Docteur Pierre Rey

“ Plusieurs de ces arbres étaient qu’à une portée de fusil, et souvent derrière leur tronc, nous avions vu à l’œil nu des bérets allemands, ou des casques à pointe, mais on n’en voyait pas tous les jours.
La fortune favorise les audacieux, le mobile qui nous accompagnait nous signale une de ces sentinelles avancées, derrière le saule le plus près de nous.
À la guerre, c’est comme à la chasse, il faut avoir l’habitude pour voir ; Courbet ne voyait pas. ”

“ C’était bel et bien des balles ennemies, de vraies balles Dreysse aplaties comme des boutons de plomb.
Courbet les prend dans sa main, les examine, les soupèse, et son œil d’éléphant les caresse avec sollicitude. L’aventure était complète, Courbet en emportait les preuves palpables. ”

“ Courbet ne répondit ni oui ni non ; comme l’artiste qui ne se met en travail que lorsqu’il est directement impressionné, il ne voyait pas le tableau et ne semblait pas se soucier de le voir. Il se contenta de tirer silencieusement de majestueuses bouffées de sa pipe de racine de bruyère. ”

“ Ses cheveux étaient gris et rares sur le front et sur les tempes, ses joues évidées de leurs chairs, son teint d’une couleur terreuse ; de ses grands yeux fauves et creux sourdaient des regards chargés de souffrances et d’une expression de vague épouvante. En vain ses lèvres et ses narines, ouvertes avec force, voulaient aspirer l’air, une souffrance aiguë enchaînait ses impuissantes aspirations et elle flottait atrocement, de la douleur de l’effort poignant à l’angoisse terrible de la suffocation. ”

“ Un capitaine d’infanterie avec une joviale face de bon vivant était venu derrière nous en amateur, on lui montre l’arbre, il prend le chassepot du mobile, ajuste savamment et tire sur ce qu’il peut apercevoir de vivant ; mais le gros saule a juste le diamètre nécessaire pour protéger la largeur d’un homme, bien juste, cependant, puisque l’on voit de temps à autre quelque minime partie du corps. Le capitaine est excellent tireur, à chaque coup de fusil on voit voler des éclats d’écorce et apparaître le blanc de la couche ligneuse. ”

“ Je suivais d’un œil anxieux l’altération progressive de son visage, une sueur moite envahissait sont front, la pâleur de la mort transparaissait sous son teint terreux et, à moi-même appuyé sur la barre de fer du pied du lit, il me semblait que je subissais un écho du même malaise. ”

“ Nous traversons des murailles éventrées par des trous de sapes, nous arrivons près du petit pont sur la Bièvre, en avant du moulin, c’est là l’extrême limite, nos grands gardes ne vont pas plus loin, c’est de là que l’on tire sur les Prussiens, c’est là que trop souvent les balles ennemies font chez nous des victimes. ”

“ C’est une malheureuse qui est empoisonnée par l’eau-de-vie dans tous ses organes. Elle est malade par le foie, par le rein, par l’estomac. Les poumons aussi sont atteints ; de plus, il s’est produit dans la plèvre un énorme épanchement de liquide qui menace de l’étouffer. Le cœur a éprouvé la dégénérescence qui accompagne toujours l’abus de l’alcool et enfin le sang a subi une altération profonde et générale d’où dérivent en majeure partie toutes les autres. ”

“ Enfin l’on ouvre un robinet qui met en communication l’intérieur du corps du patient avec la bouteille où le vide est produit et aussitôt le liquide de l’organe malade, vient sous vos yeux jaillir dans la bouteille.
Bien que l’introduction de la canule par l’exiguité presque capillaire de son calibre, soit réputée inoffensive, cela cause toujours une impression de voir traverser une poitrine humaine. ”

“ Mais le fourneau dévore, épuise, altère, et par une sorte de malignité des choses enlève tout appétit à celui qui fait manger les autres.
Dans une grande maison, la tâche est écrasante, il faut pourtant bien se soutenir et alors on boit, et plus on boit, moins on mange, moins on mange plus on boit. ”

“ « J’ai une idée... s’écria-t-il tout à coup en frappant vigoureusement la table de son gros poing rouge. »
Tout le monde fit silence et allongea la tête vers le maître-peintre pour recueillir religieusement l’idée. ”

“ Pour ce genre d’opération, on a inventé, puis perfectionné un appareil tres ingénieux : il se compose en principe, d’un mince tube de métal ayant le calibre d’une aiguille, à laquelle il sert de fourreau, et, que l’on appelle un trocart, c’est avec ce tube armé intérieurement de son aiguille, que l’on traverse les tissus humains et pénètre dans la profondeur des organes. Ensuite, on retire l’aiguille et au petit tube laissé dans les chairs, on adapte, par l’intermédiaire d’un tuyau de caoutchouc, une bouteille communiquant avec un corps de pompe en cristal muni d’un piston pour faire le vide. ”