Îles Fidji

“ L'archipel Fidji consiste en un très-grand nombre d'îles qu'on porte au chiffre de 200 à 230, dont 15 plus grandes. Toutes ces îles, de même que la Nouvelle-Calédonie, sont baignées par le courant équatorial sud qui se dirige de l'est à l'ouest, et par conséquent vient des parages littoraux de l'Amérique ; cependant il est séparé de ces derniers par le cou rant froid antarctique. Les îles Fidji ne possèdent que des montagnes qui
ne dépassent guère 1300 mètres d'altitude ”

“ C. — ILES FIDJI 205. Les îles Fidji ou Viti, annexées à l'empire britannique en 1874, sont situées à 2.000 kilomètres au N. d'Auckland. Elles forment un groupe de 255 îles volcaniques, dont 80 seulement sont habitées. Leur superficie totale est de 20.800 kilom. carrés. Les deux plus considérables sont Viti-Lévou et Vanoua-Lévou. La population est de 125.000 habitants.
Le climat, quoique chaud et humide, est généralement sain. Le sol, partout fertile, pourrait nourrir un million d'hommes ; il produit du sucre, du cor-rah, des bananes et toutes sortes de plantes tropicales. ”

“ Nous quittons la Polynésie pour visiter les peuples de la Mélanésie ; mais sans dire adieu aux cannibales. Loin de là; nous devons longtemps encore vivre parmi des gens qui pensent que la marque de la supériorité de l'homme est de manger son semblable.
Il y a quelque vingt ans, les journaux d'outre-Manche retentissaient de la cession des îles Fidji à l'Angleterre. ”

“ Et je tendis à milady par l’entre-bâillement de la porte le dictionnaire tout ouvert où elle put lire ce paragraphe terrible :
« Les îles Fidji sont habitées par les plus redoutables anthropophages de l’Univers. Rien ne saurait donner une idée de la ruse et de la férocité de ces sauvages qui ont résisté jusqu’à ce jour à toute civilisation et ensanglanteront longtemps encore de leurs horribles festins le pays qui les a vus naître. »
— Oh ! oh ! fit la jeune femme.
— N’est-ce pas, c’est horrible ?
— Tout vaut mieux que d’être noyé. ”

“ Aucun groupe du Pacifique n'offre une variété de forme et d'aspect comparable à celle qu'on observe dans l'archipel des Fidji. Lorsqu'on navigue parmi ces îles, on jouit des plus admirables points de vue. Des rochers groupés de la manière la plus pittoresque, des pics escarpés, des ravins remplis d'une végétation luxuriante, des vallées couvertes d'une fraîche verdure, si gracieusement belles qu'elles semblent devoir être habitées par des êtres angéliques. ”

“ Nous n'avons d'agent consulaire dans aucune de ces îles, et nous ne pensons pas qu'il y ait lieu d'en envoyer jusqu'au jour où les îles Fidji auront pris une plus grande importance, et où des intérêts français se seront développés dans ces parages : il est donc nécessaire que nos officiers voient ce qui se passe au centre du Pacifique et continuent à maintenir la haute idée que l'on y a conçue de notre patrie; il convient qu'on s'habitue à voir passer annuellement nos bâtiments afin que leur présence inaccoutumée ne puisse, à un certain moment, éveiller les défiances. ”

“ S., au S. E. des îles Fidji, a env. 2500 kil. carrés, et 50 000 hab. Il se compose d'une centaine d'îles ou d'îlots ; les îles principales sont Tongatabou, Eoua, Vavaou. Climat chaud, sol très-fertile (coco, bananes, arbre à pain, sucre, sandal) ; perroquets, pigeons en nombre énorme; mer très-poissonneuse, Les habitants sont de race malaisienne, de couleur cuivrée, grands, robustes, bien faits, industrieux. Chaque île a un chef indépendant. ”

“ C'est le premier village que les navires venant de Tahiti aperçoivent à Anaa.
Dans ce district de Témarié, d'où ils sont partis pour entreprendre la conquête religieuse de l'île, les missionnaires poursuivent aujourd'hui les restes du mormonisme réfugiés au fond des bois de cocotiers.
Iles Fidji. — De ces lointains parages de l'Océanie orientale, portons-nous maintenant au nord-ouest. Nous traversons, sans nous y arrêter, la préfecture apostolique des îles Fidji administrée par les RR. PP. Maristes, îles célèbres par la barbarie de leurs habitants et par le génie de leur roi Çakobau. ”

“ L'archipel le plus voisin de Tongatabou, à l'ouest, est celui des îles Fidji. M. D'Urville, malgré les pertes qu'il venait de faire à Tongatabou, où il avait subi tour-à-tour les périls ou les maux du naufrage, de la guerre avec les naturels, de la révolte de son équipage, — résolut de visiter les îles Fidji; ses recherches lui procurèrent seulement une ancre provenant d'un navire américain, et lui permirent de recueillir quatre naufragés du navire espagnol la Conception. ”

