Henry Harrisse

“ Il n'était pas homme à rester longtemps à terre, et on peut présumer qu'il faisait la course dans des mers où le patron génois a pu le rencontrer. En tout cas, la probabilité de sa venue dans la Méditerranée était signalée à Gênes dès le 23 mai 1476, et le patron de la Palavicina en parle comme d'un Colombo connu de tout le monde. Et si l'on se rappelle que Coullon est le seul marin de ce nom dont l'existence soit constatée avec quelque notoriété à cette époque, on ne peut voir dans le Colombo rencontré par le capitaine génois que Guillaume de Casenove. ”

“ Ces faits et ces dates s'enchaînent parfaitement; tous les documents connus, quelle que soit leur provenance, soutiennent l'analyse et la comparaison sans donner prise au moindre anachronisme ou à une seule contradiction. Et cependant, le fait incontestable, comme nous le prouverons bientôt, que deux hardis marins nommés Colombo, dont un certainement était étranger d'origine et de nationalité, couraient la mer vers cette époque, nous oblige à démontrer que les documents milanais et vénitiens se rapportent bien à Casenove-Coullon et non à un Colombo ligurien. ”

“ Il est naturel de penser qu'un des navires, voire même celui que Coullon montait après avoir perdu son vaisseau-amiral dans le golfe de Biscaye, fit réparer ses avaries à Gênes, où devait l'attendre un excellent accueil, par suite des négociations qui se poursuivaient à Tours pour qu'il ne molestât plus les Génois. Débarqué en Roussillon vers la mi-septembre, nous ne retrouvons Coullon à Lisbonne que le 27 octobre. Quarante jours, c'est, plus qu'il n'en fallait, même à cette époque, pour aller de Collioure à Gênes, faire réparer ses avaries, et revenir en Portugal. ”

“ Il n'y a traces que d'un corsaire sous pavillon fleurdelysé qui ait quitté Lisbonne à cette époque pour venir dans la Méditerranée, c'est Casenove-Coullon, appelé par les Italiens Colombo.
Les dépêches envoyées par les ambassadeurs milanais de Tours, de Bruges et de Venise, montrent que la régente du duché avait un grand intérêt à être tenue au courant des faits et gestes de Colombo, et les expressions dont ils se servent à l'égard de ce dernier prouvent qu'il s'agissait d'un marin relevant directement du roi de France. Les expressions de Ruy de Pina : « Cullam, famoso cossairo Frances » ”

“ Ces galères étaient l'objet d'une sollicitude toute particulière de la Signoria. Aussi les voyons-nous souvent mentionnées dans les dépêches envoyées aux consuls et aux ambassadeurs vénitiens. Plusieurs notes diplomatiques ont trait à des déprédations commises ou préparées contre elles par des corsaires naviguant sous le pavillon de France, et dont les plus dangereux dans la seconde moitié du XVe siècle s'appelaient de leur nom propre ou de leur surnom Colombo. ”

“ Ces maigres détails sont tout ce que nous savons sur les commencements de Coullon.
C'était, dès l'avènement de Louis XI au trône, un personnage considérable, puisque nous le voyons s'opposer à l'enregistrement des lettres d'abolition obtenues par le duc de Bourgogne et données à Tours en octobre 1461 1. Mais le document le plus ancien, à notre connaissance, où ses titres soient énoncés, est une quittance donnée par lui le 20 janvier 1465 2. ”

“ Le seul combat naval dont il soit question dans la Chronique, est celui de 1479, et il y est dit que Coullon commandait en chef. Or, à notre avis, la lettre datée du 15 novembre 1478 2, où il est parlé des « Génois fait prisonniers par Colombo et d'autres pris des Flamands », se rapporte à ce combat. Il y aurait alors identité entre le Colombo du document milanais et le Coulon de la Chronique. ”

