Paul Jolly

“ Toutes s'y flétrissent rapidement, toutes y meurent bientôt d'un véritable empoisonnement; et, quand toute la nature vivante se révolte pour ainsi dire contre le tabac, l'homme seul se condamne volontairement à son usage, et lui seul en affronte tous les dangers.
Si donc le tabac n'est ni un remède bien efficace, ni un aliment bien exquis, ni un parfum bien suave; s'il n'offre aux sens du plus grand nombre que des qualités repoussantes, et s'il n'est pour tous qu'un poison éminemment délétère, il y a bien lieu de se demander, en effet, pourquoi l'on fume? ”

“ Ainsi donc, partout, le sol des Landes est susceptible de culture et de fertilisation, et, je le répète à dessein, comme un fait qui n'intéresse pas seulement la fortune du pays, mais encore l'hygiène publique; car, si l'agriculture est une première source de richesse nationale, la richesse nationale est, à son tour, une première condition de santé publique. -
Toutefois, il est une condition importante de culture d'où dépend surtout la fertilité des Landes, et que l'on n'a pas su jusqu'à présent faire tourner au profit de cette contrée. ”

“ Il est triste, mais il est vrai de dire qu'un grand nombre de nos soldats ont pu tomber au pouvoir de l'ennemi, atteints d'ivresse alcoolique et nicotique, plus souvent encore que frappés par les balles étrangères, et, pour s'en convaincre, il a pu suffire de voir ce qui se passait sous nos yeux dans ces jours de luttes décisives où les destinées de la capitale étaient remises au patriotisme de la milice nationale, de voir des citoyens armés cheminer dans les rues en titubant et se presser tout en chancelant aux portes de l'absinthe et du tabac ”

“ Il n'échappera sans doute à personne que si l'eau de la Seine est devenue si malsaine, si indigne des habitants de Paris, à cause de toutes ses impuretés, elle ne doit pas être bien meilleure pour toutes les populations qui s'en abreuvent au delà de la capitale jusqu'au Havre, et il faudra bien aussi les prendre en pitié, leur préparer également un nouveau régime d'eau. ”

“ Presque toute la portion des Landes, voisine de la crête qui sépare les deux versans, offre de même un sable aussi pur, aussi mobile que celui des Dunes, bien que combiné à quelques détritus d'ajoncs et de bruyères.
A mesure que l'on se rapproche des dernières rampes du plateau ou des étangs, le sol, quoique toujours aréneux, devient plus consistant, plus argileux et plus foncé. Mais partout, il est susceptible de fertilisation , et quand je dis partout, je n'admets aucune exception. ”

“ Ce qui devrait témoigner surtout contre l'usage du tabac, c'est que, durant bien des siècles, il ne servit qu'à la destruction des serpents chez les peuples sauvages; c'est que tous les animaux, sans exception, le repoussent instinctivement comme un redoutable poison ; on sait même qu'aucun ne résiste à ses effets toxiques, et qu'il suffit des plus faibles doses de son principe actif (la nicotine) pour les frapper de mort instantanée. Les plantes mêmes ne peuvent vivre dans les milieux que le voisinage du tabac infecte de ses émanations. ”

“ Je sais du moins qu'il y a dans la conscience même des peuples une loi profondément gravée, qui proteste hautement et énergiquement, au nom de l'ordre providentiel et de la morale publique contre un pareil droit ; et puisque vous m'avez conduit à Rome pour y étudier ses eaux, pour y admirer ses aqueducs séculaires, ses fontaines monumentales, je ne quitterai pas la ville éternelle sans vous rappeler tout le respect que la propriété avait inspiré aux anciens Romains. ”

“ Presque partout, en effet, les Eaux des Landes sont le produit d'infiltrations des étangs voisins, des marais ou des eaux pluviales, plutôt que celui de sources éloignées.
Je n'ai pas vu de puits qui eût plus de 3 à 4 pieds de profondeur. Leurs eaux sont généralement colorées en jaune d'ambre; elles ont quelquefois une odeur et une saveur désagréables, quand, ce qui arrive très-fréquemment, elles sont puisées dans un sol paludeux. Elles sont d'ailleurs soumises à toutes les variations de température extérieure par le seul fait du lit superficiel qu'elles occupent ”

“ Avant d'ouvrir à grands frais de nouveaux hôpitaux, il convenait du moins de rechercher les causes mêmes de cette effrayante population d'aliénés, et puisqu'il reste suffisamment prouvé qu'elles accusent principalement les abus de l'absinthe et du tabac, n'eût-il pas été plus sage de leur opposer des mesures d'administration et de police sanitaires? n'eût-il pas été plus logique de fonder des pénitentiaires contre l'ivresse que d'édifier de nouveaux asiles pour les aliénés paralytiques? ”

