Maxime Fourcheux de Montrond

“ Tout passe, tout disparaît, tout s'évanouit ici-bas, la figure de ce monde, pour parler le langage des livres saints, est comme une tente qui sera bientôt enlevée. Un peu plus tôt un peu plus tard, tous s'en vont par le même chemin. Mais quand tout disparaît, quand tout s'efface , rien ne périt de ce qui a été animé un instant du souffle, de Dieu. Notre âme immortelle, dégagée de l'enveloppe du corps, recommence alors une nouvelle vie. Que dis-je? C'est seulement alors qu'elle vit pleinement. L'homme ne vit qu'à moitié durant sa vie. ”

“ Bien-aimé sanctuaire de Notre-Dame-de-Rochefort ! je t'aperçois enfin à l'autre bout de la plaine, brillant au sommet de ta colline aride, comme une splendide étoile suspendue dans les airs. Voilà ton clocher dont la flèche pyramidale s'élance avec grâce et donne à tout le bâtiment un aspect pittoresque , religieux, Salut, pieux et cher asile , où tant de pèlerins sont venus prier ! Quand je viens à mon tour m'agenouiller dans ton enceinte, daigne l'auguste patronne de ce temple m'y accueillir avec bonté et m'y dispenser quelques-unes de ces graces dont elle est le céleste canal ! ”

“ Or, je le demande, peut-il y avoir un être seul, isolé sur une terre où, à défaut d'amis d'ici bas, l'homme voit au-dessus de sa tête d'innombrables légions célestes qui lui tendent la main et lui offrent un bienveillant secours? C'est là ce peuple invisible qui lui est uni par la charité, comme dit le grand évêque de Meaux. Vous ne le voyez point, en effet, de vos yeux corporels ; mais il n'en est pas moins là, près de vous, recueillant vos voeux, vos soupirs, et volant à votre aide, au moindre signe, au moindre appel. ”

“ Ne semble-t-il pas que la parole d'un tel homme devrait avoir au moins quelque valeur, et être reçue comme vénérable, alors même que l'Eglise n'enseignerait pas qu'elle est sainte et inspirée de Dieu ? Chose étrange cependant ! cet oracle de saint Paul est traité presque partout avec une légèreté singulière ; par un grand nombre d'hommes, il est méconnu, regardé même comme un mensonge. Vainement le grand apôtre a-t-il dit La piété est utile à tout, les prétendus sages nous disent au contraire : La piété n'est utile à rien; elle gâte tout, elle énerve les âmes, rend craintif, pusillanime. ”

“ On l'ignore souvent, hélas! et dans un siècle où sur toutes les bouches est le mot de liberté , on n'a point dans le coeur l'amour du signe rédempteur qui est venu l'apporter parmi nous. Quelle ingratitude ! Un homme qui rougit de la croix , n'est-ce point comme un esclave qui rougirait de son libérateur et lui rendrait des mépris pour ses bienfaits ?
Il n'est pas nécessaire d'être bien savant en histoire, pour se rappeler ce qu'était le monde païen avant la venue de Jésus-Christ. Regardez de l'autre côté de la croix, quel triste et effrayant tableau ! ”

“ Non , la solitude de Valbonne a un tout autre caractère. C'est un vallon gracieux et verdoyant, vers lequel on descend avec plaisir , sans fatigue et sans crainte ; cette solitude d'un genre tout différent , a également son attrait et ses charmes. L'oeil est enchanté , et l'âme profondément émue, quand, par un beau jour d'octobre, on aperçoit, des hauteurs voisines, au milieu du silencieux vallon , les vastes bâtiments du monastère, se détachant merveilleusement sur le fond d'un tapis vert , encadré de collines boisées , aux teintes variées et du plus agréable aspect ! ”

“ Mais nous répondrons que l'Evangile, après avoir aboli l'esclavage antique et païen, s'efforce par tous les moyens d'adoucir et d'abolir aussi par degrés les restes d'un esclavage bien moins cruel, perpétué chez un petit nombre de nations chrétiennes. Il prêche sans cesse aux maîtres chrétiens, comme il l'a toujours fait, une grande bonté envers leurs esclaves ; et l'on sait que les saints, les ordres religieux dont on vient de parler, traitaient leurs serviteurs avec une admirabl douceur, en frères et non en esclaves, prêts à les affranchi si la voix de l'Eglise le leur eût commandé. ”

“ Mais dans toutes les contrées, où les vents brûlants du protestantisme, de la philosophie ont passé et soufflé leur venin , il ne vit que faiblement, même dans les coeurs restés fidèles à la foi. Ainsi pour la plupart, la vie, s'écoulant solitaire et terrestre, demeure sombre et décolorée. De là ce déluge de cris , de plaintes, qui chaque jour vient inonder la terre et. s'élève jusque vers les deux.
Pour étudier et comprendre les divines harmonies du dogme chrétien qui nous occupe , il suffit à tout homme éclairé des vives lumières de la foi de descendre dans le fond de son coeur. ”

