Charles Cottu

“ Le génie de la révolution peut s'armer de la trompette, et faire retentir le monde des véritables conditions de la régénération sociale. Un président temporaire, et deux Chambres nommées par le peuple, tel est le mode de gouvernement que l'on déclare être positivement réclamé par l'état actuel de la société, et que l'on veut imposer, non seulement à la France, mais encore à l'Europe entière ! ”

“ Tout gouvernement, en général, a donc besoin de s'appuyer sur des classes intéressées, par quelques priviléges particuliers, au mode spécial de son organisation ; mais dans le système politique établi par Louis XVIII, la nécessité de placer le pouvoir électoral entre les mains d'électeurs privilégiés, était d'autant plus indispensable, que la Charte, en même temps qu'elle créait des priviléges et des droits héréditaires, les exposait, par l'entière liberté qu'elle accordait à la presse, à toutes les passions qu'une fausse philosophie ne pouvait manquer de soulever contre eux. ”

“ Eh ! qui apprendrait au roi, insensés que vous êtes ! que la France ne veut plus de la royauté? Seraient-ce les déclamations de quelques factieux ? Seraient-ce les choix hostiles d'une masse d'électeurs dont la raison est corrompue par la haine et par la vanité ? Seraient-ce les voeux du Courrier et du Constitutionnel ? Non, ce n'est pas par des sophismes plus ou moins spécieux , ce n'est pas par des cris de révolte, c'est seulement par de longs combats et par d'irréparables revers, qu'il est permis à un roi de se laisser enfin persuader que l'amour de son peuple s'est retiré de lui. ”

“ Les doctrinaires, enfin, appuyant leurs théories insensées sur la raison et sur la justice, professent hautement que tous les citoyens ont un droit égal à l'administration des affaires publiques ; mais à peine s'en trouve-t-il un qui, tirant de cette égalité naturelle la conséquence la plus directe et en même temps la plus influente sur la destinée générale de l'espèce humaine, ait la force d'affirmer qu'à bien plus forte raison, les hommes ont un droit égal à tous les biens que la nature a répandus sur la terre pour les besoins de l'espèce humaine. ”

“ Ils ont obtenu de la générosité des Bourbons, toute l'étendue de liberté compatible avec les besoins de l'autorité; et, pleins de reconnaissance pour un si grand bienfait, ils n'ont plus de voeux à former que celui d'en pouvoir jouir paisiblement sous la protection de la royauté. Mais il n'en est pas ainsi des esprits malfaisans qui s'étaient livrés à l'espoir d'un bouleversement général, et qui se réjouissaient d'avance de la chute du trône et du fracas de toutes les institutions sociales s'écroulant les unes sur les autres. ”

“ Qui nourrit ces préventions funestes contre le trône et les familles qui l'entourent? Qui nous emporte vers cet état de nivellement dans lequel aucun gouvernement n'est possible? C'est encore la vanité.
Qui soulève contre la Charte et les priviléges qu'elle a établis, cette classe nombreuse de marchands, de banquiers et de manufacturiers? C'est toujours la vanité, rien autre chose que la vanité. ”

“ Ne perdons jamais de vue que quelles que soient les concessions que la royauté ait faites à la nouvelle direction des esprits, elle n'en est pas moins restée la principale pièce de notre gouvernement, et celle qui, dans une tempête, doit la première être sauvée du naufrage.
Toutes les fois que la révolution s'est trouvée menacée par les efforts des royalistes, ses partisans ont-ils jamais hésité à s'écarter, pour la défendre, de la marche tracée par la Constitution du moment, ou par ce qu'il leur plaît d'appeler les principes? ”