“ Pour toute réponse, vous dites, Monsieur, que les fleuves sont faits pour la navigation, l'industrie et l'ablution des rues; que les eaux de sources conviennent seules pour l'alimentation ou le service de table.– Vous voulez d'ailleurs des eaux plus abondantes que celles de la Seine, que vous croyez insuffisantes pour les besoins actuels de la capitale, depuis que l'annexion de la banlieue porte à plus de deux millions le chiffre de sa population, et ne donne plus que 90 litres d'eau par jour à chaque habitant pour son usage personnel. ”

“ C'est là, en effet, qu'elles s'associent, qu'elles s'élaborent et se combinent au gré de l'hygiène; c'est là qu'elles respirent un air dont elles sont avides; qu'elles se dépouillent de leur excès de principes terreux ou autres ; qu'elles échangent leur proportion d'azote pour de l'oxygène, qui doit surtout les vivifier. ”

“ Elle a toute autorité, tout pouvoir, comme elle a le devoir d'arrêter le mal à sa source ; et elle le peut tout en conciliant les intérêts du fisc avec ceux de l'hygiène et de la société; et d'abord, elle peut, comme premier devoir de toute administration paternelle, éclairer la raison publique sur les dangers de l'abus du tabac et des spiritueux en général ”

“ La Teste est à peu près le seul endroit qu'il faille excepter du tableau physique et moral que je viens d'esquisser de cette partie des Landes; située à l'extrémité sudouest du bassin d'Arcachon, à une très-petite distance de la mer, et plus voisine de Bordeaux que le reste de la contrée, cette ville trouve dans sa position même des avantages de civilisation et des sources de bien-être qui lui sont propres. On y est mieux logé, mieux vêtu et mieux nourri que partout ailleurs. ”

“ Depuis vingt ans, m'écrit M. Gossart, que j'exerce à la Chaussée, "village qui semble réunir toutes les conditions possibles de salubrité, en même temps que tous les agréments de sa position topographique, je compte chaque année, en moyenne, sur une population de 800 habitants, 18 à 20 décès dont plus des trois quarts appartiennent à des affections organiques de l'estomac. ”

“ Personne, assurément, ne pourrait le penser, car bien des siècles ont dû s'écouler, sans qu'aucun peuple du monde ait songé au tabac, et, comme l'a dit tout naïvement un auteur contemporain : Quand d'un heureux hymen Dieu féconde la couche, Il ne nous fait pas naître un cigare à la bouche.
Il est bien certain que la France avait pu se passer de tabac jusqu'au XVIe siècle, et l'on sait comment elle
s'est trouvée dotée d'une telle conquête ”

“ Le point de partage, ou la crête des deux versans, s'élève d'environ 80 mètres au dessus du niveau de l'Océan; mais la double pente, s'effectuant sur une surface de plus de 25 lieues de large, lui donne une apparence d'horizontalité parfaite. C'est dans la partie occidentale que se trouve comprise toute la portion du territoire des Landes que possède la Compagnie, et qui s'élève aujourd'hui à plus de 100,000 arpens. Ce qui la distingue surtout de la première, c'est le voisinage de l'Océan, qui la borde à l'Ouest; ce sont les étangs qui la traversent sur une grande partie de son étendue ”

“ Hygiénistes et chimistes protestent également, au nom de la science et de l'expérience, contre vos assertions, même ceux dont vous faites intervenir les noms à la défense de votre opinion; et puisque vous avez cité à cette occasion le nom d'Hippocrate, qui n'est plus là pour vous répondre, il est temps de vous dire que si vous aviez pris la peine de lire vous-même ce que pensait ce père de l'hygiène et de la médecine sur les conditions de salubrité des .eaux, vous auriez vu que son opinion était exactement contraire à celle que vous lui prêtez si gratuitement et si légèrement. ”

“ Ce qu'il faut peut-être signaler d'abord comme fait d'observation, qui a déjà une double valeur psychologique
et pratique, c'est que le tabac, quoique d'origine encore récente, a su prendre sur l'alcool, son aîné, un droit de préséance que l'on ne saurait méconnaître. Partout, en effet, c'est le cigare qui donne le signal de la rencontre ; qui convie l'absinthe ou tout autre spiritueux. C'est lui qui, d'ordinaire, en fait les frais et les honneurs, lui qui en règle l'usage, lui qui en fait naître les dangers avec les abus ”

“ Comparée à celle des départemens limitrophes, la population relative est, dans la Gironde, un habitant pour deux hectares; dans le Lot-et-Garonne, le Gers et les Basses-Pyrénées, un habitant pour un hectare.
Sur les six communes qui doivent profiter des avantages du canal, la population n'est pas dans la proportion de trois personnes par lieue carrée.
On s'étonne surtout du chiffre de la population des Landes et de l'énorme proportion de terres qui y sont incultes, quand on les rapproche de la Flandre-Orientale, pays jadis inculte et désert, qui offre. ”