“ Nous pensons que c'est à Coullon ou à un des vaisseaux de son escadre et non à Christophe Colomb, comme on l'a cru jusqu'ici, que se rapporte l'inscription sur le registre des avaries de Gênes, signalée par Spotorno (Codice Diplomatico Colombo-Americano, p. XIV) .
La flotte qui escortait lfonse de ortugal devait débarquer à Marseille, et sa présence probable dans la éditerranée fut annoncée par des marchands de ruges au gouvernement de Gènes (infra, n° X, p. 87) ; mais à cause du mauvais temps, l'escadre, probablement dispersée, se rallia devant Collioure et y opéra son débarquement. ”

“ Telle était du moins la crainte de la Signoria. Déjà, lors de la capture, les corsaires, après se les être partagées, avaient tenté de disposer des cargaisons en Portugal ; mais Joâo II avait immédiatement publié un édit 1 défendant à ses sujets, sous les peines les plus sévères, de faire l'achat d'aucune marchandise ou denrée provenant de ces galères.
Aussitôt que le bruit se répandit à Honfleur que des messagers de l'ambassadeur vénitien venaient d'arriver, une sorte d'émeute éclata parmi les matelots et les receleurs. Rossetti assailli dans la rue Haute, y fut lâchement assassiné. ”

“ Rejeter cette identification, c'est admettre qu'en 1476 il y avait deux marins du nom de Colombo commandant les flottes du roi de France, et que ces deux Colombo avaient chacun une escadre précisément de seize voiles, armées l'une et l'autre dans le Nord; qu'ils se trouvaient ensemble à Lisbonne, dans le même but, et qu'ils avaient ordre de venir tous les deux à Marseille, comme le disent, d'un côté, Visconti 1 et, de l'autre,
1. « Columbo arma nave XVI. » Lettre de Guido Visconti, Gênes, 23 mai 1476, infra, n° X, p. 87. ”

“ En octobre 1478 3, il est de nouveau envoyé par Louis XI, avec une flotte considérable, dans la Méditerranée.
La guerre pour la succession du duc de Bourgogne se poursuivait dans l'hiver de 1478-9 avec une grande vigueur ; de nombreux corsaires armés à Harfleur 4 faisaient la course de
1. Cependant, à peine Zorzi était-il de retour de son ambassade, que Pietro Malipiero informait la Signoria qu'un autre corsaire français appelé Saint Germain, était dans le canal d'Angleterre, avec une escadre de vingt-cinq navires armés à Honfleur pour courir sus aux galères vénitiennes. ”

“ Dans la dépêche si remarquable du 14 octobre 1486, il est d'abord question de l'amiral qui persévère dans son refus de remettre les marchandises sans une amnistie générale. Cet amiral n'est pas, à notre avis, le capteur en question, mais Louis Mallet, sieur de Graville, présidant une commission chargée de régler les différends, et dont le nom est cité dans la délibération du sénat vénitien en date du 17 juin. ”

“ Lettre de Giovanni Andrea Cagnola et Carlo Visconti au duc de Milan, Tours, 15 novembre 1478, infra, n° XXIV.
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lité un sujet du roi de France « a Colombo qui quibusdam navibus preest, Majestatis vestrae subdito », dit Ferdinand. « Nostrum- subditum », répond Louis.
Louis XI s'était détaché de Gênes et de Savone dès l'année 1463, mais en abandonnant ces villes au duc de Milan, il s'en était réservé la suzeraineté. ”

“ Dossier Casenove.
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avaient livré des denrées au duc de Bourgogne et aux Anglais, les ennemis invétérés du roi de France « Anglorum..., coronae francise inveteratorum hostium », et que des soldats du souverain, dont ces galéasses portaient les couleurs, avaient maltraité des Français en Roussillon 1, il s'en empara par représailles. Les galères capturées, avec leur équipage et les marchands spoliés, furent amenés en Normandie, vraisemblablement à Honfleur. C'est l'expédition qui motiva la lettre du roi Ferdinand, datée du 8 décembre 1474. ”

