Aspasie de Milet

“ Dans la solitude du gynécée elle s'occupait du ménage et faisait de beaux enfants. Tout en bas grouillait la courtisane, la chair à plaisir. Entre les deux brillait l'hétaïre. Celle-ci fut dans l'Hellade la vraie compagne de l'homme. Très instruites sur toutes choses, les hétaïres allaient sur l'Agora écouter les discours et prendre part aux délibérations publiques. La plus célèbre d'entre elles, Aspasie de Milet, l'hétaïre de Périclès, « régna véritablement sur la Démocratie athénienne, ayant pour sceptre son esprit et pour couronne sa beauté. » ”

“ Aspasie de Milet, fille d’Axiochus, femme d’une grande beauté, d’une moralité plus que suspecte, mais d’un esprit très-distingué, vint enseigner l’éloquence à Athènes, où les premiers personnages de la république suivirent ses leçons. Les maris y conduisaient leurs femmes. Socrate et Périclès furent au nombre de ses auditeurs, et on peut voir dans le Mènexène de Platon, malgré une légère teinte d’ironie dans le préambule de ce dialogue, quel cas Socrate faisait de ses talents. ”

“ On vit bientôt paraître quelques femmes, plus libres par leur position et par leurs mœurs, ornées de tous les avantages de la civilisation nouvelle, distinguées par l’esprit, les talens et l’instruction, ces femmes devinrent les idoles de tout ce qu’il y avait de plus illustre parmi tant d’hommes illustres. Cela seul révélait déjà le vrai mal qui rongeait la famille, et peut-être indiquait le remède. Aspasie arriva de Milet à Athènes ; elle reçut chez elle tous ces grands esprits du plus beau siècle, Périclès, Socrate et les autres. ”

“ Aspasie était de Milet, ville d'Ionie, qu'elle quitta pour aller à Athènes; sa science égalait sa beauté; elle enseigna à Socrate la rhétorique et la politique , et tout ce qu'on ne sait pas; fit des choses qui ne se disent qu'en latin, épousa Périclès après essai, eut pour lui certaines complaisances qu'il faut taire, et qui servirent à fortifier une accusation d'impiété fondée sur ce qu'elle expliquait, d'après les idées d'Anaxagore, des perturbations apparentes, comme les éclipses, par exemple, par des causes naturelles ”

“ « Je dois ces leçons à ta tendresse ingénieuse. L’amour, me disais-tu, est un grand maître ; il hâte, il cultive, il fait éclore les fruits de l’intelligence. Je n’ai point été indigne de tes soins. » [41]
[41] Lettres du rhéteur Alciphron, II, 3 et 4.
Trois belles figures d’hétaïre dominent l’histoire amoureuse de la Grèce : Aspasie, Laïs et Phryné.
Originaire de Milet, pépinière de jolies courtisanes, Aspasie fut de bonne heure fille publique à Mégare, où elle apprit la technique d’un art que toutes les femmes ne possèdent pas d’instinct. ”

“ Aspasie était fille du sculpteur Rhodos 1. Dès l'âge de dix ans, elle lisait les poëtes et les philosophes, surtout Pythagore, dans les écrits duquel elle puisa sa profonde science. A seize ans, elle était accomplie de beauté et de savoir; on ne parlait à Milet et dans toute l'Ionie que de la fille du sculpteur Rhodos. Les jeunes gens parcouraient du regard les contours voluptueux de son beau corps ”

“ De toutes les colonies grecques les plus fameuses , Milet , patrie d' Aspasie , et Lesbos , qui donna le jour à Sappho , furent les plus réputées pour la beauté et la pureté des traits , sinon des mœurs , de leurs filles . Ce sont ces deux villes qui partageaient le privilège de fournir à toute la Grèce des courtisanes admirables .
Milet était la pépinière des danseuses et des joueuses de flûte , et Lesbos fournissait plus spécialement des femmes de lettres et des philosophes .
Dès le bas âge , on les dressait à cette profession qui s' élevait jusqu' à un art véritable . ”

