Abbé Ducoulombier

“ Les premiers services de Louis à la société datent de 1857 ; ils furent continués jusqu'à sa mort avec la plus admirable persévérance et la plus inflexible régularité : « Toujours le premier à la société, il en sortait toujours le dernier i. » La voix de la famille ou de l'amitié n'a pu ébranler une seule fois l'énergique résolution ni ralentir le zèle de cet infatigable apôtre. Il faut avoir vécu dans le secret de son cœur ou dans l'intimité de sa vie pour se faire une idée du dévouement qu'il a déployé pendant cinq ans auprès des pauvres ouvriers. ”

“ Ah! il est facile, au fond d'un cabinet artistement meublé, d'écrire de belles phrases sur la charité et sur la moralisation des ouvriers, et d'imaginer les plus séduisantes théories ; mais c'est à l'œuvre qu'on reconnaît les véritables amis du peuple. Enfermez-vous avec lui, supportez ses grossiers défauts, faites germer des vertus à la place de ses vices, partagez et encouragez ses jeux et ses délasiements, vivez en un mot comme son frère
et presque comme son serviteur, et alors vous pourrez vous glorifier d'aimer l'ouvrier ! ”

“ Cette autorité, notre saint jeune homme se l'était acquise non-seulement par son zèle et par sa piété, mais aussi par sa bonté et son affection pour les enfants, à l'égard desquels il agissait comme le père le plus tendre. Il semblait qu'il eût à cœur de leur faire oublier le foyer domestique. Il fit revivre au sein de l'orphelinat toutes les traditions de la famille et toutes les industries maternelles. Rien n'était oublié : depuis les étrennes du nouvel an et la petite rente hebdomadaire du dimanche, jusqu'au cadeau de SaintChristophe, les orphelins ne perdaient rien. ”

“ Tel fut le principe de son dévouement à l'ggard des pauvres orphelins de l'hospice.
On ne songe pas assez souvent au sort misérable du pauvre orphelin, qui a perdu le centre de ses affections en perdant ses parents, et qui est jeté dans le monde comme un étranger. S'il est en proie à la douleur, la tendresse maternelle n'est plus auprès de lui pour essuyer les larmes qui coulent de ses yeux; il est le seul témoin des joies bien rares qu'il peut rencontrer. ”

“ La petite troupe se met en marche, plus joueuse et plus alerte que d'habitude : avec Louis on peut s'attendre toujours à d'agréables surprises, on visite à la hâte les tumultueuses allées du champ de foire. Puis, remarquant sur le front des orphelins une inquiète tristesse, et comme un regret de ne pouvoir assister comme les autres enfants à toutes les réjouissances publiques , Louis organise une partie de plaisir, une proipenade extraordinaire. ”

“ La religion sans doute, en adoptant ces déshérités de la nature, leur donne d'autres mères dans les bonnes sœurs qu'elle place auprès d'eux. Rendons justice à la charité immense que les religieuses déploient à l'égard des malheureux enfants qui leur sont confiés; mais leurs soins, si assidus qu'on les suppose, pourront-ils jamais faire oublier la tendresse d'une mère? ”

“ Vertus de Louis Herbaux.
I. Sa piété.
Domine, spes mea à juventule men.
Seigneur, j'ai espéré en vous dès ma jeunesse, PS. LXX. 5.
Les quelques pages qui précèdent avaient pour but de rappeler à grands traits la douce existence de notre saint jeune homme : dans cette vie si calme et si dévouée, il n'est rien sans doute qui frappe l'imagination ou séduise la curiosité; tout y est simple et paisible. Mais si
l'esprit n'a pas été remué, peut-être que le cœur en aura ressenti une favorable impression. ”

“ Dès son arrivée dans la maison, Louis avait gagné tous les cœurs par ses bonnes manières et par sa douceur. Loin d'imiter ces employés durs et inflexibles, qui font .peser cruellement sur les autres la dépendance où ils sont eux-mêmes vis-à-vis de leur patron, il avait pour tous ceux qui s'adressaient à lui une parole aimable, un mot affectueux. Sa charité ingénieuse prévenait les désirs des pauvres ouvriers ”

