Pierre André Latreille

“ Pierre-André Taillant était né le 17 août 1816 au Pont-Saint-Esprit (Gard) . Son père exerçaitla profession de taillandier, d'où lui venait son nom.
Pierre Taillant étudia dans une petite école, et si son instruction ne fut pas supérieure, son éducation ne laissa rien à désirer. Tous les nobles sentiments furent développés en lui. Le 31 août
1834, Taillant âgé de dix-huit ans entra au service en qualité d'engagé volontaire au 13e de ligne. ”

“ Ces lignes font écho à la note secrète et émouvante du Manuscrit (19 juin 1817) , où la mère, parlant du séjour d'Alphonse auprès de Vignet, jeune homme « d'un esprit supérieur », de « beaucoup de talents jusqu'ici enfouis » et de « beaucoup de mélancolie », ajoute : « Mais il a comme sa famille beaucoup de religion. Cette amitié, sous ce rapport, me fait plaisir pour mon fils ; il a bien besoin de bons exemples de foi positive, car sa religion trop libre et trop vague me paraît moins une foi qu'un sentiment ».
La mort d'Elvire marque dans l'histoire de Lamartine la fin d'une période. ”

“ Lamartine, ébranlé par la séparation d'avec la chère malade d'Aix, cherchait la solitude, pour mieux y fixer l'image de l'absente, et s'absorber dans cette passion qui le faisait souffrir, mais qui avait ouvert en lui la source vive de la sensibilité. Rentré à Mâcon, il se hâte de s'enfuir à Saint-Point, sachant que le reste de la famille se dispose à partir pour Milly et pour Monceau. Sa mère, qui n'a pas percé le secret de sa mélancolie, devine pourtant que l'isolé a besoin d'affection ”

“ M. Latreille a-t-il également raison dans le reproche qu’il fait à l’auteur Du Pape d’aimer à invoquer contre ses adversaires leur propre témoignage, et par exemple, à tirer des auteurs protestans des preuves ou des commencemens de preuves en faveur de l’infaillibilité pontificale ? J’ai des raisons personnelles d’être sensible à ce reproche, et, en effet, c’est M. Latreille lui-même qui, pour mieux se faire entendre, compare en ce point la « méthode » de Joseph de Maistre à celle dont j’ai cru devoir user dans un livre qui a pour titre l’Utilisation du Positivisme. ”

“ Ayant ouï cette décision, Latreille vit que j'étais un adepte, et, comme on ne donnait pas aux détenus de plumes ni de papier, il dit à notre intermédiaire ; — Je vois bien que M. Bory doit connaître mon nom, vous lui direz que je suis l'abbé Latreille, qui va aller
mourir à la Guyane avant de publier son Examen des genres de Fabricius. ”

“ On aime tant à être aimé, et il est si aisé de l'être de ces, pauvres femmes de la campagne ; et le temps s'écoule ».
L'hiver, la famille émigrait à Mâcon, dans la maison que l'abbé de Lamartine mettait à sa disposition ; mais sitôt le printemps venu, on se hâtait vers Milly, et c'est un hymne au renouveau que la mère confie à son journal : « Les arbres sont chargés de fleurs ou de boutons qui parfument l'air. Les feuilles commencent à pousser, les oiseaux
Cloître de Salles (Rhône) .
à chanter, de petits insectes à bourdonner ; tout se ranime, tout renaît dans la nature ». ”

“ Médecine de bonne femme, dira-t-on. Pourtant c'est elle qui a raison. Ah ! si son fils n'était pas retenu à Paris par
d'indispensables démarches auprès des ministres et des personnages influents ! S'il pouvait retrouver sont lait d'ânesse à Milly ou à Saint-Point ! comme il serait vite guéri ! Aussi est-elle joyeuse de le savoir sur le chemin du retour ; qu'il s'arrête à Montculot, auprès du cher oncle abbé dont il charmera la solitude : « J'espère, lui écrit-elle, que le doux repos que tu y goûteras te fera grand bien » (13 juin) . ”

“ Je ne sais si M. le duc d'Orléans aurait toujours les mêmes intentions pour toi. Je voudrais bien savoir tout ce qui t'est arrivé ; tâche de me l'écrire avec un peu de détail. C'est bien chez M. de Maistre que tu étais. Je t'en félicite ; on est heureux d'avoir de tels amis.
«... J'ai tes uniformes, dis-moi si tu les veux. Tes camarades sont à Paris ».
Ainsi Lamartine accourait auprès de Louis XVIII, à
qui il avait donné des gages de fidélité, et qui, dans cette nouvelle restauration, ne manquerait pas de récompenser son dévouement. ”

“ A cette mère il fallait une revanche de tant d'années d'attente, et de tant d'affronts dévorés en silence au foyer, alors que l'oncle et les tantes, qui continuaient à aimer Alphonse à leur manière, décourageaient ses velléités d'ambition politique et que son père, habitué à son existence de gentilhomme-fermier, acceptait à l'avance toutes les résignations pour ce fils qu'il ne pouvait aider ni par sa fortune, ni par ses relations. ”

