André Lichtenberger

“ Hélas ! la crise qui secoue actuellement la bourgeoisie française présente un troisième risque, celui-ci si proche, si imminent, que la myopie la plus têtue ne saurait le méconnaître. Ce risque, c’est que, travaillée par tout ce qui la désagrège, la rebute, l’humilie et l’affole, sous l’empire de l’amertume ou de la détresse, elle perde partiellement ou totalement le sentiment de sa mission historique et de son devoir social, et succombe aux tentations du désespoir et de la chimère. ”

“ La victoire des Alliés, aux yeux de tous, là-bas, c’est avant tout la victoire de la France. C’est notre revanche, non seulement de 1871, mais de 1812. L’image de Napoléon est restée aux murs de bien des chaumières. Il incarne dans la mémoire populaire le justicier que, seule, la fatalité empêcha d’achever son œuvre. Aujourd’hui le glaive de la France vient de la reprendre. Il est su de tous qu’au Congrès de la paix, c’est la France, sans relâche, sinon toujours avec plein succès, qui a défendu la cause de la Pologne. ”

“ Dans les visages osseux et presque totalement glabres de nos foot ballers, dans notre costume qui se simplifie et s’harmonise, dans le goût nouveau que je crois sentir pour la vie nette, l’hygiène et les idées claires, je vois des signes d’une mentalité plus aiguisée, plus adaptée à la réalité que celle des contemporains de Louis-Philippe. Une bourgeoisie nouvelle est en train de prendre corps, au sein de la crise que nous traversons. ”

“ Tous ces paysans propriétaires qui se sont multipliés pendant la guerre, ce sont les pères de futurs bourgeois, fraîchement trempés, riches, en puissance d’activité. Si peu d’enthousiasme que nous inspirent les enrichis de la spéculation, leurs enfants vaudront mieux qu’eux. En une génération, leur sang et leur mentalité s’épureront. Ils apparaîtront propres, eux aussi, à reformer nos cadres appauvris.
En somme, la bourgeoisie d’aujourd’hui affirme sa capacité de durée. ”

“ Des confrères français, des Polonais sont venus à Paris me chercher chez moi : les deux Leblond, ce cher Antoine de Zwan, mon ami Maurice de Coppet, consul général de France à Varsovie. Il s’agit d’inaugurer là-bas un groupe de l’Alliance Française. Le but n’est pas seulement de travailler à l’expansion de notre langue. C’est, sous notre égide amicale, d’aider au rapprochement de la Russie « libérale » et de la Pologne « raisonnable ». Quelle meilleure barrière contre le germanisme menaçant que le ralliement sincère à la Russie d’une Pologne dont elle respecterait l’autonomie ? ”

“ Le temps n’était plus où toute cause juste voyait se dresser l’épée chevaleresque de la France ! Gesta Dei per Francos : cela se disait au Moyen Age. Une France qui reste mutilée de son Alsace-Lorraine n’a qu’à se taire.
Nous nous taisions. Commis-voyageur en culture française à travers l’Europe, j’évitais dans ces tournées qui m’ont un peu appris l’étranger et fait mieux découvrir mon pays, j’évitais d’aborder la question polonaise. La remettre en jeu, c’était ébranler les bases mêmes de l’équilibre mondial. De toutes nos forces, nous souhaitions éviter l’effroyable cataclysme. ”

“ Echappée au régime napoléonien, essoufflée par vingt années de militarisme à outrance, enfin dotée d’institutions politiques et libérales qui lui mettaient en main l’exercice et le contrôle du gouvernement, la bourgeoisie de la Restauration, puis celle de Louis-Philippe eurent ensuite le tort de s’imaginer que l’évolution politique était pour ainsi dire terminée, et de concentrer presque exclusivement leur activité dans le développement de la richesse. Quel meilleur régime imaginer que celui qui mettait le pouvoir aux mains d’une classe dont les rangs s’ouvraient à tous les gens de valeur ! ”

“ Il n’y a qu’un terrain où, tout de suite, nous pouvons nous manifester. La Pologne, — combien ce trait lui est honorable ! — ne manque pas seulement d’or, de charbon, de blé, de produits manufacturés et de transports. Elle manque de pâlure intellectuelle. Ce n’est pas seulement d’une disette matérielle qu’elle a souffert durant les années de séquestre qu’elle vient de traverser, ni de la disette des nouvelles ; c’est de l’absence de communications avec l’âme occidentale, dont des siècles de culture latine ont imprégné son âme. ”

“ La bourgeoisie française a effectivement aujourd’hui à assurer la mise en valeur intensive de toutes les ressources de la France, de la plus grande France, à lui fournir tous les états-majors, comme elle a encadré toutes les forces du pays pour la défense nationale. Mais si immense que soit cette tâche, qu’elle ne s’y laisse pas totalement absorber. Qu’elle ne néglige ni son devoir intellectuel, ni son devoir politique. ”

