Jean-Charles Collineau

“ Depuis ce temps, des améliorations se sont incessamment opérées, et cette administration de la police, que dans le monde on connaît et l'on juge si mal, ne néglige rien de ce qui peut contribuer au bien-être des détenus: toutefois, dans les limites d'une sage direction.
Rien d'important ne manque aux valides, et la plupart, nés dans les classes inférieures de la société, sont en quelque sorte, à la liberté près, mieux en prison que chez eux. ”

“ Nous sommes loin de contester la valeur des chiffres et des calculs, dans une foule d'applications utiles, de procédés et de problèmes, que seuls ils peuvent résoudre.
Ainsi, sur ce point, nulle contestation; mais ce que nous n'admettons pas, ce que nous avons toujours rejeté, et ce que nous rejetons encore de toutes nos forces, c'est la justesse des résultats que le calcul peut atteindre lorsqu'on veut l'appliquer rigoureusement aux actes de la vie, avant que l'esprit en ait prévu et réglé l'application ainsi que la portée. ”

“ Isolez, comprimez autant que possible, sans nuire immédiatement à leur santé , des individus démoralisés, vicieux par penchant, par caractère, criminels ou non ; rigueurs inutiles! Les mauvais sujets se flairent, en quelque sorte, ils se sentent à toute distance, et s'associent comme par instinct. S'ils ne se connaissaient pas avant la détention, ce qui est rare, ils sauront bien se trouver et se reconnaître après. ”

“ On prétend qu'il n'est pas possible qu'un certain mode d'emprisonnement, pratiqué dans certaines conditions, donne lieu à un plus grand nombre de cas de mort et de folie que n'en aurait occasionné la détention collective.
Ce mode d'emprisonnement et ses conditions, les voici ; c'est M. Lelut qui parle : 1° Une cellule de trente à trente-cinq mètres d'étendue; 2° Une ou deux heures de promenade par jour.
Ils ont tout au plus une petite heure, et c'est tout ce que l'on peut faire pour douze cents détenus. Ce n'est
pas beaucoup pour la belle saison. ”

“ S'ils conservaient l'espérance, ils ne se tueraient pas.
Est-ce là suivre les lois de l'hygiène ! et ne doit-il pas d'infractions si graves naître des maiadies chroniques : l'aliénation mentale, les dispositions au suicide ; les affections tuberculeuses, etc. C'est en effet ce qui arrive, l'expérience et le bon sens tendaient à le faire présumer ; les faits le confirment, autant que cela peut se faire par la comparaison d'établissements, dont l'organisation, la population, la durée d'emprisonnement ne se ressemblent pas.
On parle d'absence de l'excitation au vice, à la maladie ”

“ Ils oppriment, parce qu'ils mettent à la disposition de quelques individus les moyens les plus sûrs de forcer à l'obéissance , la privation d'aliments , car il n'en est pas ici comme des prisons collectives, où les détenus peuvent partager leur pitance. Dans la détention cellulaire, celui que l'on prive d'une partie de sa nourriture n'a aucun moyen de se soustraire à ce genre de punition ; les aliments ne passent pas à travers les murailles. ”

“ Le chiffre qui concourt à former nos calculs est une création de l'esprit, faite pour représenter les quantités, les nombres, comme les signes et les mots représentent la pensée. Mais, par cela même qu'il est une création de l'esprit, il n'est quelque chose que pour l'esprit. ”

“ Vous accordez à vos prisonniers quelques livres qui ne sont pas toujours à la portée de l'intelligence de ceux qui savent lire, et qui, pour beaucoup d'autres, sont loin de soutenir le moral ou de rànimer l'espérance ; trois quarts d'heure de promenade ,'et de rares conversations avec les Directeurs, les aumôniers, les médecins, hommes très estimables sans doute, mais pour la fréquentation desquels la plupart des détenus, de caractère et de mœurs bien différents, n'éprouvent aucune sympathie. Vous n'ôtez pas la liberté de la pensée. ”

“ Que neus ne regardons pas comme nauséabonde une question délicate, qui, loin d'être vidée, offre toujours beaucoup d'importance ; et sur ce point, nous sommes heureux de nous appuyer sur l'opinion de l'Académie impériale de médecine; que dès lors, nous nous arrêterons là, laissant de côté des investigations qui, aussi nombreuses et aussi approfondies qu'il nous a été possible, nous disposent à croire : 1° Que, quel que soit le système de détention, quelles que soient les mesures de salubrité, la prison, par ellemême, ne moralise ni ne fortifie. ”

“ Et, par exemple , l'exercice dans de vastes préaux, les lectures choisies faites à cent individus à la fois, les exhortations morales et pieuses, les chants religieux, une surveillance attentive et bienveillante, ne valent-ils pas pour la santé physique et morale, une solitude et un isolement sévère? ”