“ Ce navire paraît avoir été nommé d'après la branche des Pallavicini établie à Gênes dès le commencement du XVe siècle, et dont un membre de la famille, qui devint cardinal, Antonio Pallavicini, était alors évêque de Vintimille.
3. Domenico Malipiero dit que le commandant de l'escadre vénitienne était Antonio Loredan, fait amiral des galères (Proveditor dell' armada) en 1474 pour sa belle défense de Scutari (et ambassadeur en France en 1483, 1494 et 1498) . ”

“ Il est donc inadmissible que ce soit un corsaire plutôt qu'un vice-amiral de France que l'on ait chargé d'escorter le roi de Portugal.
Nous devons cependant appeler l'attention du lecteur sur un passage d'une des dépêches milanaises qui nous obligerait, s'il était pris à la lettre, à reporter sur un autre Colombo une série de faits que nous avons attribués à Guillaume de Casenove.
I. « Y atrauesso por toda Francia con muy poca estimacion... aunque se le hizo mucha fiesta. » Zurita, Anales, vol. IV, f. 262, verso. Preseott, History of Ferdinand and lsabella, Philadelphia, 1870, in-8°, vol. ”

“ En juin 1469, Coullon croisait dans le canal d'Angleterre avec une escadre de huit navires, attendant pour s'en emparer, les galères dites flamandes, expédiées de Venise. Les minutes du sénat vénitien le traitent de pirate 1, mais les documents milanais, désintéressés et justes, le qualifient de « Colombo, homo de guerra del S. Re di Franza per mare 2. »
En mai 1470 3, il prépare une nouvelle
1. « Columbum pyratam cum navibus et belengeriis octo, esse in canalibus Flandrie, ibique galeas et naves nostras expectare intentione damnificandarum earum. » ”

“ « Ovo un hombre de tierra de Genova, mercader de libros de estampas, que trataba en esta tierra de Andalucia, que llamaban Christoval Colon. » Bernaldez, Historia de los Reyes Catolicos, Sevilla, 1869, in-8°, cap. CXVIII, p. 357.
— 37 — Aussi, lorsque Bossi, en 1818, signala 1 une lettre adressée en 1476 au duc de Milan, dans laquelle il est parlé d'un combat entre un navire génois et une escadre vénitienne devant l'île de Chypre et d'une rencontre avec un marin du nom de Colombo, les biographes y virent-ils une confirmation de la généalogie fantaisiste donnée par les Historie. ”

“ A'20 d'Auosto, de notte, Colombo corsaro, el zovene, fio de Colombo corsaro, capetanio de sette nave Francese armade, s'ha scontrà sora Cao San Vincenzo, ne i mari di Spagna, in le quattro galeazze de Fiandra, capetanio Bortholamio Minio q. Marco da san Thomà; e fatto zorno, le ha combatude. Le galeazze se ha defeso dalla prima ora del zorno fin alle 20, et è morto 130 homeni de i nostri; tra hi quali è stà Lorenzo Michiel patron, e Geronimo Dolfin, fradelo de Giacomo, patron anch' esso ; è 300 è stà feridi ; e la galia Dolfina è romasa presa, e le altre se ha reso per no poder resister. ”

“ Vers la mi-décembre 1492, on captura deux de ces corsaires, l'un, nommé Bernardo, de Sestri di Levante, l'autre, Colombo, d'Oneille, celui-là même qui avait fait main-basse sur les denrées de l'épicier-droguiste de Charles VIII.
Pour servir d'épouvantail aux autres, « per intimorire il resto 2 », Bernardo et Colombo furent
1. « Le continue querelle se fanno rispecto al coloro vanno in corsso senza dare idonee fidejussione de non offendere amici, hanno talmente alterato lo Gubernatore, che per esso non mancha de perseguirli per tutte quelle rivere. » ”

