Michel Masson

“ Tel fut , en ce jour de meurtre , l' ascendant du courage filial , que les plus endurcis au crime cédèrent à l' émotion générale , et que , saisis d' un saint respect , ils livrèrent passage à Jacques Cazotte et à l' intrépide Élisabeth . Le vieillard , s' appuyant au bras de son enfant , fut reconduit par la foule et comme en triomphe jusqu' à la maison d' un de ses amis . Il était heureux , ce bon père , non pas d' avoir échappé au massacre , mais de devoir la vie au dévouement d' Élisabeth . ”

“ Des bruits sourds circulaient bien dans les palais de Vienne et de Schœnbrunn sur le miraculeux retour de l' empereur dans sa capitale ; mais ces bruits n' arrivaient pas jusqu' à Marie-Louise . Pourtant , une nuit que l' enfant dormait , il fut réveillé par sa mère qui l' embrassait et le couvrait de larmes . Le jeune Napoléon ouvre les yeux et regarde avec effroi celle qu' il n' avait pas l' habitude
de voir la première à son réveil . ”

“ Savez -vous bien comme le regard cherche et s' arrête avec bonheur sur l' espace bleu du ciel que l' œil peut entrevoir quand le retour du beau temps déchire par lambeaux la masse noire des nuées ? Eh bien , autant on respire à l' aise , autant le cœur est soulagé , autant les yeux se pénètrent avec bonheur de l' azur qui les inonde , autant la vie semble revenir avec le soleil qui revient à nous , autant la douce poésie de Trapassi ramenait à de douces pensées l' âme de ses auditeurs , autant ses mélodieuses chansons guérissaient les blessures que Bellucci avait faites . ”

“ Quand il fut jour , Jassima , Ximo et Josu prirent congé de la veuve , comme ils avaient coutume de le faire tous les jours en parlant pour aller travailler aux champs ; seulement , ce jour-là , la victime désignée par le sort ne se contenta pas d' un seul baiser , il accabla de caresses celle qu' il ne devait plus revoir . Arrivé à l' extrémité de la ville , Josu tendit ses mains à ses dénonciateurs , et ceux-ci le lièrent , mais non pas sans verser des larmes abondantes ; ils embrassaient leur frère pour se donner du courage , et plus ils l' embrassaient , plus ils se sentaient découragés . ”

“ Au moment où elle traversait la salle du trône , Prascovie , ne se doutant guère que ceux qui l' accompagnaient étaient et le czar et les deux impératrices qui faisaient à l' enfant les honneurs du palais impérial , Prascovie , disons -nous , s' arrêta , elle tomba à genoux devant le trône vide , et , baisant les marches avec transport , elle s' écria : « O mon père , vous voyez où la puissance de Dieu m' a conduite ; ô mon Dieu ! bénissez ce trône , et faites que celui qui l' occupe ne soit pas sourd à mes prières ni insensible à mes larmes . » ”

“ C' était un petit temple de marbre blanc , où l' on voyait Apollodore placé au centre d' un superbe péristyle . L' illustre architecte , entouré des attributs de tous les arts , avait une main placée sur le cœur de sa fille , et l' on voyait au-dessus de ce groupe la déesse de l' Immortalité couronnant Apollodore . Tout près était un tombeau de porphyre que les génies entouraient en fondant en larmes , tandis que la mort soulevait avec le bout de sa faux la pierre sépulcrale qui fermait le tombeau . ”

“ L' est des fleurs qui ne doivent pas s' épanouir , il est des fruits qui tombent avant l' époque de la maturité ; il en est de ces génies qui meurent inconnus comme du chant de l' oiseau
qui s éteint dans les profondes solitudes où nul être humain ne pénétra jamais , comme de ces lampes qui ont brûlé dans le temple où personne n' est venu prier .
Lucrétia Davidson fut un de ces génies-là , et si le monde n' a pas ignoré son nom , c' est grâce à quelques pieux amis qui ont voulu faire partager aux autres l' admiration que leur inspirait un poëte de seize ans qui n' a laissé aucun ouvrage . ”

“ Le poëte lyrique qui devait plus tard charmer par la mélodie de ses vers les oreilles délicates des rois et des grands du monde , n' était à l' âge de dix ans qu' un poëte de basse classe du peuple , un simple improvisateur de carrefour . La foule se pressait au coin des rues de Rome pour entendre chanter de si ingénieuses canzonnette par ce joli enfant tout blond , tout animé par l' inspiration poétique , et dont les vers coulaient doux et
parfumés de ses lèvres comme les gouttes d' un miel limpide couleraient sur des feuilles de roses . ”

