Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

“ Le duc recula de trois pas, comme
frappé par une main invisible, ensuite il s'écria : – Qui ? est-il possible ! Benzon, est-ce que je rêve ? le prince Hector ? – Ses regards tombèrent sur le chasseur, qui dans son embarras tortillait son chapeau entre ses mains :
– Chasseur, cria le duc ! va-t-en au diable, que le garde-chasse parte avec ses gens ! personne ne doit se laisser voir ! – Benzon, continua-t-il en se tournant vers elle, chère Benzon, le croirez-vous, Lebrecht a appelé le prince un coquin, un gueux ! ”

“ Kreisler s'avança jusqu'à la ligne des moines, et reconnut dans le cadavre l'aide-de-camp du prince Hector. Les sombres esprits, qui exerçaient si souvent leur influence sur lui, s'éveillèrent et enfoncèrent sans pitié leurs griffes dans son coeur malade.
– Hasard moqueur, se dit-il en lui-même, m'amènes-tu ici pour que ce mort-là saigne à ma vue, comme on
dit qu'autrefois le cadavre saignait à la vue du meurtrier ? ”

“ Murr, ne sois pas assez fou pour avoir peur. Tu vois bien que je plaisante, et que je le fais seulement pour plaire à mon maître ! Alors il répéta ses bonds, et fit même comme s'il me saisissait par les oreilles, mais sans me blesser le moins du monde.
– Maintenant, me dit-il enfin, maintenant décampe, mon ami ; là, dans ce soupirail ! – Je ne me le fis pas dire deux fois et je partis comme un trait. – Malgé l'assurance de Punto,
qu'il ne me ferait aucun mal, j'avais eu grand'peur, car on ne peut savoir au juste dans ces momens critiques, si l'amitié sera assez forte pour vaincre le naturel. ”

“ Si c'est un péché, dit-il très-tranquillement en fixant Cyprien, si c'est un péché que de louer la puissance éternelle dans le langage qu'elle nous a donné, pour que ce don du ciel réveille en nous la ferveur de la piété, et l'espérance d'un avenir, si c'est un péché de s'élever sur les ailes du chant au-dessus de ce qui est terrestre, et de chercher Dieu avec un pieux amour, oh alors, révérendissime, vous avez raison et je suis un grand pécheur. ”

“ Le professeur me l'arracha, et s'écria : – Est-ce votre gant, M. le baron ? – Sans doute, répondit celui-ci, étonné de la violence du professeur ; je crois qu'il vient de tomber de ma poche, et que cet officieux barbet l'a ramassé. –
Alors, reprit le professeur, en lui présentant le gant que j'avais trouvé sous le sopha, j'ai le plaisir de vous remettre le pareil, que vous avez perdu hier.
Sans attendre la réponse du baron, visiblement embarrassé, le professeur
partit comme un furieux. ”

“ Punto, comment pourrai-je te récompenser ! Tu ne me quitteras jamais, jamais ! je te soignerai comme mon meilleur ami, toi seul, tu me consoleras quand le
Souvenir de mon malheur m'entraînera au désespoir.
– Ces expressions touchantes d'un coeur reconnaissant furent interrompues par la cuisinière qui se précipita dans la chambre, la figure pâle et défaite, et annonça au professeur l'affreuse nouvelle que madame était en proie à d'horribles convulsions et près de mourir. Le professeur vola auprès d'elle. – Plusieurs jours se passèrent, et je ne revis pas le professeur. ”

“ Le ravissement du jeune homme revenant à la
vie, était aussi conçu et exécute avec toute la vigueur d'un génie créateur. Kreisler ne se souvenait pas d'avoir jamais vu un tableau moderne, qui fût à comparer à cet excellent ouvrage et il le dit au prieur en s'étendant sur chaque beauté qu'il remarquait.
– Il y a une bonne raison pour cela, et que je vous dirai, répondit le prieur.
Sans doute nos jeunes artistes étudient, composent, dessinent, remplissent des cartons, et leurs productions n'en sont pas moins froides, sans action sur la vie, parce qu'elles en manquent elles-mêmes. ”

“ Il est dans la nature humaine que, lorsqu'un danger se dissipe, la sécurité nous cause le plus grand dépit. L'idée d'avoir échappé à un véritable
danger, et non celle, qu'il n'y en avait pas du tout, nous fait plaisir.
Le duc avait donc beaucoup de peine à cacher sa mauvaise humeur, sa colère de ce tumulte inutile. Pouvait-il, devait-il dire que tout ce bruit avait été occasioné par le rendez-vous d'un valet et d'une femme de chambre, par la jalousie d'un prince amoureux ? ”

