rokh, détrôné, subit le même sort que son père; après lui avoir brûlé les yeux, on le mit dans un cachot. Le cruel usage de brûler les yeux aux princes vient de ce qu'une loi exclut de la couronne tout prince frappé d'infirmité. ”

“ Et pourtant elle est la capitale de la Perse. Le Shah y a établi sa résidence, désirant rapprocher autant que possible sa capitale du foyer de sa puissance, du berceau de sa tribu turkmène, originaire d'Astérabad, sur laquelle seule il croit pouvoir entièrement compter.
Une colonie européenne importante y ayant apporté ses usages et ses besoins, il ne faut pas s'étonner de voir un tramway lamentable parcourir l'artère principale et quelques boutiques à l'européenne, bien piètres, établies dans le voisinage plus ou moins immédiat des bazars. ”

“ La musique est très-cultivée en Perse.
On y fait usage d'un grand nombre d'instruments ; mais ils sont originaires de l'Inde. Pour la peinture, il ne se fait rien de mieux à présent dans le royaume, que les tableaux placés depuis trois cents ans dans le palais d'Ispahan, sous le règne de Shah-Abbas. Les couleurs modernes sont très-brillantes ; mais les dessins pèchent toujours par les règles de la perspective , dont les Persans n'ont aucune notion.
La cour actuelle de Perse a introduit dans son cérémonial des usages qui se ressentent de l'origine turque des princes Kujurs. ”

“ Sa Majesté, voulant aussi donner à ses sujets le moyen de lui adresser directement leurs requêtes, institua, dans les principales localités, des boîtes de justice.
1. On voit que S. M. le Shah tient à ce que ses hauts fonctionnaires fassent preuve de bonne èducation, et ne lancent plus à la tête de leurs collègues l'épithète de « fils de père brûlé, » injure fort employée en Perse et des plus insultantes. Cette phrase répond à « fils de damnè qui brûle en enfer pour ses péchés. » C'est surtout lorsque le père de celui qui est interpellé est mort,que l'insulte est plus grave. ”

“ Feth-Aly Shah avait eu 150 enfants, dont 100 vivaient encore à sa mort, survenue le 23 octobre 1834, à l'âge de quatre-vingt-huit ans.
contribue au triomphe de la vérité, prend en main le parti des faibles et des opprimés, qui souvent, grâce à elle, sortent victorieux de la lutte, combat les gouvernements, fait et défait les empires.
En Perse rien de cela.
La presse iranaise est encore à ses débuts. Le rang qu'elle occupe est plus que subalterne ; son rôle est nul. Esclave, elle est subordonnée à une volonté autoritaire qui seule commande en maîtresse absolue. ”

“ D'autres Français lui succédèrent et le shah envoya à son tour des députés négocier les conditions de l'alliance avec Napoléon. Il fut donc stipulé (4 mai 1807) que l'Empereur reconnaîtrait à la Perse la possession de la Géorgie, occupée par les Russes en vertu du testament du dernier prince, et qu'il procurerait au shah des officiers français et des fusils. De son côté, le shah devait déclarer la guerre à l'Angleterre et s'entendre avec les Afghans pour soulever l'Inde. Mais la Perse n'avait ni finances, ni armée, ni commerce pour remplir ces promesses. ”

“ La forte place de Candahar, qui était tombée au pouvoir de shah Jehan, par l'infidélité de son gouverneur qui la lui avait livrée, avait été reprise par schah Sefi, fils de schah Abbas : shah Jehan avait tenté deux fois, mais en vain, de la reprendre. Il paraît que l'empereur Aurengzeb y réussit pendant que schah Soliman régnait sur la Perse. ”

“ Pour traiter cette affaire avec toute l'importance convenable , le magistrat vint d'abord arrêter Abdulla. Celui-ci répéta vainement son histoire dans toute sa simplicité ; on l'envoya, lui et ses trésors, à Ispahan, sous la garde de cinq cents cavaliers.
C'était alors Shah-Abbas qui régnait. Durant trois nuits de suite, le monarque vit dans ses songes l'iman Medhy, revêtu d'une robe verte, qui s'adressait à lui, en disant : « Abbas, protégez mon ami. » Dès qu'un roi de Perse fait un rêve important, les astrologues sont appelés à
l'interpréter. ”

“ Kerman, 42 000 habitants, châles, tapis et armes, Meched, capitale du Khorassan persan, 60 000 habitants, tombeau de l'iman Ali, patron de la Perse.
GOUVERNEMENT. — La Perse est une monarchie absolue. Ce souverain ou Shah appartient à la famille des Kadjars. La superficie est de 1 647 000 k.q., la population de 7 653 000 habitants. La religion est l'Islam. Les Perses sont en grande majorité Chûtes. ”