“ Non l
vous ne le pouvez pas, par quelque procédé que vous veuillez vous y prendre, car l'entendement est ce que l'homme a de plus insaisissable et de plus libre ; mais par la détention solitaire, vous tendez à priver l'intelligence de tout ce qui peut l'exercer dans ses conditions hygiéniques normales ; de tout ce qui peut fixer et ranimer les affections; c'est-à-dire, les agens moraux qui attachent à la vie : car l'homme ne vit que pour ce qu'il aime, ce qu'il désire, ce qu'il espère ”

“ Il s'agit, avons-nous dit, de deux prisons, l'une cellulaire, la prison de Mazas, l'autre de détention en commun, la prison des Madelonettes.
Le personnel, en réclusion à Mazas, se compose d'hommes faits et robustes, prévenus de délits et de crimes contre les personnes, ainsi que de délits politiques. C'est dire que la population de cette prison se
forme d'individus les moins disposés aux maladies diverses qui sont les plus multipliées. ”

“ Cette catégorie est, en quelque sorte, l'image de la société tout entière ; elle en a tous les défauts, toutes les qualités, tous les vices, et ces derniers portés souvent hors de la ligne des devoirs de l'état social, mais à des degrés qui n'excluent ni le repentir ni les avertissements de la conscience. ”

“ En est-il de même de la détention cellulaire, dont nous venons de voir M. Lelut vanter les avantages?
Non !. et sur ce point nous en appelons à M. Lelut lui-même, puisqu'il avoue que dans la prison cellulaire il se manifeste jusqu'à cinq aliénations, sur mille individus : aveu bien remarquable, et qui pourrait nous dispenser d'aller plus loin.
M. Lelut prétend donc, dit toujours M. de PietraSanta, que l'emprisonnement individuel est moins
meurtrier, pour le corps et pour l'âme, que l'emprisonnement collectif. ”

“ Le moral et le physique s'affaiblissent d'autant plus que la détention estplus longue et plus sévère, car les forces de l'intelligence , la santé de l'âme si l'on veut, réclament, comme celles du corps, le mouvement et l'exercice.
2° Que, quelque sévère que soient la détention et l'isolement, portés même jusqu'au point de nuire à la santé, ils ne changent pas le naturel.
3° Qu'appliqués à des êtres sensibles et intelligents, quelque viciés et dépravés qu'on les suppose, ils décou-
ragent, désespèrent, oppriment, abrutissent et dégradent. ”

“ Quelques-unes même, peu gravement atteintes, ont guéri sans autres soins que le repos et le calme de l'esprit, qu'elles trouvaient dans un établissement qui les mettait à l'abri de la misère et des privations de toute espèce. ”

“ Quant aux malheureux qui ne sont devenus coupables que par surprise, par erreur, par circonstance, la détention collective a des moyens plus doux et plus efficaces de les soustraire à la séduction et aux rechutes.
On parle sans cesse, et bien haut, de rigueurs, de réforme, de moralisation ; ce ne sont que des mots tant
(1) Lelut, Lr/lrr à l/
qu'on n'a pas les moyens d'y parvenir. Mais, encore une fois, la rigueur ne persuade pas ; l'isolement ne réforme pas ; la prison ne moralise pas ; le mépris et la sévérité n'appellent pas la confiance. ”

“ Ils sont également incorrigibles, parce qu'ils sont soumis tout à la fois à leurs penchants et à l'influence d'autrui. Ceux-là n'ont ni vices prédominants, ni qualités, ni vertu; ils donnent quelquefois l'espoir de les ramener il la moralité, à une bonne conduite, mais ils y échappent incessamment. ”

“ Dira-t-on que la disposition au suicide et à la folie est moins fréquente et moins grande chez les femmes que chez les hommes ? nous voulons bien l'admettre, car en effet, les détenues des Madelonettes ne se suicidaient pas plus que ne le font celles de Saint-Lazare, où l'on De compte pas un seul suicide en plusieurs années. ”

“ Des prisons, de l'emprisonnement et des prisonniers ; 4" plusieurs rapports adressés à MM. les préfets de police pour une commission chargée de l'examen des conditions physiques et morales de la prison cellulaire de Mazas, rapports très bien faits, parmi lesquels il y en a un de M. Lelut; 5° enfin, une lettre à M. ***, le tout accompagné d'une lettre d'envoi à M. le secrétaire perpétuel de l'Académie impériale de médecine. ”

“ Cependant, bien que les maladies diverses y fussent moins nombreuses qu'aux ladelonetLes, et que les affections chroniques, et surtout la phthisie pulmonaire ou tuberculeuse, prédominassent, la folie et le suicide y étaient rares ”