Craon

“ Haut et puissant sans doute, mais pas si puissant toutefois qu'il empêche ses serviteurs de monter plus haut que lui.
De Clisson prononça ces mots d'une voix si farouche que Pierre de Craon frémit en les sentant pénétrer dans son cœur froids et venimeux comme une lame d'acier. Il avait quitté l'hôtel Saint-Paul, que la voix deClisson retentissait encore dans ses oreilles et -dans son âme. Il sentait qu'une haine profonde, une haine mortelle venait de naître entre lui et cet homme dur et puissant dont la main allait recevoir l'épée de connétable de France. ”

“ André Duchesne dit que Marie de Craon avait été accordée en premières noces à Maurice de Mauvivet, chevalier, par contrat de l'an 1396 ; mais il mourut bientôt après, ou bien ce mariage n'eut pas d'effet. Cette maison de Craon (dont il est parlé ci-dessus, page 53) fondue depuis dans celle de Beauveau, était une des premières de France ; et beaucoup de souverains, de princes et de grands seigneurs de l'Europe, qui se font gloire d'en descendre, portent ses armes dans les quartiers de leur écusson. ”

“ Louise de Craon, soeur de Marie de Craon, et ainsi tante de Thibaud Chabot, ayant épousé un rebelle, Jean de Mailli, seigneur d'Auvillers, et pour cette cause ses biens ayant été confisqués, le roi en fait donation à Thibaud Chabot, écuyer, seigneur de la Grève et de Précigné, pour ses services et ceux de ses parents et amis, et aussi pour les dommages que lui ont causés les guerres. Il est d'ailleurs le neveu de Louise de Craon. Les biens confisqués, donnés à Thibaud, sont les châteaux, châtellenies, seigneuries et terres de Colombiers, Savonnières, Marnes. ”

“ Le 14 juillet 1404, Louis Chabot, seigneur de Précigné, de Ferrières et de Verneuil, à cause de Marie de Craon, sa femme, reçut l'aveu de la châtellenie de Ferrières, de Guillaume de Ghiron, valet, qui tenait pour cinq sols de chamberlage, à muance de seigneur, le fief du Puy, en la paroisse de Ferrières, avec avouerie et justice 4. ”

“ Pierre de Craon était averti : au moment où le connétable quittait les salles presque désertes de l'hôtel de Sens pour se diriger vers celui delà Conciergerie, un écuyer qui, depuis quelques instants, ne le perdait pas des yeux, était sorti àla hâte del'hôtel SaintPaul et (1) avait couru avertir les meurtriers que le moment de frapper était arrivé : tous s'étaient élancés sur leurs chevaux et, conduits par leur chef, s'étaient portés au grand trot vers cette rue des CulturesSainte-Catherine qui devait jeter ses ténèbres solitaires sur leur guet-apens. ”

“ En les prenant le connétable avoit parlé tout bas et dit ainsi, pour tant que quand il sentit l’effroi des chevaux qui venoient derrière, il cuidoit que ce fût le duc de Touraine qui s’ébattoit à lui et à gens : « Monseigneur, par ma foi, c’est mal fait ; mais je le vous pardonne, car vous êtes jeune ; si sont tous revaux et jeux en vous. » À ces mots dit messire Pierre de Craon, en tirant son épée hors du feurre : « À mort, à mort, Cliçon ! si vous faut mourir ! » ”

“ Malgré cette inflexibilité de principes politiques qui ne s'est jamais démentie et pour laquelle il aVait sacrifié son avenir en 1830, exposé sa vie en 1815 et 1852, il n'en était pas moins le trait d'union entre tous les partis qui divisent le Craonnais. Ils l'eniouraient tous de respect, d'estime, d'affeclidn. Son absence fait, au milieu de nous , un vide qui ne peut être comblé. ”

“ M. Henri de Verneuil, conseiller général de Craonne, se glorifia de représenter « un canton historique jusque dans ses plus petites communes » et s’écria : « Vive Craonne de 1814 et vive Craonne de 1914 ! » Le matin, dans la modeste église d’Aillés, M. l’abbé Ambroise, curé de Chermizy, — que nous retrouverons au cours de cette étude, — avait célébré la messe pour le repos de l’âme des soldats de Ney tombés entre Ailles et Hurtebise. ”

“ Dieu soit loué! s'écriait sir Thomas Morus, qui, dans la franchise de son caractère, et au milieu de sa joie, n'en pouvait plus dissimuler l'expression ; Dieu soit loué ! notre reine est encore reine, et puisse-t-elle triompher ainsi de tous ses ennemis !...
Cromwell, observateur silencieux, enfoncé dans l'embrasure d'une fenêtre, ne laissa point échapper ces paroles, qu'il recueillit aussitôt avec avidité dans son envieuse et malfaisante mémoire. Pourtant lui-même se trouvait alors dans une situation précaire et embarrassante. ”

“ Du côté de l'est, la Route des Dames aboutit à Craonne, bourg très ancien situé. immédiatement au-dessous de la crête du promontoire par lequel se termine le petit plateau. D'autres villages s'étendent au pied ou sur les premières pentes du contrefort : dans la vallée de l'Aisne, Craonnelle, à 13 kilomètres environ au sud-est de Craonne, puis Oulches et Vassogne,
au débouché de la Vallée-Foulon ”