“ Le cœur de Louis, si dévot, si pieux à l'égard de Jésus et de sa sainte mère, ne pouvait rester froid et insensible vis-à-vis de la sainte Eglise.
11 avait une affection profonde pour l'Epouse de Jésus-Christ et son chef visible, N. S. P. le Pape.
Cette affection, qui a remué profondément les âmes dans tous les siècles, est devenue aujourd'hui le caractère distinctif du vrai chrétien : il n'est plus permis de rester indifférent à la cause de la Papauté ; il faut à tout prix sauver l'Arche
sainte, qui porte le salut du monde. ”

“ Une personne présente, dit en recueillant son dernier souffle : « Il y a un saint de plus au ciel, car » Louis a vécu sur la terre comme son patron, » saint Louis de Gonzague.
La mort du saint jeune homme ayant été con-nue, un grand nombre de personnes vinrent visiter la dépouille mortelle de celui qui avait été
si bon et si dévoué pendant sa vie, et une foule nombreuse s'empressa à ses funérailles. ”

“ Chaque dimanche, après l'office des Vêpres, les enfants se rassemblent sous les ailes de la religion et de la charité -dans un local particulier, où ils trouvent tous les amusements de leur âge et les récréations les plus honnêtes, en même temps qu'ils reçoivent les plus charitables conseils et les avis les plus-chrétiens. ”

“ Dans une ville industrielle et com-
merçante , où s'agite une nombreuse jeunesse, vouée aux différentes carrières de l'industrie, il n'est pas sans utilité de montrer, dans un excellent employé, comment on peut allier les devoirs, et même les conseils de la religion, aux exigences d'une position secondaire ; comment la foi du chrétien sait trouver, au sein de l'atelier, le secret de la plus haute perfection et le foyer de la plus ardente charité. ”

“ Aussi il se plaisait à raconter souvent à ses amis, que ses plus doux et ses plus suaves souvenirs se rattachaient aux premiers mois qu'il avait passés au collège.
Louis fut six ans l'élève reconnaissant de M. Lecomte, et durant tout ce temps il se fit remarquer par sa piété et son amour du travail.
Sa tenue, toujours modeste et respectueuse, lui conciliait l'estime et l'affection. La charité, qui, sous le souffle de la grâce, devait s'épanouir en lui par des œuvres si admirables, germait déjà au fond de son cœur. 11 aimait à rendre lerfisa
à ses petits compagnons. ”

“ Il vit donc encore au milieu d'eux avec l'exemple de ses vertus et le témoignage de sa charité. Puissent les ouvriers qu'il a tant aimés être toujours fidèles aux leçons chrétiennes qu'ils ont si souvent reçues de sa bouche et de son cœur ! ”

“ Il est impossible de "ue pas pécher quand on parle beaucoup. - Celui qui retient sa langue est un homme prudent. - Peu avec la crainte de Dieu vaut mieux que les richesses qui ne rassasient pas. -
Veillez sur votre cœur avec beaucoup de soin, parce qu'il est la source de la vie. ”

“ Le spectacle qu'offrent à cet égard les grands centres manufacturiers n'est pas de nature à rassurer et à réjouir ceux qui voient dans le développement du commerce le terme final du progrès.
Que serait-ce si la religion n'était venue contre-balancer un mal qui prenait des proportions terribles? Mais grâces à Dieu, la sainte Eglise de Jésus-Christ, toujours attentive au bien de ses -enfants, a trouvé le moyen de combattre les dangers nouveaux qui se présentaient devant elle. ”

“ Eh bien, voilà ce qu'a fait notre saint jeune homme : Il s'est dépensé pour les enfants du peuple, et à ce. titre il mérite la reconnaissance de tous 1.
Il est facile aussi, en un jour dpnné, de se montrer généreux et dévoué, d'accepter même avec ardeur les entreprises les plus difficiles et qui paraissent les plus ingrates ; mais un zèle continu, un dévouement de tous les instants, un sacrifice de tous les plaisirs, qui se prolonge pendant des années, souvent malgré l'ingratitude et l'isolement, voilà ce qu'on rencontre rarement parmi les hommes et ce qui touche à l'héroïsme ! ”

“ Qui pourrait compter tous les sacrifices qu'il a dû imposer à sa nature délicate et sensible pour vivre heureux et content avec des ouvriers , trop souvent sans reconnaissance et sans éducation, malgré leurs excellentes qualités? ”

“ Et en effet, quand Dieu entre dans une âme qui s'est conservée pure, quelle sensibilité pour ses grâces ne doit-il pas y trouver? Quelles célestes impressions ne doit-il pas y faire? u Nous avons été étonnés, écrit une de ses sœurs aujourd'hui religieuse, du changement qui s'est opéré dans l'âme de notre frère, à l'époque de sa première communion. Son recueillement devint plus profond et sa piété plus vive. ”

