Maison de Mazas

“ Il fallait choisir d'abord des personnes en qui le Roi pût se confier sans nulle crainte, et les joindre à des hommes dont le nom fût assez populaire pour avoir action sur les masses soulevées ; en conséquence, M. de Mortemart choisit, de son côté, M. le duc de Coigny, qui a le bras coupé, aide-de-camp de M. le duc de Bordeaux : il n'avait cessé de déployer beaucoup de zèle à la Chambre des Pairs ; le duc d'Orléans choisit le maréchal Maison, M. de Schonen et M. Odilon-Barrot. ”

“ Voilà, mon cher ami, ma demeure ; voilà ma cellule à Mazas. Son ameublement est exactement le même qu'à la préfecture de police.
L'ordinaire des repas ne diffère non plus en rien. Seulement il faut convenir qu'à Mazas tout est moins propre, surtout la vaisselle en fer-blanc. ”

“ DOUZE VISITES A MAZAS
PENDANT LA COMMUNE
M. LE PRÉSIDENT BONJEAN
Otage de la Commune
L'INCARCÉRATION
3 avril 1871.
Il faut toujours marcher au feu gaiement, le sourire aux lèvres et la confiance dans l'âme; si un accident survient, ou s'endort sans grimace et tout est dit.
Je souriais, je t'assure, en prenant mon billet, d'entendre les bonnes femmes auvergnates murmurant entre elles : « Ce pauvre monsieur, j'aime mieux que ce soit lui que moi. Aller à Paris ! » ”

“ Ici c'est une sangle qui s'attache à des anneaux de fer fixés aux parois des murs d'une largeur à l'autre de la cellule. Ce lit est donc un véritable hamac. On ne permet pas de le tendre durant le jour. Ces renseignements donnés, l'employé se retire et ferme les verrous sur vous.
Mazas, mon cher ami! me voici donc à Mazas ! Quel nom ! Il faudrait la plume de M. Louis Veuillot pour écrire les Odeurs de Mazas ! Le livre serait curieux, triste, plein de révélations de tout genre. Que de choses apprendrait ici un physiologiste sur cette pauvre humanité ! Que de mystères dans le coeur humain ! ”

“ Non loin de là, une'salle, ouverte au pieux visiteur, offre à ses regards le mobilier des cinq cellules occupées à Mazas par les otages; le lit, la table, la chaise, rien n'y manque ; on y a joint certains objets à l'usage particulier de chacun d'eux, comme le bréviaire à demi brûlé du P. Olivaint et ses instruments de pénitence. Sur une table, à l'écart, on
aperçoit des plaques de marbre dont les inscriptions - attestent les vœux qu'on adresse aux victimes de la Roquette et de la rue Haxo et les faveurs obtenues. ”

“ En effet, après huit jours de Dépôt, il fut transféré à Mazas; je devrais plutôt dire qu'il vint me rejoindre à Mazas. Car admirez ici la Providence, et combien elle a été bonne pour moi : on aurait pu le garder au Dépôt, le faire passer à la Conciergerie, l'envoyer à la Roquette, à Sainte-Pélagie ou à la Santé. Non, on le conduisit précisément là, où je me trouvais moi-même. Ce n'est
pas tout, amené à Mazas, on le plaça dans ma division, au premier étage, et juste dans la cellule qui était audessus de la mienne. ”

“ Dieu merci ! mon brave enfant avait le " coeur assez haut pour comprendre ce " langage, et je suis fier autant que re" connaissant de l'effort que cette géné" reuse nature a su faire sur elle-même " pour accomplir le devoir que lui impo-
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« sait mon autorité paternelle : aussi mon « coeur le bénit-il avec la plus tendre « affection.
« BONJEAN. »
LA PAROLE D'HONNEUR
Lundi 1er mai 1891.
... Je commence à être connu à Mazas comme habitué, et plusieurs des gardiens étant médaillés militaires, ont pour moi des attentions toutes de confraternité.
J'ai causé longuement avec M. Bonjean. ”

“ La prison de Mazas est située sur le boulevard de ce nom. Une grande porte, à grille épaisse, placée un peu en retrait des deux pavillons qui l'encadrent à droite et à gauche, en forme l'entrée principale. Dans l'épaisseur du pavillon de gauche est un guichet par lequel a lieu tout le va-et-vient ordinaire de la prison. La grande porte ne s'ouvre que pour les voitures. ”

“ Et cependant la Roquette vaut bien mieux que Mazas ; au moins c'est une prison humaine, les cellules ne sont pas des tombeaux, et si on y est enfermé, on n'y est pas enterré. Au lieu des correspondances du dehors, il y a des conversations au dedans : or, quand la bouche parle, le coeur respire et vit. D'abord chaque cellule, d'un côté du moins, n'est séparée de la cellule voisine que par une mince cloison, qui partage également en deux la fenêtre commune: et ce n'est plus seulement, comme à Mazas, une lucarne hors d'atteinte, mais une vraie fenêtre à hauteur d'appui. ”

