Léopold Duhamel

“ On peut regretter que Rouxel n'ait point écrit en français; nous aurions peut-être un grand poète de plus; Malherbe eût peut-être été précédé par son maître. Mais, n'importe en quelle langue il se révèle, le génie a droit au respect et à l'admiration de tous. C'est la plus belle part qu'il ait reçue du Ciel, nous ne devons pas la lui enlever.
Ce qui domine dans les poésies de notre auteur, c'est une connaissance parfaite de l'antiquité mêlée à l'expérience d'un observateur et d'un philosophe. L'inspiration est française ; la poésie est latine. ”

“ Netteté d'expression, profondeur de pensée, justesse de raisonnement, il n'est inférieur en rien. Orateur, il sait captiver l'attention par la vivacité des images ; jurisconsulte et philosophe, il juge les événements en homme que l'expérience a mûri ; patriote et citoyen, il met son éloquence et sa dialectique au service des plus grands intérêts nationaux.
Avec de pareils hommes, l'Université se releva promptement. En 1582, grâce à son zèle et à celui de ses collègues, elle était si bien tirée de l'oubli, que le célèbre Cujas fut sur le point de venir professer à Caen. ”

“ Rouxel étudia les hommes et les choses non pour en imposer, non pour captiver l'admiration de la foule, il l'évita toujours, mais il sentait que la mission de tout homme ici-bas est de consacrer le génie que lui a dispensé la Providence à la culture de l'esprit et à l'affranchissement de la pensée. S'il fit participer ses concitoyens à la science qu'il avait acquise, ce ne fut point pour mendier leurs louanges, et ramper devant leur approbation ou leur blâme ”

“ Si la France a perdu aux yeux de l'Europe le prestige de sa grandeur politique, elle se relève glorieusement en arrachant à l'Italie le double sceptre des sciences et des arts. Elle produit la gloire de notre littérature et de notre philosophie, l'immortel phalange de grands écrivains au milieu desquels vécut Rouxel. ”

“ Et pourtant, cet homme aux moeurs simples, aux goûts plus simples encore, était célèbre de son temps. Ses contemporains admiraient sa profonde érudition : homme privé, au sein de la famille, homme public, dans la grande famille de la science, partout il sut conquérir le respect. Cahaignes, dans son oraison funèbre de Rouxel, nous apprend avec quelle admiration son élève en parlait, quelle estime il professait pour sa mémoire. C'était avec attendrissement qu'il se rappelait les journées passées à discuter ensemble. Castalion traduisait de grec en latin les vers des Sybilles. ”

“ Dans ces temps de renouvellement général, de remaniement complet des institutions humaines, combien de courageux efforts, combien de dévouements sublimes sont méconnus ou récompensés par l'indifférence, si ce n'est par le mépris. C'est dans ses époques qu'ils sont les plus communs, et c'est là où on les cherche le moins. Pourtant avant tout l'histoire doit être impartiale. Elle ne doit point avoir horreur de ces abîmes où germe souvent l'avenir d'un peuple ou d'une génération ; il faut qu'elle y puise avec ménagement sans doute, mais aussi avec justice.
Revenu à Caen, Rouxel se maria ”

“ Nous qui le voyons partir avec les yeux de l'expérience, nous savons qu'il ne trouvera pas plus à Bourges qu'à Orléans le calme qu'il cherche ; mais il ignore ce que l'avenir lui réserve. L'Université de Bourges n'est-elle pas la plus brillante de l'Europe? Rouxel n'a-t-il pas entendu prononcer les grands noms de Doneau, de Baudoin, de Duaren. ”

“ Esprit qui n'était point né pour une pareille époque; homme à la fois philosophe et poète, qui ne devait rencontrer, ni dans là philosophie, ni dans la poésie, les grands enseignements qu'il y cherchait.
Car si une révolution complète sapait les fondements de l'une, elle renouvelait l'autre de fond en comble. Rouxel était à Paris aux beaux jours de la Pléiade, au temps où cette école trop célèbre, née d'un amour exagéré pour l'antiquité et des premières inspirations de l'esprit moderne, envahissait notre littérature. ”

