Camille Latreille

“ Réjouis-toi, César, ces jours sont faits pour toi 1 (1) César était décidément son « héros », par excellence, et il le concevait avec un caractère « moitié dieu, moitié Henri IV », voulant, disait-il, « écraser les signes de liberté, et montrer aux hommes que quand ils sont pourris dans les vices de l'égoïsme, un tyran est un bienfait pour eux (2) ».
En 1856, Lamartine n'en était plus à faire l'apologie du « bon tyran », et s'il continue à voir en César « le plus accompli », « le plus aimable » des Romains et peut-être des hommes, il ajoute qu'il est «le plus dépravé ». ”

“ On souffre de trouver sous la plume d'un poète ce dédain du rythme avec désinvolture Lamartine sacrifie une part de son génie, non la meilleure assurément, puisque il eut toujours en horreur le travail de la lime et les recherches de la technique, mais ce sentiment de l'harmonie, qu'il avait d'instinct, et qui donne leur consécration à la vivacité de ses émotions et à la noblesse de ses idées. ”

“ Mais Lamartine prosateur n'a pas abdiqué son génie somptuosité de l'imagination, jaillissement de la pensée, puissance du. raisonnement, et, plus que tout, don souverain du pathétique, toutes ces qualités du grand écrivain éclatent dans les œuvres de cette vieillesse, qui ne connut ni la lassitude, ni la stérilité.
Moins encore que son génie, un Lamartine abdique son devoir, quand on s'est voué, comme lui, à l'apostolat social, on n'est plus le maître de sa destinée. ”

“ La théorie du laid, écrit-il, est la parodie de la nature la théorie de l'art pour l'art ravale l'art en ne lui donnant pour objet que lui-même- Qu'est-ce que l'art, si vous le séparez du bon et du beau ? C'est un jeu d'esprit au lieu de la plus sainte aspiration de l'âme, un matérialisme de mots, au lieu du divin spiritualisme des pensées.
On a reconnu dans ces lignes la noblesse native de Lamartine, qui répugnait à toutes les œuvres se donnant pour objet de rabaisser les hommes et les choses. ”

“ Vous faites bien de parler à la France un langage qui ne s'y fait pas beaucoup entendre, et c'est peut-être la première fois que des paroles venues d'outremont nous ont fait battre le cœur. Donnez hardiment à la tribune, car le moment de la nécessité est venu.
Quatre mois plus tard, Lamartine était ministre des affaires étrangères. Quelle diplomatie allaitil adopter à la face du monde ? Déchaîner l'esprit révolutionnaire, le faire souffler dans une tempête d'armes à travers l'Europe, et soulever les
peuples opprimés dans un irrésistible élan vers la liberté ? ”

“ Soixante-treize ans après Lamartine, nos modernes historiens de la Révolution n'ont pas encore trouvé la sérénité qui est la loi de l'histoire, lorsqu'ils abordent cette période, où va se promulguer pour la France et pour le monde le Code moderne de la, société et du gouvernement. « La justice est la seule passion de la conscience », déclare Lamartine, et devant sa conscience, c'est-à-dire devant Dieu, il s'engage à raconter la Révolution « sans flatter ses faiblesses et sans pallier ses forfaits ». ”

“ Si l'ami prenait les devants et souscrivait de luimême, Lamartine le remerciait avec émotion Je suis bien touché, écrivait-il à Gino Capponi, du souvenir, de la lettre, de l'offrande à mes revers. J'accepte le tout. J'appellerai de votre nom illustre et aimé un des arbres de mon jardin ou un des degrés de l'escalier de ma maison, moins dur à monter que celui de Dante. Hélas la vie riante à son début a de lugubres soirs pour tout le monde. La France est une ingrate marâtre pour
moi qui lui ai sacrifié fortune et sang Dieu lui pardonne L'histoire avec raison ne lui pardonnera pas. ”