“ Toute autre manière d'envisager la justice et la vérité ne peut qu'ouvrir la porte aux théories les plus insensées, et rend toute espèce de gouvernement absolument impossible. C'est ce qui fait que les doctrinaires sont si particulièrement inhabiles au maniement des affaires publiques. Ils portent dans leur caractère une espèce de candeur qui les empêche de voir par quelles honteuses passions les hommes sont toujours gouvernés. Livrés à une sorte de
établi, j'entends un gouvernement dans lequel les citoyens trouvent une garantie efficace pour leurs personnes et leurs propriétés. ”

“ Telle est la société imaginaire qu'ils croient avoir à régir. Dans la haute estime qu'ils ont conçue pour elle, à peine pensent-ils qu'elle ait besoin de lois et de magistrats ; et ils s'efforcent d'enlever à toutes les classes supérieures les seuls moyens qu'elles puissent avoir pour se défendre contre la haine implacable du peuple : la direction exclusive de la puissance publique. ”

“ Philosophiquement, il n'y a pas plus de droit que tout autre. Allez-vous justifier ce privilége par l'intérêt général de la société ? Oh ! alors je vous comprends ; mais sur ce terrain je serai fort; et il me sera facile de justifier à mon tour la nécessité des distinctions sociales, des majorats, du droit d'aînesse, et surtout celle qui existe pour toute monarchie constitutionnelle, de placer le pouvoir électoral dans une classe de citoyens personnellement et matériellement intéressés au maintien de la monarchie. ”

“ Je ne sais s'il a jamais existé un temps où le dévouement à la personne du prince ait été un pur sentiment d'amour et de respect, dégagé de toutes considérations personnelles; mais quelle qu'ait été l'espèce d'influence que la royauté a autrefois exercée sur les peuples, toujours est-il vrai qu'aujourd'hui , où les esprits, frappés d'égoïsme et d'aridité, ne connaissent plus que les avantages positifs et matériels, l'intérêt, le vil intérêt est le seul sentiment durable sur lequel on puisse asseoir un système quelconque de gouvernement. ”

“ Ainsi, l'on trouvera, toujours les courtisans avides d'argent et de dignités; le clergé, dévoré de la soif de la domination ; la bourgeoisie, ridiculement jalouse du rang et des priviléges de la noblesse; et le peuple, enfin, rempli de haine pour ce qu'il appelle les heureux du monde. La classe des riches propriétaires est seule exempte de ces mouvemens violens qui agitent toutes les autres classes de la société. ”

“ Les avantages obtenus par la Charte ne seront jamais rien aux yeux de ces hommes haineux, tant qu'il restera encore dans l'Etat des distinctions sociales et des priviléges héréditaires. Ils veulent, entre tous les citoyens, un nivellement absolu; non qu'ils regardent eux-mêmes un homme du peuple comme leur égal (ils sont souvent plus durs envers lui que le plus entêté gentilhomme) ; mais ils espèrent qu'après l'anéantissement total des anciennes familles , la nation, ne verra plus qu'eux qu'elle puisse appeler au gouvernement de l'Etat. ”

“ Ce n'est pas tout : comme il n'existe et ne peut exister, dans aucun mode de gouvernement, un moyen légal pour le peuple de déclarer qu'il est mécontent, ou seulement fatigué du gouvernement existant, et qu'il désire qu'il soit aboli; comme alors ce voeu légitime du peuple ne peut se manifester que par la révolte, il est évident que chaque citoyen a encore le droit d'exciter le peuple à l'insurrection, puisqu'il ne fait en cela que l'exciter à faire connaître sa volonté souveraine , à laquelle ses magistrats doivent se hâter de se conformer. ”

“ Elle vous a livrés sans guide à vos passions, à vos préventions, à votre inexpérience ; craignez d'entrer dans la carrière qu'elle vous ouvre : elle est remplie de sang et de ruines. Un jour viendra où ce pouvoir pourra vous être rendu sans danger ; ce jour est celui où, par votre industrie, vous vous serez créé un intérêt qui vous attachera particulièrement au gouvernement établi. ”

