Louis-François Du Bois

“ Cette auguste Assemblée Constituante, la plus illustre de
nos représentations nationales, celle dont le talent et le courage opérèrent les plus importantes réformes, soit politiques, soit législatives, qui avaient consommé notre grande régénération de 1789, s'empressa, dans le cours de ses prèmiers travaux, d'améliorer notre Code Pénal, sidéfectueux, si barbare et si atroce. ”

“ Il est donc indispensable que, pour remplir les vues d'humanité que l'Assemblée Nationale s'est proposées, de trouver un moyen qui puisse fixer le condamné, au point que l'exécution ne puisse devenir douteuse, et par ces moyens éviter les longueurs, et en fixer la certitude. ”

“ En 1312, à l'échiquier tenu à Rouen, à la Saint-Michel, le 29 septembre, on voulut charger les sergens de la vicomte de l'eau d'une exécution capitale, parceque il n'y avait pas d'exécuteur et qu'on ne pouvait trouver personne pour en remplir les fonctions. Ils refusèrent et gagnèrent leur cause; mais on leur imposa l'obligation de chercher, même au loin, aux dépens du roi, un homme qui voulût bien se dévouer à faire l'exécution. ”

“ Par ces lettres, M. le Ministre de la justice et le Directoire du département de Paris, d'après les représentations qui leur ont été faites, jugent qu'il est de nécessité instante de déterminer avec précision la manière de procéder à l'exécution de la loi, dans la crainte que, si par la défectuosité du moyen, ou faute d'expérience et par maladresse, le supplice devenait horrible pour le patient et pour les spectateurs, le peuple par humanité n'eût occasion d'être injuste et cruel envers l'exécuteur : ce qu'il est important de prévenir (1) . ”

“ Le Code Pénal décrété le 25 septembre 1791 adopta les plus sages réformes. Voici ses articles 2 et 3 : « La peine de.
mort consistera dans la simple privation de la vie, sans qu'il puisse jamais être exercé aucune torture envers les condamnés. Tout condamné aura la tête tranchée ». ”

“ Où ne réussirait pas à décapiter d'un seul coup avec une hache ou couperet, dont le tranchant serait en ligne droite ; mais, avec un tranchant convexe, comme aux anciennes haches d'armes, le coup asséné n'agit perpendiculairement qu'au milieu de la portion du cercle; mais l'instrument, en pénétrant dans la continuité
des parties qu'il divise, a sur les côtés une action oblique en glissant, et atteint sûrement au but. ”

“ L'établissement des nouveaux tribunaux criminels, dit le ministre, m'engage à fixer l'attention de l'Assemblée Nationale, sur un objet dont l'humanité voudrait pouvoir toujours détourner ses regards. Dans la condamnation à mort nos nouvelles lois ne voient que la simple privation de la vie. ”

“ Les estampes de ce volume curieux, qui eut plusieurs éditions, sont dues à Jules Bonasone : la machine fait le sujet de la dix-huitième planche (3) . L'appareil est comme notre Guillotine, élevé sur un échafaud auquel on monte par une échelle. La hache carrée est placée au haut de deux coulisses, réunies ensemble à leur sommet par une traverse. Le bourreau, comme dans les machines allemandes, est debout à gauche du spectateur prêt à lâcher de la main gauche la lame meurtrière. Le patient, escorté par des soldats en costume antique, arrive au pied de l'échafaud ”

“ En Allemagne, les exécuteurs sont plus expérimentés, par la fréquence de ces sortes d'expéditions, principalement parceque les personnes du sexe féminin, de quelque condition qu'elles soient, ne subissent point d'autre supplice; cependant la parfaite exécution manque souvent malgré la précaution, en certains lieux, de fixer le patient assis dans un fauteuil. ”

“ Le nombre des Justices qui pouvaient juger à mort était extrêmement multiplié ; mais le même exécuteur était quelquefois chargé des exécutions dans plusieurs Justices voisines. Le décret du 13 juin 1793 établit seulement, dans chaque département, près des tribunaux criminels, un exécuteur de leurs jugemens, et fixa son traitement. Ceux des anciens exécuteurs qui se trouvèrent sans emploi, reçurent des secours en attendant qu'on pût les placer. ”

“ L'exécuteur de Paris n'en possède que deux, lesquelles lui ont été données par le ci-devant Parlement de Paris. Elles ont coûté 600 livres pièce.
Il est à examiner que, lorsque il y aura plusieurs condamnés qui seront exécutés au même instant, la terreur que présente cette exécution, par l'immensité de sang qu'elle produit, et qui se trouve répandu, portera l'effroi et la faiblesse dans l'âme du plus intrépide de ceux qui resteront à exécuter. Ces faiblesses produiront un obs-
tacle invincible à l'exécution. ”

“ Aussitôt Il lui faut Un supplice Qui, sans corde ni poteau, Supprime du bourreau L'office.
C'est en vain que l'on publie Que c'est pure jalousie D'un suppôt Du tripot D'Hippocrate, Qui d'occire impunément, Même exclusivement, Se flatte.
Le romain
Guillotin, Qni s'apprête, Consulte gens du métier, Barnave et Chapelier, Même le Coupe-Tête (2) , Et sa main Fait soudain La machine, Qui simplement nous tura Et que l'on nommera Guillotine. ”

