A. Lucas

“ Quand on a l'honneur d'être les hommes-liges de l'épargne d'autrui, il faut savoir la gérer avec sens commun ou ne pas s'en mêler.
Mais, enfin, c'est fait, c'est consommé, les copieux millions du Panama sont volatilisés et tous les procès du monde ne les feront pas réintégrer la caisse. Serace une leçon pour l'épargne? On peut l'espérer sans trop y croire, car nous vivons dans un temps où ces moeurs financières et politiques sont l'efflorescence naturelle de l'éducation sociale ambiante. ”

“ M. MARIUS. FONTANE, interrogé ensuite sur cette pression formidable dont parlait Jacques de Reinach, répondit qu'il en ignorait la nature. Quant aux dépêches comminatoires de Herz, il n'y avait rien compris et les avait fait classer au contentieux. « Ce que je savais, ajouta M. Fontane, c'est que Cornélius Herz affolait le baron de Reinach. Il a peut-être envoyé cent dépêches pareilles qui ont fini par mettre le gouvernement en émoi, à ce point qu'il s'est trouvé des ministres pour conseiller à M. Ch. de Lesseps de verser au baron de Reinach les 12 millions réclamés par son ennemi. » ”

“ Dans le cas où le contrat social autorisait M. de Reinach à se livrer à des opérations particulières, il vous restera à examiner quel usage M. de Reinach, en dehors de sa maison, a fait des cinq millions, et quel rôle sa maison a pu jouer dans leur maniement.
C'est là le point capital, le noeud de toute l'affaire, la base de votre enquête.
Cinq millions ne se volatilisent pas. On doit toujours en retrouver la trace, l'emploi. ”

“ M. le Président. — Mais, monsieur Déroulède, allez dire cela à la commission d'enquête.
M. Paul Déroulède. — La Chambre et le pays ont le droit de tout savoir. J'ai, moi, le devoir de tout dire quand je vois que l'homme que je désigne et que je considère de plus en plus comme dangereux pour mon pays, traverse tranquillement toute cette crise dans laquelle il a sa part. C'est cette tranquillité que je veux troubler!
M. le Président. — Monsieur Déroulède, je vous prie de revenir au sujet de votre interpellation. ”

“ Passons maintenant au syndicat de garantie. Voici la chose en deux mots. Il faut aujourd'hui, pour lancer une émission, un Syndicat de garantie composé des grandes sociétés de crédit : Société Générale, Crédit Lyonnais, etc., des gros et des petits banquiers. Ce syndicat ouvre ses guichets moyennant une commission qui varie suivant le cas, tant par titre.
Si on ne forme pas de syndicat, pas de guichets ouverts, car toute la clientèle qui souscrit aux émissions appartient à ces maisons de crédit et à ces banquiers. Si vous n'avez pas leur clientèle, votre souscription n'est pas couverte. ”

“ Ce que je voudrais crier très haut, c'est le mépris de tous les braves coeurs, l'opinion de l'Europe entière, celle des vrais actionnaires et obligataires de Panama qui, dégagés de toute idée de vengeance, ont compris qu'un insuccès douloureux ne pouvait pas être l'objet de grossières insultes contre un génie bienfaisant qui n'a eu qu'un but : sans cesse travailler et lutter, et dont rien, rien n'altérera ni l'honneur ni l'immortalité! ”

“ Après lui, c'est Jacques de Reinach, le banquier flibustier, doublé d'Arton, l'homme-chèque. Puis surgissent les Oberndoerffer, les Siméon, les Schmitt, tous les Meyer-Mayer de la tribu. Et dans l'isthme même, pendant l'interruption des travaux, des receleurs juifs excitent les nègres à soustraire les pièces en cuivre du matériel au repos ! Mais bientôt Israël est roulé par Israël même ! On voit Jacques de Reinach avalé par Cornélius Herz, le plus requin de tous. Ce Cornélius! A lui seul il fait marcher tout le cortège : financiers, politiciens, ministres, ambassadeurs, chefs d'État... ”

“ La demande de M. le procureur général s'appuie sur un fait unique : les initiales de mon nom ont été trouvées sur un chèque touché en dehors de moi et encaissé hors de moi. Il semble à entendre cette demande que j'aurais été, sous le couvert de deux personnes étrangères, le véritable bénéficiaire du chèque. J'affirme que jamais, soit directement, soit indirectement, je n'ai touché un centime de la Compagnie de Panama ou d'un intermédiaire quelconque. ”

