“ Quand l'homme cessera-t-il de disposer de l'homme comme d'une marchandise, et d'avilir ainsi son espèce?
Si ces pages venaient à tomber sous les yeux de personnes qui, ayant une part directe ou indirecte dans la propriété des bâtimens négriers, tirent un bénéfice quelconque de la Traite, nous les prions de réfléchir mûrement sur la position dans laquelle ils se trouvent. Pour un homme qui n'a pas foulé aux pieds tout sentiment d'humanité (et quel homme s'avouera à lui-même un tel mépris de son espèce!) ”

“ La France avait professé l'horreur que lui inspirait ce coupable commerce. Dans le traité définitif du 30 novembre 1815, elle s'était obligée à l'abolition entière et effective d'un trafic si odieux en lui-même, et si hautement réprouvé par les lois de la religion et de la nature. ”

“ Dans le désespoir que causait aux noirs la captivité et la souffrance, il leur arrivait souvent de se battre les uns les autres, et de décharger leur rage surceux qui étaient leurs voisins,en les mordant et en leur arrachant la chair. Quelques uns étaient serrés avec des cordes, et beaucoup avaient les bras horriblement déchirés. Plus de 150 moururent dans le trajet de Bonny à Sierra-Léone. La goélette espagnole de la Havane fut séparée des autres bâtimens par une affreuse tempête, comme ils se rendaient dans ce port : elle se perdit, et 380 esclaves furent engloutis dans les flots ! ”

“ Hâtons-nous maintenant de nous reposer des sentimens pénibles que le tableau de tant de cruautés doit avoir excité clans nos coeurs ; un spectacle plus consolant nous attend ; c'est celui d'une société d'Africains, naguère esclaves, et jouissant aujourd'hui de tout le bien-être de l'ordre social et du bonheur domestique. La colonie de Sierra-Léone contient plus de 10,000 Africains arrachés aux horreurs des navires négriers. Voilà des hommes qui ont été enlevés à leur terre natale pour être condamnés à un cruel et éternel esclavage ; voyons ce que ces hommes peuvent devenir ”

“ Pour nous, Messieurs, qui avons vu la manière horrible dont ces malheureux étaient entassés les uns sur les autres, c'est un sujet d'étonnement et de surprise qu'un si grand nombre d'entre eux aient pu exister si long-temps, respirant une atmosphère suffocante et impure dans la cale d'un navire qui contenait un nombre si disproportionné de ces infortunés. ”

“ La végétation y est vigoureuse et variée ; elle paierait pleinement les bras qui la cultiveraient; mais l'Afrique est un pays non encore exploré. Espérons qu'il n'en sera pas toujours ainsi. Par tout ce que j'entends ici, il paraît évident que les progrès de la civilisation sont, ou ont été suspendus par l'horrible commerce de chair humaine. Je suis affligé d'apprendre que la Traite se fait encore avec activité à Rio-Pongas et sur toute la côte au sud de Sierra-Léone. Les navires négriers portugais sont petits, incommodes et fort mal approvisionnés ”

“ De toutes les pratiques coupables par lesquelles se déshonorent les hommes qui prennent le nom de chrétiens, il n'en est point qui soit marquée par des actes d'une injustice et d'une cruauté plus grande que le commerce homicide et démoralisateur connu sous le nom de Traite des Noirs, Une réflexion calme convaincra le lecteur de ces pages, que nous offrons aux regards du public, qu'il n'y a rien d'exagéré dans cette assertion. ”

“ Rien n'atteste plus énergiquement la coupable indifférence et la barbare insensibilité avec laquelle les négriers portugais et espagnols considèrent les souffrances qu'ils infligent aux infortunés Africains que la Traite fait tomber entre leurs mains, que la manière horrible dont ils entassent ces malheureux à bord de leurs goélettes. ”

“ Ces désavantages, qui leur sont communs avec toutes les nations barbares et incivilisées, ont été encore aggravés par un genre d'oppression spéciale, dont ils ont été les victimes, c'est-à-dire la traite des Noirs, dont l'infaillible tendance est d'enchaîner, d'avilir et d'étouffer les puissances morales de l'homme; et c'est ajouter une bien cruelle injustice à tant de cruautés, que de reprocher aux victimes de la traite leur incapacité à occuper dans l'ordre social aucun autre rang que celui que la traite leur a assigné. ”

“ M. Reffel, dont l'humanité mérite les plus grands éloges, s'était empressé de procéder au débarquement des noirs, et nul doute que cette mesure salutaire n'ait sauvé la vie à plusieurs d'entre eux. Le navire était une petite goélette.Un grand nombre de pauvres esclaves étaient malades, et n'avaient que la peau et les os. Comme la commission ne devait s'assembler que le mercredi, je renvoyai nos gens chez eux, et restai moi-même à Free-Town pour attendre le résultat. ”

