Louis Jacolliot

“ C'est toi qui chaque jour viens donner à la terre Le parfum du lotus et les fruits des moissons, C'est de tes purs rayons que naquit la prière Et ton céleste cours partage les saisons.
0 siècles écoulés que Siva nous ramène, Rajeunis dans l'éther par le souffle éternel, Dites combien de fois la poussière humaine A reçu les baisers de cet astre immortel.
La jeune bayadère fit un pas vers nous.
Levez-vous, car l'esprit qui porte la lumière Pour célébrer Brahma va paraître à vos yeux.
Le grand Tout soufflera sur l'humide matière Et la vie à longs flots va s'écouler des cieux. ”

“ Dans l'Inde comme dans tout l'Orient, du reste, c'est à ces coutumes puériles, à ces formes extérieures de leur civilisation propre que les peuples tiennent le plus; moins la coutume a d'importance en apparence et plus il faut la respecter ; il n'y a rien de difficile à déraciner et à détruire comme un acte, une habitude qui n'a plus de sens, moins cet acte et cette habitude sont compris, et plus la tradition, la superstition et le respect de tout ce qui vient des ancêtres le protège. ”

“ Je ne sais rien de merveilleux comme les premiers instants du jour dans l'Inde. La végétation grandiose qui vous entoure prend sous les lueurs crépusculaires de l'aurore de fantastiques aspects, mais vous n'avez pas le temps de vous arrêtera ce spectacle, mélangé de brumes, de vapeurs et d'ombres gigantesques, presqu'avec la vitesse d'un changement de décors, le soleil inonde tout à coup les montagnes, les vallées, les bois de ses rayons, et tout s'étale, se développe dans la lumière et l'or. ”

“ « Tout ce que ce monde renferme est la propriété du brahme; par sa primogéniture, et par sa naissance éminente, il a droit à tout ce qui existe.
« Le brahme ne mange que sa propre nourriture, ne porte que ses propres vêtements, ne donne que son avoir; c'est par la générosité du brahme que les autres hommes jouissent des biens de ce monde, car tous les biens de ce monde appartiennent aux brahmes. » ”

“ Viens, mon beau Saranga, t'unir à moi au milieu de ces parfums délicieux.
SARANGA.
Eh quoi ! ne voyez-vous pas qu'un acte aussi infâme nous poursuivrait pendant mille vies humaines, et que la pluie céleste tomberait sur nous pendant mille migrations sans laver la souillure ?
TCHITRANGUY.
L'amour ne connaît pas de loi, l'amour n'engendre pas de souillure, vois si les dieux ne cèdent pas à son empire.
SARANGA.
Si une mère s'éprend de son fils, que resterat-il de grand et de sacré dans cet univers? ”

“ Dans l'Inde, il se couvre de fleurs, de parfums et de poésie; chacun avoue qu'il fait partie de la vie, qu'il est un des grands besoins de la nature, et au lieu de se cacher le soir pour aller courir les tripots et les gueuses, on reçoit ouvertement dans sa maison ces bayadères et ces belles filles d'amour, qui entrent chez vous à peine voilées d'un pagne de soie, une cithare à la main et les cheveux tressés avec des fleurs. ”

“ Lire dans la pensée, croire à la parole de qui vous parle, est dans l'Inde chose plus impossible que partout ailleurs, et fou qui se fierait à leurs promesses, à leurs serments les plus solennels ; chaque fois que leur intérêt est en jeu les Indous mentent, même pour les choses en apparence les moins importantes, tellement ils ont l'habitude de ne jamais dire la vérité. ”

“ Soyez heureux, nous camperons, pendant un mois au moins, dans les districts d'Ellora et d'Arungabad.
Tout le monde, bêtes et gens, dormait, quand nous arrivâmes au campement, et, comme le jour commençait à poindre à l'horizon, nous réveillâmes les vindicaras, en leur donnant l'ordre d'atteler les bufflones.
Quand tout fut prêt pour le départ, nous nous glissâmes sous les bâches en nattes de bambou
tressé de nos voitures, pour réparer de notre mieux les fatigues d'une nuit sans sommeil. ”

“ Quand un Indou se présente dans la maison d'un Européen, pour n'y pas entrer les mains vides, il porte toujours un citron doux qu'il dépose sur le coin de quelque meuble.
Tous les Indous portent des boucles d'oreilles; les pénitents eux-mêmes, qui se sont retirés dans les forêts pour macérer leur corps et vivre dans la contemplation idéale des nombreuses perfections de Brahma, ne se privent pas de cet ornement. ”