“ Le panégyrique est au niveau des hauts faits qu’il loue ; Aspasie est digne de prononcer l’éloge d’Athènes et de ses enfants ; et quand Ménexène remercie Socrate en le quittant, il ne peut s’empêcher de s’écrier : « Par Jupiter, Aspasie est bien heureuse de pouvoir, étant femme, composer de pareils discours._ » Le jeune homme avait raison ; mais il pouvait ajouter que cette femme était de Milet, et que ses aïeux, plus faibles encore qu’Athènes, avaient aussi plus d’une fois combattu les Perses, avant qu’Athènes ne les vainquit.
Enfin, Aristote est de l’avis de Platon et d’Hippocrate. ”

“ Cette lettre, où Sophron engageait la jeune fille à quitter Milet pour le suivre à Athènes, produisit l'effet qu'il en attendait en éveillant l'ambition dans son coeur. Une demi-heure avant son départ, il trouva, cachée dans sa galère, Aspasie, qui s'était enfuie de la maison paternelle. Sophron lui donna à Athènes une maison dans une rue voisine du temple d'Isis 1, lui acheta des esclaves, et lui fit don d'une grosse somme d'argent, car il était fort riche. Elle vécut
1 C'est la rue qu'après l'occupalion d'Athènes les Romains appelèrent Via Hppia. ”

“ Aspasie.
C'est vous.
Anaximandre.
Tu vois ce que l'amour peut faire.
Je t'adorais ; mais il fallait te plaire ;
Le philosophe est devenu galant.
Que dois-je attendre après ce changement ?
Aspasie, se jetant dans ses bras.
Ah ! mon ami, mon tuteur et mon père,
Qui voulez-vous que mon cœur vous préfère ?
Formé par vous, ce cœur est votre bien :
Je vous le dois, et ne vous donne rien.
Il lui baise la main.
Scène Dernière
Phrosine, Mélidore, Anaximandre, Aspasie
Phrosine.
Fort bien, vraiment ; enfin, notre Aspasie
Prend donc du goût pour la philosophie ?
Anaximandre. ”

“ Elle offre la plus séduisante image de la beauté sur la terre et attire les plus fiers et les meilleurs d'un regard de ses yeux ou d'un signe de ses mains. C'est pour elle que les guerriers combattent et que chantent les poëtes. Aspasie règne sur Périclès, Laïs sur Alcibiade ; plus tard Horace, Tibulle et Properce célèbrent le doux parler et le doux sourire de Délie, Corinne et Lalagé. ”

“ Aspasie, que les dissertations des philosophes faisaient bâiller, s'était emparée d'un journal des modes qui était sur la cheminée, et qu'elle feuilletait depuis quelque tems, lorsque la perruque du médecin lui fit faire cette exclamation; et, comme le siège étroit et chancelant sur lequel elle était assise était fort incommode pour elle, elle avait placé sans façon ses deux jambes nues, ornées de bandelettes, sur la chaise de paille qui se trouvait entre elle et moi, et s'appuyait du coude sur une des larges épaules de Platon. ”

“ Elle reprit sa douce fantaisie,
Et me donna même le jour d’après.
Amants quittés d’une belle Aspasie,
Ayez près d’elle un modeste maintien :
Ne prétendez gêner sa fantaisie :
Qui plait est roi, qui ne plait plus n’est rien. ”

“ Aspasie.
Eh bien ! Est-il encor fort en colère ?
Phrosine.
Que je t'apprenne ; écoute-moi, ma chère.
Aspasie.
Comme il grondait ! Vraiment ; il m'a fait peur !
Phrosine.
Il faut te dire....
Aspasie.
Aussi, c'est vous, ma sœur ;
Auriez-vous dû ?....
Phrosine.
Bon, bagatelle pure !
Mais fais-tu bien une grande aventure ?
Tout change ici : tu vas dans un moment,
À tes genoux voir un nouvel amant.
Aspasie.
Un autre amant ! vous vous moquez encore !
Phrosine.
C'est un ami du galant Mélidore ;
Un philosophe, et qui pourtant, dit-on,
Joint l'art de plaire au don de la raison. ”

