Canal du Nord

“ Sept mille ouvriers n'ont cessé de travailler au canal du Nord ; et près de huit lieues de cette voie nouvelle, ouverte au Rhin et à la Meuse pour faire arriver leurs eaux réunies à Anvers, sans quitter un instant le sol de la France actuelle, sont exécutées. Ces canal, si important pour le commerce, ne sera pas un moindre bienfait pour l'agriculture. Des landes égales en superficie à plusieurs départemens, seront peuplées et fertilisées : conquête paisible de l'industrie, elles augmenteront bientôt et nos richesses et notre prospérité. ”

“ Pour tous les esprits non prévenus, le trafic du canal du Nord-Est est illimité et on peut sans rien exagérer le fixer à 7 millions de tonnes. Il nous reste à expliquer comment nous avons pu parvenir à un frêt aussi bas pour gagner le port de Dunkerque : Les Américains ont démontré qu’on peut descendre aussi bas que l’on veut dans le transport par eau : « Sur le canal Erié, qui a des dimensions analogues à celles de nos voies navigables et porte des bateaux de plus faible tonnage, le frêt n’excède pas 0,006 et descendra, après les travaux d’amélioration projetés, jusqu’à 0,002. » ”

“ Le Congrès, considérant que le canal du Nord-Est serait de la plus grande utilité pour le développement de la région industrielle du Nord et de l’Est de la France et qu’il serait en outre de nature à fournir aux ports français l'e fret de sortie qui leur manque, émet le vœu : Oue tes Chambres de commerce intéressées assurent les voies et moyens nécessaires à la réalisation du projjet ; Qu’en outre, elles s’efforcent de. faire adopter pour ce canal des écluses d’une dimension qui permette l’accès de bateaux de 5 à 600 tonnes. ”

“ On travaille au grand canal du Nord, qui ne fait qu'un seul fleuve de l'Escaut, de la Meuse ét du Rhin, et qui vivifiera des pays privés de communications.
Une conception des plus heureuses a déterminé la vente du canal des Deux-Mers, de- ceux du Centre, d'Orléans et de Loing. Les fonds en seront versés à la caisse d'amortissement, pour servir aux immenses constructions des canaux dont je viens d'avoir l'honneur de vous entretenir : ceuxci seront vendus à leur tour pour de nouvelle créations du même genre. ”

“ Le Canal du Nord-Est.
Communication de M. B. AUERBACH, professeur à la Faculté des lettres de Nancy.
« La Chiers se peut rendre navigable depuis Longwy jusqu'à la Meuse. La navigation de la Sambre se peut aussi prolonger de Maubeuge à Landrecies. On prétend même qu'elle se peut joindre à l'Oise. La navigation de l'Escaut se peut remonter jusqu'à Cambrai par un canal. Ledit Escaut se peut communiquer, par un canal de Tournai à Lille, à la Deûle, et de là à la Lys. La Lys se peut communiquer à la rivière d'Aa par le Neufossé. La rivière d'Aa se peut communiquer à Dunkerque par la Colme. » ”

“ Je crois, cependant qu’il conviendrait de s’écarter peu de celles qu’on a adoptées sur deux canaux maritimes que l’Europe possède, le canal Calédonien, traversant de part en part la Haute-Écosse, et le canal du Nord, d’Amsterdam aux environs du Helder, praticables l’un et l’autre pour les grands bâtimens de commerce et même pour des frégates. Ils ont été ouverts depuis la paix. Le premier a une largeur de 12 pieds anglais (37 mètres 10 centimètres) à la ligne d’eau ; c’est plus qu’il ne faut pour toute espèce de bâtimens. ”

“ Des maisons peintes en rouge, entourées de jardins, surgissent à chaque pas. Une population active qui respire le bien-être et le travail circule des deux côtés du canal. Des vapeurs nous croisent; leur pont est encombré d'une foule bigarrée de voyageurs ; nous-mêmes, à chaque relai, nous changeons de compagnons. C'est un va-et-vient incessant, qui donne la meilleure mesure de l'important service que l'achèvement du canal a rendu au pays. ”

“ Il y a encombrement et le tunnel de 6 kilomètres de ce canal impose des passages alternatifs qui ralentissent beaucoup le trafic et augmentent le fret. Pour dégager l'unique exutoire du vaste réseau du Nord, une nouvelle voie était nécessaire, préconisée dès 1878. Le canal du Nord, plus heureux que celui de Soissons (Ourcq) a été commencé en 1907 ; d'Arleux à Noyon il s'étend sur 95 kilomètres, raccourcissant la distance de Dunkerque à Paris de plus de 40 kilomètres et rachetant 24 écluses ; on estime qu'ainsi l'économie réalisée atteindra 1 franc par tonne. ”

