Prascovie

“ Jamais diamants ne furent moins occupés.
Près de la fenêtre, dont les amples rideaux retombaient en plis puissants, devant une toilette à la duchesse, en face d’un miroir que lui penchaient deux anges sculptés par Mlle de Fauveau avec cette élégance longue et fluette qui caractérise son talent, illuminée de la lumière blanche de deux torchères à six bougies, se tenait assise la comtesse Prascovie Labinska, radieuse de fraîcheur et de beauté. ”

“ S’il eût été peintre, poète ou musicien, il aurait cristallisé sa douleur en chefs-d’œuvre, et Prascovie vêtue de blanc, couronnée d’étoiles, pareille à la Béatrice de Dante, aurait plané sur son inspiration comme un ange lumineux ; mais, nous l’avons dit en commençant cette histoire, bien qu’instruit et distingué, Octave n’était pas un de ces esprits d’élite qui impriment sur ce monde la trace de leur passage. Âme obscurément sublime, il ne savait qu’aimer et mourir. ”

“ Quelle rage! être dans ce paradis dont il osait à peine regarder le seuil de loin ; habiter sous le même toit que Prascovie, la voir, lui parler, baiser sa belle main avec les lèvres mêmes de son mari, et ne pouvoir tromper sa pudeur céleste, et se trahir à chaque instant par quelque inexplicable stupidité! ”

“ PRASCOVIA. Ox se promène dans la ville sous le costume du grand personnage.
TOUS. Courons !
PRASCOVIA Attendez !... Regardez là-bas !
SHAOURA. Quoi ?...
PRASCOVIA. Le voilà qui revient. Vous savez ce qu’il vous reste à faire. Moi, je vais à la porte de la ville ; je vous y attends.
Scène XII.
Les Mêmes, moins Prascovia, LE GRAND PERSONNAGE, puis VAN TRICASSE, NIKLAUSSE, MADAME VAN TRICASSE, SUZEL, LOTCHÉ, YGÈNE, conseillers municipaux.
LE GRAND PERSONNAGE. Malgré les scènes bizarres d’hier soir, à l’usine, je me plais à reconnaître que ce peuple est intéressant et fort hospitalier. ”

“ PRASCOVIA. Je me suis trahie. (Ox s’avance. Reprenant l’accent belge.) Et ne bougez donc pas, monsieur ; vous êtes trop entrepreneur, sais-tu ? Laissez-moi !
OX, feignant le calme et reprenant l’accent belge. A part. C’est elle ! (Haut.) Tu vois que je te laisse aussi... (A part.) Allons prévenir la gendarmerie ! (Il sort.)
PRASCOVIA, à part. Et mes tziganes qui ne viennent pas !
Scène X.
PRASCOVIA, NIKLAUSSE.
NIKLAUSSE, retenant Prascovia qui va pour sortir. Je n’ai pas trouvé le grand personnage ! (A Prascovia.) Le bourgmestre est-il encore là ?
PRASCOVIA. J’ sais pas ! ”

“ Il ne pense qu'à l'Empereur, à l'Empereur qui n'a pas voulu le recevoir, l'écouter, le comprendre, à l'Empereur qu'il aimait tant, et qui, en le frappant, prétend l'aimer toujours! L'Empereur a parlé, et sa voix, comme un coup de tonnerre, gronde encore dans son esprit assourdi.
Tous les hommes ont dans le fond de leur vie la ressource d'un grand sentiment. Frochot avait un fils, et un fils qu'il adorait, un fils qui, par de rares qualités, méritait l'orgueil paternel. Jeune, ardent, ambitieux, le jeune Frochot avait été envoyé en Espagne, où il avait fait preuve de décision et d'habileté. ”

