Charroux

“ De très loin même — trois ou quatre lieues à la ronde — dit dom Fonteneau au sujet de l'abbaye de Charroux. Tome I, p. 249, note.
meubles et leurs récoltes. Le péril passé, ils regagnaient leur demeure, mais quelques maisons se construisaient aux abords même du château ; peu à peu, leur nombre augmen- tait ; avec le temps, un bourg se formait, qui plus tard devenait une ville.
A quel endroit s'élevait sur les bords de la Vienne le château d'Airaud ? Personne, je crois, ne saurait le dire. ”

“ Il nous reste maintenant à parler de la charrue, ajouta-t-il, de la charrue qui est sans contredit l'instrument le plus nécessaire pour la grande culture. Chaque pays a sa charrue. Celle du Midi n'est pas celle du Nord ; l'une n'a pas d'avant-train, l'autre en a un; celle-ci a les mancherons à la portée d'un enfant de douze ans; chez celle-là, ils se dressent en l'air et ne sont faits que pour des hommes. Mais toutes se ressemblent sous bien des rapports, et toutes ont leur mérite : c'est de coûter moins cher et de valoir quelquefois mieux que certaines charrues perfectionnées. ”

“ Que le reproche fait à la charrue simple de ne pas faire autant d'ouvrage dans un temps donné que la charrue composée, parce-qu'elle ne fait pas de raies aussi larges, n'est, à proprement parler, qu'une objection spécieuse, parce qu'en fait de culture, comme en toute entreprise quelconque, 1°. on doit moins s'attacher à faire beaucoup d'ouvrage, qu'à en faire de bon; 2°. que le labour à petites raies, comme nous l'avons dit ci-dessus, est supérieur à celui à grandes raies ”

“ La charrue simple est le plus ancien instrument de labourage que nous connoissions : c’est de cette espèce de charrue dont parle Virgile dans son premier livre des Géorgiques, où il donne le détail des instrumens propres à l’Agriculture. Pline le naturalise ne parle aussi que d’une seule espèce de charrue, qui n’avoit point d’avant-train, mais dont l’âge étoit portée sur le joug des bœufs, comme on le pratique encore aujourd’hui dans l’attelage de l’araire dont on se sert en Provence, en Languedoc & en Dauphiné. ”

“ Une fois inventée, la charrue et l'œuvre qu elle fait eurent besoin d'un nom. Ce nom fut bientôt trouvé. Le soc de la charrue ouvrait devant lui et séparait la terre comme le font des flots impétueux qui tombent du haut des montagnes. Le sillon de la charrue fut comparé à un Ar; ouvrir des sillons s'appela dès-lors Arare, et la charrue elle-même reçut le nom d'Aratrum chez les Latins, qui en prirent le radical, comme tant d'autres, dans le Romancium occidental.
La Raro est encore en provençal le sillon divisoire
laissé ouvert entre deux champs, la raye qui les distingue et les sépare. ”

“ Je lui réponds qu'il y manque cependant quelque chose que je ne connais pas; que j'ai fait tout ce que je pouvais pour qu'elle allât bien, pour que le travail fût beau en même temps, et, que je ne sais comment m'y prendre ; que je ne peux rien faire de bien, malgré tout le mal que j'y ai ; que la charrue ne veut pas rester dans le sillon qu'elle trace. J'ai ôté les flottes qui étaient en dedans; je les ai mises en dehors; comme j'allais plus profond dans la terre, pour éviter du mal à mes chevaux, j'ai relevé mon coutre au fur et à mesure que ma charrue y pénétrait. ”

“ Il est vrai que, parmi ces outils, il en est un des plus importants et des plus bienfaisants au point de vue agricole, inventé depuis des siècles, et que nous retrouvons encore à notre époque dans toutes les fermes de tous les pays pour ainsi dire : c'est la charrue. Il n'y a guère que dans les contrées absolument sauvages que, sous sa forme primitive même, la charrue ne se rencontre pas. ”

“ Cette charrue nous paraît réunir toutes les conditions que nous avons reconnues nécessaires pour former une bonne charrue ; elle trace un sillon profond, divise facilement la terre, l’ameublit et enterre très-bien les chaumes ; elle convient à toutes les natures de sol : ses avantages se font particulièrement sentir dans les terres fortes et argileuses ; elle exige une force de tirage moitié moindre que les charrues ordinaires ; elle accélère le travail, car elle fouille en trois sillons un mètre de largeur du terrain ”

“ Il n'y a pas de réponse à cette question, dit le père Éloi. Aucune charrue n'est meilleure que toutes les autres d'une manière absolue. Une bonne charrue est celle qui fait un bon labour ; comme les terres cultivables ne sont pas toutes de même nature, il s'ensuit qu'une charrue peut être bonne pour labourer les terres d'un canton et mauvaise pour celles d'un autre. ”

