Charles-Adolphe Maher

“ En 1824, ayant achevé ses publications de la zoologie, Quoy vint concourir à Rochefort pour une chaire d'anatomie. Il avait pour compétiteurs, MM. Triaud et Repey, qui ont laissé, dans notre Ecole, de si honorables souvenirs. La place lui avait été offerte sans concours par M. Keraudren ; il refusa et ne la dut qu'à son propre mérite. Nul n'a été plus partisan que lui de ces épreuves publiques qu'il regardait comme le palladium des officiers de santé de la marine. ”

“ Au milieu de compétitions nombreuses, Quoy eut l'honneur insigne d'être désigné comme chirurgien-major de l'expédition ; en apprenant que M. de Freycinet tenait à remplir toutes les conditions d'un aussi vaste programme avec les seules ressources de son personnel maritime, sans le concours d'aucun savant de profession, Quoy comprit, avec une certaine inquiétude, l'immense responsabilité qui allait peser sur lui, puisque la zoologie lui était attribuée. ”

“ Toujours prêt à rendre service, allant au devant de ceux qui avaient besoin de son appui, cachant ses bienfaits comme un avare ses trésors, honnête homme dans l'acception la plus ridige du mot, il n'a jamais sollicité la moindre faveur, et chacun de ses grades, obtenu par son seul mérite, a eu pour lui le charme de l'imprévu. ”

“ Cuvier mourut en 1832 ; sa chaire d'anatomie comparée échut à de Blainville, qui était chargé des mollusques et zoophites. De Blainville désirait vivement être remplacé dans son enseignement par M. Quoy qui, selon lui, en raison de ses voyages et de ses études spéciales, connaissait le mieux, et d'après nature, cette branche de l'histoire naturelle. Geoffroy Saint-Hilaire s'empressa d'en aviser M. Quoy , qui était alors à Rochefort, en l'invitant à
unir ses démarches personnelles à celles de ses nombreux amis. ”

“ Les suffrages de cette double liste semblaient acquis à M. Quoy, quand tout à coup survint le décès de Portai, professeur d'anatomie humaine au Jardin des Plantes. Tout s'enchaîne dans ce monde, et les petites causes ont toujours produit les grands effets. La candidature de Serres à la chaire d'anatomie, chaudement patronné par un des membres influents de l'Institut, fut combattue avec énergie et succès par un collègue non moins éminent ”

“ Pour le guider dans ses recherches, Quoy avait obtenu une riche et complète bibliothèque. Rien ne lui fut refusé en instruments, ustensiles, etc., pour la conservation de ses collections: en témoignage de l'intérêt sérieux que l'Etat attachait à cette expédition, au point de vue de la zoologie, il fut délivré à l'Uranie 80 kilog. de poudre de première qualité, et 500 kilog. de plomb de chasse. Cette libéralité est devenue une sage prévoyance, car l'approvisionnement a servi, après le naufrage de la corvette, à assurer, pendant bien des jours, la nourriture de l'équipage. ”

“ L'anatomie comparée éclaire d'une vive lumière l'anatomie humaine.
En 1826, on arma l'Astrolabe pour une autre mission scientifique. L'expédition avait pour but principal la reconnaissance géographique de la Nouvelle-Guinée. M. Quoy avait connu à Toulon M. Dumont d'Urville, et malgré son grade de professeur qui l'exemptait do la navigation, malgré sa santé toujours chancelante, il sentit se réveiller en lui l'ambition de faire une nouvelle campagne. Il y a de ces natures que le danger attire. ”

“ Quand M. Quoy était étudiant à Rochefort, les cours ne .se faisaient pas avec la régularité que vous constatez aujourd'hui ; mais la jeunesse médicale était animée d'une saine émulation ; elle s'était constituée en une sorte d'école mutuelle où, dans des réunions spontanées, on faisait entre tous l'échange des connaissances acquises par chacun. Saint-Hilaire, médecin de deuxième
classe fort instruit, qui est devenu célèbre depuis par sa noble conduite sur le vaisseau l'Achille, à Trafalgar, était le meilleur de ces professeurs improvisés ”