“ Quel est donc le peuple qui a sculpté si fortement la trace de ses pas dans le granit rouge des montagnes d'Ellora? Ces fines sculptures, comme l'Inde depuis n'en a plus fait de pareilles, donnent une haute idée du génie qui a présidé à leur exécution.
On a voulu reconnaître dans les nombreuses sculptures du temple de Kylas la représentation des épisodes principaux du Ramayana; mais les indianistes les plus distingués, Colbrook, entre autres, ont échoué lorsqu'il s'est agi de prouver d'une façon formelle que les exploits de Rama et de Sitas se trouvaient immortalisés sur ces pierres. ”

“ Fuyez dans la forêt, et conservez vos précieux jours, nous ferons au roi votre père un faux rapport sur votre mort. fuyez, prince, fuyez dans la forêt.
SARANGA.
Merci, Singapal, de ta pitié, mais mon triste sort ne doit point t'attendrir, au point de commettre une grande faute, en désobéissant à mon père qui gouverne la terre. Le jour où on n'obéirait plus aux rois, l'univers, ce monde, l'Océan, les Védas sublimes seraient détruits, les sacrifices n'auraient plus d'efficacité, les prières ne monteraient plus aux cieux. ”

“ La chaste danse de ces deux cents jeunes filius dont la plus âgée n'avait pas vingt ans, au milieu des nuages produits par les brûle-parfums, de la population bigarrée qui les entourait et des hurlements des fauves énervés par les flots de lumière, avait quelque chose d'enivrant que la plume est impuissante à rendre.
— Je donnerais ma part de paradis et toutes les houris qui l'habitent si j'étais musulman, pour voir ces deux cents bayadères danser pour
nous, dans quelque salle de marbre du palais, la véritable danse d'amour, celle des bayadères de Chelambrum. ”

“ L'acte du rajah ne laissa pas cependant que de me causer un certain étonnement; c'était la première fois que je voyais un Indou de grande situation recevoir des Européens, sans leur envoyer le soir quelques bayadères pour distraire la veillée. Qu'on ne croie pas à des orgies sans fin, à des débauches sans cesse renouvelées; chacun comprend la vie comme il l'entend, et fait ce qu'il veut, en somme, dans l'Inde, comme partout ailleurs, et la bayadère est avec vous ce que vous voulez qu'elle soit. ”

“ « L'Aurore sait quel hommage lui réservent tous les mortels lorsqu'elle arrive au point du jour, brillante et pure, telle que la femme arrive à son époux, à l'heure du sacrifice.
« Comme une vierge aux formes légères, tu accours aux rives de l'horizon, sublime messagère, introductrice du soleil, tu nous montres ton sein brillant, semblable à la jeune fille que sa mère vient de purifier, et ton beau corps révèle aux mortels toutes les splendeurs de l'univers. » ”

“ Une assez faible distance nous séparait des fameuses excavations d'Ellora, un des buts de notre voyage, sinon le principal.
Parmi les ouvrages d'art si nombreux et si surprenants que nous ont laissés les primitifs habitants de l'Inde, il n'en est pas qui soient plus faits pour éveiller l'étonnement que le temple de Kylas, appelé le paradis des dieux; il peut être considéré comme ce qu'il y a de plus extraordinaire dans ce pays de merveilles. ”

“ Après avoir éternué, un Indou ne manque jamais de s'écrier: Rama 1 Rama! les personnes présentes en font autant pour appeler sur lui la bénédiction du dieu.
J'ai vainement cherché dans l'Inde même l'explication de cette coutume que l'on retrouve chez tous les peuples de l'antiquité, et qui s'est conservée chez nous avec les formules : « A vos souhaits! » « Dieu vous bénisse! » Rien de ce que les brahmes m'ont conté à ce sujet ne mérite d'être retenu. ”

“ En général, la dignité de gourou est la première dans la société indoue, et ceux qui l'occupent reçoivent de tous des marques de respect et d'adoration qu'on n'adresse pas aux dieux; et il ne faudrait pas trop s'étonner de cela, car tout Indou est intimement persuadé qu'il est des circonstances où ces gourous ont le pouvoir de commander aux puissances célestes, et que celles-ci sont obligées de leur obéir. D'après la croyance populaire, les gourous possèdent la
science des invocations magiques qui peuvent annuler même le pouvoir des dieux. ”