“ D'après mes recherches, les victimes de cette coutume barbare sont habituellement des indigènes des îles Fidji : c'est à leurs malheurs seulement que ce cruel châtiment est attaché. On considère les Fidjiens qui ont fait naufrage comme abandonnés par les dieux : les massacrer est regardé comme agréable à ces divinités, et même comme nécessaire Au contraire, des étrangers pourront être secourus. Il y a aux îles Fidji des descendants d'indigènes des îles Tonga qui y avaient fait naufrage3. ”

“ Parmi ceux qui se seraient sauvés sur les îles voisines , plusieurs seraient devenus prisonniers des sauvages anthropophages et les autres auraient mené une existence misérable et semblable à celle qui avait été le partage des Espagnols de la Concepcion parmi les naturels de Fidji ; mais il leur serait resté beaucoup moins d' espoir d' échapper à leur déplorable condition , attendu que les îles méridionales
de l' archipel Fidji ne se trouvent sur aucune route de navire . ”

“ La voix du Bouli tonna dans la rumeur qui avait suivi la chute de l’homme blanc, et demanda :
« Qu’est devenu l’homme hardi qui nous bravait ? »
Cent voix rugirent :
« On le traîne au four, pour le cuire !
— Un autre homme l’accompagnait.
C’était un poltron.
Qu’est-il, lui aussi, devenu ? »
Le même rugissement répondit :
« Il a pris la fuite. Il est parti,
Il est parti raconter l’histoire ! »
↑ Les îles Fidji sont un archipel océanien, faisant partie de la Mélanésie et appartenant à l’Angleterre. Elles sont situées à l’Ouest des Nouvelles-Hébrides. ”

“ Joignez à cela, chez les Amis, une supériorité réelle comme navigateurs, et vous comprendrez qu'il y en ait beaucoup plus chez les Fidjiens que de ceux-ci dans l'archipel Tonga.
Autre motif : les îles Fidji renferment des bois de construction infiniment plus beaux que leurs voisines; et les Amis vont travailler pour leur compte dans les docks des Fidjiens, où ils profi-
tent des matériaux et des procédés qu'on y emploie ”

“ La première a 5o lieues de circonférence : elle est célèbre par le bois de Sandal ou de Santal, qu'elle produit en abondance, et que les Américains viennent y chercher.
Sa population est très-nombreuse. La seconde porte les noms de Fidji, Viti, Arribow ou Bawo. Les autres sont : Myvoulla, Farewell, Middleton, Akatembo, l'île de la Table, celle de la Tortue, et quelques autres. On pourrait regarder comme une dépendance des îles Fidji, Ono, dont les habitans, doux et pacifiques, et vivant de poissons, passent pour bons navigateurs. ”

“ Et cette grande île apparaît comme un centre d'où ont rayonné plusieurs courants migrateurs. En dehors de celui conduisant en Australie, un autre, dirigé vers le sud-est, aboutit à l'archipel des Louisiades et un troisième, après avoir traversé la Nouvelle-Bretagne et l'archipel Bismark. gagne les îles Salomon, envoie une branche aux îles Fidji et, continuant par les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie, l'île Lord Howe, se termine au nord de la Nouvelle-Zélande. ”

“ C’est pourtant un admirable pays, comme vous pourrez en juger, cet archipel des Fidji ! Si la température est élevée à l’intérieur des îles, du moins est-elle modérée sur le littoral, très fertile en fruits et en légumes, en arbres, cocotiers, bananiers, etc. Il n’y a que la peine de récolter les ignames, les taros [2] , et la moelle nourricière du palmier, qui produit le sagou...
— Le sagou ! s’écrie Frascolin. ”

“ Aujourd'hui, outre la partie sud-est de la NouvelleGuinée, les îles Fidji et d'autres îles éparses dans l'Océan, ils possèdent sept colonies peuplées d'émigrants européens en Australie, en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande; la population civilisée de la plupart de ces colonies augmente rapidement et leur développement économique est très remarquable. ”

“ Si le récif madréporique repose sur un terrain soulevé , il émerge de la mer et forme une île; s'il repose sur une couche d'affaissement, les polypiers de la partie inférieure meurent, mais ceux de la partie supérieure continuent à s'exhausser et se maintiennent à une hauteur qui leur permet de vivre et de continuer leur travail. Darwin a donné, le premier, l'explication du phénomène, et il a démontré que les récifs des îles Fidji, élevés de 900 mètres, s'affaissent :depuis trois cent mille ans. ”