“ Les amis de l'humanité pensaient avec raison que ce supplice, dont la société n'a pas le droit d'user, même à l'égard des hommes incontestablement reconnus coupables, devait,
tant qu'on l'applique, se borncr à la seule privation de la vie, sans tortures et sans souffrances inutiles, puisque, disait l'Assemblée Législative dans le considérant de son décret d'urgence du 25 mars 1792, « l'humanité exige que la » peine de mort soit la moins douloureuse possible dans son » exécution. ”

“ On connaissait aussi en Allemagne un mode de supplice analogue aux précédens : car Lucas de Cronach, peintre et graveur en bois à Wirtemberg au commencement du XVIe siècle, nous a laissé une gravure in-4* ( la 7e de son œuvre ) qui représente un supplice du tems et du pays : le patient est prosterné à genoux ; le fer à décoller est suspendu par une corde au moyen de laquelle on le fait tomber sur le col qui ne peut ainsi manquer d'être séparé du corps. Le fer est retenu par cette corde au-dessus de la tête du patient, qu'un des bourreaux tient assujctic. ”

“ Peut-on être le maître d'un homme qui ne voudra ou ne pourra plus se tenir?
Il paraît cependant que l'Assemblée Nationale n'avait décrété ce genre d'exécution que pour éviter les longueurs que les anciennes exécutions présentaient.
C'est en conséquence de ces vues d'humanité, que j'ai l'honneur d3 prévenir sur tous les accidens que cette exécution produira si on la fait exécuter avec l'épée. ”

“ Au moment de l'exécution, on l'enlève au haut d'un cadre de bois à dix pieds d'élévation et, dès que le signal est donné et que le criminel a le col sur le billot, l'exécuteur laisse librement tomber la pièce de fer qui ne manque jamais du premier coup de séparer la tête du col. ”

“ Ce fut dans cette circonstance que l'exécuteur Sanson adressa aux administrateurs du département de Paris des observations fort convenables qui ne sont pas connues, et que nous donnons dans nos Pièces Justificatives, n, II.
Il s'agissait donc de trouver au plus tôt une machine propre à faire tomber la tête du patient, le plus promtement qu'il serait possible, non pas sans l'intervention du bourreau, mais au moins en n'employant son ministère que- pour ce qui en était indispensable, et en procédant d'une
manière qui fût en même lems la plus sûre, la plus rapide et la moins douloureuse. ”

“ Une caricature de 1795 a représenté l'exécuteur Sanson, n'ayant plus personne à guillotiner, finissant le dénoûment d'un drame si atroce par se guillotiner lui-même en personne.
D'après les détails que nous avons vusetquisontde la plus grande exactitude, ce n'était ni Guillotin, ni Louis qui devaientdonner leur nom à la machine à décoller, queSchmidt même n'avait fait que perfectionner d'après d'anciens instrumens connus : mais la nouvelle machine, qui ne date réellement que de 1792, était déjà nommée par la chanson des Actes des Apôtres, dès le mois de décembre 1789 ”

“ Personne n'ignore que les instrumens tranchans n'ont que peu ou point d'effet lorsque ils frappent perpendiculairement : en les examinant au microscope, on voit qu'ils ne sont que des scies plus ou moins fines qu'il faut faire agir en glissant sur le corps à diviser. ”

“ On remarquadansceltecourte discussion que l'abbé Maury s'opposa à la décapitation, pareeque, dit-il,« ce genre de supplice « pourrait accoutumer le peuple à l'effusion du sang ».
C'est ce que plusieurs autres personnes ont répélésans fondement, car dans les cataclysmes politiques qui ont inondé de sang humain la terre effrayée, cette populace hébétée et féroce qui, comme dit Montaigne, déchiquète les cadavres et s'en donne jusque aux coudes, fait mieux et plus vite de ses propres mains, que ne peuvent effectuer les machines
même les plus expéditives. ”

“ III. Le crime étant personnel, le supplice quelconque d'un coupable n'imprimera aucune flétrissure il sa famille. L'honneur de ceux qui lui appartiennent ne sera nullement taché, et tous conlinûront d'êlre également admissibles à toutes sortes de professions, d'emplois et de dignités.-IV.N ul ne pourra reprocher à un citoyen le supplice quelconque d'un de ses parens. ”

“ I. Les délits du même genre seront punis par le même genre de peine, quels que soient le rang etl'état du coupable. IT. Dans tous les cas où la loi prononcera la peine de mort contre un accusé, le supplice sera le même, quelle que soit la nature du délit dont il se sera rendu coupable : le criminel séra décapité ; il le sera par l'effet d'un simple
mécanisme. ”

“ J'estime que les représentations sont justes, et les craintes
(i) Voir, dans les Pièces Justificatives No II, un Mémoire inédit et fort judicieux de Sanson lui-même, sur l'exécution de la léte tmnchée, pour laquelle il avait d'abord été question d'employer simplement l'épée ou damas dont on se servait pour les décapitations des gentilshommes condamnés à mort. L. D. B.
bien fondées ”

“ La première, due à Penlz, offre la machine posant àtçrrc; le criminel est à genoux; le bourreau debout à la gauche des spectateurs est prêt à laisser tomber un couperet contenu entre deux montans à jour, et non à coulisses, qui le contiennent intérieurement comme dans les autres nachines que nous connaissons. -
La seconde planche porte la date de 1553 : elle est de H. Aldegrever. L'appareil est plus élégant qae le précédent. Le couperet est contenu entre deux coulisses, et prêt à tomber quand l'exécuteur va lâcher la corde qui l'arrête. ”