“ Tel est le genre d'éloquence du digne évêque de Nîmes. En lui, c'est le coeur qui parle et un coeur brûlant de charité. Il mêle volontiers à son langage des images familières, des paraboles touchantes, comme autrefois le Sauveur Jésus; il est ainsi entendu, compris de tous, et sa parole porte partout des fruits abondants. Quand il répète d'une, voix forte, accentuée, ces mots qui reviennent souvent, Mes bien chers frères, mes chers enfants, on sent que c'est bien réellement un frère, un père qui vous parle. ”

“ Oui, ils sont ignorantins, en ce sens, que se consacrant à l'instruction de ces enfants du peuple, ils ont voulu ignorer ces hautes sciences qui ne leur sont point nécessaires, ces sciences qui trop souvent enflent le coeur et, faute d'être approfondies, entraînent vers l'incrédulité, selon la célèbre maxime de Bacon. Mais ces mêmes religieux n'ignorent rien de ce qu'on doit enseigner aux enfants des classes ouvrières. Ils leur enseignent par-dessus tout la religion, qui peut seule assurer leur bonheur dans ce monde et en l'autre vie ”

“ Dans la doctrine évangélique, dit un illustre prélat, tout porte sur l'amour de Dieu et des hommes. Elle est annoncée aux peuples idolâtres, avec des promesses magnifiques pour ses fidèles sectateurs comme avec des menaces effrayantes pour les coeurs rebelles. Or, à mesure qu'elle acquiert de l'empire sur les esprits et sur les coeurs, une heureuse révolution s'opère dans les sentiments, dans les habitudes, dans la religion et les lois. On voit cesser ces sacrifices humains, qui étaient un outrage pour le Dieu de bonté comme pour la nature; les hommes se dépouillent de leur férocité ”

“ Plus l'objet du dévouement est élevé et digne d'attacher notre coeur, plus le dévouement lui-même doit être héroïque et fort. C'est ce qu'on a vu , c'est ce qu'on voit encore tous les jours. Entre mille preuves vivantes qui s'offrent à nos yeux, je n'en choisis que trois: un pauvre missionnaire chez les sauvages, la soeur de charité dans nos hôpitaux, un martyr de la Chine ou du Japon. ”

“ Ah! puissent de pareilles scènes réjouir, consoler votre coeur, dans ces autres villes ou villages où vous allez porter vos pas, et qui déjà tressent des fleurs et des guirlandes pour fêter l'arrivée de celui qui vient au nom du Seigneur. Nos voeux, ô saint évêque 1, vous accompagnent partout, et surtout dans ces bourgs escarpés, suspendus comme, des nids d'aigle au flanc des montagnes, où demain peut-être vous allez gravir péniblement. Le bon pasteur, entraîné par son zèle infatigable, veut connaître et bénir chaque portion de son troupeau. La charité pénètre au bout du monde. ”

“ La Providence, qui le protège, permet que l'ouvrage ne lui manque jamais. Toute la semaine se passe ainsi pour lui dans un labeur pénible et monotone qu'il sait égayer et sanctifier. Mais, à la fin de cette semaine si dignement employée, vient un jour heureux, salué avec plaisir: il repose le corps fatigué, et relève l'âme, qui a besoin à son tour d'être ranimée, nourrie et fortifiée par les saints enseignements de la parole de Dieu.
Dans nos grandes villes et trop souvent dans nos campagnes, le dimanche ce jour que le Seigneur a fait, est, hélas ! ”

“ Dans ces siècles du moyen-âge , inférieurs aux nôtres sous tant d'autres rapports, la foi du moins, plus simple, plus forte, plus naïve, agissait puissamment sur l'état de l'homme et de la société. Le dogme si beau , si consolant de la Communion des saints, honoré, béni de tous , faisait ressentir partout, sa bénigne influence. Des relations intimes, journalières, établies entre l'Eglise triomphante du ciel et l'Eglise militante de la terre, répandaient sur la vie un charme consolateur, un reflet divin de poésie qui la faisait paraître moins amère. ”

“ L'homme, on l'a dit cent fois, est un exilé qui cherche à regagner sa patrie. — Depuis quand l'exilé est-il parfaitement heureux ? Il n'aurait donc plus de coeur et d'âme! Ecoutons plutôt le langage de la foi, qui ne flatte point, mais qui du moins ne trompe jamais : La terre, dit-elle, est un séjour d'épreuve, et partant une vallée de larmes où les fils d'Eve s'en vont gémissant et pleurant. ”

“ L'homme qui a failli une fois contre l'honneur dans le monde , quoiqu'il fasse désormais , ne se réhabilitera que faiblement. Une tache indélébile est attachée à son nom : aurait-il la vertu des anges , le monde , si corrompu lui-même , ne lui pardonnera jamais entièrement; et s'il reprend son rang dans la société, cet homme ne reviendra jamais briller aux premières places. — N'en sera-t-il point ainsi pour nous dans les rangs de nos frères? sont tentées de s'écrier les âmes égarées que la grâce pousse au sein du bercail. Pouvons-nous espérer une autre place qu'aux derniers rangs ? ”

