Tanneguy

“ Quand Tanneguy fit son paquet, douairière Le Brec lui dit : « Si tu veux rester, reste ; si tu veux partir, pars. » Depuis vingt ans qu'il vivait, Tanneguy n'avait jamais vu sourire le visage immobile de la vieille métayère.
Il l'appelait grand'mère, et cependant, quand il cherchait au fond de son coeur, il n'y trouvait point l'amour filial. Lui si bon, si jeune, si ardent à aimer ! A l'heure du départ, quand les gens de la ferme vinrent pour lui dire l'adieu, douairière Le Brec les éloigna durement. Comme Marcelle pleurait, douairière Le Brec la menaça de son bâton blanc à crosse. ”

“ L'amour que j'éprouvais pour vous, Tanneguy le ressentait pour madame de Valroger.
— Ah! comme vous m'avez jouée!. Mais, c'est égal, ma chère baronne, je n'ai pas si mal rempli mon rôle de sentinelle : car je tiens un prisonnier.
— Et ce prisonnier, ajouta le comte, ne songera jamais à s'affranchir de sa charmante captivité. Si par hasard le brigadier de dragons vous inspirait l'ombre du mécontentement, pour le mettre à la raison et le ramener à vos pieds, vous n'auriez qu'à lui redire votre gentille consigne : Qui vive?
— Et vous, Tanneguy?. demanda Claire au chevalier. ”

“ Tanneguy fronça le sourcil, la plaisanterie lui semblait cruelle. L'homme sans bras ne perdit rien de son impassibilité. Tanneguy prit la malle à lui tout seul et la plaça sur les crochets. L'homme sans bras se mit eu marche aussitôt.
– Attends ! lui dit le petit voyageur d'un ton de commandement militaire.
Le mutilé s'arrêta court, le pied levé à demi, au milieu d'une enjambée. Le petit homme profita de
ce temps d'arrêt pour donner la main à notre beau garçon. ”

“ Tanneguy du Chastel se redressa, mais ne répliqua point. Il y eut un murmure parmi les barons de Bretagne qui tous vénéraient cette vaillante barbe grise. Dunois s’écria :
— Nous irons, par notre Dame ! n’est-ce pas, monseigneur ? Mais nous irons en armes et en force !
— Nous irons, répliqua le duc François qui repoussa d’une main son verre et tendit l’autre à Monsieur Tanneguy. Mon cousin, je n’ai point voulu vous offenser. ”

“ M. Privat secoua la tête.
– On ne peut plus rien contre un homme qui a vingt millions ! dit-il. Prenez garde !
– Avec les moyens humains, c'est vrai, murmura Olympe de Treguern, mais ceux qui ne sont plus de ce monde ont d'autres armes.
Dans la petite chambre toute nue où Tanneguy dormait sur son pauvre matelas, les premiers rayons du soleil entraient. La comtesse Torquati, belle de son émotion et de cette immense joie des mères, était penchée au-dessus du lit et contemplait Tanneguy dans le recueillement de son amour. ”

“ Les yeux d'Olympe brillèrent.
– Ils n'ont pas combattu et souffert vingt ans, dit-elle, pour arriver à se dire : Peut-être ! Ce n'est pas la probabilité qu'il leur faut désormais, c'est la certitude.
– Je suis Treguern, reprit-elle après un silence et pendant que M. Privat réfléchissait, mon frère Tanneguy qui est là, et que j'aime, ne saura pas quelles mains ont bâti ce palais splendide où va revivre en lui la grandeur de notre nom. D'autres pourront cacher leur tristesse dans la retraite : lui, notre Tanneguy, sera heureux et sera glorieux ! ”

“ Qu'a-t-elle fait de ses fils ? s'écria Tanneguy. Quelle oreille a recueilli le bruit de sa grande mer qui s'écoula ? Un éternel silence de mort a remplacé à la fois et les vagues qui chantaient orgueilleuses et belles, et les mélodies de l'oiseau qui vit libre, et les mélodies errantes de l'air et des solitudes de la terre. Quel coeur humain a frémi au dernier sanglot que tout un peuple a jeté ? ”