“ C'est par Alexandre que la postérité a entendu les échos les plus confidentiels de ce foyer, où la
détresse s'était installée, où la souffrance arrachait parfois des plaintes à l'homme de génie, torturé par le destin, et à sa femme compatissante qui voulait être à l'honneur de sa souffrance, comme elle avait joui des prérogatives de sa gloire.
Alexandre a écrit sur Mm° de Lamartine un livre, riche de lettres et de documents, plus riche encore de tendresse et de respect. ”

“ Mais, objecte Lamartine, où donc l'auteur du Contrat -social a-t-il fait ce noviciat d'expérience et de raison ? Où a-t-il puisé la prétention d'être un phare vivant de l'humanité ? Adversaire haineux de l'ordre social, en marge duquel il se trouvait placé par sa naissance et par son éducation, romancier épris de chimères, moraliste hypocrite prêchant la vertu aux autres et affichant le cynisme dans sa conduite, il n'apportait à la démocratie moderne, ni l'infaillibilité du bon sens, ni les trésors de l'expérience, ni la sublimité de l'inspiration. ”

“ Je vous aime comme à dixhuit ans. Les années perdent les petites affections et embaument les grandes.
Adieu, je n'ai qu'une minute pour écrire, mais j'en aurai beaucoup pour bavarder à l'ombre de mes sept derniers arbres.
P. S. Tâchez de m'aider auprès de vos compatriotes et amis dans mon œuvre libératrice. Répandez ces feuilles et livrez-les aux vents du midi.
Trois amitiés de l'âge mûr dominent cette période de la vie de Lamartine les noms d'Edouard Dubois, de Dargaud et de Charles Alexandre sont inséparables du sien. ”

“ C'est à ses contemporains qu'il est le plus rare de voir un critique rendre justice Sainte-Beuve a donné le modèle de ces trahisons du goût, qui, sans couleur d'impartialité, aboutissent à rabaisser les réputations. Lamartine, au contraire, va de lui-même au devant de l'éloge des écrivains de son temps, et même de ses rivaux en poésie, en éloquence, ou en histoire. ”

“ Jamais Dieu n'avait parlé, dans notre poésie, une langue plus majestueuse, plus éternelle, pour ainsi dire. Il accable l'homme. éphémère, petit, faible, de ses attributs d'éternité, de grandeur, de puissance. Que sont les images de Dieu enfantées au cours des siècles, sur les bords du Gange, en Perse, en Chine, en Egypte, en Grèce, au prix de cette essence invisible, impalpable, infinie
Tout œil me rétrécit qui croit me reproduire. ”

“ Valentine vient de nous livrer le secret de cette incomparable fécondité de Lamartine en ces années, où d'autres, dévorés par le souci, eussent été atteints dans leur imagination et leur sensibilité. Lui, il est de la race des forts, qui tiennent tête au destin et qui meurent la plume à la main. Asa table de manœuvre il oublie créanciers, ingrats, malveillants, tous ceux qui auraient pu stériliser sa verve, éteindre son inspiration et le condamner à une inaction prématurée. ”

“ Dieu, la vie, la mort, l'infirmité de la nature, la vicissitude éternelle et historique des choses et des êtres me défendent d'adopter votre système.
Aimons-nous, c'est ce qu'il y a de plus sûr, et humilions-nous, c'est ce qu'il y a de plus vrai. ”

“ La déception était rude mais Lamartine l'avait prévue, et il ne s'abandonnait pas.
La chaleur d'âme de ses compatriotes le soutenait dans cette épreuve.
C'est un tremblement des cœurs, écrit-il à Texier (22 février) ce mouvement spontané et auquel j'étais loin de m'attendre me prouve que j'étais plus aimé du sol que je ne le soupçonnais. Je ne donnerais pas ce contrecoup moral et affectueux pour mes deux millions. Le mouvement des cœurs unanimes des Mâconnais, disaitil à Rolland, est prodigieux, miraculeux, vraiment surhumain. ”

