Auguste Rivarol

“ Rollin, dans l'Histoire Romaine, n'est pas inventeur, il traduit. Les orateurs les plus éloquens, les plus mâles historiens de la république lui communiquent leur enthousiasme, l'exagération de leurs idées et leur mépris pour la royauté, qui s'exprime sans déguisement et sans égards. Rollin est souvent l'écho de ces sentimens qu'il nous transmet dans toute leur nudité, et sa fidélité pour ses maîtres doit-elle prêter des armes à ses accusateurs ? ”

“ Il est toujours aisé de revenir du grand au petit, mais du petit on arrive à rien. Commençons par la lecture des grands ouvrages pour obtenir des résultats et des souvenirs utiles ; il sera toujours temps de réduire nos richesses et de recourir aux abrégés qui n'offrent des avantages qu'à celui qui sait déjà. Lisons Rollin, pour apprendre et pour réfléchir, et quand il nous aura rendu familières les grandes masses de l'histoire, nous ouvrirons les abrégés pour nous rappeler Rollin. Rendons à cet estimable écrivain le seul hommage dont il aimait à jouir. ”

“ O Rollin! tu eusses gémi sur nos malheurs ; et lorsque ta philantropie t'eût conduit au milieu des partis pour leur offrir, des paroles de paix, une mort cruelle eût récompensé ton zèle! La vertu est un odieux témoin pour le crime qui règne. Pendant les vingt-cinq années qui ont suivi notre désastreuse anarchie, trois générations fixent nos regards; celle déjà formée alors, la seconde qui s'est développée dans cette période, et la génération qui 's'élève sous nos yeux. Dans un aussi long intervalle, la curiosité n'a été alimentée que par des écrits incendiaires ou immoraux. ”

“ On n'a jamais bien éclarci le fond de cette étrange procédure, et la mort même ne put arracher à Rousseau un aveu, ni une rétractation à ses accusateurs. Les uns et les autres ont emporté leur secret dans la tombe; mais ce qui peut servir à la justification du poète infortuné, ce sont ses relations avec Rollin, et l'attachement que celui-ci lui conserva toute sa vie. Dans un coeur vertueux, l'amitié ne peut exister sans l'estime, et la multiplicité des rapports fait l'intimité des liaisons. ”

“ Sa vie fut employée à faire le bien et à poursuivre des recherches profondes; il réunit à ses vertus du goût et du savoir, fut à la fois homme de lettres et citoyen; et s'il n'entraîne pas l'admiration des hommes, il aura toujours des droits à leur reconnaissance.
La postérité qui prononce, sur le mérite des hommes, sans enthousiasme et sans prévention, en rendant au laborieux Rollin la justice qu'il mérite, s'étonne encore de chercher en vain son nom parmi les académiciens français du dix-huitième siècle. ”

“ C'est dans un autre siècle qu'il était réservé à des hommes amis de la tolérance, éloignés des haines et des préventions contemporaines , de venger le mérite d'un outrage, et de réparer les torts de l'ingratitude. L'Académie des Belles Lettres a proposé, à la jeunesse française l'éloge de Rollin : c'est l'inviter à payer, envers un illustre bienfaiteur, la dette de la reconnaissance. ”

“ Personne ne porta aussi loin que cet écrivain l'art d'intéresser l'attention de ses disciples par les récits, et d'augmenter leur curiosité tout en la satisfaisant.
L'étude du latin, qui met sous les yeux de la jeunesse les plus beaux monumens dans cette langue, est un premier pas vers celle de l'histoire. Les élèves font en traduisant connaissance avec les dieux, les héros de l'antiquité: ce qu'ils en apprennent leur donne le désir d'en savoir davantage, et leur mémoire s'enrichit sans effort et sans dégoût. ”

“ Il est généralement reconnu parmi nous qu'après l'étude de la langue française, rien n'est plus essentiel que l'histoire de France, et il est douloureux de sortir des colléges chargé des souvenirs de ces peuples des premiers âges, et si pauvre des faits glorieux qui nous distinguent. Il est cependant ordinaire de trouver dans le monde des hommes complètement instruits des annales de l'ancien monde, et dont on surprend à chaque instant la honteuse ignorance de l'histoire et des intérêts de leur pays. ”

“ On s'est plaint que Rollin n'a pas mis assez de philosophie dans ses écrits : si la philosophie professe l'oubli des injures, l'indulgence , la philantropie, la tolérance, je ne crois pas que personne ait mérité moins un semblable reproche que cet écrivain, dont la vie en fut là pratique continuelle et dont toutes les pages respirent le respect pour la religion, l'amour de la vertu, l'obéissance aux lois. ”