“ Sa victime mourut d' épuisement , comme on peut mourir après une agonie de plus de quinze ans .
Espérons , pour le repos de l' âme de Berkeley , qu' indigné contre lui-même , il eut horreur du crime où la science , détournée de son véritable but , avait pu le conduire , et qu' en déplorant le sort du malheureux Mac Grath , ce n' est pas le sujet d' étude que la mort lui enlevait trop tôt qu' il regrettait en lui , mais bien la créature de Dieu , dont il avait creusé la tombe à force d' avoir voulu faire violence à la nature .
Ainsi , nous le répétons , la science peut être impie ! ”

“ Où Dieu m' envoie , répondit Hal-Mehi . – Mais il y a si loin d' ici à la prison de ton père ! – Le courage rapproche les distances ; on ne sent pas sa fatigue quand c' est le cœur qui dirige nos pas . – Ainsi , tu vas me quitter , ingrate ! – L' ingratitude consiste dans le mépris des bonnes leçons qu' on a reçues , et je prouve le respect que j' ai pour les vôtres en vouant ma faible existence à l' amour filial , qui est , vous me l' avez dit vous-même , le plus saint des amours . ”

“ Hal-Mehi revint une dernière fois chez son maître , ayant perdu tout espoir de se faire comprendre du prisonnier ; elle passa une nuit cruelle sans sommeil et dans les larmes , ne sachant si elle devait se hasarder encore à traverser le fleuve , ni s' il ne valait pas mieux abandonner son vertueux projet que d' exposer inutilement ses jours . Elle était dans ce pénible état d' indécision , lorsque Dieu , prenant en pitié , lui envoya une heureuse inspiration . ”

“ Suis -je un chien , s' écria Goliath , pour que tu viennes vers moi avec un bâton ? – Tu viens contre moi avec l' épée , la hallebarde et le bouclier , riposta David ; moi je viens contre toi au nom de l' Éternel , et armé de ma confiance en lui . Il te livrera entre mes mains , je te frapperai , je ferai tomber ta tête , les oiseaux du ciel mangeront ta chair , la terre boira ton sang , et nos deux armées apprendront
apprendront Dieu ne délivre pas son peuple par l' épée ou par la lance , mais par la foi dont il arme les faibles pour les rendre forts contre les forts . ”

“ E quelque part que vienne le crime , soit qu' il ait pour but l' intérêt d' un trône ou la sûreté de l' État , il est toujours odieux , impie , révoltant ; il est toujours crime
enfin . La postérité ne saurait absoudre ceux qui l' ont commis ; on aura beau se retrancher derrière les titres imposants de volonté royale ou de souveraineté populaire , l' histoire y verra toujours une victime à plaindre et des bourreaux à flétrir . Une nation n' a pas plus le droit de se venger qu' un seul homme , et l' action coupable de tous n' est pas plus justifiable que l' action coupable d' un seul . ”

“ Grâce à celle qu' il ne devait jamais connaître , Milton étudia la langue du Tasse et de Pétrarque . Sans cesse poursuivi par le désir de se rapprocher de cette femme , il quitta l' Angleterre , il alla à Gênes , à Venise , à Rome , à Naples ; il se familiarisa avec les poëtes qu' elle paraissait aimer ; il devint poëte lui-même , et c' est peut-être à cette rencontre , un jour d' été , sous un arbre , près d' une grande route , que l' Angleterre est redevable du Paradis perdu .
Gloire à l' inconnue qui profita du sommeil de l' enfant pour en faire un grand homme ! ”

“ Un jour , dit la légende , Gérence , la mère de Geneviève , soit par caprice , soit pour éprouver la piété de l' enfant , ne voulut pas consentir à l' emmener avec elle à l' église ; Geneviève eut beau la supplier à mains jointes , à deux genoux en terre , Gérence resta inflexible , et comme la jeune fille redoublait d' instances auprès de sa mère , cette femme , emportée par un mouvement de colère , lui donna un violent soufflet . Au même instant , la colère divine se manifesta et punit la mère injuste : Gérence se trouva subitement privée de la vue ”

“ « Je ne suis pas seul sur la terre , il y a dans ce monde quelqu' un avec qui je puis communiquer . » La seule consolation d' un prisonnier , c' est de songer à ceux qui songent à lui . Aussi , quand nous passons devant une prison , n' oublions jamais de faire l' aumône d' une pensée aux malheureux qui gémissent sous les verrous . Hal-Mehi fit un nouveau voyage ; cette fois son père l' attendait . Du plus loin qu' il put l' apercevoir , il passa ses bras entre les barreaux de fer de sa fenêtre , et étendit les mains comme pour bénir son enfant ”