“ La morale se retrouve identique, sous la différence des mœurs, dans les codes de tous les législateurs sacrés et profanes, Bouddha, Zoroastre, Confucius, Pythagore, Socrate, Platon, Moïse,
Lamartine aperçoit moins la variété des dogmes que les religions ont établis chez les divers peuples, que la ressemblance des préceptes par lesquels la vie des hommes s'est disciplinée dans tous les temps.
S'il faut expliquer cette unité morale, l'écrivain suppose une révélation, faite à l'origine par Dieu
lui-même, et dont un jour le christianisme a recueilli l'héritage. ”

“ On voit la tactique de ces puritains du journalisme Lamartine, à leurs yeux, ne commencerait à devenir digne d'intérêt, que le jour où il serait retiré dans une mansarde, où il souffrirait de la faim et du froid alors il lui serait permis d'apitoyer le public sur son sort, et de drainer des abonnements à son Cours farttitier,
Plaignons ces esprits mesquins, fermés au respect du génie « c'est un roi qu'un poète », a dit Hégésippe Moreau, et ce roi, plus que tout autre, a droit aux égards de ses contemporains. ”

“ Les Entretiens consacrés à Mozart, à Léopold Robert, à Phidias ou à Michel-Ange, ne sont pas les moins heureux.
Ce n'est pas que Lamartine demande à la musique, à la peinture pu à la sculpture, d'être littéraire, c'est-à-dire de choisir un sujet et de le traiter avec des moyens qui sont de la littérature proprement dite. Au contraire, il sent la beauté spécifique des sons, des couleurs et des formes même en musique', il ne goûte pas l'opéra à cause de ses dialogues chantés, et la part de la poésie, ou mieux de la versification, lui paraît toujours excessive. ”

“ Je vais travailler le reste de ma vie qui tire à sa fin, à me rendre meilleure, à réprimer ma jalousie égoïste de ton affection, à bien supporter les douleurs physiques et les inquiétudes morales, à cultiver la foi, l'espérance et la charité, afin d'être plus prête à rendre mon âme à son Créateur par la grâce de N.-S.-J.-C. en qui je mets ma confiance. ”

“ Lamartine a sans cesse sous la plume le mot de Job
L'homme vit peu, et sa vie est remplie de beaucoup de misères 1
Avec âpreté il s'acharne à dresser le bilan de ces « misères », et l'on croit entendre passer dans sa voix l'éternel gémissement de l'humanité. Que sont à ses yeux toutes les joies de l'existence, caresses de la nature, délires de l'amour, charmes de l'amitié, douceurs de la gloire, au prix des misères physiques et morales qui nous guettent et nous atteignent tôt ou tard ? ”

“ On sait l'ardeur de communion qui portait Lamartine vers la nature celle-ci lui prouvait Dieu, mais il arrivait que, dans son amour du monde extérieur, il inclinât vers une confusion du créateur et de sa création de même, il souhaitait si vivement pénétrer l'esprit de l'homme de la vie divine, que Dieu semble n'être plus que le lieu où se réunissent nos pensées et nos sentiments. ”

“ Tous leurs instincts sont généreux. C'est un peuple de patriarches, de contemplateurs, d'adorateurs, de philosophes et quand Dieu a parlé, un peuple de héros et de martyrs ».
Lamartine, en effet, s'instruisit en Orient d'une façon exceptionnelle, et il pouvait dire dans le résumé politique, qui termine son livre, que les voyages « sont l'éducation de la pensée par la nature et par les hommes ». A Constantinople, en particulier, il fréquenta plusieurs des hommes les plus distingués de l'Empire, sans parler des ambassadeurs des divers états européens. ”

