Eschyle

“ XERXÈS Oh, malheureux que je suis, moi que vient accabler ce destin odieux, et si imprévu ! Que la fortune afflige cruellement la race perse. Que ferai-je, en cette détresse ? Je sens la force de mes genoux qui se dérobe, maintenant que je revois les vieillards de ma ville. Pourquoi, ô Zeus, avec tous mes guerriers disparus dans la mort, ne m’as-tu pas aussi englouti dans la mort ? ”

“ Moi, je m’en vais : je descends dans les ténèbres de la terre. Et vous, vieillards, adieu : quoique les temps soient tristes, donnez, chaque jour, quelque joie à votre âme : car les richesses ne servent pas à ceux qui sont morts.
L’OMBRE DE DARÉIOS rentre dans le tombeau.
LE CORYPHÉE Ô douleur, d’apprendre que les Barbares, outre les maux présents, en souffriront d’autres, dans l’avenir.
ATOSSA Ô destinée, quelles souffrances viennent m’affliger en foule. Et il est un chagrin dont la morsure m’est cruelle entre toutes : mon fils, autour du corps, n’a plus que de misérables haillons. ”

“ Strophe II. Les yeux dardant le regard sombre d’un dragon meurtrier, héros aux mille bras, prince aux mille vaisseaux, du haut de son char syrien, il pousse contre ceux dont la lance est illustre Arès, armé de l’arc dompteur.
Antistrophe II. Et nul ne peut briser la force de ce lourd torrent d’hommes ni contenir avec de solides barrières le flot invaincu de la mer ; le choc de l’armée des Perses est insoutenable, et le peuple a l’âme vaillante.
Strophe III. Mais quel mortel peut éviter la ruse perfide des Dieux ? Qui a le pied assez agile pour la fuir d’un bond rapide ? ”

“ Et quand le jour aux chevaux blancs fut venu, de sa splendeur, éblouir toute la terre, on entendit, du côté des Hellènes, la mer qui retentissait de la clameur sacrée des hymnes, chant que répétaient hautement les échos rocheux de l’île. Et la crainte s’emparait des Barbares trompés dans leur espoir : car ce n’était pas en hommes qui fuient que les Hellènes chantaient le pæan vénérable, c’était en hommes qui s’élancent à la bataille avec une intrépide hardiesse ; et le cri de la trompette enflammait les courages. ”

“ Épode. Ah, ah, ô mort chéri et tant pleuré, comment ces maux sont-ils possibles, possibles ? et quelle faute expie deux fois ton royaume tout entier ? Elles ont péri, les trirèmes. Les nefs... plus de nefs, plus de nefs !
Du tombeau, sort, grave et solennelle, L’OMBRE DE DARÉIOS.
L’OMBRE DE DARÉIOS Ô fidèles parmi les fidèles, compagnons de ma jeunesse, ô vieillards perses, quel deuil afflige la ville ? ”

“ Strophe VI. Le peuple entier, cavaliers, fantassins, avec le chef qui le conduit, a disparu comme un essaim d’abeilles ; il a franchi le double promontoire qui dans les flots prolonge les deux terres.
Antistrophe VI. Les lits, partout, sont inondés de larmes : les hommes aimés sont partis, et les femmes sont malades de désespoir ; loin des époux qu’enivrent les batailles, solitaires, elles pleurent d’amour.
LE CORYPHÉE Allons, Perses, nous qui gardons l’antique demeure, ayons des soucis graves et des méditations profondes : c’est un soin qui nous incombe. ”

“ LE CORYPHÉE Hélas, ô Roi, la brave armée et l’illustre honneur de la Perse, et la gloire des guerriers, voici qu’un démon les a moissonnés.
LE CHŒUR
Proode. La terre natale pleure cette jeunesse tuée par Xerxès, par celui qui jette les Perses dans l’Hadès : que d’hommes sont morts, fleur du pays, que d’archers ! Une race entière de guerriers braves a péri. Hélas, hélas, la bonne armée... Toute l’Asie, Roi de la terre, tristement, tristement tombe sur les genoux. ”