“ Marcile Euphrosine n' était pas seulement une belle personne , c' était une enfant pleine de sagesse , de douceur et de savoir . Familiarisée avec les beaux-arts comme avec les grands poëtes , elle composait des vers dignes d' être cités , et son goût pour l' architecture était si pur , si sévère , que son père Apollodore soumettait à sa critique savante les plans de ses ouvrages , et ne se croyait jamais si certain du mérite de ce qu' il allait entreprendre que lorsqu' il l' avait consultée . ”

“ Louis XI fit exécuter rigoureusement sa rigoureuse sentence ; tous les huit jours le bourreau descendait dans le cachot des jeunes ducs de Nemours , et tous les huit jours Henri payait son tribut et celui de son frère . Mais tant de courage et de dévouement finit par épuiser les forces de cet enfant sublime ; une fièvre violente dessécha son sang , il s' affaiblit peu à peu ; comme ses jambes ne pouvaient plus le porter , il se tenait presque à genoux dans sa cage de fer ”

“ Pendant la saison rigoureuse , l' enfant s' amusait à aller de cabane en cabane édifier les petites chapelles qu' elle consacrait par la prière : car , avant tout , Prascovie était pieuse ; puis , quand le beau temps venait réjouir ces tristes campagnes , elle courait à travers les forêts de pins , de bouleaux , de peupliers , cueillir çà et là la gentiane printanière , la valériane de Sibérie et l' immortelle des bois , qui étalent leurs fleurs superbes même jusque sur le bord des neiges . ”

“ Plus d' un enfant emporta mieux qu' un jouet de sa visite chez le prince royal : souvent c' était le fils d' un condamné pour dettes ou pour une faute contre la discipline militaire , qui était admis aux jeux du prince ; la famille du condamné profitait de cette circonstance pour faire présenter une pétition à Henri VIII par son fils . Édouard se chargeait volontiers de la demande en grâce , et le monarque anglais si connu par son inclémence s' humanisait à la prière de cet admirable enfant , qui avait conquis par son esprit et par sa gentillesse un véritable empire sur le cœur du roi . ”

“ Celui qui dormait du dernier sommeil sous la croix d' argent du drap mortuaire était un sublime enfant , digne des regrets du monde entier . La mort était venue s' emparer de ce noble cœur où toutes les vertus semblaient devoir trouver un asile , et avait glacé le front candide qui , déjà , s' était vu parer de plus d' une glorieuse couronne . ”

“ S' il est des jours dont on ne peut parler sans horreur , il est des noms qu' on ne peut prononcer qu' avec respect ; s' il est des souvenirs de sang qui feraient douter que l' homme est l' ouvrage d' un Dieu , il est aussi d' admirables exemples de dévouement qui prouvent sa céleste origine . Or , parmi ces dévouements dont je veux parler , qui pourrait oublier la courageuse résistance d' Élisabeth Cazotte pour disputer son père aux bourreaux . ”

“ Enfants , qui , par un beau jour de soleil , jouez librement à ciel ouvert , et qui respirez à pleins poumons l' air embaumé des champs , pensez un peu à cet autre enfant qu' on appelle l' Homme au Masque de fer , à ce malheureux qui sentit ses rides se creuser et qui ne vit ses cheveux blanchir qu' à travers cette figure d' airain qui recouvrait son visage . ”

“ Bénissez le ciel vous qui êtes jeunes ! vous qui profitez de la moisson que vos pères ont arrosée de leur sang et de leurs larmes ! bénissez le ciel , vous dont la robe d' innocence n' a rien perdu de sa blancheur ; mais plaignez ceux qui ont vécu dans un temps où il ne fut pas toujours permis , même aux hommes nés pour la vertu , de sortir les mains et le cœur purs de cette longue épreuve révolutionnaire . ”

“ « Il y a une héritière légitime du trône , dit -elle , et derrière ce trône il y a un échafaud où doit monter celle qui usurpera , ne fût -ce que pour un jour , la puissance souveraine . D' ailleurs je ne veux pas régner . Pourquoi me condamner aux embarras de la royauté quand je suis si heureuse ici ? Je n' ai que des amis , j' aurais des envieux , des calomniateurs , des assassins peut-être ! laissez à ma cousine Marie la couronne qui lui appartient ; moi , je garde mon bonheur , et ma part est la plus belle . »
Ainsi parla Jeanne Grey au duc de Northumberland ”

“ Simon avait le sommeil fort tendre , le plus léger bruit l' éveillait dans la nuit ; mais comme il ne trouvait pas amusant de veiller tout seul , il allait secouer brusquement le petit roi en lui disant : « Dors -tu , Capet ? » et il obligeait l' enfant à lui répondre . Simon n' aimait pas qu' on eût des idées religieuses , il avait expressément défendu à son élève de jamais prier Dieu , sous peine de correction . ”