Georges Lyon

“ Les rues du quartier choisi sont tout d’abord bloquées par des sentinelles postées à tous les croisements. Comme on est en pleines ténèbres, l’interdiction faite aux habitants de sortir garantit que personne ne quittera son chez soi. Quand, avec le jour, arrivera le moment où tombe l’interdiction coutumière, elle sera exceptionnellement reprise pour la durée de l’opération. Jusqu’à ce que soient relevées les sentinelles, il n’y aura au dehors, les soldats exceptés, pas âme qui vive. Un officier, plus souvent encore un sous-officier, accompagné d’un simple soldat, passe de maison en maison. ”

“ Il n’y a plus une arme ni à Lille ni en ses environs ; la possession d’un fusil entraînerait pour le détenteur la condamnation à mort. Oui, on a tiré un coup de feu, un seul. Et ce « on » n’est autre qu’un policier allemand. Il a tiré sur une inoffensive jeune fille, pour la punir du plus pacifique, du plus pieux des élans. Et maintenant, par la plus grossière imposture, ce coup de feu scélérat, dû à la fureur d’un Allemand, est transmué en une fusillade provocatrice, commise par des Lillois. ”

“ J’en dois au maire, ou plus exactement à l’adjoint faisant fonctions de maire, M. Gibert, l’intéressant détail. La multitude d’Allemands qui ont succombé dans les quelque dix-sept hôpitaux de la ville est si grande que l’Empereur allemand avait résolu de construire, aux frais de son Trésor, un monument en leur honneur ainsi qu’à la mémoire des français, morts pour leur patrie. Le monument fut promptement élevé : à la porte, deux statues de guerriers antiques en gardent l’entrée. ”

“ La carrière qu’il s’était choisie était celle d’officier de marine. Bien élevé, instruit, tout pénétré de nobles sentiments, il ne pouvait manquer d’exercer sur ses compagnons d’exil un certain ascendant. Ces compagnons, pour la plupart, appartenaient à la classe inférieure de la population de Fives ; leur niveau intellectuel était médiocre. Ils le reconnurent bien vite pour un guide, un conseiller. Les appels qu’il fit à leur patriotisme furent entendus. ”

“ Et moi qui me proposais, après la paix conclue, de revenir passer quelques jours à Lille ! Je m’aperçois que j’y devrai renoncer. » La même idée reparait, avec plus d’énergie encore, dans l’éloquente et courageuse lettre qu’après avoir mené personnellement son enquête sur ces monstruosités, M. Guérin adressa au général Zollern, du Grand Quartier général. « Ce serait, disait-il, une tache ineffaçable dont serait terni l’honneur allemand. La guerre ne durera pas toujours. Or, après la guerre, il ne serait pas possible à un Allemand, quel qu’il fût, de reparaître en ce pays. » ”

“ La jeune fille, brutalement enlevée au foyer familial, abandonnant par force l’aïeule ou la mère qu’elle assistait pieusement dans tous les soins du ménage, va être, — d’abord en quelque dépôt d’attente, puis à la gare de Saint-Sauveur, puis dans le wagon à bestiaux qui transportera d’un pas de tortue les multitudes des bannis, enfin, à l’arrivée, dans quelque grange ou tout autre abri improvisé où les déportés s’entasseront par centaines, — mêlée aux filles tout court, subira leurs propos grossiers, leurs apostrophes ordurières, leurs gestes obscènes. ”

“ Vous savez que le gouvernement français a voté quarante millions pour le ravitaillement de la population du Nord.
M. Gibert répondit :
— Nous en sommes très heureux, le ravitaillement américain fonctionne d’ailleurs régulièrement ici, mais il y a un point qui m’inquiète : c’est l’alimentation de la ville en pommes de terre
— Cependant la récolte a été très bonne cette année, dit l’Empereur. Il est vrai que nous sommes dans un pays fort riche, mais dont le sol ne convient pas bien à la culture de la pomme de terre, qui n’aime pas les terrains sablonneux. ”

“ J’en vins alors à l’objet essentiel de ma démarche : la condamnation de M. Jacquet devait-elle être tenue pour irrévocable, une résolution définitive avait elle été prise ? « Oui ; mais il m’est interdit de la révéler. » ”

“ Un mari, veuf depuis la veille, n’obtient même pas d’être laissé quelques jours à sa douleur, au milieu de ses souvenirs. Des malades produisent en vain un certificat de médecin. « Bah ! leur est-il répondu. Si on les écoutait, ils seraient tous mourants. Seuls ont de la valeur les certificats de médecins allemands. » Parfois, en chemin ou à la gare, un partant tombe sans connaissance, un autre défaille et il faut bien se rendre à l’évidence. ”