“ Mais les prévisions académiques sont variables, et le candidat ne peut compter sur le vote des immortels qu'après le scrutin. La mère s'inquiète, et à bon droit ; elle voudrait tant que ce fût le tour de son fils ! « Je le voudrais, lui dit-elle (10 octobre) , pour ton père, plus que pour tout autre chose, car il est extrêmement occupé de cette idée ; il sait le nom, l'ordre de tous les académiciens, leur opinion plus ou moins favorable pour toi ».
Lamartine commit des imprudences. ”

“ « J'ai été un peu fâchée l'autre jour, écrit la mère, de ta lettre à ton oncle, parce que je croyais bien t'avoir mandé qu'il ne fallait pas t'effrayer de ce qu'ils n'annonçaient que pour un an leurs bonnes dispositions. Tu connais bien ton oncle, tu sais bien qu'il craint toujours de donner trop d'espérance et de confiance. Mais sois tranquille, embrasse telle carrière que tu voudras, et sois bien sûr qu'on ne te laissera pas en chemin, et que ce que tu feras sera approuvé 1 ».
Ce n'est pas que Lamartine, à Paris, eût son existence largement assurée ”

“ Telle est l'histoire de ces années qui vont, pour Lamartine, de la sortie du collège à l'abdication de Napoléon.
Années dangereuses, qui ont alarmé la mère clairvoyante, et ont failli gâter cette belle adolescence promise à la gloire. La pauvre mère ! c'est elle qui demande qu'Alphonse soit envoyé à Lyon « pour le dépayser un peu, dit-elle et
l'habituer au grand monde », en réalité, elle l'avoue dans le Manuscrit, pour le soustraire à la conscription impériale : n'était-il pas un Bourguignon de belle taille, capable de tenter les recruteurs impériaux 1 ? ”

“ La mère de Lamartine, Françoise-Alix des Roys, est née, non pas à Saint-Cloud, comme l'indiquent les Confidences, mais à Lyon, le 8 novembre 1766 I.
En 1772, son père, qui s'était distingué au barreau de Lyon et qui avait exercé les fonctions de premier échevin de la ville, devint l'intendant général des domaines de la maison d'Orléans ; Mme des Roys était nommée sous-gouvernante des enfants du duc de Chartres. ”

“ Dix jours après, la mère de Lamartine était victime du tragique accident du bain, et mourait dans d'affreuses douleurs.
Jamais une mère ne fut pleurée par son fils avec des accents de douleur aussi émouvants. L'épilogue du Manuscrit de ma mère, en particulier, contient l'expression attendrie de cette affection qui tout à coup se heurtait à la mort, et recevait le grand choc dont les enfants des hommes ne se consolent jamais. Nous respecterons ce deuil ”

“ Mais venez ! que mes mains cherchent à vous connaître !
Je crois avoir des yeux : vous êtes beaux tous trois ;
Vos visages sont doux, car douce est votre voix.
Qu’aimable est la vertu que la grâce environne !
Croissez, comme j’ai vu ce palmier de Latone,
Alors qu’ayant des yeux je traversai les flots ;
Car jadis, abordant à la sainte Délos,
Je vis près d’Apollon, à son autel de pierre,
Un palmier, don du ciel, merveille de la terre.
Vous croîtrez, comme lui, grands, féconds, révérés,
Puisque les malheureux sont par vous honorés. ”

“ « Oh ! s'écriait-elle, combien j'aimerais que tu fusses secrétaire d'ambassade ! c'est toujours là que s'est portée mon ambition, parce que c'est là vraiment que je crois que tu réussirais le mieux, et c'est la carrière qui me paraît la plus belle ».
Les bureaux ont leur mystère, et la nomination de Lamartine n'était pas encore arrivée, que déjà il voyait approcher la fin des pièces d'or, que sa mère, par des prodiges d'économie, avait pu lui réserver. Que faire ? ”

“ Alors j'ai été réformé comme faible de poitrine à Mâcon... Mon père paya le maximun que le gouvernement faisait payer à cette époque aux individus riches réformés. » En 1812-13, il ne fut pas rappelé; en 1814, il le fut, et prit un remplaçant (Docum. médit) .
souple et ingénieuse devait-elle user pour atténuer les heurts entre l'adolescent jaloux de liberté et l'oncle entêté dans ses préjugés et dans son despotisme !
Ce vieillard, de santé fragile, d'esprit étendu, « l'homme le plus éminent de toute la province », a dit Lamartine, aimait son neveu et rendait justice à son talent de poète. ”

“ Je ne pense pas comme toi, je crois au contraire que la solitude est mauvaise dans ta position. L'on est trop livré à ses pensées, et il faut faire trop d'efforts pour se suffire. Aussi, j'espère bien que, dès que nous serons à Milly, et ce sera lundi au plus tard, tu y viendras ; je serais extrêmement tourmentée et malheureuse autrement... Ton oncle et ta tante Lamartine viennent de partir pour Monceau pour la semaine ”