“ Dieu a voulu le mystère mais ayons confiance en sa sagesse et en sa bonté adorons-le, sans le comprendre soumettons-nous à l'épreuve de la vie ne blasphémons pas la douleur humilions-nous sous la main de Dieu, et marchons, dans le crépuscule qui obscurcit notre vie terrestre, jusqu'à la pleine lumière qui brillera par delà notre tombeau. ”

“ Nul poème de Lamartine ne va plus au fond de la misère et de l'espérance humaine nul n'éveille dans les cœurs plus de consonnances et ne saisit plus fortement l'être tout entier sous l'étreinte de l'émotion et de la vérité. ”

“ La pensée de Lamartine, exercée aux spéculations, se joue de la difficulté d'énoncer en vers sa croyance et le poète prête à Dieu un langage à la fois rigoureux et élevé dans le désert, c'est le soufflle du Sinaï que Lamartine a recueilli des lèvres de Moïse, et qui anime ce dialogue entre Dieu et l'homme d'une grandeur divine. ”

“ Le philosophe n'avait pas dévoilé les mystères que Dieu seul révèle tour à tour à l'intelligence pieuse de l'humanité, mais il avait accompli la seule fin de la philosophie sur la terre, il avait élevé l'âme de la génération et tourné ses regards vers Dieu (2) . On sait que le Phédon avait particulièrement enthousiasmé Lamartine, et qu'il sut en rendre les beautés avec tant de bonheur, que Jouffroy disait de son poème sur la Mort de Socrate que Platon y était traduit par « quelqu'un du pays ». ”

“ Sa seule politique est de décomposer pour absorber c'est le dissolvant de l'Europe centrale. Quelle alliance sûre la France peut-elle nouer avec une puissance qui représente l'Angleterre sur son flanc droit, qui représente la Russie au cœur de l'Allemagne, qui représente la coalition en avant-garde contre nous en deçà du Rhin, qui représente enfin l'unité allemande en espérance dans l'Allemagne du Nord ? ”

“ N'est-il pas puéril que la poésie consiste à couper son sentiment dans toute sa fougue en deux hémistiches d'égale dimension, comme si les vibrations de l'âme étaient parallèles, et que la passion, l'amour, l'adoration, l'enthousiasme dussent être coupés par la césure, comme l'archet du chef d'orchestre coupe l'air en deux pour l'exécutant ? ”

“ De l'Euphrate au Nil, du Nil à la Mer Noire, du Caucase au Liban, de la Scythie à l'Ionie, le monde grec prit la place du monde persique. Il fit prévaloir pour toujours l'Europe sur l'Asie.
Nous voilà loin du sec Arrien ou de l'emphatique Quinte-Curce une fois de plus l'idée est venue transformer des matériaux que de froids narrateurs ou des rhéteurs élégants avaient exploités pour satisfaire la curiosité ou séduire l'imagination Lamartine, par delà le récit de ses pâles devanciers, a saisi le caractère du héros, et a marqué sa place dans l'histoire de l'humanité. ”

“ Au reste, si vous méritez un châtiment, déclare une lettre publiée par la Rivista Euganea, vous l'avez tout entier en vous-même ne pas comprendre Dante. Et pour un homme tel que vous, ne pas comprendre l'esprit et l'âme de l'Alighicri, est une terrible privation de ces délices uniques de la fantaisie et de l'intelligence, où l'on se plonge par la contemplation d'un monde divinement créé par un divin poète. ”

“ Ce cabinet est charmant, écrivait-il, encombré d'objets d'art le fauteuil, qui a l'honneur d'enserrer M. de Lamartine entre ses bras de velours, ressemble à une épave du temple de la mollesse. Les fenêtres du chantre d'Elvire donnent sur un beau jardin, dont les arbres dirigent leurs branches touffues vers ses carreaux, comme pour lui porter la bienvenue du printemps. De riches tapis, des rideaux soyeux, un foyer vaste et armé de toutes .pièces, semblent proclamer la défaite de l'hiver qui vient de passer (1) . ”