“ Les deux promeneurs, qu'un vigoureux batelier conduisait sur les flots empourprés, étaient le comte Reynold de Mézières, brigadier de dragons, et le chevalier Tanneguy de Villemont, jeune apprenti diplomate qui avait fort à faire pour se mettre à la hauteur de l'habileté et de la ruse, dont ses fonctions futures exigeraient en lui le déploiement. Tanneguy, au sortir de sa vingt-cinquième année, en était encore à la timidité du jouvenceau de seize ans. Une parole vive, une plaisanterie amenait la rougeur sur ses joues; la présence d'une femme l'embarrassait ”

“ Jusqu'à l'âge de vingt ans, Tanneguy n'avait guère perdu de vue la tour crevassée et vêtue de lierre de Château-le-Brec, où il avait été élevé par une vieille femme du nom de douairière Le Brec, qu'il appelait sa grand'mère. Il n'y avait pas, à proprement parler, de mystère dans sa vie, mais autour de sa vie, les mystères se pressaient. Depuis que l'âge de raison lui avait ouvert les yeux, il n'en était plus à compter les choses effrayantes ou seulement inexplicables qui semblaient le jeter sans cesse hors du monde réel et faire de son existence une fantasmagorie. ”

“ L'imagination de Reynold avait beau évoquer tous les stratagèmes connus, aucun ne lui paraissait de nature à être employé. Et, en attendant, Tanneguy se désolait. La patience n'a pas été créée pour l'amour. ”

“ Ceci se passait à quelques lieues de la ville de Laval. En ce temps on mettait deux longues journées pour venir de Laval à Paris. Pendant ces quarante-huit heures, Tanneguy eut beau questionner, il ne put obtenir de M. Privat ni le nom de la jeune fille, ni le sens mystérieux de cette date. Maintenant, le nom s'était échappé par hasard des lèvres dece pauvre être qui n'avaitplus de bras, le « mulet » de M. Privat ; mais la date ?
Tanneguy resta bien trois minutes, planté comme un mai devant la porte des messageries, et regardant toujours le coin de la rue Coquillière. ”

“ En quittant le presbytère, Tanneguy se mit à gravir le petit sentier rocailleux qui suit les sinuosités capricieuses de la côte jusqu'au château.
Il était profondément agité.
Son bâton s'appuyait, avec un bruit sec, sur les pointes vives du roc, et sa main en serrait rudement de temps à autre la poignée. À mesure que l'on s'éloigne de Saint-Jean-du-Doigt, l'aspect du sol devient monotone, âpre et nu; la végétation luxuriante de l'intérieur des terres disparaît ”

“ Elle est magnifique cette création incessante ! Quand un monde finit, un autre s'anime aussitôt ; un soleil s'éteint, et d'autres s'enflamment.
Les mains de Tanneguy se joignirent, et sa voix émue fit entendre ces paroles :
— Qui dira depuis quel temps l'homme
— 351 — souffre ? Qui dira tout ce qu'il y a eu d'angoisses et de larmes dans un seul coeur? Quand donc, mon Dieu ! vous reposerezvous ? Pitié ! ô créateur ! Un accablement profond s'était révélé dans la lenteur de ses accens; il en sortit plus misérable encore :
Où est-il ce Dieu ? demanda-t-il d'un ton farouche. ”

“ Tanneguy revenait à un autre ordre d'idées, quand son regard s'arrêta sur Octave.
Ce fut comme un coup de foudre.
Ses sourcils se rapprochèrent, un mouvement de violence nerveuse contracta ses lèvres; un gémissement étouffé sortit de sa poitrine:
— Vous ici, Monsieur le comte? dit-il avec une amertume sanglante; et de quel droit avez-vous osé pénétrer dans cette ferme, quand je vous avais défendu d'en passer jamais le seuil?
Octave voulut parler, Tanneguy lui imposa silence avec autorité. ”