“ Cependant, en continuant la route qui conduisait à Londres, Léonora pensait avec inquiétude qu'elles étaient exposées à faire quelques rencontres peu sûres. Son imagination troublée ne manquait pas de joindre le souvenir des morts à celui de la méchanceté plus réelle des vivants. Elle craignait aussi que la reine ne pût soutenir cette longue route ; enfin elle craignait tout , jusqu'au souffle de l'air, au tremblement des feuilles, au choc des pierres sur lesquelles elles marchaient; et bientôt elle eut raison : car le vent s'éleva avec violence ; le ciel se couvrit de nuages amoncelés ”

“ Ne t'inquiète pas : c'est lord Rochford et mes compagnons qui viennent me chercher. Nos gens sont si contents, qu'ils se seront imaginé d'ouvrir la grande porte pour leur faire honneur en ce jour.
— Oui, ce sera cela, répondit lady Waston troublée; ce sera cela, rien autre chose. Ils ont bien fait, mon fils; ils ont bien fait, mais le bruit sinistre de ces gonds est resté gravé dans ma mémoire!! Quand son corps sortit, ils crièrent ainsi! .... Arthur, je n'ai plus que toi ! cria la pauvre mère.
— Ma mère, si vous vous inquiétez, je ne bouge d'ici!... ”

“ Pourquoi ne point le dire, autour de soi, puisque c'est la vérité : la préparation d'artillerie nous donne confiance.
— On sent, dit Bru, qu'il y a quelque chose !
Et dans ce dernier mot il entre comme de la puissance, de l'irrésistible force.
En effet, il y a « quel que chose.» L'ennemi de Craonne, de Maurepas, et d'ailleurs pouvait par éclaircies se dresser dans sa tranchée et tirer ou contr'attaquer. Une zone était toujours neutre à la faveur de laquelle il nourrissait encore des velléités. ”

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— Parfait! parfait! s'écria-t-il en la lui rendant; et il se léchait les lèvres.
— Depuis quarante-cinq ans sonnés que j'ai l'honneur de garder Windsor, je n'ai rien bu de meilleur. Allons ! cela donne du coeur et réchauffe les vieux, car je crois que ce daimlà nous en fera voir de dures. J'ai vu la trace : quatrième ou cinquième tête au moins. — Et il remonta sur sa vieille jument poussive.
— Eh ! père Jack, attendez-nous, nous nous en irons ensemble, dirent les gens de l'équipage, car Jack les faisait rire. ”

“ Deux longues files de chevaliers parurent; au milieu d'eux marchaient les parrains du jeune chevalier ; derrière s'avançaient les amis de Waston : Rochford tenait l'épée, les autres portaient sur des carreaux de velours chacune des pièces de l'armure. Une émotion indicible s'empara de l'âme de Waston ; tout se présentait en ce moment à lui sous les plus riantes couleurs : sa jeunesse, sa naissance, sa fortune, partout de la bienveillance et de l'affection. Hélas ! il ne savait pas qu'une passion haineuse et cruelle allait moissonner en un moment un si riche avenir. ”

“ Ce que dit Cromwell n'est que trop certain : ce qui le prouve, c'est que rien n'avance. Chaque jour ce sont de nouvelles formalités à remplir, ou bien on demande ou l'on attend de nouveaux pouvoirs. On nous dit à chaque instant que
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Campeggio est inflexible, que rien ne peut le gagner ni le détourner de ses instructions et des usages de la cour de Rome ; mais qui l'a choisi et demandé, si ce n'est Wolsey? Il avait certainement prévu qu'on n'en tirerait rien que ce qui lui conviendrait.
— Vous-avez raison, mon frère, s'écria Anne Boleyn avec un vif mouvement de dépit ”

“ Quand elle aura ainsi, d'un doigt rugueux et crispé, rongé un peu du coeur de quelques pauvres bougres, ceux-ci penseront enfin que nulle de ces hôtesses ne vaut la tendre enfant qu'on a laissée là-bas...
... L'alerte nous a surpris sur les rives de l'Aisne et nous nous dirigeons vers le plateau de Craonne d'où sifflent les balles en fauchant les buissons et les herbes. Quelques victimes. Nuit à la belle étoile. Le matin nous rend la gaité et nous montons en première ligne
dans un élément de tranchée à peine commencé. ”

“ Ainsi nous nous entendons parfaitement, dit tout à coup lord Percy, en fixant ses yeux perçants sur ceux de Cromwell.
— Il me semble, milord, dit Cromwell.
—Vous n'avez pas d'appui ; et vous en cherchez un parce que vous êtes assez sage pour préférer un protecteur à un ennemi de plus; n'est-ce pas? — Allons, parlez franchement, ne craignez rien ”