“ Les habitants des gaards apparaissent sur le seuil de leurs demeures et contemplent le sillage que trace le beau vapeur surmonté du drapeau tricolore. Les bords du golfe sont parfois si rapprochés que les pêcheurs peuvent converser avec leurs voisins de la rive opposée. Le canal se peuple d'une foule de bâtiments marchands; la vie et le mouvement se montrent à chaque instant ”

“ Voies de trafic. — Le canal de la Marne au Rhin, artère principale du réseau navigable étudié, assure la liaison entre les vallées de la Marne, Meuse, Moselle et Rhin. Par la Marne, il est en communication avec Paris et la Seine d’une part, ce qui permet d’atteindre Rouen et le Havre, et d’autre part par les canaux de l’Aisne à la Marne, de l’Oise à l’Aisne et de Saint-Quentin, il assure l’arrivée en Lorraine des combustibles minéraux des bassins du Nord et du Pas-de-Calais, et la joint à la mer du Nord. A l'autre extrémité, il communique avec le Rhin et le canal du Rhône au Rhin à Strasbourg. ”

“ Celui du nord creusa d’abord les contours de cet immense canal où l’Atlantique, semblable à un fleuve, renferme aujourd’hui ses eaux et les verse deux fois par jour entre l’ancien et le nouveau monde. Celui du sud, au contraire, descendant d’un seul glacier, placé au sein du vaste océan de son hémisphere, et faisant équilibre avec la plus grande partie des continents opposés, versa une seule fois par jour sur leurs rivages ses flots divergents dans le même temps et du même côté que le soleil en embrasoit le pole de ses rayons. ”

“ Rien n'est plus variable que la position de cet immense champ de glace. Quelquefois il se prolonge au Nord-Est jusqu'au-dessus du Spitzberg, enveloppe entièrement l'Ile de Jean Mayen, et, s'appuyant même sur toute la côte Nord de l'Islande, ferme le canal qui sépare cette île du Groënland, puis va mourir au Sud-Ouest à l'entrée du détroit de Davis, après avoir doublé le cap Farewell. Il offre alors un développement marginal de plus de mille lieues. ”

“ Les canaux du Nord et de l'Escaut à la Meuse, en abrégeant le parcours, diminueront le fret; le second, tout particulièrement. dimuerait de 133 kilomètres le parcours de Mézières à Dunkerque, et les départements du Nord-Est cesseraient de devenir tributaires de la Belgique et du port d'Anvers. Le Congrès a émis le vœu qu'il soit procédé, dans le plus bref délai, à l'exécution du canal du Nord, du canal de l'Escaut à la Meuse, et à l'extension du port de Dunkerque. ”

“ Les hommes ont senti qu'il manquait là un trait d'union. Ce trait d'union doit être le canal du Nord-Est. Cette dénomination commune2 unit deux tronçons, solidaires dans la réalité, et selon la raison géographique, mais administrativement indépendants et que l'on distingue sous les deux noms de la Chiers et canal de la Meuse à l'Escaut. ”

“ Le chenal se conservant dans cette position, a lui-même montré, en tout temps, quelle doit être la direction la plus convenable; il est évident que, quel que soit le projet que l’on prétende exécuter pour l’amélioration de la barre, il faut, tout d’abord, l’abriter contre les vents régnants, afin que les eaux qui descendent du canal du Nord, puissent se fixer dans la direction sud, qui est le chenal naturel de la barre et où la force des courants concentrés permet de balayer les sables du banc pour ouvrir la passe sud, qui, par sa position topographique, est d’un accès très facile aux bateaux. ”

“ Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre les courants de l'entrée. Nos frégates mouillaient à son embouchure ; l'eau était blanchâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent, ne court pas plus nord que le 57° 30'. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique, et prolonger leur canal au nord et à l'est jusqu'aux bornes de leur imagination : mais un pareil travail, dénué de faits, ne sera qu'une absurdité ”

“ CHAPITRE IV. Description du Port du Nord. —Découverte de la partie méridionale d’un Canal dont l’entrée est au fond de la Baie où les Frégates ont pris leur premier mouillage. —Départ du Port du Nord. —Navigation dans le Canal nouvellement découvert. —Sortie de ce Canal.
1792.
Avril. Je tenterois vainement de rendre la sensation que me fit éprouver l'aspect de ce havre solitaire, placé aux extrémités du monde, et fermé si parfaitement, que l’on peut s’y considérer comme séparé du reste de l'univers. Tout s’y ressent de l'état agreste de la nature brute. ”

“ Dans la séance précédente, des -orateurs très autorisés, comme M, Périer de- Ferai, ont demandé qu’on ne fasse plus, en fait de nouvelles voies des canaux du type de 1879. Or voilà le canal du Nord-Est : il est appelé, d’après les statistiques^ à être l’objet d’un trafic énorme : il a besoin, pour que le trafic y soit rémunérateur qu’il y soit, excessivement bas : c’est donc le- cas de réclamer pour lui un type plus grand que celui de 1879, c’est-à-dire celui de 600 tonnes. ”

