Camille Latreille

“ « J'aime, a-t-elle écrit, le temps d'automne et les promenades sans autre entretien qu'avec mes impressions ; elles sont grandes comme l'horizon et pleines de Dieu. La nature me fait monter au cœur mille réflexions et une espèce de mélancolie qui me plaît ; je ne sais ce que c'est, si ce n'est une consonnance secrète de notre âme infinie avec l'infini des œuvres de Dieu ! »
Voilà en germe cette poésie nouvelle dont son fils allait enchanter la France de 1820 : les Méditations sont nées de cette source de sensibilité et d'imagination ”

“ Lamartine revendiqua fièrement les sentiments qui l'avaient inspiré en 1848 à l'endroit de l'Italie « J'ai le cœur italien, dit-il, mais j'ai l'âme française. Nous devons amitié et bons offices au Piémont, mais nous ne lui devons pas le sang de l'Europe ». Le Memorandum faisait grief à Lamartine de n'avoir pas voulu donner un mot d'assentiment à l'ambassadeur de Charles-Albert, lors de la déclaration de guerre à l'Autriche, et d'avoir obstinément caché au Piémont la destination de l'armée des Alpes. Mais n'était-ce pas la seule politique honnête et sûre pour les deux peuples ? ”

“ L'année 1818, qui suivit, fut une année de souffrance, de recueillement et de poésie. Il écrit quelques-unes de ses Méditations ; il s'attache à cette tragédie de Saül, sur laquelle il reposait tant d'espérances. Ses amis, Virieu, Laurent de Jussieu, et surtout Vignet, s'intéressent à ses peines de cœur et à ses rêves de gloire.
Mais sa mère est plus près de lui ; elle n'a pas besoin de confidences épistolaires ou orales, pour lire dans cette âme qui est le reflet de la sienne, et dont les impressions, même
les plus intimes, sont aussitôt ressenties par elle-même. ”

“ Ta lettre, mon cher Alphonse, m'a fait le plus grand plaisir. J'étais si triste de tout ce que tu m'avais dit, qu'à peine avais-je le courage de t'écrire. Je suis bien aise que tu prennes de l'empire sur toi-même; je te voyais arrêté au milieu de ta carrière, par une folie qui te causerait un jour bien des regrets, qui me coupait bras et jambes pour toutes les démarches que j'aurais pu faire pour te marier, qui détruisait toutes les espérances de ta famille et de tes amis. ”

“ Réjouis-toi, César, ces jours sont faits pour toi 1 (1) César était décidément son « héros », par excellence, et il le concevait avec un caractère « moitié dieu, moitié Henri IV », voulant, disait-il, « écraser les signes de liberté, et montrer aux hommes que quand ils sont pourris dans les vices de l'égoïsme, un tyran est un bienfait pour eux (2) ».
En 1856, Lamartine n'en était plus à faire l'apologie du « bon tyran », et s'il continue à voir en César « le plus accompli », « le plus aimable » des Romains et peut-être des hommes, il ajoute qu'il est «le plus dépravé ». ”

“ « Comment est-il possible que tu sois retombé dans une faute aussi énorme que celle dont tu t'accuses, et qui peut avoir pour toi des conséquences si funestes ? ... Tu es léger, tu es faible; ce ne peut être qu'en évitant avec le plus grand soin les occasions, que tu peux te préserver, et au lieu de cela tu t'exposes aux plus périlleuses... »
On conçoit que ces erreurs de jeunesse, même dissimulées à l'oncle, aux tantes, au père, rendaient plus difficile la stratégie de la mère au sein de la famille. Mais que ne peut l'affection maternelle ? ”

“ On souffre de trouver sous la plume d'un poète ce dédain du rythme avec désinvolture Lamartine sacrifie une part de son génie, non la meilleure assurément, puisque il eut toujours en horreur le travail de la lime et les recherches de la technique, mais ce sentiment de l'harmonie, qu'il avait d'instinct, et qui donne leur consécration à la vivacité de ses émotions et à la noblesse de ses idées. ”