“ On doit peu s'occuper de l'origine d'un homme célèbre ; car il est aussi ridicule de lui faire un avantage d'une haute naissance, qu'il est injuste de lui reprocher une basse extraction : la première n'ajoute rien à sa gloire, qui suffit pour faire oublier la seconde. L'appareil dont s'entoure la vanité des hommes, pendant la vie, disparaît avec eux dans la tombe. Leurs vertus, leurs talens , ornemens impérissables, seuls leur survivent, et accompagnent leur nom à travers les siècles. Rollin naquit obscur et pauvre* ”

“ Tel fut le citoyen vertueux que des hommes égarés par un zèle faux taxèrent d'hérésie , que l'intolérance persécuta. Mais tandis que la haine, sous le masque de la religion, troublant la paix de sa cendre, proscrivait la mémoire de Rollin, les pauvres suivaient en foule son convoi et versaient des larmes amères sur sa tombe ! ”

“ Le beau nom de philosophie ne fut qu'un masque dont se couvrirent l'intolérance et l'irréligion, et les ravages du septicisme et de l'incrédulité prirent le nom de progrès des lumières. Des ouvrages où l'indépendance et le matérialisme étaient érigés en principes, perfides véhicules des maximes les plus destructives de l'ordre social, s'emparèrent de l'opinion, qu'ils égaraient. ”

“ Ils bravent des ennemis toujours renaissans ; ils les subjuguent par les armes, par la ruse et par la crainte. Bientôt les vertus civiles , le courage guidé par la prudence, succèdent à leur férocité originelle, à leur énergique barbarie ; et cette ébauche naguère obscure d'une nation nouvelle, forte de son union, de sa persévérance, entraînée par le double prestige de la religion et de la gloire, déclare enfin la guerre à l'univers et lui donne à la fois des lois et des chaînes. ”

“ A Dieu ne plaise qu'en me permettant ces réflexions, je partage sans examen les jugemens que des critiques sévères ont portés sur les ouvrages de Rollin. Jusqu'ici cet écrivain a été loué ou condamné sans modération; et, ce qui arrive toujours, ou l'enthousiasme outré, ou l'injuste prévention ont influé sur ces jugemens. L'aigreur a pris la place de la raison, et l'on n'a pas craint d'interpréter d'une manière outrageante pour sa mémoire, les sentimens d'un homme dont toute la vie, si bien écrite dans ses ouvrages , a été un constant hommage à la religion et à la vertu. ”

“ Nommé principal du collège de Beauvais, Rollin recueillit le prix le plus flatteur de ses efforts dans le succès dont ils furent couronnés. Persuadé qu'une pente vers le mal est le vice originel des hommes, et que le savoir n'est rien sans les moeurs et la vertu, il donna aux études une direction toute morale, et chercha à graver de bonne heure
(9) dans le coeur de ses disciples le respect pour la religion, en l'y affermissant par des réflexions et des exemples. ”

“ Une carrière dévouée à la mission pénible, mais délicate, de former la jeunesse, des ouvrages utiles, des bienfaits répandus sans faste dans le cours d'une vie irréprochable, ont proclamé son nom. Il faut l'examiner comme homme privé et comme écrivain : le premier sertira à expliquer l'autre. ”

“ Si le trop d'application sur le même objet rebute et fatigue, la variété séduit et délasse. Déguisons, connue le recommande Rollin, le travail sous l'attrait de la diversité. Mais, en épiant ainsi les préférences et la vocation dé la jeunesse, inspirons-lui l'amour de la vertu. On peut acquérir des connaissances à tout âge; il n'est pas toujours temps de corriger les mauvaises inclinations que les années enracinent. ”

“ J'AI donné le nom de discours à cet essai sur la vie de Rollin, parce que j'ai eu moins pour but de faire l'éloge de cet homme célèbre, que de me rendre compte des diverses impressions que j'ai éprouvées en lisant ses nombreux écrits. Si un pareil titre ne promet rien, il n'impose aucune obligation, et laisse à l'opinion toute son indépendance. C'est pour ces raisons que je l'ai préféré.
Lorsqu'un écrivain s'est acquis des droits à la célébrité, ses actions et ses ouvrages deviennent l'héritage de la postérité, qui prononce, sans ménagement, sur les uns et sur les autres ”

“ Les triomphes de l'esprit, si chers à la vanité, irritent souvent l'envie ; les jouissances du coeur n'affligent personne; les premiers donnent une satisfaction passagère, les autres décident du bonheur de toute la vie.
Préférons, avec Rollin, l'éducation publique à l'éducation privée. Dans celle-là tout est profit : la publicité des récompenses, des châtimens, de l'éloge et du blâme donne aux élèves cette inquiétude d'amourpropre qu'entretient la rivalité et qui réveille les talens. ”