“ Tanneguy, lui dit-il alors d’une voix lente et comme s’il eût pesé chacune de ses paroles, il y a bien longtemps que vous n’étiez venu au presbytère, et si vous aviez tardé encore quelques jours, mon intention était d’aller vous trouver à Lanmeur. ”

“ Tanneguy jeta ces mots avee le soufle de la passion, puis s'arrêta.
Il y avait sur les traits de Claire une animation extraordinaire ; la jeune femme sentait son cœur battre violemment. Eût-elle pu repousser celui qu'elle avait d'avance entouré de l'auréole de son estime?
Eût-elle pu dédaigner un hommage qu'elle avait plus d'une fois envié à son amie?
Cependant les moments étaient précieux : la vicomtesse pouvait revenir et jeter son terrible : Qui vive?
— Pourquoi êtes-vous embarrassé? reprit la baronne. ”

“ Jean-sans-Peur, s'appuyant sur la puissante et riche corporation des bouchers, populace d'écorcheurs, de fripiers, de gens des halles, clubistes et jacobins anticipés, avait facilement raison de ses adversaires, aussitôt assommés que découverts. Les excès de ces bandes infernales font rappeler les Armagnacs par tous les hommes de modération. Tanneguy est investi de la charge de prévôt de Paris et devient le vrai chef du parti. Il ne donne pas un instant de relâche à son esprit et déploie une activité infatigable. ”

“ Tanneguy, c’est une des erreurs les plus funestes des natures loyales et droites, de ne jamais croire à la puissance des méchants !... il est bien souvent difficile, même aux hommes les plus vertueux, de se préserver de leurs terribles atteintes. ”

“ Il faut qu'avant minuit l'argent soit chez l'Anglais.
Tanneguy connaissait toutes ces voix, pour les avoir ouïes au bourg d'Orlan. C'étaient les terreurs nocturnes de son enfance qui s'attachaient à ses pas. Son regard essaya en vain de percer les ténèbres.
– L'Anglais aura la somme, reprit la prmière voix, car il faut que l'enfant soit riche comme un prince !
– Il aura la somme au prix d'un meurtre ! continua la seconde voix. ”

“ Pourquoi le vieux Tanneguy, qui aimait tant sa fille, l’aurait-il ainsi cruellement condamnée à la solitude, à la folie ? Pourquoi Marguerite se serait-elle résignée à jouer ce rôle dont elle devait souffrir ? N’y avait-il pas, au contraire, mille raisons de croire qu’il en était autrement ? Et Octave lui-même n’était-il pas fondé à penser que la douleur avait pu égarer la raison de Marguerite jusqu’à la folie ?
Octave retomba lourdement de la hauteur de ses espérances dans la réalité, et il sentit de nouveau son cœur se briser et la confiance s’en échapper. ”

“ M. Privat n'avait plus, sa casquette pointue ; il était, lui aussi, en costume de bal.
Auprès de lui, Tanneguy reconnut avec une indicible stupéfaction cette jeune fille qui l'avait guidé jusqu'au lieu même où il était maintenant, la belle, la chère vision de ses nuits de Bretagne, celle ques M. Privat avait nommée Valérie et que les bonnese gens d'Orlan appelaient « la morte. » Elle avait une9 robe blanche ; quelques fleurs d'églantier pendaient parmi les boucles de ses cheveux noirs. Elle était belle et calme ; son regard tout plein de sérénité ses fixait sur Tanneguy. ”