“ L'AMANT
Laisse-moi presser tes beaux seins , aussi fermes que les pommes d'or du jardin de Cama, aussi parfumés que la fleur amatlée.
L'AMANTE
Je suis à toi, ô mon bien-aimé; sous tes caresses , mes yeux se plongent dans le nuage, la vie m'abandonne; ô divine déesse Lakmy, mère des amours, éprouve-t-on donc tant de bonheur à mourir d'amour?
L'AMANT
Non. tu ne mourras pas; c'est la vie qui va pénétrer à longs flots dans tes flancs altérés de plaisir. ”

“ De fleurs dans ses cheveux, il n'y en avait plus ; les grandes boucles d'ébène, dénouées sur les épaules, flottaient au gré de leur caprice, et les pétales des fleurs avec lesquelles on les avait tressées gisaient comme des roses effeuillées sur l'épais tapis de Népal qui nous servait de divan.
Ah ! les belles filles que ces trois vierges choisies par le rajah ! L'Indoustan seul peut produire de pareilles statues de bronze avec des reflets d'or bruni dans les chairs, la fermeté du
marbre dans l'ensemble et le poli et la fraîcheur de l'ivoire au toucher. ”

“ Comme nous éteignions une soif sans cesse renaissante avec le champagne frappé, une troupe d'une vingtaine de bayadères fit son entrée, et nos trois Vénus du Malabar s'approchèrent de nous et nous présentèrent, au bout d'une petite spatule d'argent, une sorte de conserve rose et transparente comme de la gelée de groseilles.
Je détournai la tête pour dire au capitaine : — Faites attention, c'est du hatschisch. ”

“ La première moitié des nuits dans l'Inde est tellement étouffante, qu'il est impossible de s'y livrer au repos. Que faire alors pendant les longues heures où on implore une fraîcheur qui souvent se fait attendre jusqu'au matin? On boit selon son goût : café, thé, limonades et champagne frappés; on fume le boukah, la cigarette de salem, ou le cigare de Corenguy, et l'on regarde danser les bayadères, qui s'interrompent
de temps à autre pour venir vous verser, dans des coupelles d'argent, de porcelaine ou de cristal, celle des boissons que vous préférez. ”

“ Le vœu de mon ami ne devait pas être exaucé, car il l'avait à peine formulé que les officiers du palais, suivis de quelques serviteurs armés de gourdins, faisaient évacuer la cour d'honneur, frappant à coups redoublés sur les retardataires, sans souci de leur rang et de leur caste.
Mais la fête n'était pas finie, elle allait simplement se déplacer; l'orgie, contenue par le respect qu'inspirait le rajah, allait se donner libre carrière dans la jungle. ”

“ Ne pouvant détruire Éléphanta par des moyens ordinaires, ils firent sauter une partie
des énormes piliers qui soutenaient la voûte par la poudre et le feu, et brisèrent à coups de fusils les sculptures et les bas-reliefs les plus merveilleux. Malgré cette rage insensée, le monument a résisté dans son ensemble, et il est là encore debout, avec ses têtes privées de corps, ses colonnes brisées, ses statues mutilées, accusant les séides de Rome d'avoir lacéré, maculé une des plus vieilles pages de l'histoire de l'humanité. ”

“ Le résultat de mes observations, pendant ma résidence dans l'Inde, est qu'en général les Européens, malgré un long séjour, ne savent rien ou du moins peu de chose des coutumes et des mœurs des Indous. Nous connaissons tous A la vérité quelques traits saillants, quelques particularités remarquables que chacun peut saisir en passant, mais nous manquons de documents exacts sur leur manière de penser, leurs cérémonies et leurs habitudes domestiques, enfin
sur ce qui constitue la véritable physionomie d'un peuple. ”

“ Aurore, c'est toi qui allumes le feu du sacrifice, toi qui révèles au monde la lumière du soleil, toi qui éveilles les hommes pour l'œuvre sainte, car c'est la noble fonction dont t'ont chargée les dieux. ”

“ Toute soirée indoue, si intime qu'elle soit, commence toujours par des chants et des déclamations littéraires. Sur un signe du rajah, une jeune bayadère, à peine revêtue d'une gaze légère constellée d'étoiles d'or qui ne voilait aucune de ses plus secrètes beautés, parut., Elle laissa retomber la portière de cachemire qu'elle avait soulevée pour faire son entrée, et s'approcha près de nous avec une grâce difficile à décrire. ”