“ C'était là la vie des représentants à Mazas. Du reste, étant au secret, pas un livre, pas une feuille de papier, pas une plume, pas même la promenade d'une heure dans le préau.
Les voleurs aussi, on vient de le voir, vont à Mazas. Mais à ceux qui savent un métier, on permet de travailler ; à ceux qui savent lire, on passe des livres ; à ceux qui savent écrire, on accorde une écritoire et du papier ; à tous on laisse l'heure de promenade exigée par l'hygiène et autorisée par le règlement. ”

“ L’hospitalité cellulaire est, à Mazas, éclectique : tout le monde est à la merci des caprices d’un magistrat. Ces minuscules incidents, contés comme ils se présentent, offrent, à n’en pas douter, une saveur spéciale d’avant-goût ! ”

“ Juste au-dessous de cette fenêtre qui jamais ne s’ouvrait, on le voyait aux toiles d’araignées qui la tapissaient au dehors ; juste au-dessous de cette fenêtre, disons-nous, était une porte garnie de larges clous, laquelle indiquait, non point qu’on entrait, mais qu’on pouvait entrer de ce côté dans la maison.
Pas d’habitations dans ce cul-de-sac ; deux habitants seulement : un savetier dans une boîte de bois et une ravaudeuse dans un tonneau, tous deux s’abritant sous les acacias du couvent qui, dès neuf heures du matin, versaient une large fraîcheur au sol poudreux. ”

“ « Quant aux détails du ménage, ce que je reçois est trèssuffisant et je n'ai pas besoin d'autre chose. Il faut d'ailleurs simplifier les envois pour ne pas encombrer ma cellule, où je dois mettre tout un peu pêle-mêle ».
Vraiment, le'P.Caubert, aussi bien que ses compagnons de captivité, voyaient Mazas du bon côté parce qu'ils le prenaient en bonne part. Jamais on ne les surprend se plaindre de rien, ni de personne. A les entendre, tout est bien, et tout le monde est bon pour eux. Ils souffrent, sans doute ”

“ La grande porte grillée de Mazas s'ouvrit, et le véhicule cahotant s'en alla sans hâte ni lenteur prendre les quais pour gagner le Palais-de Justice.
Quand il arriva à la porte de la Conciergerie, Largeval – en descendit, jetant çà et là des regards effarés. ”

“ Il suffit d’élever d’immenses constructions qui se seraient peut-être appelées autrefois des phalanstères, et qui s’appelleront aujourd’hui des palais de famille, où chacun trouvera un logement suivant ses ressources et deviendra propriétaire de son habitation après avoir payé un certain nombre d’annuités. Toute la question est là ; un élément nouveau de sociabilité est créé ; par une vie commune à quelques égards, certaines jouissances de luxe sont accessibles à tous, chacun devient propriétaire, et le palais de famille est le symbole du progrès. ”

“ Dans cette petite cellule de Mazas, je venais de trouver un chaînent que je ne me lassai pas de contempler, de retourner comme pour en saisir toutes les facettes, toutes les limpidités lumineuses, et là ce jeune homme de vingt-quatre ans se révélait comme un type d'intelligence, de fierté, de droiture et de vertu ”

“ Déjà, les institutions du Bazadais sont très profondément coutumières. Les coutumes de Bazas, jadis ville importante, et capitale de la région nous sont parvenues. L'existence d'une forte réserve de famille, d'un ensemble de biens patrimoniaux indisponible, en est le trait saillant. Si l'on n'a pas d'enfant, on peut disposer des trois quarts des acquêts et d'un dixième des propres au profit d'un étranger. Mais si l'on a des enfants, on ne peut disposer que d'un dixième de toute sa fortune. ”

“ Le marinier ne connaît d'autre sol que le plancher de sa barque, il démarre au premier vent et file au cours de l'eau ; mais l'homme qui songe à semer, au premier coup de bêche est enchaîné à la terre. Une fois ce coup de bêche donné sur sa colline, Maisons était fondé. Les antiquaires ont souvent un sérieux qui fait sourire.
Un siècle après, la colonie nouvelle avait un chef dont les chartes ont conservé le nom. Il s'appelait Jehan Lovère, et, pour l'histoire, ce personnage est le premier seigneur de Maisons. L'origine de la seigneurie de Maisons remonterait donc au septième siècle. ”

“ Il y a dans chacune de ces maisons, poursuivit Zamé, cinquante chambres destinées pour les vieillards, veufs, infirmes ou célibataires. Les vieux hommes qui ne peuvent plus soigner la portion de bien que leur confie l’état, qui ne se sont point remariés, ou qui sont devenus veufs de leur seconde femme, ou ceux qui dans le même cas de vieillesse ne se sont point mariés du tout, ont dans la maison d’éducation masculine un logement assuré pour le reste de leurs jours. ”