“ Les charrues modernes les plus perfectionnées donnent à la terre un travail aussi profond et presque aussi parfait que le travail de la bêche ou de la pioche, avec beaucoup plus de promptitude et d'économie.
Les amis de l'agriculture reconnaissent l'extrême importance de tous les perfectionnements que peut recevoir la charrue; les deux meilleures charrues des temps modernes, la charrue Bonnet et la charrue Fourche, portent toutes les deux les noms de leurs inventeurs; ces inventeurs, par parenthèse, sont deux paysans, l'un et l'autre complètement illettrés, étrangers aux mathématiques. ”

“ L'AGE de la charrue est positivement une espèce de timon sur lequel s'adaptent la plus grande partie des pièces de toutes
les catégories,notamment le coutre et les étançons, au centre ; les mancherons, à l'arrière; le support et le régulateur, à l'avant.La construction de l'âge est elle-même soumise à des règles que l'on ne peut méconnaître impunément. Sa direction est horizontale dans l'araire ; horizontale ou inclinée dans la charrue composée, selon le système d'avant-train qui lui est appliqué. ”

“ C'est vrai, voisin, et votre observation est très-juste ; il est certain que celui qui met la charrue dans une terre molle et trempée comme la pâte avant qu'elle ne lève, celui-là ferait mieux de n'y pas toucher. Mais, ainsi que vous l'avez dit vous-même, c'est tout à fait indépendant du plus ou moins de mérite de la charrue. Sans doute, quand on y tient absolument, on peut toujours se tromper, n'importe sur quoi ”

“ Pour tracer & ouvrir ces sangsues d’une manière convenable, on se sert d’une charrue armée d’une oreille de chaque côté, afin que la terre soit également renversée de part & d’autre, & l’on repasse deux fois dans le même sillon, si on veut lui donner plus de profondeur. Dans l’un & dans l’autre cas, je conseille de placer derrière la charrue un homme avec une pelle, qui égalisera le sol, fortifiera les endroits foibles, & établira plus facilement qu’avec la charrue, un bon niveau de pente. ”

“ Ce que nous avons remarqué en grande quantité à l'exposition, ce sont des charrues: chaque contrée veut avoir la sienne, chaque cultivateur qui réfléchit et raisonne fait son invention; mais, nous devons le dire, bien peu nous ont paru avoir atteint le but, qui est d'ouvrir un sillon bien égal et bien droit, et du diminuer le travail de l'homme et des animaux employés à manœuvrer la charrue. ”

“ Les choses se passeront absolument de la même manière, si au lieu de supposer la charrue sur la surface du sol, nous la supposons dans le sillon, à la profondeur du labour, en admettant toujours que la face inférieure du sep est exactement horizontale ; le sept étant une fois placé dans cette position et à cette profondeur, on supposerait peut-être que, abstraction faite de l'effet de l'obliquité du tirage, le corps de la charrue doit continuer sa marche en ligne droite sans se soulever, et que si aucune puissance ne peut l'enfoncer davantage, aucune force non plus ne tend à le faire remonter ”

“ Les charrues fouilleuses sont (fig. 13) des charrues sans versoir et dont le soc est en forme de coin allongé. Ces charrues servent à remuer et à émietter le sous-sol, lorsqu'on ne veut pas le ramener à la surface.
On les fait avancer dans le sillon tracé par la charrue ordinaire. Lorsque celle-ci trace le sillon suivant, elle renverse la terre arable par-dessus le sous-sol ameubli par la fouilleuse et l'on a l'avantage d'un
labour plus profond sans mélanger la terre arable supérieure avec celle du sous-sol. ”

“ Charrues.-La charrue,dite charrue du pays, est munie d'un avant-train ; elle est à double versoir, plane, et en bois. Le soc forme une langue de bœuf; son extrémité n'est pas tranchante; un coutre sépare la tranche de terre soulevée. Cette charrue déchire le sol plutôt qu'elle ne le coupe ; son travail est très imparfait; elle ne peut pénétrer à plus de om, 16; elle ne tranche pas le fond du sillon et exige un tirage assez fort. Par compensation elle a l'avantage de prendre les raies très étroites, et de préparer parfaitement la terre pour les semailles. ”

“ La charrue est beaucoup plus expéditive ; mais communément elle ne remue pas la terre à une aussi grande profondeur, & souvent elle la renverse tout d'une pièce sans briser les mottes ; car le coutre coupe le gazon, le soc qui suit l’ouvre, & le versoir ou l’oreille le renverse tout d'une pièce sur le côté. L'agriculteur anglois s'est attaché à perfectionner ce labour, & pour cela il a imaginé une charrue qui porte en avant quatre coutres au lieu d'un. Ces coutres sont placés de façon qu'ils coupent la terre, qui doit être ouverte par le soc, en bande de deux pouces de largeur ”

