Marcel Dhanys

“ Non, mais vois-tu ma situation à l'Abbaye si ce mariage ne se faisait pas ! Ce serait vraiment terrible ! Il ne me resterait qu'à envier à mon tour le sort de la Merveille puisque, elle, du moins, entre au Chapitre, et que, mon mariage rompu, il ne me resterait sans doute, à moi, d'autre ressource que le couvent.
Dis, grande mie, qu'après de si brillantes espérances un si triste sort ne peut être réservé à ta petite mie qui t'embrasse de toute la force de son cœur troublé. ”

“ Madame reprit, et toute trace de bonté avait disparu de son accent impérieux.
— Mademoiselle de Tourzel n'a à recevoir de personne de leçons de délicatesse. C'est la Providence qui a tout conduit en cette affaire. Votre compagne ne peut être soupçonnée d'avoir cherché à vous supplanter. Ce n'est que sur mes instantes prières qu'elle a consenti à vous remplacer, le jour de la représentation. Recherchée en mariage par le comte de Bauffremont qui l'aime.
— Et à qui elle le rend sans doute bien, dis-je avec une liberté dont l'audace m'étonna moi-même. ”

“ « Que chacun ait une femme pour être celle d'un autre; et tout rentrera dans l'ordre : telle est la volonté de l'amour? »
Vous les connaissez, j'imagine, toutes ces belles théories sur le mariage, par la bonne raison que jusqu'ici vous n'en avez point professé d'autres. Que venez-vous donc me parler d'inclination? En auriez-vous une au cœur, par hasard? Moi qui croyais, sur la foi de vos friponnes de confidences, que les Corisandres et les Amaryllis avaient jusqu'ici suffi à votre bonheur! Voyons, grand fou, ne me
croyez vous bonne qu'à entendre vos confidences déshonnêtes? ”

“ Pendant ce temps-là, cette stupide petite comtesse avait saisi son horrible Bichon dans ses bras et criait d'une voix lamentable : — Bichon, mon pauvre Bichon, on a écrasé
sa patte, sa belle petite patte ; il a mal, bien mal, le pauvre chéri !
De moi, de ma jambe cassée peut-être, de mon costume abîmé, perdu, rien, pas un mot ; si ce n'est pas trop révoltant !
Je dois dire que les blanches n'ont guère montré plus de cœur. Quand il fut bien établi que ma jambe n'était pas cassée, et qu'il s'agissait d'une simple foulure, elles firent sur mon aventure toutes les railleries imaginables. ”

“ Après la représentation, ma petite maman me l'a dit aussi qu'elle n'en avait pas de chagrin. Alors, moi, bien contente, mais le cœur
encore un peu gros, je me suis endormie, la tête appuyée sur ses genoux. Quand elle me permet ça, il me semble qu'elle est, pour de bon, ma vraie maman, et ça me console de tous mes chagrins.
Quand je me suis éveillée, elle m'a prêté son éventail, et je me suis mise à jouer à la princesse. Alors Bichon est venue et m'a dit.
— Hou! la sotte qui ne sait pas qu'à la comédie quand on a du chagrin, c'est pour rire. ”

“ Sans doute le fiancé manquait d'enthousiasme, mais il eût sauté le pas tout de même. Après c'eût été l'affaire de cette jeune personne de prouver à son mari que rien ne ressemble plus à une petite pensionnaire qu'une autre petite pensionnaire.
Maintenant, serviteur! Par le hasard le plus guignonnant du monde, ne voilà-t-il pas que c'est sa mystérieuse héroïne qu'on lui a présentée, dans l'aimable rôle de Ninette, au lieu de votre petite-nièce! D'où joie, délire de mon
neveu qui me supplie de tenir ma parole et de lui permettre d'éprouver sa belle inconnue puisqu'il l'a retrouvée. ”

“ Imagine-toi que, afin de pouvoir mieux s'admirer dans toute la splendeur de son habit de cour, Montmorin n'a rien trouvé de mieux que de grimper sur un pupitre devant le miroir de la petite comtesse, et, ainsi perchée, de s'exercer à faire la révérence.
Survient Bichon que cet étrange spectacle fait aboyer avec fureur. Montmorin se trouble, perd l'équilibre : terrible dégringolade; le grand habit de cour est inondé d'encre, le pauvre Bichon hurle, à demi écrasé. ”

“ Mais dédaignant une discussion inutile, je me contentai de répondre.
— Je ne suis pas de celles qui disputent à
une rivale le cœur d'un fiancé. Je crois, du reste, qu'un homme incapable de tenir ses engagements n'est pas à regretter.
A ces mots qui la blessaient dans ses plus chers sentiments, Tourzel me foudroya d'un regard de ses yeux qu'elle avait jusque-là tenus hypocritement baissés : — Mademoiselle!. s'écria-t-elle.
Mais lui imposant silence d'un geste, Madame lui dit.
— Calmez-vous, ma chère enfant, que votre bonheur vous rende indulgente.
Puis s'adressant à moi. ”

