F. de Lamennais

“ De cette sorte, l’Étrurie eut désormais du calme et non du repos, des pompes sans gloire, la servitude sous des noms honorables. L’amour de l’art et des études, auxquels on attachait le plus de prix, ne laissa pourtant pas de se conserver. Les nobles, les riches et en général tous ceux que favorisait la fortune, employaient leur opulence, dans l’oisiveté de la paix, à embellir la vie par le charme des arts agréables. ”

“ Jamais elles ne parvinrent à se constituer en un même corps politique, ni même à former une confédération qui eût quelque force d’unité. Ce fut toujours le sort de ce beau pays d’être divisé intérieurement, avec cette différence qu’autrefois ses habitans étaient séparés par la liberté, et qu’ils le sont aujourd’hui par la servitude. La religion seule put opérer un commencement d’union, suffisante peut-être pour garantir l’existence de l’ordre social établi, mais trop faible pour résister aux envahissemens de la puissance plus concentrée de Rome. Laissons parler M. Micali. ”

“ Ces pieux enfans de la solitude, après avoir déposé la bêche et le hoyau qui fertilisèrent une partie de notre sol, élevèrent, dans le silence du cloître, ces merveilleux monumens qu’on pourrait appeler les pyramides de la science, et qui, en ce siècle où l’on ne sait plus tout ce que peut opérer la force d’association constamment dirigée vers un même but, nous apparaissent comme des vestiges laissés par une race d’hommes plus puissante, de son passage sur la terre. ”

“ Avec de nombreux avantages, les états fédératifs manquent d’unité de pensée et d’unité de vie, et c’est pourquoi ils se dissolvent aisément et font rarement de grandes choses. Toutefois, ce genre de gouvernement est quelquefois inévitable, lorsque entre des populations qui ne peuvent subsister qu’unies, il existe trop de dissimilitudes pour qu’elles puissent être soumises sans oppression à des lois de tout point uniformes.
L’Étrurie, organisée selon des idées mystiques, et assujétie à une puissante aristocratie sacerdotale, était divisée en douze cités ou corporations civiles. ”

“ Une riche aristocratie a voulu un ouvrage de luxe, un livre démesurément cher ; elle l’a eu.
La collection vraiment nationale, commencée en Allemagne d’après les vues patriotiques et sous la direction du comte de Stein, aura, si jamais elle se termine, un autre caractère, nous le croyons. Mais, puisque nous avons nommé l’Allemagne, c’est ici le lieu de lui rendre la justice qui lui est due, et de reconnaître hautement l’incontestable supériorité qu’elle a acquise, depuis un demi-siècle, dans la culture des sciences historiques. ”

“ Toutefois, avant de porter un jugement définitif sur l’influence pélagique en Italie, il faudrait, ce nous semble, mieux connaître ce peuple mystérieux, qu’on dirait poursuivi, dans ses continuelles migrations, par une fatalité inexorable, et qu’on voit tel qu’une ombre vague et silencieuse, se glisser à travers les origines de toutes les nations les plus célèbres de l’occident. ”

“ En définitive, nous croyons que tout ce qui tient aux commencemens de l’Étrurie, est encore pour nous couvert de ténèbres impénétrables. Il existe des rapports frappans entre quelques-unes de leurs idées théologiques et le système religieux de l’Égypte, et, comme le comte de Caylus et d’autres l’avaient déjà remarqué dans le siècle dernier, entre l’art, tel qu’il apparaît dans leurs monumens les plus antiques, et l’art égyptien. ”

“ On se rappelle en effet qu’il y a vingt-deux ans, M. Micali, dans son livre intitulé : L’Italie avant les Romains, appela le premier l’attention des savans sur l’histoire de cette époque antique, et, par la hardiesse de ses vues autant que par la profondeur de ses recherches, donna l’impulsion aux travaux postérieurs et à ceux de Niebuhr lui-même. Il est bon de constater les faits de ce genre, afin que, dans le progrès de la science, chacun jouisse de la part de gloire et de reconnaissance qui lui est due. ”

“ Cependant j’inclinerais à ne voir dans cette institution singulière qu’un moyen tout-à-fait conforme au génie religieux de l’antiquité, de remédier au trop grand accroissement de la population par l’établissement de colonies qui trouvaient dans le caractère sacré qu’on leur avait imprimé une sauvegarde plus sûre que la force. Et, en effet, sitôt que la génération dévouée avait atteint l’âge de l’adolescence, elle s’en allait, conduite par l’un des principaux membres de l’ordre sacerdotal, chercher ailleurs d’autres foyers. La religion les protégeait mieux que les armes. ”

“ Ni le courage cependant, ni le desir de la liberté n’étaient tout à fait éteints dans le peuple. Plusieurs villes d’Étrurie se soulevèrent dans la guerre d’Annibal ; l’esprit public se ranima dans la guerre sociale ; et dans celle de Sylla, l’Étrurie opposa de nouveau une résistance opiniâtre à la vindicative tyrannie du dictateur de Rome. À cette époque sanglante, un grand nombre de villes principales furent ou ruinées ou données en garde à des colonies de soldats rapaces, qui dissipaient scandaleusement les richesses acquises par d’iniques voies. ”

