Joseph Sauton

“ Alors que l'anatomie pathologique nous montre le bacille, non seulement dans les téguments, mais sur les muqueuses dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques, dans le système nerveux et dans presque tous les viscères ?
En tout cas, continuer à qualifier de « tégumentaire » ou de « tuberculeuse », une maladie ayant envahi les lymphatiques, les vaisseaux sanguins, les nerfs et les viscères, ne trouve sa justification ni dans la clinique, ni dans l'anatomie pathologique, ni dans la pathogénie de la léprose. ”

“ Il est vrai que jusqu'alors, on n'a pas réussi à inoculer la léprose aux animaux, et nous traiterons plus spécialement ce sujet à propos de la bactériologie, mais ne sait-on pas que si l'homme offre un terrain de culture favorable, non pas pour tous, mais pour la plupart des microbes pathogènes, il n'en est pas ainsi de l'animal, qui est réfractaire à un certain nombre de virus, et leur rôle se bornera à être septiques. Une maladie peut être très contagieuse chez l'homme et ne point contaminer l'animal. A quoi ont abouti les nombreuses tentatives d'inoculation de la syphilis chez les animaux ? ”

“ On peut donc dire que la mauvaise alimentation, la mauvaise hygiène, l'encombrement, la disette, la misère physiologique préparent le terrain, en tant qu'ils diminuent sa résistance aux agents pathogènes ; toutes ces conditions réunies ne sauraient jamais produire la léprose ; leur rôle se borne à mettre l'organisme en état de réceptivité du bacille pathogène et probablement aussi à en exalter la virulence sur ce terrain de culture favorable. ”

“ Il s'agit au contraire de savoir ce que nous entendons par hérédité lépreuse, d'en étudier le mécanisme, d'en rechercher les manifestations.
Que des enfants, issus de parents lépreux, deviennent plus souvent lépreux que les enfants dont les parents sont sains ; que des individus lépreux comptent, dans des branches collatérales, quelques membres atteints de cette maladie ; qu'il faille sauter une ou deux générations pour retrouver des cas de léprose dans les ascendants, c'est simplement poser le problème de l'hérédité et non pas le résoudre. ”

“ Nous avons parlé de l' hérédité lépreuse, qui, si elle existe, est très rare. Il est une autre manifestation plus commune chez les descendants des lépreux, due, non plus à l'infection bacillaire, mais à l'intoxication qui se traduit par un état diathésique clystrophiant. La réalité de ces conséquences a été bien mise en lumière par Fournier, chez les syphilitiques, et par Landouzy, chez les tuberculeux. Ces petits êtres succombent en quelques semaines ou en quelques mois, à la débilité congénitale, à l'atbrepsie ; ils sont frappés de déchéance, insuffisamment armés pour la vie. ”

“ Au sein d'une épidémie de choléra, de diphtérie, de fièvre typhoïde, de scarlatine,... alors que les habitants respirent le même air, boivent la même eau, sont exposés à l'agent contagieux, de nombreux individus n'en subiront point les atteintes ; ils présentent une sorte d'immunité.
Chacun sait la virulence du bacille virgule du choléra ; or ce bacille est trouvé dans l'intestin de l'homme, sans que cet homme paie son tribut au choléra.
N'a-t-on pas rencontré le bacille de Loffler, chez des personnes donnant leurs soins aux victimes de la diphtérie, et cela impunément? ”

“ COLOMBIE. — C'est la région du monde la plus ravagée par la léprose ; sur une population de 4 millions d'habitants, on en compte au moins 20 000 cas ; certains affirment qu'il y en a 30 000; elle sévit surtout clans les provinces de Santander, de Boyara, d'Antiquia, de Cumdinamarca, de Tolima, de Couca et de Sirmam. Toutes les classes de la société paient leur tribut à la maladie, on la trouve beaucoup dans les familles riches. On a créé un grand nombre de petites léproseries des plus misérables et trois grandes, dans lesquelles sont entassés des lépreux et des personnes saines ”

“ Lorsque l'ulcération frappe de gros lépromes ou des infiltrations en nappe, elle s'accompagne de fièvre, d'embarras gastrique... on l'observe surtout aux jambes, aux pieds, aux genoux, à la face dorsale des mains, aux coudes et à la face.
Ces ulcérations se compliquent de lymphangites, d'adénites, d'érysipèles. Il ne s'agit plus seulement de l'agent spécifique de la léprose; la dégénérescence devient pyocytique, et ce sont d'autres bacilles qui complètent l'oeuvre de destruction. ”