“ A ce moment madame Sainte Agathe vit que je parlais à Christine et elle l'obligea à aller jouer. Moi je me demandais quelle promesse je pourrais bien faire. Quand j'eus
trouvé, je me rapprochai tout, doucement d'Adélaïde et lui dis : — Vous savez, je viens de faire un vœu, alors ma petite maman se mariera tout comme la vôtre.
Alors elle me dit : — D'abord, vous êtes trop petite, il n' y a que les blanches qui font des vœux ainsi.
— Eh! bien, j'ai fait un vœu tout de même, le vœu de manger chaque jour une dariole, et comme je les aime beaucoup je tiendrai mon vœu aussi bien qu'une blanche. ”

“ Votre jeune fille est charmante, dites-vous, parbleu ! il ferait beau voir qu'elle ne fût pas charmante ! Les jeunes filles à marier, en connaissez-vous qui, d'après les marieurs, ne soient pas charmantes? La petite-nièce de votre vieil ami est, pour le moins, un ange, j'en suis bien assuré, et voilà qui va des mieux. Le diable, c'est que le mariage fait le plus souvent pousser aux anges de son espèce une fameuse paire de griffes ; et, encore que ces
griffes soient roses, je ne suis point si pressé de leur permettre de mettre à mal mon pauvre cœur. ”

“ Ah ! l'aimable vie que je me promets après mon mariage: le bal, le théâtre, le caquetage, le fleuretage, tous les plaisirs, tous les divertissements! En vérité tu ne me rends pas justice, car je vais bien plus vite que toi en besogne. Tu as adoré ton fiancé du jour où tu l'as vu; moi j'adore le mien même avant de le voir. Note, je te prie. que ma manière d'adorer est bien plus rassurante que la tienne : si ton fiancé eût été différent de ce qu'il est, tu l'aurais moins aimé ”

“ Dans ma tendre sollicitude, j'ai cru devoir vous montrer les misères et les tristesses du mariage. Grâce au ciel, pas plus qu'il ne l'a été pour moi, l'illustre exemple des infortunes de la grande Mademoiselle ne sera perdu pour vous. Vous avez compris qu'une fille de qualité, ayant au cœur quelque délicatesse de sentiment, ne peut se résigner à subir les froissements, la tyrannie, parfois même les brutalités d'un mari. ”

“ Françoise de Montmorin à Renée de Goulaille, à Versailles.
Abbaye de Panthémont, ce 8 juin.
Tes félicitations ont doublé ma joie, grande mie. Comme tu le dis, quelle gloire pour moi d'avoir fixé un cœur que l'on croyait impossible à fixer! Les blanches sont toutes éperdues d'admiration pour mon fiancé. Depuis que je leur entends célébrer ses louanges sur le ton le plus enthousiaste, mon affection pour
mon fiancé a atteint un incroyable degré de chaleur, je sens qu'il me fera manquer à toutes mes résolutions et que l'indépendance de mon cœur est irrémédiablement compromise. ”

“ A ce moment, Bichon, se glissant par la porte entr'ouverte, se met à pousser des aboiements furieux; je perds la tête, je m'entortille dans ma traîne, je tombe sur Bichon, entraînant le pupitre qui se renverse sur moi avec un fracas épouvantable, pendant que l'encre de l'écritoire se répandait sur ma merveilleuse robe fleur de pêcher, falbalassée de dentelles d'argent!
Au bruit, on accourt, on crie, on s'empresse autour de moi. Au désespoir d'être surprise en si ridicule posture et de voir mon beau costume gâté par une véritable rivière d'encre, j'essaye de me relever, impossible! ”

“ Si quelque chose m'agrée dans cette nomination de dame nièce en votre Chapitre de Remiremont, ce n'est pas l'espoir de trouver auprès de vous une image adoucie de la vie du cloître, mais bien plutôt celui de penser que mon séjour au Chapitre ne sera que temporaire. J'ose espérer que vous voudrez bien m'aider de vos conseils et de vos relations pour me mettre à même de suivre ma vraie vocation qui, j'en suis bien assurée, n'est pas la vie religieuse.
Souffrez donc, Madame et très honorée tante,
que je vous prie de ne rien ajouter pour moi aux austérités de votre vie. ”

“ Alors je lui réponds : — Ah! oui, je le voudrais bien, afin de faire enrager cette vilaine Adélaïde; mais je ne sais pas du tout ce que c'est qu'un vœu.
— Eh bien voilà, on fait une promesse à Sainte Radegonde.
— Quelle promesse?
— Mais je ne sais pas, moi, on promet ce que l'on veut, une chose que l'on puisse faire tous les jours; car, faites bien attention, si vous manquez un seul jour, votre vœu ne vaut plus rien. ”