“ De Montculot, Lamartine vient, après une journée d'arrêt à Mâcon, en Savoie, où son destin va le mettre en présence de Mlle Birch. Nous ne raconterons pas cet épisode capital de sa vie, pas plus que nous ne nous arrêterons à ces Méditations dont la lueur fulgurante ouvre l'année 1820.
Nous étudions la mère du poète, et c'est elle qu'en cette aube radieuse d'avenir pour son fils, nous allons montrer en proie à la gêne la plus pénible : comme si le sort avait voulu lui faire expier le bonheur dont va jouir ce fils, qu'elle a entouré de tant d'affection et de tant de dévouement. ”

“ Mais Lamartine prosateur n'a pas abdiqué son génie somptuosité de l'imagination, jaillissement de la pensée, puissance du. raisonnement, et, plus que tout, don souverain du pathétique, toutes ces qualités du grand écrivain éclatent dans les œuvres de cette vieillesse, qui ne connut ni la lassitude, ni la stérilité.
Moins encore que son génie, un Lamartine abdique son devoir, quand on s'est voué, comme lui, à l'apostolat social, on n'est plus le maître de sa destinée. ”

“ La théorie du laid, écrit-il, est la parodie de la nature la théorie de l'art pour l'art ravale l'art en ne lui donnant pour objet que lui-même- Qu'est-ce que l'art, si vous le séparez du bon et du beau ? C'est un jeu d'esprit au lieu de la plus sainte aspiration de l'âme, un matérialisme de mots, au lieu du divin spiritualisme des pensées.
On a reconnu dans ces lignes la noblesse native de Lamartine, qui répugnait à toutes les œuvres se donnant pour objet de rabaisser les hommes et les choses. ”

“ Je ne sais si M. le duc d'Orléans aurait toujours les mêmes intentions pour toi. Je voudrais bien savoir tout ce qui t'est arrivé ; tâche de me l'écrire avec un peu de détail. C'est bien chez M. de Maistre que tu étais. Je t'en félicite ; on est heureux d'avoir de tels amis.
«... J'ai tes uniformes, dis-moi si tu les veux. Tes camarades sont à Paris ».
Ainsi Lamartine accourait auprès de Louis XVIII, à
qui il avait donné des gages de fidélité, et qui, dans cette nouvelle restauration, ne manquerait pas de récompenser son dévouement. ”

“ Vous faites bien de parler à la France un langage qui ne s'y fait pas beaucoup entendre, et c'est peut-être la première fois que des paroles venues d'outremont nous ont fait battre le cœur. Donnez hardiment à la tribune, car le moment de la nécessité est venu.
Quatre mois plus tard, Lamartine était ministre des affaires étrangères. Quelle diplomatie allaitil adopter à la face du monde ? Déchaîner l'esprit révolutionnaire, le faire souffler dans une tempête d'armes à travers l'Europe, et soulever les
peuples opprimés dans un irrésistible élan vers la liberté ? ”

“ Enfin le II avril, un courrier apportait à Mâcon la nouvelle de l'abdication de l'Empereur, et de l'élévation de Louis XVIII sur le trône de France. La mère, en bonne légitimiste, prend sa part de la joie publique ; mais elle ne peut se défendre d'un mouvement d'égoïsme, qui prouve combien la noblesse de son âme avait été altérée par les sentiments qui animaient alors l'aristocratie française : « Mes enfants, écrit-elle, sont tous autour de moi. J'ai conservé mon fils quand tant de gens ont perdu les leurs ». D'autres mères pouvaient montrer avec plus d'orgueil leur cœur brisé ! ”

“ Soixante-treize ans après Lamartine, nos modernes historiens de la Révolution n'ont pas encore trouvé la sérénité qui est la loi de l'histoire, lorsqu'ils abordent cette période, où va se promulguer pour la France et pour le monde le Code moderne de la, société et du gouvernement. « La justice est la seule passion de la conscience », déclare Lamartine, et devant sa conscience, c'est-à-dire devant Dieu, il s'engage à raconter la Révolution « sans flatter ses faiblesses et sans pallier ses forfaits ». ”