“ Si la représentation est faussée, il n'y a plus qu'une apparence de monarchie, et ce qui devrait servir à la royauté, sert contre elle.
Que la royauté se hâte donc d'asseoir les colléges électoraux sur les bases que nous venons d'indiquer; car la Charte n'est rien par elle-même qu'une lettre froide et sans vie, et ne deviendra en effet que ce que la feront les forces qui la mettront en mouvement ; c'est-à-dire que ce que la feront les colléges électoraux : un instrument de gloire et de conservation pour la couronne , si le système électoral est monarchique ”

“ Ils ne veulent pas voir encore qu'il n'y aurait qu'une destruction totale des races privilégiées qui pourrait assurer la paix intérieure de la république ; et que, quant à sa situation vis-à-vis des autres puissances de l'Europe, elle ne pourrait aussi être consolidée que lorsque tous les rois seraient descendus de leurs trônes, et que tous les peuples auraient admis les mêmes principes de gouvernement. Ils ne veulent pas voir toutes ces choses, et les ruines, et les massacres, et les immenses sacrifices d'hommes qui en seraient les conséquences ”

“ Comment, en présence de ces opinions qui caressent si doucement l'orgueil des électeurs, et qui s'offrent à leur imagination revêtues d'une fausse apparence de respect pour la dignité de l'homme, les défenseurs de la monarchie trouveraient-ils quelque crédit auprès d'eux, lorsqu'ils n'ont à leur faire entendre que des argumens sévères comme la vérité, et fondés sur la nécessité des sacrifices qu'exige l'ordre social? ”

“ Pourquoi donc restreignez-vous au droit de publier ses opinions, à celui de professer tel pu tel culte, à celui de ne pouvoir être arrêté que dans des cas déterminés, à celui d'être admis à tous les emplois publics, et à quelques autres droits de même nature, les droits généraux de l'espèce humaine? Pourquoi surtout, enlever à l'homme le droit qu'il tient de la Providence, de prendre sa part des biens qu'elle a si libéralement répandus sur la terre ? ”

“ Mais dites-leur, au contraire, avec le Courrier, le Globe elle Constitutionnel, que, tous les hommes étant égaux, il ne doit exister de distinctions entre eux que celle des talens ; dites-leur qu'un citoyen ne doit reconnaître d'autre supériorité sociale que celle du magistrat, et seulement quand il est dans l'exercice de ses fonctions; que, quelle que soit la différence qu'il ait plu à la nature d'établir entre les divers degrés d'intelligence qu'elle a répartis à l'homme, il n'est pas de citoyen assez borné pour ne pouvoir concourir à l'élection des représentons de la nation ”

“ Que doit donc devenir une société, lorsque, par l'effet de ses institutions, cette jalousie et cette haine, loin d'être réduites, comme l'exige l'ordre public, à être stériles et impuissantes, ont au contraire la facilité de s'exercer avec toute leur violence contre ceux qui en sont l'objet? ”

“ Autrement, la nouvelle Constitution n'est qu'une suite de dispositions arrachées, les unes à la royauté, par le peuple, et les autres au peuple, par la royauté, et n'offre plus qu'un assemblage confus de pouvoirs ennemis qui se combattent sans cesse, et s'efforcent de s'entre-détruire. ”

“ Qui suis-je, moi? l'un des vôtres; jaloux, autant que vous pouvez l'être, de ma dignité d'homme et de citoyen. Croyez-vous que ma liberté, ma vie, mon honneur, ne me soient pas aussi chers qu'à vous ? Croyez-vous que je voudrais qu'ils pussent dépendre du caprice d'un ministre ou d'un courtisan? ”

“ Voyons donc quelles sont ces conditions, lorsque la loi a pour but de former une Chambre de députés qui doit entrer en participation de la puissance législative, et cherchons ces conditions dans les élémens mêmes de toute société.
Chaque pays, quelle que soit sa prospérité, renferme néanmoins dans son sein le germe des plus grands désordres. Les Robespierre , les Marat, les Danton, les Carrier, et toute cette race de monstres qui ont souillé notre révolution, ne meurent pas plus que les bêtes féroces. ”