“ Ce n’est pas qu’on puisse espérer de parvenir, malgré tant d’efforts, à le terminer complètement, à rétablir en leur entier les annales du genre humain, à en combler les nombreuses lacunes, à faire pénétrer au sein des ténèbres qui en couvrent certaines parties, une lumière assez vive pour n’en pas laisser désirer une plus vive encore ; mais au moins peut-on raisonnablement se flatter d’arriver à une connaissance des faits principaux des divers âges suffisante pour en déduire, à l’aide d’une saine philosophie, les lois générales de l’humanité ”

“ Au moment où la France, absorbée tout entière par sa révolution politique, détournait ses regards du passé pour les arrêter uniquement sur l’avenir qu’elle préparait au monde ; lorsque, ouvrant la carrière où l’Europe la suit, elle s’abandonna, comme Colomb, aux vents et aux tempêtes pour découvrir de nouveaux rivages et un ciel nouveau ”

“ De nombreux documens restent encore ensevelis dans ses bibliothèques et ses archives, et probablement continueront d’y dormir inconnus, jusqu’à ce que cette belle et glorieuse nation, sortant de l’atmosphère ténébreuse qu’on a épaissie autour d’elle, se réchauffe au soleil de la civilisation, qui, de nos jours, ranime et féconde des contrées plus heureuses. ”

“ L’aristocratie, jadis dominante, se rapprocha désormais toujours plus de ses nouveaux maîtres : elle se sépara, de sentiment et d’intérêt, des masses populaires, et elle en fut, en temps et lieu, récompensée par des faveurs et une protection spéciale... ”

“ Une pareille méthode, on le sent bien, provoquait des hardiesses de tout genre, laissait aux conjectures les plus hasardées un vaste champ, et en exigeant qu’on s’isolât des impressions que l’homme reçoit de tout ce qui l’environne, pour se pénétrer de l’esprit, des sentimens, des passions d’une autre société et d’une autre époque, mettait en jeu une sorte de faculté de divination. ”

“ Il nous a été doux de rendre ce faible hommage à l’un des enfans de cette terre que nous chérissons, de cette terre féconde en tout genre de grandeurs, où rien ne saurait étouffer ni la science, ni les arts, ni le génie. ”

“ Et d’ailleurs, s’il existe des rapports qu’on ne peut méconnaître entre les idées religieuses des Étrusques et les croyances égyptiennes, il n’en existe presque aucun entre leur organisation sociale et celle de l’Égypte, fondée sur le système des castes. De plus, la mythologie étrusque, d’après ce que les monumens nous en apprennent, avait des relations non moins marquées avec des croyances assyriennes et phéniciennes ”

“ Mais le sort du citoyen changea bientôt et pour toujours, lorsque la propriété territoriale ayant passé en d’autres mains, l’habitant des campagnes fut contraint de cultiver comme fermier la terre qui jadis était sienne, et que, les hommes libres expulsés ou soumis à une dure oppression, la culture de nos champs fut confiée par les nouveaux maîtres à des esclaves, et à des esclaves étrangers. ”

“ Et encore ici nous voyons les Étrusques constamment séparés de tous les autres peuples italiques par une forme de société qui, dans son ensemble et dans ses détails, leur était exclusivement propre.
Troisièmement, les colonies appelées Printemps sacrés. Lorsque l’agriculture, à peine naissante, n’ajoutait que peu de ressources à celles de la vie purement pastorale, la subsistance des tribus errantes dans les vallées des Apennins était généralement très précaire. ”

“ Ce qui fait clairement comprendre comment un petit nombre d’hommes choisis, revêtus des armes invincibles de leur dieu, purent s’incorporer avec d’autres peuples indépendans, leur communiquer leurs lois, leurs règles, et fonder avec le temps des sociétés puissantes. Initiés aux mystères religieux et civils, les conducteurs de ces colonies sacrées ne pouvaient certainement donner au nouveau peuple d’autres institutions que celles dont ils étaient les gardiens, les régulateurs et les maîtres. Nous apprenons de Pline que les Picéniens descendaient des Sabins par le vœu d’un printemps sacré ”

“ Comme citoyen, et ce but justifie ce qu’il y a peut-être de hasardé dans quelques unes de ses hypothèses, il montre à ses compatriotes, dès les plus anciens âges, la cause de leurs malheurs dans leurs perpétuelles divisions, en même temps qu’il leur présente un touchant motif d’union dans une origine commune. ”

“ Dès le moment où des Alpes à la mer de Sicile, les tribus indigènes eurent formé de nombreuses sociétés civiles distinctes, le principe religieux, base de la cité, prévalut partout dans la jurisprudence publique des nations italiennes, quelle qu’en fût la force, la police et le nom. ”