“ « Je n'ai pas besoin, écrit-elle, de te faire sentir combien vous devez lui rendre la vie douce et heureuse, pour la dédommager des sacrifices énormes qu'elle fait pour vous ; car, à son âge, quitter ainsi son pays, toutes ses habitudes, commencer absolument une nouvelle carrière, tout cela ne se fait pas sans éprouver de grandes révolutions, et je ne suis pas étonnée que toutes les beautés de la nature soient souvent sans grand mérite à ses yeux ».
A Milly, on a beau savoir que tout est bien à Naples : un climat divin, une vie facile, le travail de l'ambassade intéressant ”

“ Si l'ami prenait les devants et souscrivait de luimême, Lamartine le remerciait avec émotion Je suis bien touché, écrivait-il à Gino Capponi, du souvenir, de la lettre, de l'offrande à mes revers. J'accepte le tout. J'appellerai de votre nom illustre et aimé un des arbres de mon jardin ou un des degrés de l'escalier de ma maison, moins dur à monter que celui de Dante. Hélas la vie riante à son début a de lugubres soirs pour tout le monde. La France est une ingrate marâtre pour
moi qui lui ai sacrifié fortune et sang Dieu lui pardonne L'histoire avec raison ne lui pardonnera pas. ”

“ Il me semble que voilà bien de tes illusions de Naples détruites ; c'est, disais-tu, le pays par excellence, la vie y était à rien, la chaleur du pays était le véritable élément qui te fût favorable ; et voilà, aujourd'hui, que vous êtes dans un pays où la chaleur vous tue, et la cherté vous ruine. Je t'avoue que je t'aimerais bien mieux dans notre tranquille cité ou à Saint-Point, qui aura grand besoin de la présence d'un maître et de quelqu'un qui y fasse des affaires que mon âge et surtout ma santé ne me permettent pas d'y faire... ”

“ C'est par Alexandre que la postérité a entendu les échos les plus confidentiels de ce foyer, où la
détresse s'était installée, où la souffrance arrachait parfois des plaintes à l'homme de génie, torturé par le destin, et à sa femme compatissante qui voulait être à l'honneur de sa souffrance, comme elle avait joui des prérogatives de sa gloire.
Alexandre a écrit sur Mm° de Lamartine un livre, riche de lettres et de documents, plus riche encore de tendresse et de respect. ”

“ Lamartine, ébranlé par la séparation d'avec la chère malade d'Aix, cherchait la solitude, pour mieux y fixer l'image de l'absente, et s'absorber dans cette passion qui le faisait souffrir, mais qui avait ouvert en lui la source vive de la sensibilité. Rentré à Mâcon, il se hâte de s'enfuir à Saint-Point, sachant que le reste de la famille se dispose à partir pour Milly et pour Monceau. Sa mère, qui n'a pas percé le secret de sa mélancolie, devine pourtant que l'isolé a besoin d'affection ”

“ Mais, objecte Lamartine, où donc l'auteur du Contrat -social a-t-il fait ce noviciat d'expérience et de raison ? Où a-t-il puisé la prétention d'être un phare vivant de l'humanité ? Adversaire haineux de l'ordre social, en marge duquel il se trouvait placé par sa naissance et par son éducation, romancier épris de chimères, moraliste hypocrite prêchant la vertu aux autres et affichant le cynisme dans sa conduite, il n'apportait à la démocratie moderne, ni l'infaillibilité du bon sens, ni les trésors de l'expérience, ni la sublimité de l'inspiration. ”

“ Je vous aime comme à dixhuit ans. Les années perdent les petites affections et embaument les grandes.
Adieu, je n'ai qu'une minute pour écrire, mais j'en aurai beaucoup pour bavarder à l'ombre de mes sept derniers arbres.
P. S. Tâchez de m'aider auprès de vos compatriotes et amis dans mon œuvre libératrice. Répandez ces feuilles et livrez-les aux vents du midi.
Trois amitiés de l'âge mûr dominent cette période de la vie de Lamartine les noms d'Edouard Dubois, de Dargaud et de Charles Alexandre sont inséparables du sien. ”

“ Dix jours après, la mère de Lamartine était victime du tragique accident du bain, et mourait dans d'affreuses douleurs.
Jamais une mère ne fut pleurée par son fils avec des accents de douleur aussi émouvants. L'épilogue du Manuscrit de ma mère, en particulier, contient l'expression attendrie de cette affection qui tout à coup se heurtait à la mort, et recevait le grand choc dont les enfants des hommes ne se consolent jamais. Nous respecterons ce deuil ”