“ Pourquoi faut-il que, lorsqu’une trêve semble interrompre le cours de nos maux, une vexation inédite, une violence inouïe vienne aussitôt nous rappeler à la réalité ? Il y a là comme une loi, à laquelle nous n’aurons guère connu d’exceptions. Dans la nuit du 5 au 6 novembre elle devait se vérifier une fois de plus.
C’est à Tourcoing que le tragique incident se produisit. Une troupe de jeunes gens revenus de leur villégiature forcée, se trouvaient internés dans une salle de l’usine Jelipo, rue Winoc-Chocquel. Ils attendaient là qu’une décision, — la libération sans doute ? ”

“ Toutes les apparences n’autorisent-elles pas à penser que le but de la convocation est un contrôle des certificats, d’où résultera pour ces enfants une garantie de plus ? Le lundi, tous sont présents. Le gouverneur, commandant Hoffman, est là, aimable, familier avec les élèves, causant paternellement avec quelques-uns d’eux. Son aide de camp, le capitaine Baur, l’assiste. Les écoliers, et il en est qui ont quinze ans, sont rangés sur deux files. Un sous-officier passe devant les rangs et, sans tenir compte d’autre chose que de la taille et de la carrure, fait une sélection. ”

“ Mais un mystère bien autrement épais est celui qui entoure les origines et les motifs de cette persécution. Pas une explication n’a été alléguée ou même essayée qui supporte l’examen. On a parlé de représailles. Contre qui et au sujet de quoi ? Les motifs allégués dans l’affiche allemande furent contredits par les faits. Une hypothèse nullement insoutenable a été proposée à M. l’inspecteur général Labbé par des officiers allemands en quête eux-mêmes d’une solution qui eût le sens commun. ”

“ Le lendemain 14 au soir, je me trouvais dans le cabinet du maire de Lille, avec une nombreuse assistance formée de conseillers et de familiers de la municipalité. Là j’appris que M. Labbé, l’actif secrétaire général du Comité d’alimentation, venait d’être avisé par un officier allemand que 50 000 personnes, dont 30 000 femmes, seraient prélevées dans les trois villes et conduites dans les Ardennes, où les bras manquaient pour les travaux des champs. ”

“ J’y lisais que, par ordre du gouverneur, tous les otages devraient avant sept heures (six heures, pour nous Français) s’être rendus à la citadelle, où ils séjourneraient jusqu’à nouvel ordre.
Six heures allaient sonner quand j’entrai dans la citadelle. Comme je franchissais la grande porte, un sous-officier, d’un Ion sévère, m’informe qu’il nous est interdit de nous parler. Nicht sprechen. Il nous est interdit de sortir, même pour passer dans le vestibule. Il nous est interdit de jouer aux cartes. En dehors de se coucher et lire, tout est interdit. ”

“ C’est que la France n’a pas assez souffert. Imposons-lui donc une majoration de souffrance et cela en faisant retomber de plus en plus lourdement le poids de la guerre sur celles de ses provinces qui se trouvent en notre pouvoir. ”

“ DANS LILLE OCCUPÉE L’éminent recteur de l’Académie de Lille, M. Georges Lyon, resté à son poste pendant toute l’occupation allemande, veut bien détacher pour nous quelques feuillets de son « journal. » Sa haute situation lui a permis de rendre de grands services à la population lilloise et particulièrement aux jeunes gens. Et elle l’a rendu témoin de quelques-uns des plus odieux parmi les crimes allemands. Dans l’été de 1915, il était au nombre des personnalités considérées comme otages et astreintes à un régime spécial par l’autorité allemande. ”

“ Dans cette ville existe un établissement d’instruction des plus florissants qui relève de deux ministère, l’Instruction publique et le Commerce. Il a nom : l’institut Turgot. Son très dévoué directeur avait, en toute bonne foi, remis à la Kommandantur la liste de ses élèves, dans la conviction que l’autorité allemande, qui s’annonçait comme la protectrice des études, délivrerait à chacun d’eux un certificat signé par elle, de façon à le préserver de toute arrestation. Les certificats furent délivrés. ”

“ Un fauteuil qui passe, en pleine rue, d’une porte à l’autre, cela n’est pas naturel. Nos hommes se précipitent à l’épicerie, se saisissent du meuble, le tournent, le retournent, le secouent une heure durant, et enfin à force de sondages, la liste fatale leur apparaît. ”

“ La nouvelle de ces atrocités eut, dans la matinée du samedi saint, bien vite fait le tour de la ville. Sur-le-champ, le maire, le sous-préfet et l’évêque rédigent un télégramme destiné au grand État-major, et réclamant l’ordre de mettre fin au scandale. Cette requête télégraphique, nous ou avons eu depuis la certitude, parvint bien à Charleville : M. Guérin, de passage en cette ville, en eut connaissance, ainsi que de la pétition du recteur de Lille, quant au résultat, veut-on le connaître ? La nuit suivante et les nuits d’après, les mêmes scènes se reproduisirent. ”