“ Après avoir ainsi prié de tout son cœur et mis dans la Mère de Dieu son entière confiance, Parascève se rendit en grande hâte à Epivati, son pays natal. Elle y passa le reste de sa vie, ajoutant fatigues aux fatigues, souffrances aux souffrances, multipliant les veilles et les jeûnes, et s’entretenant sans cesse seule à seul avec Dieu. ”

“ Stéphane déteste l’étude et se lamente depuis un mois déjà devant la perspective du surcroît de besogne que votre arrivée dans la maison va lui imposer. J’ai entendu dix fois la comtesse regretter que son fils, le comte Pavel, ait gagné dans ses voyages en Occident la manie d’apprécier les connaissances cosmopolites. Néanmoins, vous serez honorablement traitée dans la maison, car à part sa faiblesse pour son petit-fils et quelques travers moscovites, c’est une femme d’esprit et une véritable grande dame que la comtesse Praskovia. ”

“ Le chancelier, présent à la cérémonie, s'agenouilla dans le plus profond recueillement à la tête du lit. Eugène Cauchy, Morice et Trevel se tenaient au pied. Praslin chargea le prêtre de remettre à sa mère, après sa mort, le petit crucifix qu'il tenait dans ses mains. «Que de bien vous m'avez fait», lui dit-il. Comme il sortait de la chambre du mourant, l'abbé Martin dit au Chancelier: «M. de Praslin a un grand respect pour vous. S'il veut faire des aveux, il ne les fera qu'à vous». Le Chancelier fait alors, assisté de Morice, une nouvelle tentative d'interrogatoire. ”

“ Ne la plains pas d'avoir quitté la vie, car elle souffrait trop pour désirer de conserver une vie si inutile à ceux qu'elle aimait, car elle sentait bien l'ignominie d'être inutile sur terre avec un mari et neuf enfants. Dis-toi alors qu'elle a tant prié, si souvent offert à Dieu ses peines pour obtenir la grâce d'être réunie à vous tous dans une meilleure vie où rien ne peut séparer, qu'elle part avec consolation, car elle espère que tu viendras au rendez-vous dans le ciel !
Ces adjurations, le duc de Praslin ne les entendait même pas. ”

“ Ta mère a pleuré vingt ans sans trahir son secret.
- Ah! je suis bien aise qu'il m'ait aimée avant!
répéta Geneviève, le cœur débordant à la fois de joie et de tristesse.
— Tu vois, mon enfant, dit le vieillard en se levant, que tous les moyens sont bons pour récompenser ceux qui le méritent. C'est la résignation de ta mère et ta sagesse qui vous ont valu tous ces biens.
— Qu'importent les biens? dit amèrement Geneviève, c'est François qui m'était cher!
— Elève bien son fils! dit Frappier en montrant le
petit lit. ”

“ Dieu ne manquera point de consoler une personne aussi pieuse que Madame votre Mère. Il lui doit cela. Le général Héricourt vous estimera mieux, si vous ne lui donnez pas, en épousant Mlle Alviña, l'avantage de gérer, comme son tuteur, votre part des Moulins. D'ailleurs, je serai là pour vous assister au bon moment, s'il vous plaît. Le comte de Praxi-Blassans ne souhaite rien moins que de confier au général toute l'administration des biens communs. Donc, il vous soutiendra. Mme de Praxi-Blassans et Mme votre sœur vous accuseront de cupidité et de dureté. ”

“ A leur propos, Frochot disait un jour devant l'Empereur : « Je prends le bien où je le trouve. » — « Et l'on trouve toujours, lui répondit-il, quand on veut chercher. »
III. - SERVICE RELIGIEUX. — ORGANISATION DES PAROISSES — FRAIS DU CULTE
La religion catholique subit la peine de son alliance politique avec la royauté. La Révolution la traita en suspecte, en émigrée, en ennemie de la République. Le jour où les Français commencèrent à se recueillir., ils cherchèrent un autel, une foi, un Dieu. Le catholicisme et le philosophisme se disputèrent les esprits. ”