“ Les premiers doivent à leur essor ce que les seconds obtiennent par leur persévérance; ceux-là ravissent les suffrages, ceux-ci les méritent; les premiers, enfin, commandent l'admiration, les seconds gagnent l'estime. Ces nuances, que l'on pourrait étendre beaucoup plus loin, distinguent l'homme de génie, qui crée, de l'homme à talens, qui perfectionne; et tel est le privilége de celui-là, que son originalité fait excuser jusqu'à ses erreurs, lorsque l'on est sans indulgence pour l'autre, La nature n'est pas prodigue de cette réunion de facultés morales qui signalent le génie ”

“ Que la haute supériorité des uns n'enlève rien au mérite des autres ; que notre admiration ne soit point exclusive. Ne hasardons point des rapprochemens désespérans ou des préférences injustes, et imitons la sage antiquité qui, en: consacrant des temples à ses dieux, réservait aussi des autels aux héros.
Ces réflexions vont trouver ici leur application, Rollin ne fut pas un de ces hommes extraordinaires qui font l'étonnement du inonde; mais il mérita l'estime de son siècle, et a donné assez de garanties pour fixer les regards de la postérité. ”

“ Rollin fut le premier dont le zèle et la patience ne reculèrent pas devant la grandeur d'une telle entreprise, et qui conçut le projet de mettre ces précieux trésors à la portée de la jeunesse et des gens du monde. ”

“ Ce n'est guère qu'aux dépens des autres études qu'on peut, en se vouant; aux sciences exactes, y acquérir quelque supériorité : car, s'il m'est permis de m'exprimer; ainsi; c'est l'étude la plus exigeante et; qui souffre le moins cette association de connaissances sans médiocrité, privilége exclusif d'un petit nombre de génies rares. ”

“ D'une pureté timorée, il veut couvrir d'un voile les tableaux dont sa franchise ne lui permet pas de déguiser la laideur. Il craint l'avide curiosité de la jeunesse qui l'écoute ; et si la vérité lui arrache le récit des honteuses turpitudes des hommes, il sait joindre à la force de la pensée, la pudeur de l'expression. ”

“ En effet, pendant et long temps après la révolution, l'enseignement de la jeunesse a été presque entièrement dirigé vers les sciences positives, aux quelles toute autre espèce d'étude a été sacrifiée; et la fin du dix huitième siècle n'a été signalée que par les immenses progrès des sciences physico-mathématiques et l'effrayante inertie des lettres. ”

“ Un prêtre devina dans les réparties du jeune Rollin ce qu'il pourrait être un jour, et la France doit à ce présage un auteur classique. Les moyens de l'honnête religieux étaient bornés, et sa fortune eût mal secondé les intentions de son coeur ; mais, en invoquant l'intérêt et le crédit de quelques personnes plus puissantes, il obtint, par sa pressante persévérance, une bourse au collége du Plessis, en faveur de son disciple. ”

“ C'est donc en apprenant à étudier le caractère physique et moral des hommes, la position relative et les intérêts des nations, qu'on peut découvrir les premières causes des passions qui les égarent, des révolutions qui les déchirent. Si l'on ne cherche pas cette connaissance dans l'histoire, elle n'offrira plus à l'esprit qu'une aride nomenclature de dates et de faits sans intérêt et sans utilité. ”

“ L'esprit de parti, ennemi de toute justice, le fit exclure d'une corporation illustre, qui l'eût accueilli avec orgueil dans son sein ; la basse calomnie tourmenta sa vie, et la religion servit de prétexte et d'excuse à ses accusateurs. Il fut défendu de prononcer son éloge à l'Université, qui lui était redevable d'un nouveau lustre, et il fallut une autorisation spéciale pour consacrer publiquement quelques regrets à sa mémoire. ”

“ Rollin a proportionné son style, ses réflexions, à l'âge pour lequel il écrivait. En l'accusant de diffusion, on a oublié qu'il s'adresse à la jeunesse, et qu'un écrivain n'en dit jamais trop quand il montre l'horreur du vice et qu'il fait aimer la vertu. Un zèle infatigable pour le bien public; des réformes précieuses dans les études ; les principes d'une saine morale reproduits sous tant de formes, soutenus partant de garans et d'exemples dans ses discours et dans ses ouvrages ”

“ ROLLIN est du petit nombre de ces écrivains que l'on aime en lisant leurs ouvrages. En maîtrisant l'attention, il trouve le chemin du coeur, et l'on gagne toujours quelque chose à ses leçons. Lorsque l'Académie des BellesLettres proposa pour sujet du concours de 1818 l'éloge de cet estimable historien, je voulus aussi payer mon faible tribut à la mémoire d'un citoyen vertueux , d'un savant modeste, et je commençai ce Discours. ”