“ Puis, quand il revit Tanneguy, qu'il était moins facile de contenter, il lui dit : — Tout va le mieux du monde. Nos deux en- nuyeux ont commencé à prendre racine chez vos belles inhumaines ; avant peu ils y seront si bien incrustés, qu'il faudra arracher et jeter dehors ces deux buissons d'épines.
— Et après, que m'en reviendra-t-il? demanda le chevalier avec une impatience triste.
— Songez à ce qu'il vous en reviendra d'abord.
M. Salmon et M. de Saint-Hilaire vont assommer les dames ermites qui ensuite accueilleront nos visites comme une délivrance. ”

“ Le casse-noisette se mit entre-eux.
– Valérie, soit ! grommela-t-il, vous savez son nom à présent : grand bien vous fasse !
Puis il ajouta d'un ton tranchant et sententieux :
– A Paris on trouve rarement ce qu'on cherche ; mais souvent on trouve ce qu'on ne cherche pas. Avant qu'il soit longtemps, vous vous souviendrez peut- être de ce que je vous dis là, mon camarade !
Tanneguy n'écoutait pas.
– Je l'ai vue deux fois, murmurait-il, une fois qu'elle se glissait sous les châtaigniers du presby tère d'Orlan, une fois qu'elle priait à la tombe du comte Filhol. ”

“ Tuez, tuez. Et aussitôt se retournant il vit beaucoup de gens armés dans les barrières. Lors, Tanneguy le prit et le mena hors desdites barrières et le remit entre les mains du seigneur de Guitre. Ce témoin ignore qui a tué son maître; il est toutefois très extraordinaire que Duchâtel ait pu songer à cet étranger s'il était occupé à sa sinistre besogne. ”

“ Ce fut un doute qu'exprima Tanneguy. La porte s'ouvrit si doucement que Clémence, amenée par l'inquiétude , s'avança sur le tapis sans qu'on l'entendît.
— Monsieur, répondit le docteur avec-une inflexion grave et lente, je n'ai pas en vain interrogé la nature pendant de longues années. Un motif plus noble que le besoin d'acquérir des richesses ou une célébrité passagère, l'amour de mes semblables, m'a constamment animé. Sous ces rides se cachent des pensées sérieuses , et non les espérances vulgaires et frivoles
— 131 — de la jeunesse ”

“ Parce que nous ne serions pas reçus; ou bien que, si par hasard, nous l'étions une première fois, nous ne le serions pas une seconde.
— Quoi ! ont-elles donc tant de cruauté? Je n'oserai jamais leur parler.
— C'est ce qu'il faudra voir. Mais il ne s'agit pas d'être timide mal à propos, il s'agit d'être prudent.
Tanneguy ne put s'empêcher de sourire. Il expliqua ainsi sa pensée : — Je songeais que le mot de « prudence » a quel-
que chose d'étrange sur les lèvres du comte de Mézières, si connu pour la hardiesse de ses équipées. ”

“ Comprenant qu'il ne pourrait s'y défendre longtemps, Tanneguy en sortit secrètement le soir même et entraîna à sa suite le dauphin qu'il parvint à mettre en sûreté à Melun. Son départ est le signal des plus effroyables massacres. Les prisonniers du Châtelet sont précipités du haut des tours et des fenêtres et reçus sur la pointe de bâtons ferrés et de piques et achevés avec une férocité satanique avec la complicité directe des chefs bour- guignons. 4,000 victimes sont égorgées. Jean-sans-Peur accepte en frémissant la main du bourreau Capeluche qui
affeete de l'appeler son bon frère. ”

“ Tanneguy fut bien surpris en trouvant cette place occupée par Claude de Beauvoir qui s'y était renfermé avec les sires de Boligneu, d'Usselot, de Digoine, de Presles, de Chandio et environ quatre cents hommes. Le roi ordonna donc à Jean Stuart, connétable d'Ecosse, qui venait de recevoir trois mille de ses compatriotes, d'aller renforcer la Baume et Duchâtel; et au maréchal de Sévérac, de traverser la Loire pour se joindre à eux.
Le siége de Cravan fut donc entrepris par une armée composée d'environ quinze mille hommes. ”