“ Il n'avait pas souhaité si longtemps de revoir la patrie pour rester muet devant ses malheurs. Il n'est rien d'étranger au génie et à l'imagination du poète. Il trouve toujours dans les grands événements une nouvelle énergie, des accents plus pathétiques. ”

“ Il semble que notre ville, assez riche en noms immortels, marche insoucieuse des renommées du clocher, qu'elle dédaigne les gloires secondaires. Pourtant, si les grands noms méritent leur tribut d'admiration, les célébrités locales ont bien aussi leur mérite. Il y a eu à Caen, au XVe et au XVIe siècles, une foule d'hommes supérieurs, d'esprits élevés, qui ont leur place près des Malherbe, des Sarrazin et des Segrais. ”

“ Les premières impressions que reçoit l'esprit sont les plus fortes, celles qui persistent le plus dans la vie; Malherbe dut, à ce titre, se souvenir longtemps des leçons de Rouxel. Lorsqu'après avoir moissonné les premiers germes de science, il alla, lui aussi, parcourir l'Allemagne savante, plus d'une fois il dut se souvenir de son premier conseiller. ”

“ A tous les concours: à Caen, à Rouen, son nom est proclamé vainqueur ; en 1573, l'une de ses pièces est gravée en lettres d'or dans le réfectoire des Carmélites de Rouen. Rouxel est proclamé le meilleur poète que la Normandie ait vu naître; on a deviné son génie, il est célèbre malgré lui. C'est le propre du vrai mérite de se laisser deviner; il captive l'admiration, il ne l'impose pas. Celui qui avait refusé les faveurs d'un prince d'Allemagne était devenu supérieur à tout ce qui l'entourait dans l'arène littéraire ”

“ Jeune homme, presque enfant, il resta livré à lui seul, au milieu de cette foule d'étudiants de toutes les moeurs et de tous les pays : au centre de cet affreux quartier Latin, sombre cloaque où la jeunesse française, livrée en général aux agitations de l'époque, gaspillait son avenir et compromettait le plus souvent l'avenir moral de la patrie. ”

“ Quand tous considèrent froidement les révolutions qui s'agitent autour d'eux, il s'élève, il loue les nobles aspirations, il condamne les erreurs. Doué d'une imagination plus vaste et plus sensible que le reste des hommes, il doit embrasser d'un seul regard toute une génération, toute une époque ; soit qu'il critique, soit qu'il loue, il doit planer au-dessus des basses régions où s'agitent les partis. C'est sa mission.
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C'est ainsi que la comprit Rouxel. Lorsqu'il rentra à Caen, il vit sa belle Normandie ravagée par les guerres civiles ”

“ Ne fallait-il pas une ferme volonté au coeur de ces jeunes gens qui laissaient
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familles, affections, pour venir écouter les leçons d'un maître, adopter ses doctrines, les défendre au mépris des plus grands dangers, de la mort même !
Mais à cette époque rien n'arrêtait la soif d'instruction qui dévorait tous les coeurs. Une révolution s'opère dans notre littérature. L'esprit d'examen, la tendance vers un idéal nouveau s'empare de tous les hommes supérieurs. La Renaissance éclaire de son éclatante lumière les questions les plus ardues de la science ”

“ Là, comme à Caen, comme à Paris, il se lia avec presque tous ses professeurs ; il apporta cet esprit calme qui le distingua toujours de la foule. Bientôt il brilla parmi les premiers au sein de cette Université qui comptait tant d'illustrations ; un jour même ses vers furent lus au milieu de.ses condisciples; Rouxel, avec autant de modestie que de succès, reçut la première récompense de ses travaux. ”

“ Rouxel nous a laissé un volume de poésies latines. Elles sont dignes à tous égards d'être étudiées. Plusieurs points obscurs de notre histoire locale s'y trouvent parfaitement éclaircis. Des hommes dignes de l'étude et du respect de leurs descendants y apparaissent étroitement liés avec le poète. ”

“ Rouxel s'acquitta dignement de ces divers emplois. Il était difficile de rencontrer quelqu'un plus digne que lui de ces charges élevées. Notre Université dut beaucoup à l'homme qui, après avoir voyagé par toute l'Europe savante, mettait son expérience et sa profonde érudition au service de ses concitoyens. Ses leçons furent très-suivies ; ce fut à lui qu'appartint l'honneur de relever l'éclat de ces chaires tombées dans l'oubli depuis si longtemps.
J. Cahaignes, son auditeur attentif, dit que jamais pareille foule n'avait encombré les salles de l'Université ”