“ Devant ce dépècement inouï de l'épargne, on se retourne contre les administrateurs de la Compagnie et on leur demande par quelle aberration ils se sont laissé exploiter, duper dans de telles proportions, sans se révolter à la fin, sans étaler une bonne fois sous le soleil du bon Dieu les faits et gestes de tous ces dévorants? Ils nous répondent que c'était une question d'engrenage. Et le fait est qu'ils ont raison. La jolie société, qui mène aujourd'hui son sabbat en France, est ainsi combinée qu'en elle tout se tient. ”

“ Après avoir rappelé en quelques mots la situation de la Compagnie en 1888, se trouvant acculée à la nécessité de surexciter l'épargne épuisée, M. Delahaye arrive à la personnalité du baron de Reinach, l'homme qui conçut l'idée d'émettre des obligations à lots. Il exprime le regret d'avoir à parler d'un homme qui depuis la veille a cessé de vivre. ”

“ Panama, c'est le mal lui-même qui a gagné tout le corps social parce que vous l'avez laissé s'étendre et se développer; c'est le gaspillage effronté, c'est la curée au grand soleil de la fortune des citoyens, des pauvres, des besogneux, par des hommes ayant mission de la protéger et de la défendre. ”

“ Nous ne voulons pas rechercher ici jusqu'à quel point le régime qui gouverne la France est responsable de cet état de moeurs ; il peut suffire de constater sa complicité, volontaire ou non, avec les artisans de la démoralisation publique. Ce que ceux-ci ont rêvé, le régime l'a réalisé: il leur fallait le champ libre pour que rien ne gênât plus les ébats de la bête qui est en eux. Ils l'ont. Rien ne les empêche plus d'assouvir leurs appétits de luxe et de jouissances, pourvu qu'ils trouvent pour cela l'argent nécessaire. Donc, l'argent en tout et pour tout, voilà la position de la question. ”

“ Monsieur Déroulède, vous n'avez pas à porter d'accusation contre vos collègues.
M. Paul Déroulède. — Je parle de M. Cornélius Herz ; je recherche ses antécédents, ses appuis, ses guides ; je ne puis les séparer, puisqu'ils étaient ensemble il y a quelques jours encore. Il est impossible que les faits ne soient pas les faits, et mes assertions ne seront pas démenties.
D'ailleurs, messieurs, je n'étais pas seul quand j'ai entendu le propos si lestement contesté par M. Clémenceau. ”

“ Il ne faut jamais nier le progrès.
Lorsqu'éclata l'affaire des chèques-Thierrée (voyez à l'Appendice) dans laquelle Cornélius Herz figurait pour deux millions, celui-ci, qui avait cru prudent de filer en Angleterre, écrivit de Londres à la commission d'enquête qu'il avait reçu cet argent de Jacques de Reinach dont il était le créancier « à la suite de nombreuses affaires dans lesquelles de Reinach avait été son associé » ; qu'il ne s'était pas préoccupé de savoir d'où venaient ces fonds et qu'il les avait employés à l'acquisition d'immeubles à Paris. ”

“ Je n'insiste pas sur cette phrase peu chrétienne, car celui qui l'a écrite à la légère, n'a pensé ni à Dieu qui dispose de notre vie, ni aune femme, ni à des enfants qui vénèrent et aiment profondément ce vieillard dont la vie, si chancelante qu'elle soit, leur est plus précieuse que tout! Ce n'est pas un crime que d'être accablé par l'âge, sans compter l'ingratitude, cette monnaie si largement octroyée aux grands nommes. ”

“ L'Univers fit observer que le chiffre à lui attribué (24,450 fr.) dépassait notablement ce que cette publicité, restreinte aux documents et aux faits, et comprenant plusieurs années, lui avait rapporté. D'ailleurs, ajouta le grand et honnête journal catholique, il y a publicité et publicité : « Il faut distinguer entre celle qui donne des documents, des faits — et celle, beaucoup plus chèrement payée, qui met le journal au service d'une affaire quelconque et lui fait publier, comme articles de la rédaction, des prospectus. » ”

