“ Un bruit, si général qu'il soit, ne saurait, à la vérité, retenir l'attention, si, après un examen approfondi, il ne semble rien de plus qu'un bruit; mais, s'il est fondé sur des explications, des pièces,des faits et des témoignages concordants, il devient la première et la plus grave des présomptions.
C'est ce qu'ont pensé la Commission d'enquête et la Justice, en interrogeant les souvenirs de toutes les personnes qui, à cet égard, pouvaient les instruire. ”

“ En cet état des faits et en présence d'une enquête insuffisante, s'il ne nous convient pas de juger les hommes, il nous, appartient de juger les actes et d'affirmer hautement qu'un député ne peut, sans forfaire à l'honneur, recevoir un don de quiconque traite avec l'État ou sollicite un vote du Parlement, car il paraîtrait ainsi soumettre son rôle à ses intérêts pécuniaires. ”

“ Étant donné « qu'un crime de corruption est un crime de séduction, il semble que « quelques rapprochements personnels soient au moins indispensables 1. »
L'arrestation de Cornélius Herz n'était pas d'une moindre importance que celle d'Arton, et son témoignage n'était pas moins utile à l'instruction criminelle. C'était lui qui avait le secret du baron de Reinach : le secret de la corruption parlementaire par la Compagnie de Panama, dit le ministère public. — Peut-être, répondent les administrateurs inculpés, mais ce n'était pas le seul, ni même le principal. ”

“ Rien ne lui paraît plus naturel que les offres de ces courtiers marrons pressentis dans les couloirs par M. Salis; et, sans tarder, il y donne la suite la plus utile. Que ce soit Lévy-Crémieux, Cornélius Herz, Blondin, le baron de Reinach ou Arton, il est aussitôt convaincu qu'il y a quelque chose à faire avec les hommes politiques qu'ils représentent; il met
« donner quelque chose qui vous aiderait, quelques centaines de mille francs ; vous « faudrait-il davantage ? » ”

“ Menacé de l'emprisonnement, de la dégradation civique, cet homme ne se révolte pas contre le soupçon, il l'explique, se dégage, se lave les mains. Pressé de plus près, il n'essaye pas de repousser les charges qui l'accablent : il se contente de les déplacer : « Ce n'est pas moi », ou bien : « Je n'ai jamais rien voulu savoir. » Telle est la défense de M. Charles de Lesseps. Il ne nie jamais la corruption; il se contente de dire qu'il l'a ignorée ou qu'il l'a subie.
En 1885, les administrateurs de la Compagnie de Panama projettent
déjà leur émission de valeurs à lots. ”

“ Il n'est pas possible que Mme Cottu s'y soit prise, comme l'a dit le directeur de la Sûreté générale, pour lui tendre un piège, en supposant qu'elle eût intérêt à lui tendre cette sorte de piège; car, si telle avait été son intention, elle aurait au moins tenu un langage, fait des avances que M. Soinoury ne lui attribue même pas. Elle ne sollicitait, dit-il, que la facilité de communiquer avec son mari, et la comparution libre des trois accusés devant la cour d'assises. Solliciter, sans rien offrir, n'est pas le moyen ordinaire de tendre des pièges 1. ”

“ Quant aux autres, c'est-à-dire quant au budget de la corruption, il n'a pas de pièces comptables : « L'argent a été donné de la main à la main à M. Blondin, « ajoute M.. Charles de Lesseps en parlant des 375,000 francs de Baïhaut, sans reçu, « sans doute pour rendre la preuve matérielle impossible. » Or dans la comptabilité minutieusement tenue de la Compagnie de Panama, il n'y a guère d'injustifiés que les versements faits à Blondin, à Cornélius Herz, à Arton et au baron de Reinach, trois agents avérés de M.. Charles de Lesseps près des hommes politiques. ”

“ Il ne veut rien dire et ne dira rien de plus. Il a une réponse satisfaisante à toutes les questions, excepté à celles qui touchent à l'emploi des millions de Lévy-Crémieux et du baron de Reinach.
Pour assurer le succès d'une émission, c'est, paraît-il, « une tradition » de se concilier d'abord la presse, puis le monde financier, enfin le monde politique, dont dépend le concours de l'État.
L'agent de publicité de la Compagnie de Panama était M. Batiau. Plus tard la presse fut payée aux guichets mêmes de la Compagnie. ”