“ DÉMOCRATÈS. — Assez ! Assez ! ô Ménexène ! Tais-toi, je t'en prie, je t'en supplie ! Tu ne vois donc pas quel mal tu me fais, ô cruel, et comme tu massacres toutes mes illusions, toutes mes naïvetés ? Je tombe des nues ! Aspasie ! Aspasie n'était pas seulement professeur de rhétorique : elle composait des oraisons funèbres ! Que faut-il de plus pour glacer un pauvre enfant de mon âge, qui ne rêve de l'amour que ses plus intimes tendresses et ses caresses inconnues ? ”

“ Aspasie, à part.
Il est galant, et je le crois sincère.
Anaximandre.
Voulez-vous donc vous contenter de plaire,
Belle Aspasie, et le plus pur amour
N'obtiendra-t-il de vous aucun retour ?
Hélas ! je viens d'implorer la puissance
Des déités qu'en ces lieux on encense.
Tous leurs attraits admirés des Mortels
N'eussent jamais obtenu des Autels ;
On rend hommage à leurs douces faiblesses,
Et l'amour seul en a fait des Déesses. ”

“ Après la défaite de Ladé, Milet, assiégée par terre et par mer, résista vaillamment ; mais elle fut prise d’assaut après un siège meurtrier ; les guerriers furent massacrés ; les femmes et les enfants furent emmenés en esclavage et conduits, par ordre de Darius, près de l’embouchure du Tigre, tandis que les Perses occupaient la ville, avec la plaine où elle est située, et donnaient le reste du territoire, avec la montagne, aux Pédasiens de Carie. Athènes, qui avait abandonné Milet, fut profondément affligée de ses malheurs, avertissement de malheurs plus grands encore ”

“ HERMOCRATE Différentes affaires m’ont retenu, Aspasie ; mais il ne s’agit plus de penchant ; votre séjour ici est désormais impraticable ; il vous ferait tort ; Dimas sait qui vous êtes. Vous, dirai-je plus ? Il sait le secret de votre cœur ; il vous a entendu ; ne nous fions ni l’un ni l’autre à la discrétion de ses pareils. Il y va de votre gloire, il faut vous retirer. ”

“ Le père d’Aspasie veut marier sa fille à l’un des amis les plus dévoués de Capo-d’Istria, et l’on assiste en même temps aux apprêts d’un supplice et d’une noce. Mais Aspasie est prévenue de la présence de son amant, et elle parvient à le faire échapper. L’exilé, devenu libre, se sauve dans les montagnes pour organiser l’insurrection ; mais un jour il rencontre, au milieu d’un chemin, son rival Auguerinopoulos, celui-là même qui devait épouser Aspasie. ”

“ Dans ces villes neuves, où la tradition avait moins de puissance, où les distinctions de classes s'effaçaient plus promptement, on devançait aussi en politique l'expérience plus prudente des vieilles métropoles. Les révolutions y étaient plus fréquentes, et on a remarqué avec raison qu'au moment « où Athènes se dégageait encore péniblement des langes du passé, déjà Milet avait essayé l'une après l'autre toutes les constitutions 1 ». Une race si inventive et si féconde devait, moins que toute autre, se résigner au repos. ”

“ Il arriva cependant qu’Aspasie, livrée à toute la dissipation du monde, se montrant partout, sortant seule ou accompagnée de femmes déjà compromises dans l’opinion, porta la plus affligeante atteinte à sa réputation, au point, qu’après avoir été l’idole des cercles les plus brillants, elle se vit en quelque sorte bannie de la société. Après une longue expiation de ses folies, et une utile retraite en province, Aspasie épouse un homme qui n’avait rien épargné pour la préserver des suites funestes de son éducation. ”