“ Une saison entière suffirait à peine pour un pareil travail, qui doit être l'objet d'une mission particulière : la nôtre, infiniment plus étendue, était remplie par la détermination exacte de la largeur de ce canal, dont nous parcourûmes la profondeur à environ trente lieues au nord : nous assignâmes aussi aux caps qui forment les deux extrémités de son entrée, des latitudes et des longitudes qui méritent la même confiance que celles des caps les plus remarquables des côtes d'Europe. ”

“ Je ne doute pas que les travaux d’art de ce dernier canal, et notamment l’ascenseur de Henrichenburg, destiné à des bateaux de 600 tonnes, attire l’attention des techniciens de tous les pays et puissent soutenir toute critique. Parmi les travaux maritimes, je citerai les aménagements de dunes considérables du « Curischen Nehrung », l’approfondissement de la voie navigable entre Stettin et Swinemünde, la construction du canal maritime entre Pillau et Kônigsberg, la consolidation des dunes de Helgoland et des îles de la Frise du Nord. ”

“ Quoi qu’il en soit, le problème de la traction mécanique est peut- être plus complexe sur le canal de la Marne au Rhin que sur les canaux du Nord, tant au point de vue technique, à cause des conditions d’établissement de la voie navigable, qu’au point de vue exploitation, par suite du monopole nécessaire. Néanmoins, son application sur les voies navigables de l’Est s’impose à brève échéance, si l’on ne veut pas se trouver en présence de difficultés de circulation insolubles sans gros travaux d’aménagement. AMÉLIORATION DE l’ALIMENTATION Canal de la Marne au Rhin. ”

“ Le canal est d’une lieue et demie, et il paraît qu’il y aurait quelque mouillage. À six heures du soir, on découvrit du haut des mâts, dans le ouest-sud-ouest, une nouvelle terre qui se présentait sous l’aspect de trois mondrains isolés. Nous courûmes dans le sud-ouest, et à deux heures après minuit nous revîmes cette terre dans l’ouest deux degrés sud ; les premières îles que nous apercevions encore à la faveur d’un beau clair de lune, nous restaient alors au nord-est. ”

“ Le canal aboutit à la rivière du Nord-Landing sans écluses. Un peu plus loin se trouve Nord-Landing, petite ville qui donne son nom à la rivière. À une courte distance, on voit un magasin et les indices d’une exploitation. La rivière est sinueuse et laisse bientôt le marais derrière elle ; à la forêt de pins succèdent d’autres marais sur l’une et l’autre rives d’un courant peu rapide. ”

“ Pour les éviter, il suffit de ne jamais approcher des côtes par des fonds au-dessous de 36 mètres à marée basse. On se trouve alors dans le canal connu sous le nom de Canal des grands fonds. Ce canal commence à l’entrée du Pas-de-Calais et se termine un peu au nord du 53e degré de latitude.
Si l’on se rapproche, au contraire, de la terre sans tenir compte de la limite que nous venons d’indiquer, on ne cessera plus un instant de marcher d’embûche en embûche. ”

“ Chaque été, un large canal, une sorte de couloir d'eau libre, se forme entre la terre et la banquise. Il serait donc possible, si l'on parvenait à pénétrer dans ce canal, d'atteindre le pôle avec un navire.
Le navire la Germania suivit l'instruction ponctuellement.
Dans les premiers jours du mois d'août 1869, il atteignit la côte du Groenland. Les suppositions du docteur Petermann étaient justes : un large canal existait entre la terre et la banquise; mais, par malheur, ce n'était que dans la direction du sud. Dans la direction du nord, aucun passage n'était ouvert. ”

“ Puis traversant Margny-aux-Cerises et faisant encore des prisonniers, par le sud du bois de Champien nous atteignons à 1 2h 3o L'Abbaye-aux-Bois.
Devant nous, c'est le canal du Nord, c'est son tunnel, porte de 1.100 mètres largement ouverte dans cette barrière ; c'est La Panneterie !
Le canal du Nord. Le bois des Queuettes. La Panneterie. — La position est d'une importance capitale ; qui en est maître reste maître d'agir de part et d'autre du
canal ”

“ Au Nord du pont du chemin de fer, les deux rives du canal de Cette sont en talus doux; à l’Ouest, on a installé en 1883 un petit chantier de construction et de réparation de gabares; le long de la rive Est se trouvent amarrées les nombreuses nacelles des pêcheurs de clovisses dont le quartier général se trouve établi sur le terre-plein situé en arrière. A l’Ouest de l’embouchure du canal de Cette dans l’étang de Thau, on a établi un marégraphe qui enregistre les variations du niveau des eaux1. ”