“ C'est à ses contemporains qu'il est le plus rare de voir un critique rendre justice Sainte-Beuve a donné le modèle de ces trahisons du goût, qui, sans couleur d'impartialité, aboutissent à rabaisser les réputations. Lamartine, au contraire, va de lui-même au devant de l'éloge des écrivains de son temps, et même de ses rivaux en poésie, en éloquence, ou en histoire. ”

“ Je ne peux pas te dire, Alphonse, lui écrit-elle, le chagrin que tu me fais, en restant toujours dans tes indécisions, et en ne songeant pas sérieusement à profiter du moment où tu es pour te placer... Eh bien ! le temps passera, la bonne disposition de M. Germain, qui vraiment peut tout à présent, se refroidira ; tu n'auras rien, tu reviendras ici, triste, découragé ; cela te rendra malade, cela me mettra
au désespoir. ”

“ Jamais Dieu n'avait parlé, dans notre poésie, une langue plus majestueuse, plus éternelle, pour ainsi dire. Il accable l'homme. éphémère, petit, faible, de ses attributs d'éternité, de grandeur, de puissance. Que sont les images de Dieu enfantées au cours des siècles, sur les bords du Gange, en Perse, en Chine, en Egypte, en Grèce, au prix de cette essence invisible, impalpable, infinie
Tout œil me rétrécit qui croit me reproduire. ”

“ A cette mère il fallait une revanche de tant d'années d'attente, et de tant d'affronts dévorés en silence au foyer, alors que l'oncle et les tantes, qui continuaient à aimer Alphonse à leur manière, décourageaient ses velléités d'ambition politique et que son père, habitué à son existence de gentilhomme-fermier, acceptait à l'avance toutes les résignations pour ce fils qu'il ne pouvait aider ni par sa fortune, ni par ses relations. ”

“ Valentine vient de nous livrer le secret de cette incomparable fécondité de Lamartine en ces années, où d'autres, dévorés par le souci, eussent été atteints dans leur imagination et leur sensibilité. Lui, il est de la race des forts, qui tiennent tête au destin et qui meurent la plume à la main. Asa table de manœuvre il oublie créanciers, ingrats, malveillants, tous ceux qui auraient pu stériliser sa verve, éteindre son inspiration et le condamner à une inaction prématurée. ”

“ Telle est l'histoire de ces années qui vont, pour Lamartine, de la sortie du collège à l'abdication de Napoléon.
Années dangereuses, qui ont alarmé la mère clairvoyante, et ont failli gâter cette belle adolescence promise à la gloire. La pauvre mère ! c'est elle qui demande qu'Alphonse soit envoyé à Lyon « pour le dépayser un peu, dit-elle et
l'habituer au grand monde », en réalité, elle l'avoue dans le Manuscrit, pour le soustraire à la conscription impériale : n'était-il pas un Bourguignon de belle taille, capable de tenter les recruteurs impériaux 1 ? ”

“ La déception était rude mais Lamartine l'avait prévue, et il ne s'abandonnait pas.
La chaleur d'âme de ses compatriotes le soutenait dans cette épreuve.
C'est un tremblement des cœurs, écrit-il à Texier (22 février) ce mouvement spontané et auquel j'étais loin de m'attendre me prouve que j'étais plus aimé du sol que je ne le soupçonnais. Je ne donnerais pas ce contrecoup moral et affectueux pour mes deux millions. Le mouvement des cœurs unanimes des Mâconnais, disaitil à Rolland, est prodigieux, miraculeux, vraiment surhumain. ”

“ La morale se retrouve identique, sous la différence des mœurs, dans les codes de tous les législateurs sacrés et profanes, Bouddha, Zoroastre, Confucius, Pythagore, Socrate, Platon, Moïse,
Lamartine aperçoit moins la variété des dogmes que les religions ont établis chez les divers peuples, que la ressemblance des préceptes par lesquels la vie des hommes s'est disciplinée dans tous les temps.
S'il faut expliquer cette unité morale, l'écrivain suppose une révélation, faite à l'origine par Dieu
lui-même, et dont un jour le christianisme a recueilli l'héritage. ”