“ Malgré tout â la fin de cette année 1858, où tant d'espoirs, une fois encore, s'étaient évanouis sous les coups répétés du destin, Lamartine jetait un cri de résignation, et même de confiance en l'avenir
La réaction que j'attendais, écrivait-il à Dubois (26 décembre) , commence partout dans le coeur pour moi. Elle ira en s'accroissant encore dans un an.
J'aurai le dernier mot, soyez-en sûr. Les pays n'ont pas de volonté. ”

“ La plupart de ces lettres sont écrites à Lamartine en ces années d'attente, où, venu à Paris, il cherche à fixer sa vie, soit dans le mariage, soit dans un poste de diplomatie ou d'administration ; elles correspondent à ces lacunes du Manuscrit de ma mère, voulues par Lamartine, qui, dans les Confidences, est pour ainsi dire muet sur cette période de sa vie (1815-1819) . Donc elles apportent des compléments et des précisions sur certains points encore obscurs de ces années d'apprentissage, où se formait le génie d'un grand poète ”

“ Sur le palier du grand escalier de pierre, une sorte d’accablement subit me prit, une sensation d’écrasement, d’annihilation, de dégoût. Je m’appuyai sur le rebord d’une des vastes croisées qui donnaient sur la Seine, et, vaguement, mes regards s’attardèrent à l’eau qui coule, comme la vie, emportant les immondices de l’humanité...
Il faisait beau temps, le grand soleil de juillet ; les arbres du quai balançaient leurs panaches verts, les passants allaient et venaient allègrement ; sur le pont Saint-Michel, à gauche, des filles, en toilette claire, riaient en agitant des ombrelles. ”

“ Nous avons au surplus une autre raison d’en parler. On a beaucoup écrit-déjà sur Joseph de Maistre, et de nombreux commentateurs, critiques ou biographes, lui ont consacré de remarquables études, parmi lesquelles nous rappellerons ici celles de Sainte-Beuve, 1839, d’Edmond Scherer, 1853, et de notre confrère et ami M. Emile Faguet, 1889. Mais, de toutes ces études, aucune encore n’avait le caractère analytique et critique de celle de M. Latreille. ”

“ J'ai emporté avec larmes en' quittant le seuil les vestiges de ma mère et les reliques de ma jeunesse, et j'ai écrit sur la porte que je ne repasserai plus Bénédiction sur cette maison, malédiction à la France Pardonnez' à cette vengèance d'une âme ulcérée (1) . (1) Le même jour il griffonnait à la gérante du Cours, Madame Grosset, ce billet frémissant « J'ai vendu hier Milly,. J'ai le coeur ctéchiré. La France est odieuse de laisser dévêtir celui qui s'est plus occupé d'elle que de lui. J'aimerais mieux qu'elle eût pris ma peau» ”

“ Mais ce vilain argent est toujours le grand obstacle à tout. »
Sans cesse elle prêche à son fils l'économie. Ainsi, le 11 août 1815, en lui annonçant l'envoi de cent écus, elle ajoute : « Nous sommes écrasés de réquisitions et de nourriture ; si Dieu ne vient à notre secours, notre pauvre pays est tout à fait ruiné ». Le II décembre, elle est encore plus pressante : « Tu serais horriblement coupable, dit-elle à son fils, si tu dépensais un écu mal à propos, voyant l 'embarras où je me mets pour toi ».
Cliché Forestier, Maçon.
La maison de Milly (Saône-et-Loire) . ”

“ « Si tu ne vois aucun jour à te placer, lui écrit sa mère, le 23 février, tu ferais peut-être bien sagement de revenir ; le mariage se traiterait tout de même, toi étant ici ».
Peu après, les pourparlers étaient rompus : « C'était trop beau pour nous, écrit la mère, le 28 mars : Dieu ne l'a pas voulu. A la bonne heure ; sa volonté soit faite ! calme-toi, résigne-toi, ainsi que je tâche de le faire... Il faut redoubler d'activité pour te placer. »
Est-ce à cette époque qu'il faut rapporter un projet, que mentionne une lettre non datée, curieuse à plus d'un
titre ? ”

“ À s'en tenir au seul témoignage de Lamartine, il serait difficile de connaître le véritable lieu de sa naissance, puisque dans ses poèmes et ses souvenirs il a tour à tour indiqué Saint-Point, Mâcon et Milly comme son berceau [78] . Toutefois, grâce à son acte de baptême, on sait qu'il naquit à Mâcon le 10 octobre 1790, fut baptisé le lendemain par le curé de Saint-Pierre, et eut pour parrain et marraine son grand-père de Lamartine, malade et représenté par son fils aîné, et sa grand'mère maternelle Mme Des Roys. ”

“ Si l'ami prenait les devants et souscrivait de luimême, Lamartine le remerciait avec émotion Je suis bien touché, écrivait-il à Gino Capponi, du souvenir, de la lettre, de l'offrande à mes revers. J'accepte le tout. J'appellerai de votre nom illustre et aimé un des arbres de mon jardin ou un des degrés de l'escalier de ma maison, moins dur à monter que celui de Dante. Hélas la vie riante à son début a de lugubres soirs pour tout le monde. La France est une ingrate marâtre pour
moi qui lui ai sacrifié fortune et sang Dieu lui pardonne L'histoire avec raison ne lui pardonnera pas. ”