“ Alors il se tient une réunion présidée par le gouverneur, et dans laquelle est proposée une modification à l'itinéraire. Standard- Island traverse des parages où l'influence anglaise est prédominante. Continuer à naviguer vers l'ouest, sur le vingtième parallèle, ainsi que cela avait été décidé, c'est faire route sur les îles Tonga, sur les îles Fidji. Or, ce qui s'est passé aux îles de Cook n'a rien de très encourageant. Ne convient-il pas plutôt de rallier la Nouvelle-Calédonie, l'archipel de Loyalty, ces possessions où le Joyau du Pacifique sera reçu avec toute l'urbanité française? ”

“ Continue-t-on à se porter des Fidji à l'est-nord-ouest, vers les îles Salomon, la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée? partout on trouve des peuples qui diffèrent entièrement des insulaires polynésiens, tant pour la couleur et le langage que pour les traits, les coutumes et les mœurs. ”

“ L'âge n'a point usé les forces du prélat; seulement le temps ne lui manquera-t-il point? Et après lui, qui continuera son oeuvre?...
Si ces îles ont pu jusqu'à ce jour, grâce à des circonstances exceptionnelles, échapper au mouvement qui s'accomplit autour d'elles, l'heure approche où leur solitude va être troublée, où elles devront sortir forcément de leur isolement ; voilà que, des Fidji, le flot des émigrants européens gronde à leurs portes. ”

“ L’année précédente, Standard-Island n’avait pas eu à faire ce changement puisqu’elle ne s’était pas avancée dans l’ouest au delà dudit méridien. Mais, cette fois, il y a lieu de se conformer à cette règle, et, puisqu’elle vient de l’est, le 22 janvier se change en 23 janvier.
Des deux cent cinquante-cinq îles qui composent l’archipel des Fidji, une centaine seulement sont habitées. La population totale ne dépasse pas cent vingt-huit mille habitants, — densité faible pour une étendue de vingt et un mille kilomètres carrés. ”

“ Quel intérêt trouverions-nous à l’énumération des 500 îles des Carolines Que nous apprendrait la nomenclature des 225 îles des Fidji Et, même en ce qui nous concerne tout spécialement, quelle utilité résulterait de la désignation des 80 îles dont l’ensembl dessine l’archipel français des Tuamotu ?
L’importance du Grand Océan n’est point faite du foison nenient des îles que l’on y rencontre, mais de la situation de ce îles par rapport aux routes maritimes adoptées par les paquebots
L’élément production et l’élément population sont eux-même secondaires. Il n’y a que l’étendue qui compte. ”

“ La France en a pris possession en 1853, ainsi que de l'île des Pins et de Yarch. Loyalty.
Le pays est sain et fertile; on y trouve des mines de houille, de nickel, de fer, et même des mines d'or. C'est là que se trouvent aujourd'hui réunis les condamnés à la déportation. La population y est d'environ 75,000 h., dont les trois quarts sont des indigènes appelés Canaques.
Les colons européens sont au nombre de 7,000.
21. ILES FIDJI. L'Angleterre occupe le groupe des îles Fiji, dont les deux principales sont VitiLevou et Vanua-Levou. ”

“ Les habitant* des îles Fidji ou Viti dépassent généralement la moyenne taille. Les chefs surtout ont une force musculaire très grande, grâce à une meilleure nourriture et aux exercices auxquels ils se livrent. Le reste du peuple, mal nourri, a l'air maigre, grêle et co nme défait par le travail. ”

“ En même temps, une autre circulaire établissait que tout gouverneur des colonies australiennes ou des Fidji était autorisé à délivrer des permissions spéciales pour le recrutement dans ces îles des travailleurs indigènes, et que, à cet effet, le gouverneur des Fidji était nommé Haut Commissaire par le gouvernement de la Reine. Dès lors, un navire anglais stationna dans les eaux de l'archipel pour rendre ces dispositions effectives ”

“ Les îles Tonga ou des Amis, situées à 640 kilomètres à l'est des Fidji, forment un archipel d'environ 150 îles, généralement basses et entourées de récifs madréporiques. Leur population s'élève à environ 23.000 habitants. ”

“ Nous allons voir tout de suite que, malheureusement, nos connaissances sur les différents archipels sont fort irrégulières ; même parmi ceux dont la faune est relativement bien connue, il y a de grandes inégalités ; alors que pour Fidji et les Samoa un inventaire à peu près complet a été dressé, les renseignements sur
les autres îles doivent être recherchés dans les Monographies des différents groupes et se trouvent par là même souvent fragmentaires. ”

“ Eh bien, malgré la pénurie de leurs moyens de navigation et d'existence, pénurie encore plus grande que celle des Polynésiens lors de leurs migrations, ces infortunés Anglais firent en quarante-huit jours et au milieu de dangers inouïs et de privations affreuses un trajet de 3.618 lieues à travers l'Océan Pacifique : ils passèrent devant les îles Tofua, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, l'Australie, franchirent le détroit de Torrès, et le 12 juin au matin enfin, arrivèrent devant la colonie hollandaise de l'île Timor, qui devait être le terme de leurs souffrances. ”