Louis Baunard

“ C'est l'homme que je viens de peindre ; le prêtre dans l'abbé Dennel était plus grand que l'homme. Il était prêtre partout. Ses élèves nous ont dit comment son sacerdoce rayonnait de toute sa personne, dans ses substantielles instructions religieuses, à l'autel, à l'étude, aux entretiens du soir, à la table même, aux jeux, laissant à ces enfants, dans le plus profond de leur être, une ineffaçable impression de Dieu. L'amour des petits était en lui : c'est le secret des secrets pour la conquête des cœurs. ”

“ Nos laïques se souvenaient, ils se sont toujours souvenu, que l'Eglise est une puissance hiérarchisée ; et lorsqu'il y avait une question à résoudre, une entreprise à tenter, un combat à livrer, ils se disaient d'abord : Allons à Cambrai et à Arras ! comme à Cambrai et à Arras on se disait : Allons à Rome, consultons Rome ! Ou pour le moins on se rendait auprès de l'archiprêtre de Saint-André, car on savait qu'en lui la pensée épiscopale trouvait son organe autorisé et fidèle. ”

“ Malheur, trois fois malheur au prêtre orgueilleux et vain qui se tourne entièrement ou préférablement vers les classes riches et cultivées, au préjudice des classes populaires et indigentes ! Celuilà n'a rien compris ni à son devoir, ni à son temps, ni surtout à l'Evangile. Une telle tentation pouvait devenir celle d'un autre prêtre que lui, dans une paroisse semi-aristocratique, comme celle de Saint-André ; mais le Doyen qui se savait le débiteur de tous se croyait spécialement le débiteur du pauvre, et il avait pour lui les délicates prédilections du Dieu de Nazareth. ”

“ Le bon Pasteur aime ses brebis et il est aimé d'elles; et il faudrait vous montrer le doyen de Saint-André vivant de la vie de sa paroisse, très justement fier d'elle, souffrant de ses peines et jouissant de ses joies, comme l'époux des peines et des joies de l'épouse. Le bon Pasteur se met au service de son troupeau ”

“ Lorsque le Seigneur envoya ses Apôtres prêcher par toute la terre, il ne leur demanda pas seulement de la parcourir en missionnaires, mais il leur prescrivit d'y fonder des établissements : In quameumque domum intraveritis, ibi rnanete et inde ne exeatis. Or, c'est ainsi qu'ils firent, établissant sur chaque point évangélisé ce que Jésus-Christ avait appelé une maison, la maison paternelle et maternelle des âmes, avec l'autel pour foyer, la paroisse pour famille, et le prêtre pour père.
Il n'y a nulle part au monde de force plus solidement organisée que celle-là. ”

“ Quant aux écoles primaires dont il provoque la fondation sur toute la face du diocèse, je n'en sais pas le nombre : Numera stellas, si potes!
Enfin; la doctrine qu'il fait rayonner sur la jeunesse par l'enseignement, il veut d'abord qu'elle resplendisse dans le prêtre par la science ; et vous savez, Messieurs et vénérables Confrères, avec quelle insistance il vous appliquait et animait à l'étude, au moyen des Conférences ecclésiastiques. Enfin il veut que la vérité descende sur le peuple, par la prédication. Il faut qu'on prêche,qu'on parle. Lui-même en donne l'exemple; il est intarissable. ”

“ A peine le diaconat lui eut-il été conféré par Mgr Giraud, que nous trouvons l'abbé Dennel professeur au collège ecclésiastique de Marcq-en-Bareul, près Lille, où bientôt après on le vit monter au sàint autel : il était prêtre ! C'était un prêtre d'une belle culture d'esprit : on lui confia d'abord la classe de quatrième, puis celle des humanités. C'était de plus un prêtre d'une grande aménité et d'un vrai sens pratique : on lui confia plus tard la direction de la division des petits. ”