“ Mais on ne peut le faire sans s'exposer à toute la fureur d'un peuple déchaîné ! Qu'importe ? s'inquiète-t-on à la guerre des ennemis qu'on tue? les victimes d'une révolution juste ne sont-ils pas aussi des ennemis publics? Il ne faut donc pas les ménager ; et si les révolutionnaires à bonnet rouge font horreur, les révolutionnaires à sentimens font
pitié. ”

“ Oui, tu seras ministre, homme vain parmi les plus vains, homme de vent et de fumée; tantôt royaliste, tantôt républicaine également à charge à tous les partis, et plus encore peut-être à tes amis qu'à tous autres, par ce ridicule tribut d'admiration que tu leur imposes chaque jour ; toi qui cherches moins dans le pouvoir, l'éclat et la renommée dont tu es si avide, que la méchante joie de braver ton prince et de triompher de sa répugnance. ”

“ Ce défaut, plus funeste peut-être dans ses conséquences que les vices les plus odieux, est la principale cause de tous nos malheurs.
Que nos enfans ne s'y méprennent pas; ce n'est pas la dureté du joug qui pesait sur la France, ce n'est pas l'impérieux besoin d'une liberté inconnue à nos pères, qui nous a précipités dans la révolte et dans l'anarchie ; c'est la vanité, la seule vanité. ”

“ Cette institution, dont l'effet le plus ordinaire est de fournir des armes aux talens disgraciés de la fortune, pour exciter la jalousie naturelle du peuple contre les riches, et lui inspirer le désir de les faire descendre à son niveau, cette institution ne peut être établie sans danger, surtout dans un pays où il existe une aristocratie légale, qu'autant que le pouvoir est entre les mains de cette aristocratie même, et qu'elle y trouve les moyens de comprimer les violences du peuple. ”

“ Mais comme les dangers qui doivent amener cette grande et solennelle discussion sont malheureusement trop près de nous pour que la nation ait eu le temps de se dépouiller de ses préjugés révolutionnaires contre l'aristocratie, cette proposition sera rejetée avec une espèce de fureur semblable à celle des sauvages, quand on voulut leur apprendre à conduire la charrue ; et l'on finira par se réunir en faveur du système le plus honteux et le plus déplorable qui puisse jamais être adopté : je veux parler de celui des deux degrés d'élection. ”

“ Le danger qui menace le trône est aperçu aujourd'hui par une foule de gens qui s'étaient jusqu'alors obstinés à le nier. On se refuse encore à croire aux malheurs d'une nouvelle révolution, parce que, entouré de biens matériels, on répugne à toute pensée qui pourrait en altérer la jouissance ; mais il n'est presque plus personne qui n'ait la conviction intime qu'il se prépare un grand changement dans la forme actuelle du gouvernement. ”

“ La royauté a des lois qui lui sont propres, et qu'il lui serait dangereux de chercher à justifier. Il faut qu'elle s'arme à la fois contre l'envie, l'ambition, la haine, et j'oserais presque dire contre la raison même et la vérité, telles du moins qu'elles apparaissent aux masses ignorantes. ”

“ Ils y verront jusqu'où a été poussée la haine de la royauté, et jusqu'où peuvent s'égarer les esprits les plus graves et les plus cultivés, lorsque, méconnaissant les nécessités sociales, ils s'obstinent à ne prendre pour guides de leurs opinions politiques que ce qu'ils appellent la justice et la vérité, ou les règles indiquées par la nature de l'homme. ”

“ Puisque toute la puissance politique réside par le fait dans la Chambre des députés, il faut que la puissance électorale soit placée dans une classe d'électeurs attachés à la couronne par des liens indissolubles, c'est-à-dire par des priviléges particuliers. ”