“ Antistrophe II. Roulés par la mer rude, hélas, ils sont mangés par les poissons, hélas, par les fils des flots incorruptibles, ah, ah. La maison veuve pleure son maître, et les pères sans fils apprennent, ah, ah, pauvres vieillards, le destin sombre et tout le lourd désastre.
Strophe III. Bientôt, les peuples de l’Asie ne seront plus soumis aux Perses ; ils ne paieront plus le tribut que leur imposèrent les maîtres, et leurs têtes obéissantes ne s’inclineront plus à terre : la puissance royale est morte. ”

“ ATOSSA Les Dieux protègent la ville de la Déesse Pallas. Mais comment a commencé le heurt des vaisseaux ? Parle. Qui engagea le combat ? les Hellènes, ou mon fils, fier du nombre de ses vaisseaux ?
LE MESSAGER Celui qui d’abord, ô Maîtresse, a causé tout le mal, c’est quelque démon vengeur ou méchant. Un Hellène, venu de l’armée athénienne, dit à ton fils Xerxès ceci : « Quand tombera la noire obscurité de la nuit, les Hellènes ne resteront pas ici : mais ils se réfugieront sur les bancs de leurs nefs, chacun s’en ira de son côté, et tous, par une fuite clandestine, sauveront leur vie. » ”

“ LE CORYPHÉE Nous ne voulons, mère, ni t’effrayer, ni te rassurer à l’excès par nos discours. Va vers les Dieux, et supplie-les. Si ce que tu as vu est menaçant, prie-les de détourner le malheur, et demande que le bien se réalise pour toi et pour ton fils, et pour la ville, et pour tous ceux qui te sont chers. Puis il te faut faire des libations à la Terre et aux Morts. Prie avec douceur ton époux Daréios, que tu dis avoir vu pendant la nuit : que le bien, pour toi et pour ton fils, il le fasse surgir de terre, à la lumière ; que le mal, il le tienne caché sous terre, dans les ténèbres. ”

“ Comme les plus dignes, le seigneur Roi Xerxès, fils de Daréios, les a élus pour veiller sur le pays. Mais, quand je songe au retour du Roi, et des troupes cuirassées d’or, je sens en moi mon esprit qui se trouble et qui s’effare, prophète lugubre. Toute la force née de l’Asie s’en est allée, et les Perses réclament à haute voix les jeunes hommes ; et il n’y a messager ni cavalier qui arrive dans la ville. Ils sont partis de Suse et d’Ecbatane, et de Kissia, la vieille citadelle, les cavaliers et les matelots ; et il y avait encore les fantassins, qui faisaient le gros de l’armée. ”

“ LE CORYPHÉE J’hésite à t’obéir, et j’hésite à te parler en face : il est dur d’annoncer à des êtres chers des malheurs cruels.
L’OMBRE DE DARÉIOS Puisque un ancien respect lui trouble la pensée, toi, compagne vénérée de mes nuits, ô noble femme, cesse de pleurer et de gémir, et parle-moi clairement. Les douleurs humaines peuvent frapper tout homme. Aux mortels bien des souffrances viennent de la mer, bien des souffrances viennent de la terre, pour peu que s’allonge la durée de la vie. ”

“ ATOSSA Ô toi dont la fortune a dépassé le bonheur de tous les hommes, tant que tes yeux ont contemplé les rayons du soleil, tu as vécu, envié, une vie heureuse, et les Perses t’adoraient comme un Dieu. ”