“ Louis François Herbaux naquit à Tourcoing, le 8 janvier 1854, d'une famille honnête et respectable, mais peu favorisée des dons de la fortune. Ses premiers pas dans la vie furent dirigés par une pieuse mère, qui sut entretenir et développer dans le cœur de son fils les précieux germes des vertus, et pour laquelle Louis eut toujours la plus profonde vénération. L'heureux naturel de l'enfant facilita l'oeuvre maternelle: son caractère aimable et son penchant à la piété k rendirent tUiCeptible de salutaires impressions. ”

“ Et le dimanche suivant, le pieux Louis venait embellir, pendant les offices ou pendant la promenade, la chapelle du pauvre orphelin, et lui ménager une de ces surprises que le cœur n'oublie jamais.
Le -zèle infatigable de Louis porta les plus heureux fruits: on remarqua dès Iprs parmi les enfants plus de piété et d'obéissance; ils devinrent plus, sérieux et plus sages. « Nous étions heu» reuses, disait une des sœurs directrices de l'er» phelinat, de le voir, au milieu des orphelins. ”

“ Il est rare que l'ouvrier soit économe et résiste à la tentation de la dépense ; l'argent semble brûler entre ses mains, et il se hâte de l'éparpillée en mille fantaisies. Il se crée des besoins factices qui s'imposent bientôt comme de tristes uécessitcs ”

“ Elle communique aux traits de sa figure une gravité virginale, qui commande le respect, en même temps qu'elle inspire l'affection. « Aussi, pour citer le témoignage d'un » illustre évêque, chaque fois que l'Ecriture sainte » parle des jeunes gens pieux, elle emploie des » expressions tout-à-fait particulières. L'homme, » en général, il nous est dit que Dieu pousse enH vers lui les égards jusqu'au respect ; mats le » jeune homme, l'élite des jeunes gens, les jeunes » hommes de choix, clecti juvenes, les écrivains » sacrés n'en parlent jamais froidement. ”

“ Bientôt une association pareille s'est établie sur la paroisse de Notre-Dame, et là aussi, il s'est rencontré des çoeurs généreux et dévoués, qui ont accepté. volontairement la mission d'instruire les ouvriers et de les former au bien. Rendons dommage à ce noble dévouement qui grandit chaque jour, et qui, en mqralisant la jeunesse, nous prépare encore une génération de chrétiens fidèles à leurs devoirs religieux- Nous croyons inutMe de prononcer des noms, qui sont dans toutes Les bouches. ”

“ « Il a passé en faisant le » bien., et quoiqu'il ait vécu peu d'années, il » a fourni une longue carrière, parce que sa » vie a été pleine de bonnes œuvres et riche en » vertus. »
En souvenir du dévouement que Louis avait montré à l'égard des ouvriers, l'administration de Tourcoing lui a concédé au cimetière, un terrain à perpétuité, et sur le tombeau élevé en partie par la reconnaissance des enfants de SaintLouis de Gonzague , on a gravé l'inscription suivante : Laissez venir à moi les petits enfants. ”

“ Aimez les bounes sœurs qui » vous tiennent lieu de mères. » Des larmes cou-
laient de tous les yeux ; on ne pouvait songer sans douleur à ,1a perte cruelle dé cé'jèune homme si bon et si dévoué. Il y eut iriêtawlin moment d'une indicible émotion : un tout jeune enfant, plus impressionné que les autres, se jeta en pleurant dans les bras d'une religieuse et s'écria avec un accent qui déchira tous les coeurs : « Ma sœur, qui désormais aura soin de nous et » pensera aux pauvres orphelins. »
Louis quitta l'hospice pour n'y plus rentrer ”

“ Vertus de Louis Herbaux (suite) .
II. Sa charité.
iCi A Saint-Louis de Gonzague.
Quandiu fecistis uni ex his fratribus ineis minimis, mihi fecistis.
Ce que vous avez fait au moindre de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait. s. MATTH. XIV. 4 0.
L'industrie moderne, a-t-on dit, a tué l'enfance; elle a enlevé l'adolescent au foyer paisible de la famille pour le jeter dans le bruyant tumulte de l'atelier. En l'arrachant aux mains bénies de la
religion, elle l'a laissée en proie à la spéculation. ”