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les épouvante ; déjà je ne suis plus, et cependant un reste de vie les fait trembler jusque dans le sein de leur victoire. Il faut qu'ils éteignent mon dernier souffle ; ils le veulent, ils l'é - teindront !
— Oh ! non ! non ! s'écria Cavendish tout ému : le roi vous aime; il vous défendra! Tous vous aiment, continua-t-il avec feu : voyez avec quel empressement on cherche ici à vous en donner les marques les plus certaines.
— Cela est vrai, reprit Wolsey, dont l'esprit commençait à redevenir plus calme , et à qui la présence de Cavendish faisait du bien ”

“ C'est surtout dans sa force et dans sa splendeur qu'il est beau de voir l'homme adorer Dieu! Au dehors les tambours battaient sur le parvis, on entendait un grand bruit; le peuple joyeux se pressait et pénétrait par toutes les issues pour voir son nouveau défenseur.
En ce moment Waston s'avançait dans le sanctuaire pour s'agenouiller près de l'autel. Le duc de Norfolk, qui devait lui donner l'accolade, tenait l'épée qu'il avait reçue des mains de Rochford ; les autres chevaliers environnaient le jeune élu.
Waston sentait son coeur battre avec violence ”

“ C'est un bonheur plutôt! L'hypocrite se démasque enfin lui-même, car depuis long-temps le bonheur dé son souverain seigneur était ce dont il se souciait le moins.
— Tu te trompes , Cromwell : il m'aimait sincèrement.
— Ah ! s'écria Cromwell, voilà comment la bonté du coeur de Votre Majesté s'oppose sans cesse à ses propres intérêts. Sir Thomas Morus n'a jamais perdu une occasion de soutenir les ridicules prétentions de la reine Catherine ; moimême , je l'ai entendu s'écrier tout haut, en présence des légats rassemblés pour la juger : Puisse la reine triompher de tous ses ennemis!... ”

“ Et le roi, le roi mon maître , après quinze années du service le plus fidèle , me livre sans défense a toutes les cruautés que leur inspire la haine qu'ils me portent; et vous voulez, monsieur Arundell, qu'il me reste quelque espérance?
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— Mais tout cela s'arrangera, je vous dis , reprit Arundell avec un calme imperturbable : il ne faut pas s'affliger d'avance, parce que, si le malheur arrive, cela n'y changera rien, et que , s'il n'arrive pas, c'est une souffrance en pure perte.
Comme M. Arundell achevait ce sage raisonnement, Cromwell parut. ”

“ Ce fut donc par ce moyen monstrueux d'ingratitude que Cromwell acheta l'appui de la cour, commença à s'élever près du roi, en reçut de nouvelles dignités, et se vit enfin à l'abri du sort qu'il avait si fort redouté au moment de la disgrâce de son bienfaiteur. D'ailleurs, que lui importait Wolsey maintenant? Relégué dans son archevêché d'York, c'était un marche-pied brisé dont il ne fallait plus se souvenir. A peine employat-il ses nouveaux amis pour faire passer Wolsey, malade, du triste séjour d'Asher dans le château mieux situé de Richmond ”

“ Allons le recevoir, Cavendish .
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Il s'avança d'un pas chancelant, et le plus vite qu'il put, vers l'escalier , que Northumberland achevait de monter.
En apercevant l'archevêque qui venait au-devant de lui, lord Percy éprouva tout d'un coup un serment de coeur inexprimable.
— Il vient à moi! dit-il.
Il le trouvait si changé, si vieilli, que, sans ses vêtements, il aurait hésité à le reconnaître.
— A lui aussi la vie paraît amère ! dit Northumberland. Elle dévore la surface et grave son passage sur l'écorce de l'homme.
Il se retourna avec inquiétude pour chercher Walshe ”

“ Ainsi la compagnie s'entretint longuement sur ce sujet, qui remplissait d'inquiétude le coeur de sir Thomas non moins que celui du bon évêque de Rochester , son fidèle ami.
IV.
— Vous comprenez, M. de Soria, disait Wolsey à un de ses secrétaires, en qui il avait le plus de confiance : aussitôt que vous l'apercevrez vous irez au-devant lui..., vous prononcerez le mot convenu , vous le ferez passer par le souterrain qui donne sur le bord de la Tamise ; vous l'amènerez ici, dans mon cabinet, par le petit escalier ; son vêtement doit être brun ”

“ Elia s'assit de nouveau sur son séant, sa voix devint pure et claire, et des sons harmonieux s'échappèrent encore de ses lèvres qui charmèrent tant de fois les oreilles des passants, quand la jeune fille, s'accompagnant d'un théorbe, chantait les ballades et les lais des ménestrels. ”

“ De cette nécessité résulte la bataille de Craonne (7 mars) . Chaque parti s'y attribue la victoire, non sans raison : les Français pour avoir rejeté jusqu'à la route de Soissons le corps russe de Sacken; les Russes pour avoir garanti la réunion des forces alliées à Laon.
MARCHE SUR LAON — SURPRISE D'ÉTOUVELLES
Napoléon passe la nuit du 7 au 8 à Braye. Comment va-t-il interpréter la situation que lui laisse le succès du 7?
Il est incontestable, pense-t-il, que la ligne de l'Aisne a été abandonnée sans une défense sérieuse. La résistance à Craonne a été des plus tenaces ”