“ Mais c'est surtout aux âmes de sa division d'enfants qu'il se dévoua avec un cœur qui les lui conquit à jamais. Et lorsque les prêtres de Marcq-en-Bareul, qui venaient de fonder une succursale à Lille pour les classes inférieures et les plus jeunes enfants, voulurent assurer la prospérité de cet établissement, ils n'hésitèrent pas sur le choix du nouveau directeur : l'abbé Dennel, à l'âge de vingt-neuf ans, devint supérieur du petit collège de Saint-Joseph, de Lille. ”

“ Trente maisons d'enseignement secondaire ecclésiastique dans les deux diocèses de Cambrai et d'Arras, toutes aujourd'hui florissantes, le déclarent assez. Celle de Saint-Joseph de Lille ne recevait d'abord que les plus petits enfants : c'était la condition de son établissement. Bientôt le courant de ce côté devint irrésistible, comme il arrive pour tous nos collèges en France, malgré les barrières jalouses qu'on y oppose chaque jour. A quoi cela tientil, mes frères ? A ce que Jésus-Christ est là, et que de plus en plus, hélas ! il n'est que là. ”

“ Il comprenait que le premier besoin de nos sociétés modernes étant celui de chefs qui s'imposent par l'autorité de la science et de l'exemple, c'est à l'Eglise qu'il appartient de les faire et de les parfaire tels, pour le salut du monde. Il comprenait aussi qu'il ne faut pas laisser à une science délibérément hostile le dernier mot des solutions qu'elle cherche à tourner contre la vérité divine ”

“ Quand est-ce donc qu'enfin les pouvoirs publics comprendront que volonstiers nous serions leurs alliés les plus utiles et les plus sûrs, s'ils servaient le Seigneur ; car nous n'avons d'ennemis que les ennemis de Dieu. Mgr Dennelen souffrait. A chaque renouvellement d'année, on lisait dans ses lettres à ses frères du clergé : «L'année qui vient de s'écouler n'a pas été pour nous sans amertume. Nous avons vu avec peine la liberté de notre ministère diminuée et nos œuvres entravées par des interventions hostiles. » ”

“ La vérité, la charité : c'est tout l'épiscopat de Mgr Dennel. A l'heure présente, la vérité souffre tribulation dans le monde.C'est d'autant plus l'heure de la poser devant le monde dans toute sa force, sa grandeur, et sa beauté de reine. Celui qui avait inscrit le nom de la vérité dans ses armoiries ne pouvait manquer à ce premier de ses devoirs ”

“ C'est bien sa charité que je vous montre, mes frères, car gouverner c'est aimer, car diriger c'est aimer, car servir enfin c'est aimer. Mais aimer, Messieurs, c'est avant tout se donner. Or, qui donc, je vous le demande, se prodigua plus que lui ? Il vous aimait en se donnant, vous ses amis d'autrefois et d'aujourd'hui, amis de Lille etd'Arras,hommes de foi et de bien,qui pouviez toujours faire appel à ses conseils, ses consolations et ses services ”

“ Ce qu'on lui ôte, rendons-le lui ; on la chasse de l'école publique, fondons des écoles privées ; on en veut à nos collèges libres, ouvrons-en de nouveaux. Ce n'était pas assez pour le zèle de Mgr Dennel que les dix ou onze collèges libres ou séminaires de votre diocèse ; il dote la ville de Béthune d'un nouvel établissement qui est pour toute la contrée un foyer à la fois d'instruction et de religion. Ai-je besoin de vous dire ses prédilections de père, de protecteur et d'ami pour cette chère société enseignante de Saint- ”

“ C'est alors qu'un groupe de Catholiques du Nord s'adressa à l'éminent archevêque de Cambrai, estimant qu'une puissante congrégation religieuse était plus particulièrement en mesure de pourvoir à cette expansion. ”

“ Ce serait trop faire sans doute que de le ranger parmi les évêques les plus militants, mais il ne cessa d'être un évêque. vigilant, une sentinelle éveillée qui dénonce l'ennemi,sans trop se hâter de faire feu et de tirer sur lui.Et certes, ce n'est pas lui qui portera,devant Dieu et l'histoire, le reproche d'avoir laissé la vérité sans témoignage. ”