“ Nos collègues de la Commission d'enquête nous rendront ce témoignage, que jamais au cours de nos travaux nous ne nous sommes laissé guider par un motif politique.
La recherche de la vérité a été notre seul but. Notre seule volonté a été d'apporter dans les moeurs publiques les réformes que tous les bons citoyens doivent être d'accord pour accomplir. ”

“ Il n'est pas jusqu'à M. Monchicourt dont M. Fallières, garde des sceaux, disait, le 21 juin 1890 : « Il doit la vérité, il doit la lumière, il donnera la vérité, il donnera la lumière, » qui, le 1er décembre 1892, en était encore à refuser obstinément à la Commission d'enquête, toujours au nom du secret professionnel, la communication d'une minute du rapport de M. Rossignol, expert, non saisie par la justice, sous le prétexte que l'exemplaire du rapport lui-même avait été mis sous séquestre avec le reste des archives de la Compagnie de Panama. ”

“ Aucune preuve contraire n'a pu être fournie contre la véracité de le note du baron de Reinach; aucune trace d'un emploi, autre que l'emploi avoué par le corrupteur lui-même, n'a pu être découverte soit dans la succession, soit ailleurs 1.
Les aveux d'Arton, les confidences de Cornélius Herz, maintes autres preuves ou graves présomptions confirment l'oeuvre corruptrice des agents de la Compagnie de Panama. ”

“ Les aveux d'un banquier, M. Thierrée, s'excusant d'avoir joué « un rôle inconscient » 1, permirent ensuite de trouver la contre-partie de la plupart de ces sommes dans les livres et les pièces comptables de sa propre maison de banque. Les chèques, tirés au nom d'intermédiaires, écrits de la main du baron de Reinach, et les talons annotés de la même main, furent saisis et mirent la Commission sur la trace de seize noms de sénateurs, de députés, d'anciens ministres. ”

“ Prétendre cela, c'est prétendre que les pouvoirs publics peuvent fermer les yeux sur les délits les plus notoires, nier les crimes les plus manifestes, le vol et l'assassinat, aussi longtemps que les voleurs et les assassins n'ont pas été découverts et arrêtés, que le procès de chacun d'eux n'a pas été complètement instruit par les justiciables contraints de se protéger et de se défendre eux-mêmes. ”

“ Le président du Conseil qui manifeste la volonté d'assigner à une Compagnie en instance près des pouvoirs publics, une règle, fût-ce une règle d'égalité dans l'affectation des dépenses de publicité, méconnaît les limites de son pouvoir, aussi bien que le président du Conseil qui accepte, pour augmenter ses fonds secrets, des services pécuniaires de financiers ordinairement solliciteurs du concours de l'Etat. ”

“ Cornélius Herz avait adressé de l'étranger, à la date du 10 juillet 1888, à M. Marius Fontane, et, paraît-il, à beaucoup d'autres personnes, des télégrammes dont le caractère de chantage n'était nullement dissimulé, puisqu'ils ont été le principal motif de la radiation de leur auteur des matricules de l'ordre de la Légion d'honneur 1.
« voyez devant vous un homme qui non seulement ne les a pas emportés, mais qu « a emprunté à ses amis pour faire face à l'insuffisance de ces fonds. » ”

“ Il nous paraît inadmissible, mais sous réserve de ce que nous avons dit sur chacun des faits mis en avant, que le Gouvernement ait jamais à intervenir près des sociétés ou des particuliers en vue d'obtenir d'eux, sous une forme quelconque, des concours d'argent. S'il a besoin de crédits pour sa politique extérieure ou intérieure, c'est aux Chambres seules qu'il doit les demander. ”

“ Nous avions posé à M. le président du conseil Ribot, lorsqu'il est venu devant la Commission, une question à l'occasion d'un article publié dans un journal qui, malheureusement, à publié trop de choses fausses, la Libre Parole, et nous lui avions demandé s'il était vrai que des agents de la Sûreté générale s'étaient rendus à Londres et avaient eu avec Arton des négociations qui avaient eu pour but de le solliciter de quitter l'Angleterre pour s'en aller dans un pays où l'extradition n'était pas possible. ”