“ Ma petite maman s'est mise à rire et m'embrassant : — Cela dépend si l'on est bien fidèle à accomplir son vœu.
A ce moment on est venu la chercher pour la représentation; comme nous n'y assistons pas, nous avons été en récréation.
Je jouais avec Bichon; elle me dit: — C'est bien malheureux tout de même ce qui est arrivé à ma petite maman, vous ne trouvez pas, Phanette?
Je réponds.
— C'est surtout malheureux pour ce pauvre Bichon dont elle a écrasé la patte.
— Vraiment, vous êtes bien méchante de
plaindre un chien plus qu'une demoiselle. ”

“ Au jour dit, vous accompagnerez donc à l'Abbaye mon vieil ami, le comte de Cahuzac, qui se rendra à Paris pour la circonstance.
Vous verrez que votre charmante inconnue n'est pas unique au monde, et qu'il y a, bien cachées aux yeux des mauvais sujets vos frères, par les grilles de nos vieilles abbayes,
bon nombre de jeunes filles ni moins blondes, ni moins pudiques, ni moins dignes d'être aimées que votre mystérieuse inconnue. ”

“ Nous essayons en vain de la mettre sur pied ; elle pousse des gémissements lamentables et déclare qu'elle s'est, pour le moins, cassé la jambe. Nous la portons avec précautions sur son lit; la sœur infirmière vient examiner sa jambe, il s'agit d'une simple foulure, Montmorin en sera quitte pour quelques jours de repos.
Elle a le cœur rempli d'amertume, cette pauvre Montmorin : son grand habit de cour
est tout gâté par l'encre, et elle ne pourra pas paraître devant son fiancé dans ce bel habit. ”

“ Et si cette considération, pourtant capitale, ne suffit pas à vous toucher, je vous dirai que votre bonheur en ce monde court autant de risques dans le mariage que votre salut éternel. Le meilleur des maris que vous puissiez épouser sera pour le moins bretteur, joueur, brutal; oui, ma nièce, voilà comme ils sont tous ces monstres d'hommes ! ”

“ Vous en serez quitte pour imiter votre vieil oncle (quand je dis imiter, j'entends seulement au point de vue du célibat, car, pour le reste, je n'ai pas la prétention d'avoir été un modèle à proposer aux élèves de l'Abbaye de Panthémont) . Je ne me suis pas marié, et cela ne m'a pas empêché d'arriver à mes soixante-dix ans bien sonnés.
Du reste, vous ne serez contrainte en rien, si le célibat n'a rien qui vous séduise, vous irez au couvent, si le cœur vous en dit ; c'est, à mon avis une assez chienne de vie, mais quoi! l'occasion n'a qu'un seul cheveu et vous n'avez pas su le saisir. ”

“ Mais tu t'étonnes de ce « mon miroir », tu n'as pas oublié combien cruellement se faisait sentir dans notre dortoir l'absence de cet objet si apprécié des jeunes filles en général et des blanches en particulier.
Notre dortoir n'est pas moins dépourvu de miroir que par le passé; mais depuis son installation dans un appartement particulier, après son mariage avec le comte de Vérac, notre petite Hermine a obtenu, en présent, de son vieux mari, un superbe miroir de Venise. ”

“ J'enrage! Mais d'autre part, n'est-il pas bien plus flatteur pour moi d'avoir gagné son cœur sans avoir eu à recourir à nul artifice de toilette?
Tu peux penser si j'ai accablé les blanches de questions sur son compte.
— Comment le trouvez-vous?. Et son costume?. Avait-il l'air bien ennuyé?
A quoi Verneuil s'est empressée de répondre.
— Ah! pas du tout. C'est-à-dire, il a eu d'abord l'air très étonné en apercevant Tourzel, et puis il a paru plongé dans un véritable ravissement. Il faut dire aussi que Tourzel
s'est surpassée et a été exquise, merveilleuse, divine. ”

“ Mais pour cette fois, peut-être me devrezvous être reconnaissante de mon peu d'inclination à vous obéir. Songez-y bien, ce gros garçon, dont, avec le concours de mademoiselle de Montmorin, vous voulez que je vous fasse présent, il peut avoir le mauvais goût de ressembler à son monstre de père. Souvenez-vous de toutes les inquiétudes que vous ont causées les cent mille sottises que j'ai déjà faites. Qui m'eût dit qu'un jour viendrait où je ne vous paraîtrais plus suffire, à moi tout seul, à faire votre tourment!
Et votre jeune amie? ”

“ A votre place, je craindrais d'avoir un jour à dire, avec la Perrette de ce bon monsieur de La Fontaine : Adieu veau, vache, cochon, couvée !
Moustier et Peyrusse se mirent sottement à rire, et je les quittai fort en colère, jugeant qu'il était au-dessous de ma dignité de relever des paroles aussi triviales.
Si je te rapporte ces propos impertinents
dont mon amour-propre ne laisse pas de souffrir, encore que je me croie à cent piques audessus de telles misères, c'est pour que tu saches à quoi t'en tenir sur le compte de cette Verneuil dont tu prends si vivement la défense en toute occasion. ”