“ M. Miot me rejoint.
C'est un grand et beau vieillard. Tête
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énergique et vénérable. Grande barbe blanche. Il porte une calotte rouge à liséré bleu. Son regard est franc et sa physionomie est celle d'un homme honnête et loyal.
— Je suis un ami des fils de M. Bonjean, lui dis-je. Je suis parvenu à le voir à Mazas, et, sachant les égards que vous avez eus pour lui, je viens vous en remercier et vous demander si vous avez obtenu quelque chose de la Commune. ”

“ Vendredi 14 avril 1871.
Les amis de M. Bonjean font toujours de vaines tentatives pour arriver jusqu'à
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lui. C'est en vain qu'ils se font recommander aux membres de la Commune.
Ce matin même Ecochard a subi encore à la préfecture de police un refus formel de voir son maître, à cause du secret. Il m'accompagne toujours et m'attend dans les environs de Mazas. Si je ne sors pas, lui dis-je, c'est que je deviendrais aussi pensionnaire de la Commune ; en ce, cas vous préviendriez mes amis aux adresses indiquées. ”

“ LE PALAIS MAZARIN. 95
qu'ils convertit en parterres, des maisons qu'il reconstruisit, de vastes cours, de larges escaliers, des galeries dont les proportions nous étonnent encore. Puis les guerres de la fronde survinrent, et le palais fut envahi, les galeries pillées, les meubles et les tableaux livrés aux flammes, les salles dévastées, les escaliers couverts de mille débris. Un autre y eût perdu courage ; mais Mazarin était un homme que l'on ne vit pas deux fois en sa vie changer de visage. ”

“ Le chassepot et la mitrailleuse ont la parole et une clameur sauvage s'élève dans le lointain.
Cinq heures. — M. Miot vient de sortir de mon cabinet.
— Je viens, m'a-t-il dit, comme je vous l'ai promis. J'ai craint que vous ne fussiez inquiet si vous appreniez qu'on a transféré les otages de Mazas à la Roquette. On a fait cela parce qu'on redoutait un mouvement populaire sur Mazas, mais rassurezvous. II n'est rien arrivé et n'arrivera rien à M. Bonjean. Je vous promets que j'irai le voir demain. Montmartre est pris, ajouta-t-il. La Cécilia nous a livrés. Un général tous les deux jours. ”

“ Les règlements sont assurément très défectueux; la plupart des architectes sont imbus de l'esprit propriétaire; ils en sont encore à puiser leurs inspirations dans le fameux dosage philanthropique qui allouait généreusement 14 mètres cubes d'air aux cellules de Mazas ”

“ Quand je fus transféré de la Conciergerie à Mazas, je méditaisde bon coeur : cum sceleratis reputatus est 2.
« Vous devinez combien je pense à vous, combien je vis de coeur avec vous. Donnez-moi chaque jour place au mémento de votre messe. »
Le 8 mai, on promulguait à Mazas un nouvel arrêté, émané de la Commune., qui supprimait le parloir, jusqu'à nouvel ordre, pour tous les prêtres otages, et le maintenait seulement pour les détenus politiques laïques. Le citoyen Garreau venait d'être nommé directeur de Mazas ”

“ « D'autres nomment, pour cette charge, le président de Maisons, qui est un animal mazarinique, homme dangereux, fin, rusé, mais fort incommodé, et qui, par ce moyen, tàcherait de s'acquitter et de payer ses dettes. » (Lettre de Guy-Patin du 3 novembre 1649.) M. Labordc, qui la cite dans les notes de son livre sur le palais de Mazarin, se demande : « Ces dettes avaient-elles pour origine la magnificence du château de Maisons? »
mot ne lui pesait guère, et l'épithète d'animal est l'aménité ordinaire dont il use envers les gens qu'il n'aime pas. ”

“ Les appartements n'y tirent leur jour que de la rue. La distribution claustrale qui divise le bâtiment en chambres d'égale grandeur, en ne leur laissant d'autre issue qu'un long corridor éclairé par des jours de souffrance, annonce que la maison a jadis fait partie d'un couvent. A ce triste aspect, la gaieté d'un fils de famille expirait avant qu'il entrât chez mon voisin: sa maison et lui se ressemblaient. ”

“ C’est une enfant. Je l’étais quand on m’amena dans ce couvent. Le ciel s’y est dessiné à mes yeux.
— Elle sera pardonnée, grâce à toi. Demande-moi ce qui te plaira, je te l’accorderai. T’ennuies-tu dans notre maison ? Désires-tu mener la vie d’un jeune homme riche dehors, jeter l’argent par les fenêtres, tu le peux. J’ordonnerai qu’on te loue un appartement, tu auras autant d’argent qu’il t’en faudra. ”

“ Dès lors, en ami, il leur consacra les heures que ne lui prenaient pas ses travaux à la ferme. Il était de la maison, de cette vieille maison patrimoniale des Fouan, bâtie par un ancêtre il y avait trois siècles, et que la famille honorait d'une sorte de culte. Lorsque Mouche, de son vivant, se plaignait d'avoir eu le mauvais lot dans le partage et accusait de vol sa soeur et son frère, ceux-ci répondaient: «Et la maison! ”