“ On voit la tactique de ces puritains du journalisme Lamartine, à leurs yeux, ne commencerait à devenir digne d'intérêt, que le jour où il serait retiré dans une mansarde, où il souffrirait de la faim et du froid alors il lui serait permis d'apitoyer le public sur son sort, et de drainer des abonnements à son Cours farttitier,
Plaignons ces esprits mesquins, fermés au respect du génie « c'est un roi qu'un poète », a dit Hégésippe Moreau, et ce roi, plus que tout autre, a droit aux égards de ses contemporains. ”

“ Dieu, la vie, la mort, l'infirmité de la nature, la vicissitude éternelle et historique des choses et des êtres me défendent d'adopter votre système.
Aimons-nous, c'est ce qu'il y a de plus sûr, et humilions-nous, c'est ce qu'il y a de plus vrai. ”

“ Je vais travailler le reste de ma vie qui tire à sa fin, à me rendre meilleure, à réprimer ma jalousie égoïste de ton affection, à bien supporter les douleurs physiques et les inquiétudes morales, à cultiver la foi, l'espérance et la charité, afin d'être plus prête à rendre mon âme à son Créateur par la grâce de N.-S.-J.-C. en qui je mets ma confiance. ”

“ Les Entretiens consacrés à Mozart, à Léopold Robert, à Phidias ou à Michel-Ange, ne sont pas les moins heureux.
Ce n'est pas que Lamartine demande à la musique, à la peinture pu à la sculpture, d'être littéraire, c'est-à-dire de choisir un sujet et de le traiter avec des moyens qui sont de la littérature proprement dite. Au contraire, il sent la beauté spécifique des sons, des couleurs et des formes même en musique', il ne goûte pas l'opéra à cause de ses dialogues chantés, et la part de la poésie, ou mieux de la versification, lui paraît toujours excessive. ”

“ Lamartine a sans cesse sous la plume le mot de Job
L'homme vit peu, et sa vie est remplie de beaucoup de misères 1
Avec âpreté il s'acharne à dresser le bilan de ces « misères », et l'on croit entendre passer dans sa voix l'éternel gémissement de l'humanité. Que sont à ses yeux toutes les joies de l'existence, caresses de la nature, délires de l'amour, charmes de l'amitié, douceurs de la gloire, au prix des misères physiques et morales qui nous guettent et nous atteignent tôt ou tard ? ”

“ On sait l'ardeur de communion qui portait Lamartine vers la nature celle-ci lui prouvait Dieu, mais il arrivait que, dans son amour du monde extérieur, il inclinât vers une confusion du créateur et de sa création de même, il souhaitait si vivement pénétrer l'esprit de l'homme de la vie divine, que Dieu semble n'être plus que le lieu où se réunissent nos pensées et nos sentiments. ”

“ Dieu a voulu le mystère mais ayons confiance en sa sagesse et en sa bonté adorons-le, sans le comprendre soumettons-nous à l'épreuve de la vie ne blasphémons pas la douleur humilions-nous sous la main de Dieu, et marchons, dans le crépuscule qui obscurcit notre vie terrestre, jusqu'à la pleine lumière qui brillera par delà notre tombeau. ”

“ Conjectures pour conjectures, il aime mieux rapporter à Dieu l'hommage de la création sa bonté, sa sagesse et sa puissance n'ont pas eu besoin d'être suppléées par le travail sourd et aveugle des éléments. L'homme, suivant sa belle formule, « est un dieu tombé qui se souvient des cieux », et non pas de la fange originelle, où la doctrine de la perfectibilité le rejette, pour lui faire gravir, à travers des milliers de siècles, les degrés infinis de la perfection où il est aujourd'hui, en attendant qu'il soit dans l'avenir divinisé icibas. ”

“ La pensée de Lamartine, exercée aux spéculations, se joue de la difficulté d'énoncer en vers sa croyance et le poète prête à Dieu un langage à la fois rigoureux et élevé dans le désert, c'est le soufflle du Sinaï que Lamartine a recueilli des lèvres de Moïse, et qui anime ce dialogue entre Dieu et l'homme d'une grandeur divine. ”