“ Charrue araire.
L' age est la charpente de la charrue. Il est constitué par une pièce à peu près horizontale, en bois ou en fer, sur laquelle sont fixées la plupart des autres pièces de l'instrument. Sa longueur augmente la stabilité de l'outil.
Les mancherons ou bras servent à guider la charrue. En appuyant sur les mancherons, on diminue l'entrure de la charrue, c'est-à-dire la profondeur. En appuyant de gauche à droite, on tend à réduire la largeur du labour.
Plus les mancherons sont longs et plus le laboureur exerce facilement son action. ”

“ Cette charrue, qui renverse la terre des deux côtés, a deux épaules de bois, façonnées exprès par un ouvrier en forme de planches, envoilées des deux côtés en dehors, par le haut, pour mieux renverser la terre : ces planches ou épaules, qu’on pourroit appeler des versoirs, sont plus ou moins épaisses, longues & hautes, selon la force de la charrue, qui est toujours proportionnée à la qualité du terrein pour lequel on l’emploie. ”

“ Cette charrue n’ayant point de sep en bois comme les charrues ordinaires, mais un soc de trois pieds neuf pouces de longueur, portant une flèche de dix pieds de longueur sur quatre à cinq pouces d’équarrissage, on conçoit que quatre coutres de deux pieds huit pouces de longueur, sur une épaisseur proportionnée, doit être un poids énorme qui exige un attelage très-considérable, pour le tirer dans des terres fortes & tenaces. Le conducteur, obligé de soulever & de porter l’arrière-train de la charrue, quand il faut tourner au bout du sillon, doit avoir une force peu commune pour en venir à bout. ”

“ Le manche de la charrue représente les principes directeurs de la loi, qui me permet d'écarter tout ce qui est mauvais et d'élever tout ce qui est bon.La nourriture, ô Pounha, que vous retirez de votre travail représente les pures délices goûtées par celui qui est porté à fuir le mal et à faire le bien. Lorsque vous faites usage de la charrue, vous coupez où déracinez toutes les mauvaises herbes ”

“ N'ayant guère employé, pendant plus de vingt ans, d'autres charrues que des charrues simples, dans un sol fort argileux et dans un canton où l'on est dans l'usage d'atteler communément six ou huit chevaux à la charrue à avant-train, je puis annoncer avec confiance ces avantages, sans crainte d'être contredit par aucun cultivateur possédant une bonne charrue simple et sachant bien la manier. ”

“ Des défrichemens à la charrue et à bras d’hommes. Ce dernier mode, en quelque sorte mixte, puisqu’il participe des deux autres, consiste à ouvrir d’abord un sillon large et profond au moyen d’une forte charrue, et à creuser au fond de ce sillon une jauge à bras d’hommes, en échelonnant dans toute sa longueur un nombre considérable d’ouvriers. On rejette ainsi la terre du sous-sol sur la crête de l’ados formé par la charrue. ”

“ On cultivait les terres à l'aide d'une petite charrue pourvue d'un avant-train avec un versoir très-court.
L'aplomb de cette charrue est tel que j'ai vu là, en travail normal, ce que je n'avais jamais observé ailleurs : quatre charrues se suivant et marchant littéralement seules! Les conducteurs, un homme et trois enfants de dix à douze ans, suivaient à côté. On m'a même assuré qu'habituellement les quatre charrues venaient au champ avec un seul homme, et qu'on avait amené les enfants cette fois-là seulement, a cause de la dureté du terrain et des cailloux. ”

“ Comme on le voit dans la figure 651, la charrue A a le corps tout en fer et pareil à celui de nos charrues modernes, avec la seule différence que le sep s, à l'instar de la charrue indigène, se prolonge en arrière de beaucoup pour donner prise au pied du laboureur, dans le cas où celui-ci voudrait, en mettant le poids de son corps sur la charrue, arrêter l'attelage ou ralentir sa marche précipitée. ”

“ La charrue dont on se sert dans la province de Lincoln, a une figure toute particulière ; elle est excellente pour les terrains marécageux, remplis d'herbes, de joncs, & où il n'y a point de pierres, à cause de son coûtre & de la largeur de son soc, auquel on donne souvent plus d'un pied de large, qui est extrêmement pointu. On applique à cette charrue un manche ou soutien que l'on hausse ou baisse par le moyen d’un coin qui empêche le devant de la charrue d'enfoncer trop avant dans la terre ”

“ C'est en premier lieu pour le labourage. La charrue offre des variantes intéressantes suivant les lieux et les temps. L'araire est peut-être moins un instrument primitif que celui qui est adapté aux régions méridionales. La charrue proprement dite (carruca, de carrus) avec ses roues est l'instrument du nord. Dès le XIIe et le XIIIe siècle, on en trouve des dessins assez précis pour en distinguer toutes les parties essentielles : le coutre, le soc, le versoir, l'age, les mancherons. ”