“ Qu'on ne croie pas cependant que la journée se passe dans une sobriété parfaite et continuelle. C'est la décence et non l'abstinence qui distingue entre eux les habitans. Il y a quelquefois des excès de commis, et le lundi de nombreux délinquans sont déférés aux magistrats, principalement par suite de querelles. Mais les querelles sont pour l'ordinaire de peu d'importance. Au total, toute la colonie mérite les éloges qu'on a faits d'elle. ”

“ La population de la colonie est d'environ 17,000 habitans ; elle se compose des premiers colons venus d'Angleterre et de la Nouvelle-Ecosse; de noirs marons de la Jamaïque; d'esclaves provenans des bâtimens négriers; et de quelques centaines d'habitans des tribus adjacentes, tous ces derniers sont des hommes de couleur. On peut ajouter une centaine d'Européens employés civils ou militaires, ecclésiastiques, instructeurs, marchands et artisans. La plupart des emplois subalternes sont occupés par les habitans de la colonie. ”

“ Les Cossous, peuple résidant à une quarantaine de milles dans l'intérieur, désirant ouvrir une communication directe avec la mer, afin de recevoir à meilleur marché du rhum, de la poudre et des armes à feu, ont fait une irruption générale , mettant tout à feu et à sang sur leur passage. Huit villages ont été brûlés ou détruits de fond en comble. Les paisibles habitans que le fer a épargnés ont été faits esclaves ; tous ceux qui étaient propres à la vente ont été vendus à un scélérat d'Europe qui commande le navire (2) . ”

“ Dans deux petits bâtimens, l'un de 75, l'autre d'environ 160 tonneaux, capturés presque en même temps par les chaloupes du Tartar et du Thistle, se trouvaient 700 esclaves. La hauteur des entreponts de ces navires n'était que de trois pieds. Les esclaves étaient tous enchaînés deux à deux, le pied de l'un attaché au pied de l'autre. La fièvre, la dyssenterie, et toute la suite des maladies épouvantables attachées au climat africain, augmentées encore par une malpropreté rebutante et des émanations horribles, qu'il est impossible de décrire, avaient déjà fait parmi eux de rapides ravages. ”

“ Les pauvres malheureux, accablés de faiblesse, à peine sortis de la cale du navire négrier, ignorant le sort qui les attendait, ne savaient pas s'ils devaient s'affliger ou se réjouir, lorsqu'ils reconnurent parmi leurs hôtes des personnes qu'ils avaient crues mortes , et qu'ils retrouvaient à présent proprement vêtues, en bonne santé, et quelques unes avec des enfans bien portans qui jouaient dans leurs bras. ”

“ SIERRA-LÉONE est situé sur la rive sud du fleuve de SierraLéone, 8 degrés 30 minutes de latitude nord. La capitale est Free-Town (Ville-Libre) , sur la baie de Saint-George, à 6 milles du cap de Sierra-Léone. Plusieurs villages s'étendent de FreeTown dans l'intérieur, dans diverses directions. Ces villages sont le Régent, Gloucester, Wilberforce, Kissey , Wellington, Waterloo , Kent, York, Charlotte, Bathurst et Léopold. La colonie est ouverte aux brises de mer ; les montagnes qui l'avoisinent sont d'une hauteur considérable , et la rivière est navigable pour les plus forts navires. ”

“ J'éprouvai un véritable plaisir à remonter le fleuve; je ne pouvais m'empêcher d'admirer la beauté de ses rives, couvertes jusque sur ses bords de magnifiques arbres de bois de charpente, dont quelques uns s'élevaient à une grande hauteur. Nous laissâmes derrière nous plusieurs îles pendant le voyage. Dans plusieurs endroits, le fleuve a cinq ou six milles de largeur. ”

“ La traite s'est accrue; elle s'accroît de jour en jour. En ce moment, il n'existe pas la moindre apparence de secret, ni la moindre crainte d'être interrompu dans l'exercice de ce coupable trafic. Et, en effet, c'est sur la rivière même que les esclaves sont embarqués, et les bâtimens qui les portent font voile à la vue des officiers de la garnison. Deux navires négriers, il y a quelque temps, sortirent de la rivière dans le moment même que trois bâtimens de guerre français, un vaisseau , un brick et une goélette étaient à l'ancre à l'embouchure ”

“ Ne soyons donc point insensibles au tableau de tant de souffrances, et ne laissons périr sans fruit aucun des sentimens généreux que ce tableau peut avoir excités dans notre âme. N'allons pas croire qu'il ne puisse en résulter aucun bien. C'est par des efforts individuels que la divine Providence a permis que le mal soit supprimé dans le monde moral. Si chacun de nous suit l'impulsion bienfaisante de son propre coeur ”