“ L’introduction de l’affaire Jacquet avait établi que l’un des deux aviateurs anglais obligés le 11 mars d’atterrir dans le Faubourg des Postes, après avoir détruit une installation téléphonique attenante, avait pu trouver chez divers habitants un refuge et, finalement, franchir incognito les lignes pour se remettre à la disposition de ses chefs. Vainement une affiche tonitruante avait-elle, le 16 mars, brandi la peine de mort sur quiconque « cacherait lesdits Anglais ou les aiderait à s’éloigner. » ”

“ Les générations se transmettront les unes aux autres le récit de ces nuits et de ces matinées de terreur, le tableau des hontes qui suivirent. Nos descendants garderont à jamais présente l’affreuse vision, ne fût-ce que pour se mettre, plus prévoyants que nous, en garde contre un retour offensif du militarisme germanique. ”

“ Si, depuis plusieurs siècles, disait-il, la liberté individuelle des combattants n’a jamais fait l’objet de stipulations spéciales dans les accords internationaux, c’est parce qu’elle est hors de cause. ”

“ Cet inconnu qui, d’un mot, va décider du sort de toute une famille, il se laisse quelquefois toucher par certaines réclamations particulièrement justes, et consent à échanger telle jeune fille d’abord retenue contre tel jeune homme. Mais le plus souvent les prières sont vaines. D’abord la consigne veut que la razzia atteigne tel nombre d’unités : 1 500 par exemple. De plus, cette même consigne exige que la majorité des évacués soit formée de femmes et de jeunes filles. Il en est beaucoup de ces dernières que le soldat devra littéralement arracher des bras maternels. ”

“ S’imagine-t-il que cette jeune fille sans armes allait lui ravir son prisonnier ? Tant il y a que le misérable ajuste son revolver et fait feu. La pauvre enfant, frappée au sein, tombe raide morte.
Cette fois encore, comme pour l’assassinat du pauvre petit Vanneuverswyn, l’action abominable reste impunie. Que dis-je ? Quelqu’un sera châtié. Mais sait-on qui ? La population du faubourg. ”

“ Au chevet d’une agonisante que le prêtre vient d’administrer, sont posées les jeunes et tendres mains qui, dans quelques minutes, lui fermeront les yeux. Rien n’arrête le bourreau qui a déjà noté sa victime : la pieuse consolatrice est impitoyablement arrachée. ”

“ Parfois les exécuteurs de l’atroce consigne seraient disposés à se laisser fléchir. Mais le mot d’ordre est formel, et précis le chiffre auquel devra s’élever le bétail humain qu’ils sont tenus de ramener. D’autres, qui ont toute honte bue, se plaisent à assaisonner d’une raillerie pesante leur révoltante action. ”

“ Le lendemain 21, séance orageuse à la Kommandantur. Le maire, le sous-préfet, l’évêque, avaient été convoqués. Tous trois s’élevèrent de toutes leurs forces contre la virulence qui allait être faite à de paisibles habitants. Le général von Gravenitz déclara que les ordres transmis par lui étaient formels et définitifs. L’affiche apposée la veille était la réponse aux protestations de ces messieurs (affirmation des plus hasardées, puisqu’une affiche identique se pouvait lire à Roubaix et à Tourcoing et n’était donc pas spéciale à Lille) . ”

“ Voici ce qu’ils imaginèrent : deux d’entre eux entrent dans un estaminet, se donnent pour des soldats belges, s’informent chez qui aller pour joindre le Comité organisateur des secours. On leur indique M. Jacquet. Ils se rendent chez celui-ci, naturellement ne trouvent rien. Ils le questionnent sur son ami Deconninck, demandent son adresse. Mon mari feint de ne pas comprendre et donne l’adresse d’un autre Deconninck. Se doutant de la supercherie, ils retournent à l’estaminet et cette fois ils sont exactement renseignés. Ils se dirigent vers la demeure du sous-officier. ”

“ Il venait d’apprendre que des petits papiers étaient, par endroits, distribués aux familles lilloises, les informant qu’en chaque maison un officier paraîtrait, dans la nuit ou la matinée, qu’il indiquerait les personnes à prélever ; que chacun aurait dû, à l’avance, préparer son paquet d’affaires indispensables en y joignant de quoi se nourrir pendant une journée. ”

“ « Au contraire, répondit l’officier, nous organisons tout. » Comme eut dit Tacite, « là où ils font la solitude, ils l’appellent de l’organisation. »
Au maire rien n’a encore été officiellement signifié. Cependant un chef de service a reçu l’ordre de dresser, pour la remettre à l’autorité militaire, la liste des fonctionnaires indispensables à la marche des affaires municipales ; ce prodrome ne permet plus le doute. Aussi M. Delesalle nous donne-t-il lecture d’une protestation anticipée qu’il compte faire remettre dans la soirée même au gouverneur. ”