“ Pourtant on voudra savoir tout de suite pourquoi les vierges de Milet avaient ainsi le goût contagieux de la mort. Il ne s’agit point ici de ces trois Milésiennes qui se tuèrent à l’approche des Gaulois et dont l’épigramme funéraire est une des plus belles de l’Anthologie : « Ô Milet, chère patrie, nous sommes mortes toutes trois vierges et tes citoyennes. Le dur Ares des Celtes nous a fait cette destinée. Nous n’avons point attendu que notre sang coulât par une blessure impie et nous sommes allées trouver Hadès protecteur. » ”

“ Aspasie et Ninon ont paru dans la carrière qui lui est présentée ; c’en est assez : elle sort du boudoir, se place dans l’anti-chambre, arrête le premier homme qui sort et lui dit avec courage : Voulez-vous mes prémices ? ”

“ L’insidieux Athénien, la voulant contraindre à des aveux plus hâtifs, reprit, aussitôt, d’un air de souveraine indifférence :
— Oh ! garde ton secret.
Ce disant, il jeta loin sur les dalles, à travers les ténèbres bleuies par la lampe, l’objet risible et mélancolique.
Aspasie, alors, attira, sous le charme de ses lèvres, le front du jeune héros et, subtile, avec des fiertés de guerrière, en un baiser :
— Moins d’artifice, enfant ! Je cède !... répondit-elle. — Pourquoi j’ai commis cet acte ?... Parce que mon cœur s’est passionné pour toi d’un clairvoyant amour. ”

“ Aspasie était une femme d' esprit , mais non une femme de cœur .
Aspasie n' aima jamais .
Les débauches d' Aspasie devaient être calculées . Tout chez cette femme était ambition et vanité ; jusqu' à son mariage avec Lysiclès : elle voulut montrer qu' elle avait su faire un homme d' une brute .
Aspasie n' est pas une courtisane , c' est le maître de Périclès et de Socrate .
LAIS
Laïs naquit à Hyccara , en Sicile . Elle fut transportée en Grèce lorsque Nicias , général athénien , ravagea sa patrie . Corinthe eut les prémices de sa lubricité . ”

“ Arrivée dans ses appartements, Aspasie fait demander en toute hâte Périclès, qui, quoique occupé des graves affaires de l'État, se rend auprès d'elle. Mais quelle fut sa surprise, en voyant ou plutôt en cherchant l'inaperçu Philétas. L'entendant crier, il demande ce qu'a ce pauvre petit nain. Aspasie lui raconte tout. « Vite, s'écria-t-il, qu'on fasse venir ici le plus célèbre médecin d'Athènes. » ”

“ Cette Aspasie eut tant de célébrité que Cyrus donna le nom d’Aspasie à celle de ses concubines qu’il aimait le plus, et qui s’appelait auparavant Milto.
L’influence d’Aspasie sur l’esprit de Périclès alla jusqu’à lui faire déclarer la guerre aux Mégariens. Au reste les expéditions de ce genre étaient fructueuses pour Aspasie, qui accompagnait son mari, mais sans se priver du concours aimable de ses élèves. Pendant le siège de Samos, les hétaïres chômèrent peu : elles firent de si énormes bénéfices que, en témoignage de gratitude, elles élevèrent un temple à Vénus à l’entrée de Samos. ”

“ Aspasie.
Point du tout.
Phrosine.
Si fait.
Aspasie.
Non.
Phrosine.
Eh bien ! c'est....
Aspasie.
Qui ? c'est trop me faire attendre.
Phrosine.
Un moment. C'est...
Aspasie.
Qui donc ?
Phrosine.
Anaximandre.
Aspasie
Notre Tuteur ?
Phrosine.
Oui, tu l'as su charmer.
Aspasie.
Lui ? vous croyez qu'un savant peut aimer ?
Il a vraiment bien autre chose à faire !
Phrosine.
Non ; dès qu'on aime on n'a plus qu'une affaire.
{{Personnage|
Aspasie.|c}}
Mais tout-à-l'heure il vient de me gronder :
Quand il me voit, il a l'air de bouder :
J'ai grand besoin qu'un philosophe m'aime ! ”