“ Le brave commandant de ce navire, sur lequel M. Quoy avait reçu le baptême du feu, était le lieutenant de vaisseau Raoul, père de notre regretté collègue, médecin professeur à Brest, prématurément enlevé à un corps qu'il honorait déjà et dont il était l'espérance.
Quoy rentra à Rochefort le 11 avril 1809 ; peu de temps après, il tirait à la conscription ; sa faiblesse de constitution fit prononcer sa réforme. On sait qu'à cette époque les conseils de révision
déployaient une extrême sévérité ”

“ La science « devra au premier, une suite de plus de quatre mille dessins « relatifs à près de douze cents espèces d'animaux , la plupart « nouveaux, exécutés et coloriés par lui-même sur le vivant, et « ses observations étendront sans doute beaucoup cette partie de « l'histoire naturelle. »
Vous faites-vous une idée exacte, Messieurs, de cette effrayante fécondité : quatre mille dessins et quatre mille copies , dans
l'espace de trente-cinq mois, ce qui donne , en moyenne , huit dessins par jour, en dehors des autres occupations de la vie de bord ! ”

“ Sans aucun doute, l'Institut, en motivant, en termes si flatteurs pour eux, cet appel au zèle et à la capacité des officiers de santé de la marine, s'est inspiré du souvenir de .cette phalange de naturalistes distingués sortis de nos rangs, les Quoy, Gaudichaud, Lesson, Gaimard, Eydoux et Souleyet, qui ainsi contribuent encore, après leur mort, à l'illustration du corps auquel ils ont appartenu. ”

“ Péron, que les éloges de Cuvier associent à M. Quoy, était aussi lui d'une santé déplorable; mais tous deux étaient également doués : Mens magna in corporeparvo.
Le 1er février 1821, Quoy fut nommé chirurgien de lre classe.
A la fin de 1822, une place de professeur d'anatomie était vacante au port de Rochefort. Quoy n'avait pas les deux ans de grade exigés par le règlement, pour la candidature à ce grade ; malgré de pressantes sollicitations, il ne voulut pas être l'objet d'une exception ; son esprit droit et honnête regardait comme
synonymes les mots faveur et injustice. ”

“ Toute cette contrée faisait partie du gouvernement d'Agrippa d'Aubigné , l'aïeul de Mme de Maintenon. C'est dans ce village de Maillé, à qui ne manquent pas, vous le voyez , d'illustres et anciens souvenirs, qu'est né M. Quoy le 10 novembre 1790.
La grand'mère de M. Quoy était fille d'un maître en chirurgie; elle avait quatre frères, tous médecins comme leur père, et une sœur qui avait épousé le chirurgien major d'un régiment de cavalerie du roi. Cette atmosphère médicale qui l'enveloppait de toutes
parts, fit naître sans doute en elle la vocation de famille ”

“ En 1849, après une grave épidémie de choléra qui avait sévi dans les cinq arrondissements maritimes, les préfets avaient transmis à Paris des demandes instantes de promotion et d'avancement dans la Légion d'honneur ; elles comprenaient quatorze croix de chevalier, cinq d'officier et une de commandeur, celle-ci destinée à M. Le Prédour, premier médecin en chef et président du conseil de santé à Rochefort. L'amiral Desfossés, ministre de la marine, en causait avec M. Quoy ”

“ « On peut donc regarder cette partie des collections de l'Uranie « comme l'une des plus précieuses acquisitions que l'histoire des « animaux ait faite dans ces derniers temps ; et si l'on excepte « l'expédition de Baudin, pendant laquelle le zèle infatigable de « Péron et de Lesueur nous avait procuré des collections prodi« gieuses, aucune expédition nautique n'a été aussi profitable à « la zoologie. » ”

“ « Malgré les contre-temps éprouvés « par l'expédition de Y Astrolabe, » disait M. Cuvier, «MM. Quoy et « Gaimard ont envoyé et rapporté des collections plus nombreuses « qu'il n'en avait été formé jusqu'à ce jour ni par leurs prédé« cesseurs ni par eux-mêmes. » (Vires acquirit eundo) « Rien ne « manquera en exactitude sous le rapport des dessins, M. Quoy « ne s'en étant reposé que sur lui-même , et ce qui est vraiment « prodigieux, ajoutait-il, tous les objets ont été dessinés deux fois « dans la crainte d'événements pouvant détruire ces travaux. » ”