“ « Des chèque sont été tirés par l'une ou l'autre de ces deux maisons au bénéfice de personnes inconnues, d'« hommes de paille », derrière lesquels sont cachés des ministres, des sénateurs, des députés, dont vous découvrirez les noms sur les talons annotés des chèques. »
M. Jules Delahaye, invité à compléter la preuve collective de la corruption par la désignation individuelle des personnes corrompues, dont la liste lui avait été communiquée, s'y est refusé avec obstination. ”

“ M. Vallé, rapporteur de la Commission d'enquête, sentant bien que ses conclusions se brisent contre l'impossibilité d'expliquer l'emploi des 3 millions donnés par la Compagnie du Panama au baron de Reinach et du million confié par celui-ci à Arton, essaie de prouver qu'Arton a employé cette somme à payer des dettes personnelles et à faire des opérations de Bourse. La preuve? C'est, dit-il, qu'il a dépensé 400,000 francs à la banque Offroy, et ces 400,000 francs ont eu l'usage qui est dit plus haut. ”

“ Dans l'intervalle, le commissaire spécial de Dieppe, que vous pourriez interroger, — c'est un fonctionnaire, vous avez le droit de le faire venir, — est arrivé à CharingCross; il s'est fait inscrire sous un pseudonyme. Il avait dans sa poche un mandat d'arrêt.
La mission donnée à tous ces agents était d'obliger Arton à quitter Londres, parce qu'on le rencontrait chaque jour dans le quartier, français et que ce pouvait être une cause de scandale, et que, si on l'avait reconnu, il n'aurait plus été possible de ne pas demander son arrestation et son extradition. ”

“ Ainsi c'est la forme, non le fond, que M. Ch. de Lesseps croit pouvoir désavouer dans la complicité de ses représentants; c'est seulement l'initiative de la corruption qu'il se défend d'avoir dirigée ou favorisée. Qu'ont fait le baron de Reinach et Arton? ”

“ Blondin survient. Il demande un million, au nom de M. Baïhaut, ministre des Travaux publics : c'est le prix du dépôt de son projet de loi. 400,000 francs de plus seulement que la croix de Cornélius Herz : il n'hésite pas, se rend immédiatement chez le ministre, puis convient des échéances avec Blondin, paie, confie son indignation à M. Dingler, ingénieur de la Compagnie 1, et n'en reçoit pas avec un moindre empressement de nouvelles ouvertures : celles d'Arton.
La corruption, elle est partout, M. Charles de Lesseps se garde d'y contredire ”

“ Certains ministres, par des démarches soi-disant personnelles, dont les motifs ont été mal élucidés, ont exposé le gouvernement à des suppositions malheureusement si vraisemblables, que les corrupteurs ont prétendu, non sans avoir ému l'opinion publique, rejeter sur lui ou partager avec lui leurs pires responsabilités.
M. Rouvier.
Tel a été d'abord le fait de M. Rouvier, président du Conseil, en 1887, nommé sur la liste du baron de Reinach comme ayant touché 90,000 francs en deux chèques : l'un de 50,000 francs, l'autre de 40,000. ”

“ Il est remarquable, d'ailleurs, que le ministère public a négligé de citer devant le jury même des témoins dont le nom et l'attestation étaient invoqués dans son acte d'accusation.
Ainsi, M. Jules Delahaye, député, l'instigateur du procès en corruption, est un de ceux qui n'ont pas été cités. M. Andrieux ne l'a été que par la partie civile.
Une pareille prudence ne peut s'expliquer que par la crainte des suites d'une confrontation du député de Chinon avec les administrateurs. C'était bien assez de celle de Mme Cottu avec Soinoury! ”

“ Le juge d'instruction Franqueville, qui a si manifestement favorisé l'étouffement de l'affaire, soit en n'instruisant pas, soit en ne poussant pas ses investigations jusqu'au bout, soit en ne citant même pas, comme témoins, les hommes les plus compromis ou les personnes les plus qualifiées pour l'éclairer, a joué, en outre, pendant quelque temps, à l'égard do la presse, un rôle indigne d'un magistral. ”

“ Ceux qui suivent ou qui doivent suivre, à distance de sept à huit cents mètres pendant le jour et de deux kilomètres pendant la nuit, se trouveront bloqués, et les troupes que nous devrons amener à la frontière dès la déclaration de guerre, subiront des retards considérables, dont ma compagnie ne croit pas devoir, patriotiquement, assumer la responsabilité. ”