“ Pour revenir aux jeunes gens qui ne sont pas du peuple, reprit le baron, en ce moment j’ai la tête tournée par un étrange petit bonhomme, un intelligent petit bourgeois, qui montre à mon égard une incivilité prodigieuse. Il n’a aucunement la notion du prodigieux personnage que je suis et du microscopique vibrion qu’il figure. Après tout qu’importe, ce petit âne peut braire autant qu’il lui plaît devant ma robe auguste d’évêque. — Évêque ! s’écria Jupien qui n’avait rien compris des dernières phrases que venait de prononcer M. de Charlus, mais que le mot d’évêque stupéfia. ”

“ Je ne sais quelle idée sombre traversa mon âme, et j’entrai dans la chaumière à la suite de cette vielle femme... Geneviève, car je ne m’occupai d’abord que d’elle, et je ne vis qu’elle ; Geneviève était à genoux auprès du lit de sa mère à qui le vieux curé de Rouvres administrait l’extrême-onction. Je vins m’agenouiller à côté d’elle ; mais Geneviève ne jeta sur moi qu’un regard fugitif et distrait, presque indifférent. ”

“ Le comte de Saint-Aulaire demande au poète: «Que pensez-vous de l'affaire?—Qu'il faut qu'il y ait un motif. Autrement le duc est fou. La cause est dans la duchesse ou dans la maîtresse, mais elle est quelque part. Sans quoi, le fait est impossible. Il y a au fond d'un pareil crime ou une grande raison ou une grande folie. [122] » Le 30 août, la Cour des Pairs réunie entend un compte rendu du chancelier Pasquier qui flétrit Praslin [123] et célèbre avec lyrisme la vertu et la bienfaisance de la duchesse de Praslin. ”

“ Lorsque la nouvelle des cruautés de Baty se fut répandue de tous côtés, la panique envahit la Russie-Blanche et surtout le duché de Polotsk, gouverné déjà alors par Ringold, grand-duc de Lithuanie. Sainte Parascève permit à ses religieuses de fuir devant le fléau. Celles-ci cherchèrent un asile d’un côté et de l’autre. Sainte Parascève confia la garde de son monastère à des personnes pieuses et dévouées ; puis, accompagnée de quelques religieuses, elle partit pour Rome, afin d’y vénérer le sépulcre des Apôtres et de rendre hommage au Souverain Pontife, leur successeur. ”

“ Tout espoir de s'approcher du trône était donc enlevé à Athénaïs....
L'enfant cette fois pleura amèrement... Alors, une généreuse compassion s'éveilla dans les coeurs.
Allez, lui dit-on, allez au temple. Chaque jour la princesse Pulchérie y assiste à l'auguste sacrifice ; elle va prier pour l'empereur et pour le peuple. Pulchérie est une sainte : elle vous écoutera, et intercédera pour vous auprès de son frère.
Ranimée par l 'espoir, la fille de Léonce, suivie de la foule muette et attendrie, se dirigea vers l église ; elle monta les marches de l'imposant édifice ”

“ Il ne convient pas à de petites gens comme nous de recevoir des personnes comme Votre Honneur. Je vous en prie, faites-nous cette grâce. »
Prascovia continuait ses révérences.
« Pourquoi cela ? demanda Pétouchkof avec stupéfaction.
— Comme ça, pere. Montrez-vous miséricordieux.
— Cependant, Prascovia Ivanovna, il faudrait s'expliquer...
— Vassilissa vous en prie, père. Elle dit : « Je suis ^connaissante, très-reconnaissante; » mais en voilà assez, Votre Honneur. »
Prascovia salua Pétouchkof presque jusqu'à terre. ”

“ Nous supplions Octave, Pompée, et Fulvie [2] , d’intercéder pour nous auprès de M. le duc de Praslin. Il est bien vrai qu’ils ne sont pas aussi honnêtes gens que lui : aussi je compte beaucoup plus sur la protection de mes anges que sur celle de ces personnages. ”