“ Le temps me
semblait incroyablement long, et je n'aurais pas pu supporter cet ennui, si je n'eusse pris plaisir aux grimaces et aux mouvemens comiques des joueurs. Je me souviens encore surtout d'un vieil avocat qui jouait toujours du violon tout près de mon père, et dont il disait toujours que c'était un enthousiaste exagéré fou pour la musique, qui au milieu de son amour pour le génie de Bach, de Wolff ou de Benda, manquait sans cesse la mesure et n'attaquait jamais justement la note. – Cet homme là est encore devant mes yeux. ”

“ Libre de toute mauvaise humeur, l'esprit dégagé, il reconnaîtra facilement l'essence de cette haute culture, et les misérables principes sur
lesquels elle repose, et cette connaissance seule l'initiera dans ce monde qui exige cette culture comme indispensable. Il en est autrement des artistes, invités comme le poète et le philosophe à fréquenter la haute société, pour qu'un grand personnage puisse se donner des airs de Mécène. Il reste toujours quelque chose du métier à ces artistes, et voilà pourquoi ils sont ordinairement soumis jusqu'à l'abjection, ou arrogans jusqu'à l'insolence. ”

“ Vous êtes depuis assez long-temp chez nous pour savoir dans quelle union nous vivons, et comment les goûts les plus opposés des frères se réunissent dans une certaine gaîté qui est entretenue par le lieu que nous
habitons, par la douceur des règles du couvent, enfin par toute notre manière de vivre. – Peut-être cela est-il prêt de finir ! Sachez donc, Kreisler, que le père Cyprien vient d'arriver, qu'on l'attendait depuis long-temps, et que le pape lui-même l'a recommandé au prieur. C'est un jeune homme encore, mais sur cette figure froide et morte il n'y a plus une trace de douceur ”

“ Eh bien ! vous êtes tout pétrifié. Vous éprouvez donc enfin l'effet céleste de sa musique ?
Je convins sincèrement que j'avais peu écouté le musicien, et que j'avais été absorbé par le spectacle des touches et des marteaux dont je suivais les mouvemens rapides : et là-dessus tout le monde se mit à rire. – Que de fois il m'arrive d'être regardé comme un homme incapable de sentir quand je m'échappe de la chambre dès qu'on
ouvre le piano, ou que telle ou telle dame prend la guitarre pour accompagner son chant ”

“ Kreisler fut vivement ému à ces paroles ; la foi s'élevait avec plus de force que jamais dans son génie créateur et lui causait un bonheur inexprimable.
Pendant cette conversation, Kreisler n'avait pas détourné les yeux de la peinture, et comme dans quelques tableaux vivement éclairés sur le premier plan, on n'aperçoit les figures du fond que plus tard, il vit un homme enveloppé d'un large manteau, tenant un poignard dans la main, éclairé par un rayon de gloire de la Vierge, qui sortait par la porte. ”

“ Tu parles, mon cher Murr, répondit Punto en souriant orgueilleusement, comme tu l'entends, ou plutôt comme ton inexpérience complète de la société, te le permet. Tu ne sais pas ce que c'est que d'être le favori d'un homme aussi galant, aussi cultivé que l'est le baron. – Je ne crois pas avoir besoin de te dire, ô matou libéral, comment je devins son premier favori dès le moment où je sus me conduire avec autant de sagacité. ”

“ Je regarde et je vois devant moi une charmante levrette, blanche comme la neige, appelée Minona, la belle nièce de Badine, à ce que je sus plus tard.
– Monsieur, me dit Minona, avec cette douce voix qui ne retentit que trop dans le coeur d'un jeune homme ; monsieur, vous voilà bien seul. Vous paraissez vous ennuyer ? J'en suis fâchée ! Sans doute, un aussi grand poète
que vous, transporté dans des régions élevées, doit trouver l'agitation de la société ordinaire très – superficielle et insignifiante. ”

“ Comment, tu souris ? Tes joues, tes lèvres se colorent ? la mort ne t'a-t-elle pas touché ? Non, je ne lutterai pas de nouveau avec toi, mais...
Kreisler, qui, sans le savoir, avait tenu ce monologue, agenouillé et la tête
appuyée sur ses mains, se leva précipitamment, et eût certainement fait quelque extravagance si, au même moment les moines, ne s'étaient tus, et si les enfans de choeur n'eussent commencé le salve regina avec un doux accompagnement de l'orgue. Le cercueil fut fermé et les moines se retirèrent avec solennité. La sombre exaltation du pauvre Jean se calma. ”

“ Le jeune homme, ainsi secouru, est le peintre du tableau, lui-même.
Kreisler exprima son étonnement, et remarqua que le miracle devait alors avoir eu lieu à une époque très-récente.
Vous aussi, mon cher Jean, dit le prieur avec douceur, vous êtes aussi
de cette fausse opinion, que la porte du ciel est fermée, que la pitié, la miséricorde, sous la forme du saint que l'homme invoque au moment de sa perte, n'y peut plus passer pour lui apporter la paix et la consolation. ”