“ Dans l'intervalle entre la capture et l'arrivée à la baie de Simon , les esclaves survivans ont été tous faibles et maladifs : près d'une centaine étaient affectés du flux de ventre. Les secours de l'art furent administrés à tous ceux dont l'état le requérait. Le navire paraît construit, non comme bâtiment marchand, mais comme pirate et fin voilier. Les esclaves étaient tous couchés, dans un état complet de nudité, sur un plancher composé de planches grossières et non façonnées: ce plancher recouvrait l'emplacement où l'on avait mis l'eau et les provisions des esclaves. ”

“ Ces noirs sont les artisans les plus à leur aise du pays. J'aurais désiré que ces hommes qui contestent aux Africains toute capacité intellectuelle eussent vu un foulah d'une physionomie spirituelle, qui était ici il y a quelque temps, et eussent entendu la lecture harmonieuse qu'il nous fit d'un manuscrit arabe. ”

“ Les documens que nous avons offerts dans les pages que l'on vient de lire ne présentent qu'une bien faible partie des souffrances infligées à des peuples sans défense.
On concevra facilement qu'une multitude de causes doivent concourir à empêcher la vérité tout entière d'être connue, et que conséquemment un grand nombre de crimes des négriers restent ignorés. Il est naturel de supposer que le négrier n'épargnera aucun soin, aucune vigilance, pour échapper aux investigations des philanthropes. ”

“ Pendant l'année dernière, le village de Kissey s'est beaucoup augmenté : de nouvelles rues ont été bâties, de nouveaux jardins formés, et la scène est animée par des centaines de nouveaux visages. L'église, que l'on a considérablement embellie , est remplie tous les dimanches d'une population paisible et pieuse. ”

“ SierraLéone offre l'important exemple d'une société noire composée d'hommes libres jouissant des bienfaits de la constitution britannique ; se livrant aux paisibles occupations d'un commerce légal, de l'agriculture ou des arts mécaniques; soumis, clans toutes leurs relations sociales, aux règles prescrites par la loi anglaise et les préceptes du christianisme; et, par le moyen des écoles et autres institutions salutaires, avançant rapidement dans l'échelle de la civilisation et des lumières. ”

“ Sous un point de vue général, ce que j'ai dit de la manière dont les habitans de Free-Town accomplissent leurs devoirs de religion doit suffire pour donner une. idée favorable de leurs sentimens religieux. Le repos du dimanche est observé ici avec plus de régularité que dans beaucoup de villes de l'Europe. Toutes les boutiques sont fermées; personne ne vend ni n'achète : la partie de la population composée de chrétiens assiste régulièrement aux offices divins. Tous se font remarquer par beaucoup d'ordre et de décence ”

“ Ces écoles ne dépareraient pas un village d'Angleterre ou des Etats-Unis. Je suis convaincu que, dans nos écoles d'Europe, les enfans ne montrent pas plus d'aptitude et des dispositions plus heureuses. ”

“ Sir Robert Mends commandait sur la côte d'Afrique une escadre, qui y stationnait, par ordre du gouvernement anglais,pour empêcher les infractions aux lois relatives à l'abolition de la Traite des Noirs. Il expédia le lieutenant Mildmay, avec les embarcations de son escadre, pour faire une reconnaissance dans la rivière Bonny, endroit où il était notoire que ce trafic avait lieu. ”

“ Il y a dans la rivière deux autres navires qui viennent d'arriver pour le même objet. Personne n'ignore ici qu'il y a 600 infortunés renfermés dans les négreries, c'est le nom infâme que l'on donne ici aux magasins d'esclaves , lesquels n'attendent qu'une occasion pour partir pour l'Amérique. Parmi eux, il y en a 150 pour le compte d'une maison de Nantes. Les frais s'étant accrus en conséquence des délais qui sont venus à la traverse, on ne donne à ces malheureux que tout juste la quantité de nourriture nécessaire pour les empêcher de mourir de faim. ”

“ D'un côté, voyons la terreur de ces pauvres enfans fuyant devant ceux qui les poursuivent pour les réduire en esclavage; puis tournons nos regards sur plusieurs centaines de jeunes Africains libérés, que l'on élève dans les habitudes d'industrie, et que l'on instruit dans la connaissance des devoirs moraux et religieux. ”

“ L'ivresse se présente rarement ici sous les formes grossières et dégoûtantes qui l'accompagnent si communément en Angleterre, pendant le jour du dimanche, à l'exception des matelots européens, qui, ce jour-là surtout, offrent fréquemment le scandale déplorable de la conduite et du langage les plus grossiers dans leurs accès d'ivresse. ”

“ Des armateurs d'autres nations, empruntant le pavillon qui convenait le mieux à leurs vues criminelles, ont paru en foule sur les rives de l'Afrique , et ont rempli leurs vaisseaux des malheureuses victimes des forfaits qu'ils ont excités, Non seulement les Portugais et les Espagnols ont pris une part étendue à ces entreprises, mais des citoyens des Etats-Unis, des Hollandais, des Anglais même, se cachant sous le pavillon de quelque autre nation, ont coopéré à celte oeuvre de destruction. ”