“ Aussi, après une brève visite au palais de Vaux, dont l'ombre de Fouquet ne suffisait pas à ressusciter l'ancienne splendeur, le marquis et la marquise de Praslin passèrent l'hiver dans cette demeure enchantée. Ils y vécurent de tendres heures : lui dans la fougue d'une nature impulsive que l'épicuréisme du siècle défunt avait particulièrement disposée à jouir de l'amour ; elle avec tout l'abandon d'un cœur à la fois mystique et passionné, qui, dans tous les baisers, savait goûter de l'infini. ”

“ Il achevait à peine , que la porte se refermait brusquement sur lui , avec un grincement de verrous .
– Avoue , vieux , que le tour est bon ? demanda la voix joyeuse de Crapoche , dont la tête apparut au guichet .
Fauville crut à une plaisanterie et ce fut d' un ton pareillement gai qu' il répondit :
– Très bien joué ! Maintenant , ouvre -moi , compère .
Crapoche secoua la tête , et , avec une douce bonhomie :
– Impossible ! fit -il . Je suis trop honnête homme pour manquer à ma parole ... ”

“ Je rêve de Praslin. Je vois toujours ce beau parc, ces arbres, ces eaux, ce merveilleux château et ces splendeurs royales. Je voudrais vous y savoir aussi heureuse que possible, car vous le méritez plus que personne. Mais la vie n'est jamais simple... M. Mignet est comme moi; il radote de Praslin, mais plus encore de la châtelaine. Remerciez, je vous conjure, M. de Praslin de son bon accueil. J'en garde un souvenir très vif. Je suis dans un état d'exaltation sur Praslin où il trouve naturellement place. Ce qu'il fait est parfait. ”

“ Alors Paschase fit venir des proxénètes, et leur dit : « Invitez tout le peuple à jouir de cette femme, et qu’on use de son corps jusqu’à ce que mort s’ensuive ! » Mais quand les proxénètes voulurent l’entraîner, l’Esprit-Saint la rendit si pesante qu’en aucune façon ils ne purent la mouvoir. Et Paschase fit venir mille hommes, et lui fit lier les pieds et les mains ”

“ La légende de « l’ange de vertu », qu’aurait été Mme de Praslin, a vécu ; il ne reste plus qu’une horrible, qu’une monstrueuse détraquée. La légende des amours du duc et de « l’ambitieuse » institutrice, se réduit à l’idylle platonique d’une pauvre fille isolée, sans affection dans la vie, et d’un dégoûté de la femme, en qui ne vivait plus que le sentiment paternel. ”

“ Quarante mille francs furent consacrés par lui à la fondation d'ateliers de charité. Voici la nouvelle lettre où se traduisit celle belle et haute pensée :
« Frohsdorff, le 30 octobre 1846.
» Monsieur le marquis de Pastoret, vous savez que c'est surtout par des secours distribués aux classes indigentes, que je désire marquer l'heureuse époque de mon mariage et remercier la divine Providence d'avoir écarté les obstacles qui s'y étaient opposés jusqu'ici. Quoique forcé de vivre sur la terre étrangère, je ne puis jamais être indifférent ou insensible aux maux de la patrie. ”

“ Je fais tous mes efforts pour vivre. Quel changement ! Quel affreux changement ! Mais vous êtes ensemble à Praslin, à Praslin, ce paradis de ma vie, là où se sont écoulés mes plus beaux jours, et seule je pleure dans cette triste chambre. Les paroles que je dis.ne sont plus l'écho de mon cœur. La solitude, ou des indifférents pires que la solitude, voilà mon partage. Pardonnez-moi mon incohérence, mon griffonnage...
Chose plus grave, à côté de ces lamentations, Henriette, ulcérée, n'abandonnait pas le rôle dont elle avait pris la triste habitude et qui consistait à dénigrer Mme de Praslin. ”