“ L'AMANT
Il n'est pas de saison plus propice à l'amour, les feuilles sont tombées sur les étangs dont elles couvrent l'onde autrefois brillante et limpide et maintenant troublée par les torrents; ces nuages, poussés par le vent, et sur lesquels joue la lumière de la lune, se heurtent dans l'air comme
les éléphants avec leurs défenses éblouissantes de blancheur s'attaquent dans les forêts. ”

“ L'un était à demi-couché sur un ours brun de l'Hymalaya; un autre caressait un énorme tigre qu'il avait pris tout petit dans les saunderbounds du Gange; ici c'était un éléphant, là un jaguar ou une panthère noire; et de temps à autre, quoique supérieurement dressées et préparées pour la circonstance, ces terribles bêtes faisaient entendre de sourds grognements.
Quand ils doivent les conduire à des fêtes où elles se trouveront mêlées les unes aux autres, les jongleurs les abrutissent trois ou quatre jours
d'avance en mêlant de l'opium avec leurs aliments. ”

“ Qui a mieux vu, qui doit être plutôt cru, eu magistrat à qui ses fonctions donnent un pareil prestige, du magistrat qui vit constamment avec l'Indou, est le confident de ses affaires de caste les plus délicates, parle sa langue, est reçu dans son gynécée, ou du voyageur qui parle d'un pays, l'Inde, qui, comme la sensitive qui se replie sur elle-même, se ferme devant le pied de l'étranger qui le foule. ”

“ Laissons ce roi vaillant et brave entre tous à la guerre, se diriger vers les appartements des femmes, qu'il aille se reposer de ses fatigues, ce héros, digne descendant des rois de la race lunaire, que l'eau pure coule dans les aiguières d'or pour rafraîchir ses membres, que les parfums les plus suaves soient répandus sur lui pour le préparer aux doux travaux de l'amour. ”

“ Nul accusé ne peut être condamné sans
avoir été entendu, telle est la loi de Manou, répondit simplement le délinquant.
Le gourou, qui semblait, à la tenue des brahmes, deviner la tournure qu'allait prendre la chose, eût bien voulu brusquer le dénouement ; mais il n'osait pas, en public, violer les prescriptions du divin législateur, que les Indous considèrent comme un Dieu. Aussi, quoiqu'à regret, donna-t-il la parole à Soupramany. ”

“ Et chose extraordinaire, la faute d'une veuve est considérée dans les mœurs comme peut-être plus grave que celle de la femme mariée. Aussi les jeunes veuves redoutent-elles par-dessus tout la divulgation de leurs amours. Lorsque les relations qu'elles entretiennent ne sont point fécondes, elles n'ont rien à redouter de la malignité publique, qui s'accommode très bien de tout cela, je viens de le dire, pourvu que les apparences soient sauvées ; mais si par malheur elles
deviennent enceintes, alors sans scrupule, sans remords, elles ont recours à l'avortement. ”

“ Il y a plusieurs milliers d'années régnait dans l'Inde un jeune et puissant monarque du nom d'Agastya. Il avait vaincu tous ses rivaux à la guerre, et, enivré par les louanges de ses flatteurs, il avait fini par se persuader que lui seul existait sur la terre, tous les autres hommes n'ayant été créés que pour obéir à ses caprices. ”

“ Quand cet astre, doux flambeau du monde, apparaît entre deux nuages, l'homme enchanté semble voir un ami revenu de la terre étrangère. La lune est le témoin des gémissements de l'amante séparée de son ami. 0 lune, charme des rendez-vous, quand l'ami reste fidèle et accourt à l'heure fixée près de son amante, que tu es belle, mais aussi que tu es sombre et triste, lorsque l'amante abandonnée suit de l'œil ton cours, en comptant les heures qui s'écoulent, sans que l'ingrat se souvienne de celle qu'il a aimée. ”

“ Il est un fait d'absolue vérité, c'est que toute femme indoue, quels que soient son âge, sa caste, sa situation de fortune, se donnera au premier homme qui lui plaira, indigène ou européen, et plutôt encore à l'Européen, pourvu qu'elle soit dix minutes seule avec lui, et assurée de n'être pas vue.
J'entends d'ici les touristes des paquebots et les bons voyageurs qui prétendent connaître l'Inde parce qu'ils l'ont traversée à la vapeur, selon leur louable habitude, m'accuser d'exagération, d'invention même parce que je signale des traits de mœurs qu'ils n'ont pas été à même de relever. ”

“ Mère des dieux, œil de la terre, messagère du sacrifice, noble Aurore, brille pour nous ; soutiens nos vœux, répands sur nous ta lumière, toi qui fais la joie et le bonheur de tous, rendsnous heureux entre tous. ”