“ La première, l’essentielle, c’est que la crise économique qui a créé, puis exaspéré le risque, semble avoir franchi le point le plus critique. D’une part, la vie tend à baisser depuis quelques mois. D’autre part, le moment est passé où quiconque avait n’importe quoi à vendre, fût-ce le travail nonchalant d’une paire de bras inéduqués, faisait figure d’un privilégié au regard de l’intellectuel famélique et du fonctionnaire en jaquette élimée. Le temps n’est plus où, également immoraux, le spéculateur et le manœuvre représentaient des aristocraties brutalement triomphantes. ”

“ De la France durcie par la guerre, grandie mais toujours menacée par une paix imparfaite, où ce qui nous reste de jeunesse a renouvelé sa conscience de l’imprescriptible tradition et sa foi dans notre mission historique, en même temps que sa volonté de lutte et son appétit de joie physique et d’expansion, dont les confins s’étendent de l’Alsace-Lorraine reconquise jusqu’au Sahara, et dont les horizons embrassent les siècles et l’univers, il naîtra quelque chose d’encore indéfinissable, mais qui sera très grand. ”

“ Si nous ne sommes plus dans l’état physique et moral de l’âge des cavernes, c’est seulement parce que l’homme est un animal intelligent. Les travaux de l’apparence la plus spéculative ont été les générateurs des progrès les plus concrets. C’est parce que des milliers de médecins, de physiciens et de chimistes ont obscurément peiné, qu’il a pu surgir un Pasteur, un Berthelot, et un Edison, dont le génie a ouvert à l’humanité plus de possibilités de jouissances que le labeur accumulé durant des siècles de centaines de millions de prolétaires conscients ou non. ”

“ Les révolutions n’ont jamais réussi dans l’histoire que quand une portion des classes dirigeantes a passé à l’ennemi. La Révolution française fut déchaînée par le mécontentement de la majeure partie de la bourgeoisie irritée par les pratiques de la monarchie en décadence, et le bolchévisme n’a pu durer qu’avec le concours de beaucoup d’éléments du régime tsariste. Toute secousse qui désaxe les intelligences, les consciences, les intérêts, crée des mécontents, des déclassés, fournit aisément des chefs et des cadres à des assauts révolutionnaires. ”

“ Peut-être, à certains égards, la vie lui sera plus rude. C’est peut-être ce qui tiendra en haleine son esprit de vigilance et de combat. Il lui appartiendra de refaire la richesse de notre pays, d’assurer sa victoire intellectuelle comme sa victoire matérielle, et, associant de plus en plus étroitement la démocratie à la prospérité publique en même temps qu’à la gestion de ses propres intérêts, y renouvelant sans cesse sa propre substance, de guider la nation vers de nouveaux progrès. ”

“ Seule, la prétention brutale d’une partie du prolétariat de reprendre à son compte les privilèges des vieilles oligarchies, aurait pu, par contre-coup, rejeter une nation dans les bras du sauveur capable de défendre les bases mêmes de la civilisation contre les assauts d’une barbarie nouvelle. Ce danger n’est plus à craindre. Le bolchévisme, contre-coup nerveux du cataclysme mondial, agonise dans l’Europe entière. ”

“ Il y a cent ans, au lendemain des guerres de l’Empire, en face de l’énorme développement de la richesse matérielle, l’intelligence avait couru un risque analogue à celui qui se dessine aujourd’hui. Et l’une des originalités les plus curieuses du saint-simonisme avait été de revendiquer ses droits. La même tendance se dessine en ce moment dans tous les compartiments de notre monde intellectuel. Ingénieurs, médecins, littérateurs, etc. manifestent à l’envi leur résolution de ne pas se laisser écraser entre les puissances nouvelles qui tendent à dominer le monde. ”

“ L’armée Haller, l’armée polonaise formée en France, apparaît vis-à-vis des glorieux débris des troupes grises et vertes, comme un corps privilégié au point de vue de la solde, de l’armement et du matériel. Il a été formé hors du pays, sous les auspices d’un pouvoir politique, le Comité national, dont les tendances n’étaient pas celles qui prévalent. Il faut infiniment de tact pour ne point froisser des susceptibilités, voire des défiances qui sont explicables. A l’exception de quelques éléments socialistes germanisants qui sont en général d’origine juive, toute la Pologne est francophile. ”

“ La Russie s’écroule. En plein champ de bataille, la Révolution trahit les alliés, déserte.
Alors seulement, déliée du pacte, l’Entente peut librement et officiellement proclamer parmi ses buts de guerre Le rétablissement d’une Pologne indépendante. Il apparaît si intimement lié au triomphe du droit que les champions mêmes du tsarisme déchu cessent d’y rien objecter.
Mais, par une amère dérision du sort, c’est au moment où le territoire tout entier die la Pologne est occupé par l’ennemi que se place cette reconnaissance. ”