“ Puis revenant à elle, elle pressa Julie violemment sur son coeur, et lui dit : – Ange, mon pauvre ange, ne te trouble pas.
– Secrets, sottises, extravagances, imaginations romanesques ! s'écria le duc avec humeur. Ma foi, je ne reconnais plus ma cour ! Maître Abraham, vous réglez mes montres quand elles ne vont pas bien ; ne pourriez-vous pas examiner le dérangement survenu dans ce rouage, qui autrefois ne s'arrêtait jamais ? Mais qu'est-ce que ce Sévérino ?
– C'est sous ce nom, répondit le
maître, que je fis voir à Naples mes tours d'optique et de mécanique. ”

“ Sans doute nous, chats, nous différons un peu de cette espèce hautaine, par l'habillement, par la manière de vivre et les habitudes ; mais cependant nous sommes formés tout aussi bien qu'eux de chair et d'os, – de corps et d'âme, et les chiens ne s'y prennent pas autrement que nous pour soutenir leur vie. Les chiens aussi mangent, ils boivent, ils dorment et ils souffrent quand on les rosse. – Je résolus de me mettre sous la direction
de mon jeune ami comme il faut, du barbet Punto, et je rentrai dans la chambre de mon maître. ”

“ Le bon ton est comme le bon goût ; il consiste uniquement à éviter tout ce qui est déplacé. Je crois ensuite que la mauvaise humeur, provenant du sentiment contradictoire de sa propre supériorité et de son apparition déplacée, embarrasse le poète et le philosophe sans expérience du monde. Il est nécessaire qu'on ne s'estime pas trop haut soi-même, pour se conformer au bon ton, qui n'a d'autre but que de polir toutes les pointes, et toutes les aspérités, et de changer toutes les physionomies en une seule. ”

“ Le conseiller privé Roederlin est un homme riche, il donne à ses dîners périodiques les meilleurs vins, les mets les plus choisis, tout est établi chez lui sur un pied élégant et quiconque ne s'amuse pas à ses
thés d'une manière céleste, est un homme de mauvais ton, de peu d'esprit et d'une organisation étrangère aux beaux-arts, car on s'occupe beaucoup de beaux-arts chez le conseiller. Avec le punch, le thé, le vin et les glaces, on a toujours soin de servir un peu de musique qui est prise par le beau monde avec la même bonté que tout le reste. ”

“ Enfin, tu me comprends, bon chat. Du reste le professeur, par la manière dont il a agi dans cette mémorable histoire du gant, a clairement prouvé sa vocation. Cette vocation, il l'eût remplie, alors même qu'il n'eût existé ni baron Alcibiade ni Punto.
Je demandai au jeune Punto si les avantages que lui offrait le service du baron étaient réellement assez grands, pour compenser le désagrément pénible de la servitude. Je lui donnai en même temps à entendre, que cette servitude était toujours désagréable à un
matou dont l'amour pour la liberté était la vie même. ”

“ Kreisler trouva en rentrant chez lui une lettre d'Abraham et y lut ce qui suit :
« Mon cher Jean,
» Allons, quittez l'abbaye, accourez aussi vite que vous pourrez ! Le diable a arrangé ici une véritable partie de plaisir. – Le reste verbalement, j'écris avec une difficulté incroyable ; car tout me reste à la gorge et menace de m'étouffer. Rien de moi ni de l'espérance qui me sourit. – En deux mots : vous ne trouverez plus la conseillère Benzon, mais bien la comtesse d'Eschenau. Le diplome est arrivé de Vienne et le
mariage de Julie avec le digne prince Ignace aussi bien que déclaré. ”

“ L'arrangement est tel : après avoir donné à chacun le temps de prendre un certain nombre de tasses de thé, les domestiques apportent les tables de jeu pour la partie solide de la société, qui préfère les cartes à la musique, divertissement qui fait, il est vrai, moins de bruit inutile et qui rapporte au moins quelque argent. – A ce signal, la partie la plus jeune du cercle entoure les demoiselles Roederlin. Il en resulte un tumulte dans lequel on distingue ces mots : – Mademoiselle, ne nous refusez pas la
jouissance de votre beau talent. ”

“ Je sais bien qu'une voix, qu'un chant comme celui de ma tante, me pénètrent l'âme et excitent en moi des sentimens pour lesquels je n'ai pas de paroles ; il me semble que c'est l'expression de la félicité céleste, mais aussi il n'est point d'expression dans le langage terrestre, pour la dépeindre ; en entendant une telle cantatrice je reste muet et recueilli au fond de moi-même ou résonnent encore les tons qui m'ont charmé é, et c'est alors qu'on me traite de coeur froid et d'ennemi de la musique. ”