“ Mitrogathès et le brave Arkteus, leurs rois, les ont levés, et de Sardes, la ville de l’or, ils se sont élancés sur leurs chars à deux et à trois chevaux, masse effroyable à regarder. Ils se vantent de soumettre l’Hellas au jong servile, ceux qui vivent auprès du Tmolos sacré, Mardôn et Tharybis, aussi endurants que des enclumes, guides des Mysiens armés de javelots. Babylone la riche envoie une foule impétueuse et confuse : des marins s’y trouvent comme des archers sûrs et ardents. Et de toute l’Asie est accouru un peuple qui porte l’épée et qui obéit aux ordres farouches du Roi. ”

“ Donc, ils ont mal agi, et, en retour, ils souffrent de lourdes peines, et ils en souffriront de plus lourdes : la source de leurs malheurs n’est pas encore tarie, des eaux nouvelles en jailliront. Par la lance dorienne, une boue épaisse et sanglante rougira la terre de Platées, et des monceaux de cadavres, silencieux, signifieront aux yeux des hommes, jusqu’à la troisième génération, qu’il ne faut pas, étant mortel, avoir des pensées trop superbes. L’arrogance, quand elle a fleuri, donne pour fruits les épis de la ruine, et l’on n’en récolte qu’une moisson douloureuse. ”

“ Le sol a gémi, il a tremblé, il s’est ouvert. En voyant ma femme auprès de mon tombeau, je suis ému, et j’accueille avec joie les libations. Et vous aussi, vous pleurez devant mon tombeau, et avec les lamentations évocatrices des âmes, vous m’appelez lugubrement. ”

“ L’OMBRE DE DARÉIOS Hélas, les faits ont suivi de bien près les oracles ; c’est contre mon fils même que Zeus a accompli les divines prédictions, et moi j’espérais que, longtemps encore, les Dieux retarderaient l’événement fatal : mais quand un homme aide les oracles à s’accomplir, la divinité aussi est là, qui le pousse. ”

“ Car les Hellènes n’avaient que dix fois trente navires, et, en outre, dix qu’ils tenaient en réserve : mais Xerxès, je l’affirme, commandait mille vaisseaux, plus deux cent sept qui l’emportaient en rapidité sur les autres. Telle est la vérité. Te semblons-nous avoir été inférieurs en cela ? Non certes, mais c’est un Dieu qui fit périr l’armée, et il avait chargé les plateaux de la balance de destinées inégales en poids.
ATOSSA Est-ce que la ville d’Athènes n’est pas encore détruite ?
LE MESSAGER C’est un ferme rempart que celui de ses guerriers. ”

“ Ils se sont rués vers la guerre, Amistrès et Artaphrénès, Mégabatès et Astaspès, chefs des Perses, rois sujets du Grand Roi : ils commandent des troupes nombreuses, archers et cavaliers rudes à voir et que rend terribles dans la bataille la gloire courageuse de leur âme. ”

“ ATOSSA Amis, qui a l’expérience de l’adversité sait bien que pour les hommes, quand les a roulés la vague du malheur, tout devient de l’épouvante ; mais quand le destin leur sourit, ils croient qu’ils vogueront toujours au vent de la fortune. ”

“ Et il soumit à son pouvoir les villes riches et populeuses de l’Ionie, villes qu’habitent les Hellènes : c’est que la force était irrésistible de ses guerriers aux belles armes et de ses alliés, nés dans toutes les races. Et maintenant, c’est notre tour : les Dieux nous infligent les malheurs de la guerre, et nous gémissons d’un grand désastre maritime.
Entre, seul, les vêtements déchirés, pâle et chancelant, XERXÈS. Il s’arrête au fond du théâtre, et parle d’une voix gémissante. En l’entendant, les VIEILLARDS se retournent et ils le regardent avec douleur. ”

“ Le CORYPHÉE les précède. Les CHOREUTES se rangent de chaque côté du théâtre, six à droite, six à gauche, tandis que le CORYPHÉE s’avance au milieu et parle.
LE CORYPHÉE Ceux-ci se nomment les Fidèles, et, tandis que les Perses sont allés vers la terre d’Hellas, ils gardent ces demeures opulentes, où l’or abonde. ”