“ E'l Re moderno, tra i altri favori fatti a i nostri marcadanti presi da Francesi corne ho ditto, ha comanda che nissun del suo Regno compri robe venetiane da Francesi; e avanti che la galie sia partide de porta, l'ha offerto a Bortholamio Minio capitanio, cinquantamile ducati per recuperarle. Se stima che la Terra habbia dusentomile ducati de danno, oltra la morte de tanti valent' huomeni : et è stà preso de mandar in Franza Geronimo Zorzi, Ambassador a Milan, a domandar a quel Re la restitution delle ditte galeazze, e del so cargho ”

“ Le 1er octobre 1474, courant la mer avec son escadre, il rencontra sur les côtes de Galice, à la hauteur du port de Vivero, deux grandes galères revenant d'Angleterre ; elles étaient chargées de marchandises qui appartenaient à des Napolitains, des Génois et des Florentins, mais naviguaient sous le pavillon de Ferdinand III, roi de Sicile. Sous le prétexte que ces navires
1. « Quoique le Roy faché contre les Vénitiens des grandes liaisons qu'ils avaient eu avec le feu duc de Bourgogne eut donné ordre de leur courir sus, de prendre et arrêter leurs vaisseaux... » Legrand, vol. III, p. 275. ”

“ Le capteur se présente alors devant Charles VIII qui, ayant entendu ses raisons et son excuse, le déclare coupable d'avoir indûment capturé les galères, et fixe le dommage à 200,000 ducats, qu'il le condamne à rembourser.
Quel était ce solliciteur, Colombo ou Giorgio Griego ?
Sanuto et Malipiero disent que c'était Colombo. Les documents vénitiens ne parlent à cette occasion que de « Giorgius Grecus », et c'est la seule pièce émanant de la chancellerie vénitienne où ce nom ne se trouve pas accolé à
quanto al salvo conduto, el fazza quel che ghe par. » ”

“ El mese de Zugno se ha aviso, che Antonio Loredan, Capetan General ha messo in terra su la Natolia, e ha fatto in do volte 600 presoni, con gran botin, con morte de assai Turchi e con perdita de 4 soli de. i sui : poi è andà alla volta de Cipro : e perche ha protesta a' Genovesi che no accetti Turchi su la nave, altramente i tratterà da nemici; e ha inteso che in quei mari è una nave che si chiama la Palavicina, de 2,000 bote (con 500 turchi passaggieri, molti de' quali è mercadanti) è andà alla so volta ”

“ D'après cet annaliste, Colombo fut désavoué parce que Charles VIII était un homme juste et qu'il avait déjà le dessein d'envahir le royaume de Naples 1. Notons cependant que Charles n'était alors âgé que de quinze ans ; il est douteux que ce monar1.
monar1. E se ha mostra facil e a satisfar la Signoria, perchè l'è homo giusto ”

“ Nous venons de retracer les exploits d'un marin ainsi nommé. Mais il y en a un second, qui vint plus tard et qu'on ne doit pas confondre avec son homonyme. C'est le Colombo Junior, qui fut le héros d'un événement considérable dont on trouve le récit dans presque tous les historiens vénitiens.
Quatre galères flamandes commandées par Barthélemi Minio, après avoir fait escale à Cadix, rencontrèrent dans la nuit du 21 août 1485, par le travers du cap Saint-Vincent, une escadre de
I. Rawdon Brown, Calendar, Introduction, p. LXI, seq. ”

“ L' Corsaro ha domandà salvo conduto al Re per tre settemane, per giustificarle so rason; e'l Re ghe ha resposo che al vuol che'l paga ; a che 'l no è per farghe salvo conduto, se l'ambassador della Signoria ne consente : e che esso ha detto al Re, che la Signoria no ha da negociar con altri che con la Sue Maestà, e che
— 61 — Le roi ayant remis à l'ambassadeur vénitien une lettre énonçant un désaveu de sa conduite, il n'ose faire cette démarche sans avoir d'abord obtenu un sauf-conduit. ”