“ La rumeur publique prétend qu'à la moindre tentative que ferait la Russie pour s'emparer du Ghilan, qu'elle convoite depuis longtemps, cette aristocratie mécontente s'empresserait de faire cause commune avec l'envahisseur.
Il est d'ailleurs hors de doute qu'en Perse, les esprits commencent à être agités. La lecture des journaux persans, turcs et arabes, qui arrivent d'Europe et de Turquie, dessillent les yeux des indigènes. Les sujets du Shah s'aperçoivent que le régime sous lequel ils vivent doit prendre lin. ”

“ Au bas, coulent les eaux limpides de l'Herhaxe.
teries, il parvint, non seulement à recevoir le grade de général, mais à devenir ingénieur en chef du gouverne- ment, avec le titre de Khan et des appointements d'environ vingt-cinq mille francs par an. Amusant le Shah et les personnages de la cour par ses drôleries, il obtint un grand nombre de faveurs. Il est un des rares Européens qui, après une dizaine d'années de séjour en Perse, ait quitté le pays avec quelque fortune. Les gens sérieux et capables n'y réussissent pas toujours.
Les excentricités du Tyrolien sont restées légendaires. ”

“ Si, lors de son premier voyage en Europe, le Shah poursuivait un but d'amusement et de vive curiosité il est certain qu'il désirait surtout connaître les moeurs étrangères ; se ménager ensuite des amitiés parmi les souverains et peut-être des alliés.
Mais il était le premier souverain de Perse qui avait l'idée d'aller voir le pays des infidèles. Et malgré sa puissance absolue, le Shah dut user de beaucoup de ménage¬
ments avec la clergé tout puissant qu'il sut gagner et avec ses ministres, très inquiets des idées qu'il rapporterait d'Europe, au retour do son voyage. ”

“ Depuis Abbas le Grand, c'est-à-dire le commencement du XVIIe siècle, et depuis Nadir-Shah, mort en 1747, lesquels soumirent tous deux à la Perse la presque totalité du Turkestan, la langue persane et les arts persans ont été introduits dans cette partie de l'Asie centrale. Les populations professent l'islamisme et appartiennent, comme les Turcs et les Arabes, à la secte des sunnites ”

“ Le taghnamé est vis-à-vis de la loge du Shah et de celle de la favorite.
3. Yézid s'empara du pouvoir. Hassan, fils d'Aly, fut tué par son ordre, il reçut trente coups de hache sur la tête, qui fut exposée sur les murs da la citadelle de Koufa où les soldats achevèrent de la mutiler en lui coupant les lèvres.
4. Habitude en Perse.
•'>. Les acteurs, ainsi costumés, sont sous la garde des ferrach du Shah, qui les conduisent sous escorte du palais au tékié. Après la représentation il en est de même, et leurs costumes sont déposés au trésor. ”

“ Rien ne frappe nos regards qu'une scène continuelle de désolation : partout des rues et des bazars dont il ne reste que les murs; partout nos mules posent leurs pieds au milieu des décombres.
Depuis la mort de Nadir-Schah, durant une période d'environ soixante-dix-huit ans, l'histoire de la Perse, si nous en exceptons un court espace de temps, ne présente qu'une liste de noms de tyrans et des récits de meurtres et de dévastations : comment donc s'attendre à trouver ici autre chose que la misère! ”

“ Les ministres et les hauts fonctionnaires ne se séparent pas du souverain, non plus que les courtisans qu’il est habitué à voir chaque jour. Le harem reste à Téhéran; les femmes persanes ne voyagent pas à l’étranger.
Au matin, on lève le camp du Chah.
Comme ceux qui partent avec le Chah sont des personnages d’importance, ils ont une suite digne de leur rang. Chacun de ces seigneurs est accompagné d’un nombreux domestique. En Perse, un homme [141] de qualité a une vingtaine de gens au moins dont la seule occupation est de s’accroupir sur leurs talons pour se raconter d’interminables histoires. ”

“ De la part d'un journal qui a frappé d'un arrêt de mort, un tel aveu est au plus haut point significatif et il indique qu'un progrès réel s'est accompli sous le règne de Nassered-Din Schah. Ce progrès, qui paraît être d'autant plus important qu'il est dû à l'initiative personnelle et spontanée du souverain actuel, peut être considéré comme un gage certain de futures améliorations. Sous le rapport de la civilisation, la Perse est certainement inférieure à l'empire ottoman qui, dès son origine, s'est vu placé dans de bien meilleures
conditions. ”