“ Mais l'internationale des riches, la coalition des égoïsmes et des intérêts qui n'a pour but qu'un accroissement démesuré de luxe, de jouissances et de fortune, l'agiotage cosmopolite qui vit de la crédulité et de la ruine des misérables, la rapprochent, par-dessus ces mêmes frontières, de ces hommes aux mains pleines d'or mal gagné, qui font de la honte un trafic et de la corruption un placement, voilà ce qu'il faut flétrir! ”

“ Pendant que la Compagnie était sur la sellette au Parlement et au Palais de Justice, son liquidateur judiciaire, M. Monchicourt, avait à se défendre contre les assauts d'un grand nombre d'obligataires qui réclamaient leur argent au prorata de l'actif existant. Leurs réclamations s'appuyaient sur un jugement que venait de rendre le tribunal civil de la Seine et qui condamnait le liquidateur à payer à divers d'entre eux : le montant de la somme versée pour la souscription de leurs titres ; des dommages-intérêts représentant le montant de la prime d'amortissement acquise ”

“ En séance de la Chambre du 12 décembre, M. Rouvier s'expliqua sur cette affaire. Il reconnut qu'il avait des relations avec Jacques de Reinach « parce qu'en France, dit M. Rouvier, un ministre des finances a toujours des relations avec la plupart des financiers. Cependant, quand Jacques de Reinach était venu le trouver, M. Rouvier ignorait qu'il était compris parmi les prévenus du Panama. Et s'il s'était rendu à son désir pour aller trouver Cornélius Herz, ç'avait été par humanité, par compassion pour un homme qui faisait de cette démarche une question de vie ou de mort. » ”

“ Mais que fera l'homme qui, par contre, ne se sentira pas tort de sa conscience? Alors le dialogue changera; le second accusé ne dira pas à son accusateur : « Venez avec moi ouvrir le meuble ». Il se contentera de refuser obstinément la clef et ne demandera non moins obstinément la preuve.
Eh bien, que penseriez-vous d'un homme qui en pareil cas aurait une telle prudence? Ce que la France penserait des pouvoirs publics, accusés d'exaction par les actionnaires du Panama, s'ils se contentaient de défier la preuve qu'ils tiennent sous séquestre. ”

“ Il se pourvut contre ce renvoi en invoquant l'article 177 du Code pénal qui ne vise que les « fonctionnaires publics » et qu'il estimait inapplicable aux sénateurs, députés et ministres. Mais, le 24 février, la Cour de cassation rejeta son pourvoi en prenant le terme « fonctionnaires publics » dans le sens le plus général, visant non seulement les citoyens revêtus d'une part de la puissance publique, mais aussi les citoyens revêtus d'un mandat public leur permettant de concourir à la gestion des affaires de l'Etat, du département et de la commune. ”

“ Or, au moment précis où les poursuites venaient d'être décrétées contre les administrateurs du Panama, cette mort subite prenait tout le caractère d'un suicide et elle produisit un effet extraordinaire. On alla même plus loin qu'au suicide : on prétendit que le baron avait été « supprimé » pour enfermer dans sa tombe le secret des révélations accablantes qu'il eût été à même de faire. Ainsi M. Ducret, rédacteur en chef de la Cocarde, affirmait qu'il y avait au Parlement plus de cent personnes dont l'honneur était engagé à ce que le baron de Reinach ne parlât point... ”

“ Bref, à l'heure où nous publions ces pages, nous voyons que, sans compter ses condamnés, l'Affaire du Panama a fait tomber six ministres, mis en suspicion cinq autres détenteurs de portefeuilles, ainsi qu'un ancien gouverneur de l'Algérie; qu'elle a provoqué trois crises ministérielles, « débarqué » un président de la Chambre, disqualifié un chef de parti, culbuté un procureur général, mis à pied deux hauts fonctionnaires, causé trois expulsions, une radiation de la Légion d'honneur, deux duels et un suicide, — et, politiquement parlant, elle ne fait que débuter! ”

“ S'il plaît aux hommes de lui infliger, à la fin de sa vie, un coup odieux, ce n'est ni pour lui ni pour nous de l'effroi, car il en sortira, comme chacun le sait (même les plus indifférents) , avec cette grandeur de vues et d'actes que rien ne saurait détruire et qu'il n'aurait pas eu la folie de renier tout à coup. ”