“ Pour se conformer dignement à la règle et au goût du jour, on boit de l'absinthe, du vermouth, du bitter, et pour varier, on boit du petit noir doublé de kirsch, de rhum ou d'eau-de-vie ; mieux encore, et comme innovation plus récente de sensualité, à l'adresse des sens émoussés et des palais blasés, on boit un mélange de tabac et d'eau-de-vie, préparé par macération, comme pour mieux assurer l'effet du poison; inutile d'ajouter que l'on boit à satiété du vin, de la bière et bien d'autres spiritueux, que les amateurs.connaissent mieux que moi ”

“ En visitant la forge de Pontens, nous n'avons pu voir sans étonnement ni sans peine que, sur 4o ouvriers employés dans cet établissement, 38 avaient été atteints de fièvres intermittentes dans le courant de l'année. Nulle part, d'ailleurs, la population ne nous a semblé plus chétive que dans cette contrée des Landes.
Les enfans surtout y présentent une constitution des plus détériorées, une santé des plus languissantes ; et ce qui doit être noté comme un fait presque exceptionnel, c'est qu'ils sont, ainsi que les femmes, bien plus souvent que les adultes, affectés de fièvres intermittentes. ”

“ A de pareils arguments, Monsieur, l'hygiène n'a rien à répondre. Vos lecteurs sauront en apprécier la valeur; ce qu'il faut craindre, c'est l'interprétation que pourront leur donner certains esprits, comme il s'en trouve toujours, plus ou moins enclins à l'épigramme. ,
Mais il y a du moins un autre témoignage vivant que j'admettrais plus volontiers en preuve de la supériorité des eaux de rivière sur les eaux de source pour l'alimentation ; c'est le choix bien marqué que l'instinct des animaux leur suggère constamment pour les eaux de rivière. ”

“ J'ai vingt-trois années d'exercice dans le canton de Condé, et par conséquent dans tous les villages traversés par la D'Huis, sur les qualités hygiéniques de laquelle vous me demandez des renseignements; tout ce que l'on vous dit de heau sur les trésors de santé que renferme cette source, est basé sur le plus ou le moins d'intérêt ou de désir que l'on a de la voir arriver à Paris. Il y a du moins un fait certain et qui est à l'abri de toute discussion : c'est que personne, les deux moulins de la source exceptés, ne fait usage des eaux de la D'Huis ; on les trouve trop froides, trop crues ”

“ Une population chétive et malingre, une mortalité proportionnellement plus considérable que dans les autres villages de la contrée, en sont les tristes effets. Mais nul doute que rabaissement du niveau des étangs, par suite de l'ouverture du canal, n'ait encore pour résultat d'opérer le dessèchement de la plus grande partie de ces marais, et d'atténuer, sinon de détruire complètement cette cause d'insalubrité. ”

“ Il ne nous appartient pas d'intervenir dans les questions d'économie sociale et politique, mais en présence de faits qui touchent à des intérêts si élevés, l'administration sanitaire nous permettra du moins de lui signaler le danger et de faire appel, au nom de l'hygiène même, à toute sa sollicitude pour le conjurer. ”

“ C'est là, dis-je, et là seulement, qu'elles acquièrent toutes les conditions physiques et chimiques voulues par l'hygiène, qu'elles marquent de 16 à 18 degrés à l'hydrotimètre, e'est-à-dire la juste proportion de sels calcaires qui en sont le condiment obligé ; c'est là aussi qu'elles contiennent un air plus riche en oxygène et dans lequel ce gaz entre pour 32 centièmes, et l'azote pour 68 centièmes seulement; ce qui doit les rendre plus légères, plus digestives, même avec une proportion de matières organiques tout aussi nécessaires pour en mitiger l'action et en modifier les effets ”

“ Les convalescences des maladies sont généralement longues, d'autant plus longues qu'elles ne sont très-souvent que la transformation d'un état aigu à un état chronique.
Vous demandiez, Messieurs, quelles sont les plantes dont les arts et la médecine peuvent retirer le plus d'avantages dans cette contrée des Landes? Notre collègue, M. Lalesque, qui, depuis plusieurs années de pratique, a pu acquérir une parfaite connaissance des localités, vous a adressé sur cette question des documens précieux, et
personne notait plus compétent que lui pour le faire. ”

“ La question n'est donc plus seulement une question d'hygiène populaire, mais une question d'hygiène militaire, une question que, malheureusement, nous n'avons pas encore su comprendre ; ce qui ne la rend ni moins grave ni moins digne de toutes les sollicitudes de l'administration de la guerre, puisqu'il est vrai de dire qu'elle peut décider du sort des batailles aussi bien que de la destinée des empires ; et toutefois, voyez à quel point la consommation du tabac et des spiritueux a pu, en quelques années, acquérir de développement en France ”