“ Supposez que la guerre n’eût rien détruit, mais que s’effaçât de la mémoire des hommes la connaissance que nous avions de la physique, de la chimie ou de la médecine : il n’y aurait aucune proportion entre cet inimaginable désastre qui nous ramènerait à la totale barbarie et tout ce que la rage des 420 les plus monstrueux, des gothas et des sous-marins a pu accumuler de ravages. La civilisation humaine, matérielle et morale, est le résidu des épargnes de l’intelligence servie par le travail. ”

“ Résolus à ne pas se laisser brimer, on a vu des bourgeois de tout âge et de tout sexe courir à la défense de l’ordre et suppléer par leur initiative personnelle aux défections du prolétariat. Le fait de s’être révélés aptes à conduire des autobus ou des tramways, à assurer la distribution du gaz et de l’électricité, à protéger la liberté de la rue, est un témoignage concret de la capacité de combat qui s’est révélée chez les membres de la bourgeoisie menacée. ”

“ Je ne connais dans l’histoire aucune situation aussi désespérée que celle dans laquelle se trouva le grand soldat et patriote Pildzuski, lorsqu’il posa à Varsovie la première pierre angulaire du gouvernement polonais. À ce moment-là, un pays de trente millions d’âmes était en pleine anarchie, en proie à une telle famine que les enfants ne jouaient plus dans les rues. Chaque jour, des milliers de gens y mouraient d’épidémie. ”

“ Le monde l’attend de nous et il nous manque à nous-mêmes. Ne méconnaissons pas d’autre part, si âprement que nous sollicite la poursuite de nos intérêts matériels, la nécessité de veiller à la chose publique. Il est acquis que n’importe quel régime ne peut gouverner sans la bourgeoisie, même depuis que le suffrage universel a placé en définitive le pouvoir dans les masses populaires. ”

“ La France victorieuse est justifiée entre toutes les nations pour guider la Pologne dans la besogne guerrière qui n’est pas achevée, pour présider au remembrement de son armée, à l’opération si scabreuse qu’est la fusion en un seul corps d’éléments disparates qui ont subi l’empreinte du militarisme prussien, russe et autrichien. ”

“ La catastrophe mondiale a fortement aggravé une crise que nous confirmaient toutes les statistiques. Les usines de guerre, les emplois publics et privés de toute sorte que la mobilisation des hommes rendit accessibles aux travailleuses de l’autre sexe, détournèrent de leur besogne traditionnelle une grande partie du personnel domestique. Gardons-nous de traiter à la légère un phénomène dont la conséquence est de transformer profondément la vie familiale elle-même. ”

“ Malgré les impatiences confuses de la démocratie naissante, tantôt tenant tête aux revendications excessives du prolétariat, et tantôt cédant à ce qu’elles renfermaient de justice, elle a continué pendant notre dernier demi-siècle à diriger notre pays et à assurer son relèvement après la catastrophe de 1870. Dans la terrible crise que nous venons de traverser, au front comme à l’arrière, c’est elle qui a incarné notre suprême volonté de vivre. Ses économies ont subvenu aux besoins financiers de la nation. ”

“ Il s’acharne à ridiculiser, à déshonorer un régime médiocre et uniquement préoccupé de satisfaire les plus matériels instincts de l’homme. Tantôt ses critiques se réclament de la tradition politique de la vieille monarchie, tantôt elles font corps avec les revendications toujours plus bruyantes de la démocratie. C’est celle-là qui finira par renverser un régime n’ayant point su suffisamment tenir compte des nécessités spirituelles qui s’imposent à un peuple. ”

“ La crise du chômage, la tendance à la baisse des salaires préparent une plus juste redistribution des valeurs entre le travail manuel et celui de l’esprit.
Parmi les difficultés qui subsistent, nul doute que des innovations qui déjà se dessinent ou qu’il est aisé de prévoir n’en atténuent quelques-unes. Quand on recommencera à construire, les logements mieux compris faciliteront à leurs hôtes une vie, peut-être plus simple, mais où la bourgeoisie conservera ses habitudes essentielles. ”

“ Les incertitudes politiques de l’Entente ne cessent pas d’accroître le malaise. Il y a huit jours, M. Clemenceau faisait de la Pologne la sentinelle de l’Europe contre les Soviets. Hier M. Lloyd George lui a appris que nous allions les ravitailler. Aujourd’hui M. Clemenceau n’est plus rien du tout. Et il me faut répéter indéfiniment que l’avènement de M. Deschanel n’est pas celui du bolchévisme.
Dans la nervosité générale, toute parole qui vient de France ne cesse pas d’être accueillie à Posnan comme à Varsovie avec une chaleur qui va au cœur. ”