“ Origines de Caen.
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que nous le verrons : jeune homme, se livrer avec acharnement à l'étude de l'antiquité, des lettres et des arts ; homme, venir déposer, au milieu de ses concitoyens, ce qu'il aura conquis, à force de privations et de fatigues, dans ses nombreux voyages à travers l'Europe savante. Il reviendra relever une Université tombée dans l'oubli, l'illustrer de ses savantes leçons; former Malherbe; préparer à la France l'un de ses plus grands poètes et le réformateur de la poésie française.
Dès son enfance Rouxel montra pour l'étude un goût qui ne se démentit jamais. ”

“ La philosophie était sur le point de rejeter Aristote, dont elle avait jusqu'alors fait son Dieu, lorsque Pierre Ramus entra hardiment dans la lutte avec un courage et une persévérance inconnus avant lui. ”

“ C'est une naïveté qui touche presque le ridicule. Mais ce n'est pas tout, Castalion ne professait point ses doctrines à l'égard des étrangers seuls. Chez lui, dans l'intérieur de la famille, il avait introduit des moeurs qui feraient sourire si elles n'étaient celles d'un grand homme. ”

“ Quelque peu importantes que paraissent, ses oeuvres, dès qu'un homme a apporté sa pierre à l'édifice philosophique, littéraire ou artistique, pourquoi lui refuser sa place au grand jour de l'histoire? ”

“ Cependant tout fait penser qu'il épousa le parti de Baudoin/Quelques mois après il quittait Bourges et faisait, avec son célèbre maître, le voyage d'Allemagne.
L'Allemagne a toujours été la patrie des savants, et Rouxel devait nécessairement, lui aussi, payer son tribut d'admiration à cette terre essentiellement classique. Ses Universités, moins célèbres que l'es nôtres, puisque la jeunesse allemande accourait chez nous, n'en jouissaient pas moins d'une grande renommée. ”

“ Sourd à la voix de l'égoïsme , jamais Rouxel n'hésita lorsqu'il fallut calmer une douleur ; jamais son inspiration n'est plus sincère et plus vraie que lorsqu'il console les malheurs domestiques. Ecoutons plutôt les beaux vers qu'il adresse à Estienne Duval , seigneur de Mondrainville , premier fondateur du Puy de Caen (1) :
Jam pia stat soboles, busti super aggere, quos nunc Heu video gemitus ! ”

“ Mais si Rouxel se laissa entraîner dans un travers qu'il était presque impossible d'éviter, il sut rester latin avec des idées latines; il n'introduisit jamais au sein de sa langue maternelle ces tournures embarrassées que chérissaient Ronsard et ses disciples.
Tel était l'état des esprits quand Rouxel arriva à Paris. On sent combien il était difficile, dans ces temps de renaissance et de bouleversement, de rester isolé dans l'étude. La vie du littérateur et du philo sophe est presque toujours absorbée dans celle d,
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l'homme soit public, soit privé. ”

“ L'envie seule arma l'un contre l'autre Baudoin et
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Duaren, les deux chefs de l'école. Baudoin refusa de faire son cours. Il y fut forcé ; il le fit aux mêmes heures que son collègue. Deux camps se forment; les professeurs se divisent ; les écoliers suivent cet exemple. Le 8 mai 1554, l'un des partisans de Duaren fut tué. La justice s'en mêla; Baudoin, le provocateur de toutes ces rixes, quitta Bourges.
Quel fut le rôle de Rouxel dans ces discussions d'école ? Nous l'ignorons. ”

“ Nicéron et Huet font naître Rouxel à Caen. Ils s'appuient sur des documents certains, incontestables.
Nous avons d'abord l'épitaphe de Rouxel faite par Antoine Halley, épitaphe que l'abbé Guyot avait pu lire, mais sans la comprendre. On lit, en effet, à la lin : « Filii vero Dominus Joannes, prior abbatise de s? Longues et Carolus Dommus de Bretteville (1) hoc « marmore patri optimo parentaverunt. » ”