“ C'est celui de ce beau jour où, lorsque naguère la société, fortement ébranlée, travaillait avec tant de peine à se rasseoir, une population entière offrit l'un de ces spectacles qui fortifient, rassurent les âmes les plus troublées, les plus timides, et les remplissent d'une douce confiance pour l'avenir. Oui, on la vit alors accourir dans le bien-aimé sanctuaire de Rochefort, et là, suspendre au dessus du baldaquin, comme un signe d'espérance, une riche bannière qui brille encore au faîte du temple, et sur laquelle on lit ces mots : Marie protége la France. ”

“ Oh ! l'admirable point d'appui, le puissant levier que celui du dévouement ! Quelles merveilles n'a-t-il point opérées dans tous les temps et dans tous les pays ! Parcourez les annales de l'antiquité. Ces beaux traits de Codrus, de Miltiade, de Thémistocle, de Lycurgue, de Régulus, de Scipion, et de tant d'autres héros de la Grèce ou de Rome, dont le récit transportait nos jeunes âmes durant nos études classiques, où donc prenaient-ils leur source? Dans le dévouement à la patrie. ”

“ Au milieu de ce désordre des passions qui , en cherchant à fonder, ne réussissent qu'à détruire, il est doux d'arrêter ses regards sur une vallée de Citeaux. Là, point de fronts ridés par les spéculations du lucre et les veilles de l'ambition; point de coeurs desséchés par l'égoïsme, point d'existences consumées avant l'heure par l'abus de la vie; mais, le calme de l'innocence ou la paix reconquise du repentir, le travail réhabilité non par des systêmes, mais par l'acceptation volontaire et par la certitude qu'un sol arrosé des larmes de la pénitence fructifie au centuple pour l'éternité. ”

“ Mêlé à. la foule des pèlerins, j'écoutais en silence cet orateur populaire , rendu éloquent par son âme et par les souvenirs de la croix qu'il avait constamment devant lui et dont la vue ranimait ses forces épuisées. Il retraçait des images saisissantes de la passion de notre bon Sauveur ; et ce peuple de Rome, si facile à émouvoir, s'attendrissait, sanglottait, et de pieuses larmes coulaient de bien des yeux, sur l'arène où jadis tant de larmes de sang avaient coulé des plaies des gladiateurs ou des généreux confesseurs de la foi. ”

“ Jadis le monde a vu la mère la plus sainte Perdre un Fils bien-aimé, sans que jamais la plainte Sortit avec l'espoir de son coeur maternel : Pleine de foi, d'amour, oubliant sa souffrance, Elle bénissait Dieu, dans la ferme assurance Qu'on se retrouve dans le ciel. ”

“ « Puisqu'au nom de la philosophie, dit-il trèsjustement, on verse sans relâche dans l'âme du peuple tous les poisons du matérialisme et de l'athéisme, n'est-ce pas le devoir d'une philosophie généreuse de disputer le peuple à ses corrupteurs, d'opposer l'apostolat du bon sens et de la vertu à celui du mensonge et du crime, et d'essayer à son tour de pénétrer dans l'atelier de l'artisan et sous le toit du pauvre pour y faire arriver des vérités salutaires et des lumières pacifiques?» ”

“ La Fête-Dieu d'Avignon n'est point, comme à Paris, un fait uniquement religieux, circonscrit dans une église ou dans un quartier tout au plus, et qui occupe un petit nombre de fidèles: c'est une fête publique, à laquelle tout le monde prend part, et qui, influant sur la ville entière, change, pour un jour, sa physionomie et son aspect. Si vous descendez, la veille, dans quelque hôtel d'Avignon, vous courez grand risque de ne plus trouver de logement. ”

“ Un plus grand zèle est apporté aujourd'hui à l'instruction religieuse du soldat; dans la plupart de nos villes de garnison, de dignes prêtres ou religieux, des hommes de bien, des jeunes gens quelquefois, consacrent les plus louables efforts à rendre le soldat aussi fidèle à son Dieu, qu'il est dévoué à son prince, à sou pays. Le Ciel bénit leurs charitables soins.... Sans sortir de la ville de Lyon, ne pourrions-nous pas déjà citer le vénérable prêtre que tous les soldats estiment et chérissent, parce qu'il est pour chacun d'eux un ami, un bienfaiteur, un père? ”

“ A ce langage d'un ange bienfaisant, quel pauvre exilé n'irait vite à lui, comme à un ami, à un frère, et ne s'empresserait de s'attacher à ses pas, croyant être sage en rendant ainsi son voyage plus facile et plus sûr? Mais cet ange n'est autre que notre mère la sainte Eglise , qui nous tient chaque jour le même langage. Celui qui ne l'écoute pas, est lui-même ce malheureux pèlerin égaré dans sa voie , qui proteste contre les lois que cette mère lui impose pour son plus grand bien ”

“ Quoi! l'amour maternel, si fort et si sublime, S'éteindrail-il alors qu'en nous tout se ranime Et près de Dieu revêt un éclat immortel; Alors que notre coeur, dilatant sa puissance, Se remplit, comme Dieu, d'une tendresse immense?.... ”