Jean-Baptiste Delambre

“ Joseph-Jérôme-Lefrançois de Lalande , membre de la Légion d'honneur, de l'Institut et du Bureau des longitudes, et professeur d'astronomie au Collège de France , était né à Bourg , département de l'Ain, le 11 juillet 1732 , de parens respectables, dont il n'a pu, dans aucun teins , prononcer le nom sans un attendrissement qui allait jusqu'aux larmes. Son père, Pierre Lefrançois , qui jouissait d'une fortune honnête , l'avait destiné au barreau. Il vint à Paris pour se donner à l'étude de. ”

“ Entré dans la, carrière des sciences à l'âge où , d'ordinaire , on fait ses premiers pas dans le monde , déjà, célèbre à une époque où si pea d'hommes ont songé seulement à chercher les moyens de se distinguer, il a dû sur-tout en ces derniers tems -rencontrer dans la société bien peu de personnes-qui se souvinssent de son début ”

“ Il fut accueilli par Lemonnier, l'un de nos plus célèbres astronomes , avec cette bonté que les savans accordent toujours aux jeunes gens dans lesquels ils voient des collaborateurs èt jamais des rivaux ; doué de là facilité la: plus grande , il profita dés leçons d'un si habile maître , qui, dé son côté-1 conçut une affection 1 vraiment paternelle pour un jeune homme qui donnait tant d'espérances. ”

“ Une .perte .qui sera souvent sentie ., que nous avions lieu de craindre depuis long-tems et qui nous afflige autant que Je malheur le plus imprévu, nous rassemble ici pour rendre les derniers devoirs ,au, doyen des astronomes , ,-au dpyen.de l'Académie des sciences, et de l'institut , a-u doyen des professeurs du .Collège de France. .Cette réunion de qualités semble annoncer un vieillard plus qu'octogénaire, et cependant M. de Lalande n'avait pas 75 ans accomplis. ”

“ M Ce zèle ardent qui le dévorait, cette activité •prodigieuse supposent une vivacité de caractère qui pouvait avoir aussi quelques inconvéniens pour lui-même et pour les autres. Il y joignait un amour ■pour la vérité qui dégénérait quelquefois en une espèce de fanatisme. Tout ménagement lui paraissait indigne d'un homme franc et loyal. ”

“ Une réquisition fut lancée sur les jeunes gens de l'âge de M. Harmand, et, quoique marié , il eut a craindre d'être forcé de partir.
» II fut trouver M. de Lalande, lui confia ma
position; lui dit: « s'il sort de l'observatoire -,' -il-, ?» sera massacré ; s'il y reste , il est exposé à » mourir de faim» : —courez\ lui répondit M. de Lalande , le garantir de toute inquiétude ”

“ Je puis la lui dire une dernière fois quand il me m'entend plus , et je l'ose parce que le poids de ses mérites est bien fort en comparaison des,petits reproches qu'il a pu s'attirer., Le tems de la justice est enfin venu. La postérité commencé pour lui; il ne pourra plus nuire lui-même à sa réputation, elle est. ”