“ L'étude clinique nous a conduit à la même conclusion : la léprose constitue une entité morbide, à l'instar de la tuberculose et plus variée que celle-ci, dans ses-nombreuses manifestations.
La disposition, nettement périvasculaire, des processus lépreux dans les accidents secondaires, nous incline à admettre que l'agent pathogène est apporté par les vaisseaux ; les altérations des nerfs paraissent inconstantes, sans rapport suffisant avec le développement des autres lésions ; il ne semble pas qu'on puisse leur attribuer un rôle prépondérant ; celui-ci est nettement périvasculaire. ”

“ De ces divers modes de transmission, quel est celui, quels sont ceux du bacille de Hansen ?
On l'a cherché dans le sol, sans résultat.
Il est certain qu'on le trouve en quantités énormes dans la salive, dans le mucus nasal, dans les suppurations des lépreux, souvent sur les téguments, au point d'obstruer les canaux des glandes sébacées, des follicules pileux ; on peut le trouver dans les larmes, dans l'urine, dans le mucus utérin et vaginal, dans les matières fécales...
Quelles sont les portes d'entrée chez l'homme sain ? ”

“ Quoi qu'il en soit, nous croyons avoir établi, dans la mesuré possible aujourd'hui, en interrogeant l'anatomie pathologique, la bactériologie, la clinique et la pathogénie, que la léprose, sous toutes ses formes très variées, parfois très disparates, constitue une seule entité morbide spécifique et que toutes ces formes diverses ne sont que les stades des accidents secondaires et des accidents tertiaires lépreux, ainsi que nous allons le voir dans la symplomaiologie. ”

“ C'est ce qui faisait dire aux savants traducteurs de Kaposi, MM. Besnier et Doyon : « En fait, dans les pays où la lèpre ne s'observe qu'à titre accidentel, si vous présentez à une réunion de médecins, d'ailleurs très instruits, un malade atteint d'érythème, de macules, de bulles et même de paralysies et de mutilations lépreuses, c'est la minorité seulement qui sera en mesure de se prononcer sûrement. »
Nous pouvons donc affirmer que ces léprides diverses offrent de grands traits de ressemblance avec les lésions similaires produites par d'autres causes que la léprose. ”

“ La léprose a ravagé le monde entier, elle frappe encore de nos jours des centaines de mille de victimes ; donc elle se répand, elle se propage.
Or, l'enquête scientifique, que nous venons de faire, sur le rôle de l'hérédité, prouve d'une façon quasi mathématique, que la transmission héréditaire serait incapable de rendre compte du grand nombre des victimes.
Donc il faut admettre un autre moyen de transmission, la contamination ; et, comme la léprose émane du lépreux, il en résulte, en bonne logique, que le lépreux peut contaminer l'homme sain, soit directement, soit indirectement. ”

“ Après une durée plus ou moins longue de cette hyperesthésie, le malade éprouve dans les membres une sensation d'engourdissement ; les douleurs se calment, l'hyperesthésie diminue, la santé générale devient meilleure ; il semble que le patient s'achemine vers la guérison ; c'est une illusion : la maladie poursuit sa marche : à la névrite interstitielle et parenchyniateuse succède la dégénérescence des nerfs, entraînant l'anesthésie, l'atrophie et les mutilations ”

“ Pourquoi, dira-t-on, cet agent pathogène produit-il de simples macules, de simples dyschromies, des infiltrations en nappes, des tubercules, des trophoses, ou des dissociations de la sensibilité ?
L'état actuel de la science ne permet pas de répondre en termes précis ; les nombreuses obscurités, dont s'enveloppe encore le bacille de Hansen, en sont la cause, et l'on ne peut que s'aventurer sur le terrain des hypothèses, tout en s'inspirant des comparaisons avec d'autres entités morbides définies. ”

“ La réceptivité du terrain joue un rôle plus important dans la léprose que dans la syphilis ; cet élément, varié dans son intensité et dans ses localisations, vient compliquer la plus ou moins grande virulence du bacille de Hansen ; ces doubles conditions varient encore durant l'évolution de la maladie et c'est là l'explication pathogénique du polymorphisme, des poussées nouvelles, des rémissions et de la longue évolution que l'on constate dans la léprose. ”

“ Les enseignements de la thérapeutique classique seront ici précieux : il ne s'agira pas, il est vrai, d'atténuer ou de guérir la léprose, mais de combattre les manifestations lépreuses et d'en enrayer les conséquences.
Le champ reste donc encore largement ouvert à la thérapeutique habituelle, à l'emploi de toutes ces médications, parfois très bienfaisantes, que réclament tant les accidents lépreux, que les complications, dont ils s'accompagnent. ”

“ Lorsque l'Europe fut en face d'un autre fléau, dont elle connut la nature, la syphilis, on vit la léprose tomber dans l'oubli et peu à peu la notion de sa contagiosité s'obscurcir: c'est alors que Schilling, au XVIIIe siècle, plaida vaillamment la cause de la contagion, et cependant, durant la plus grande moitié de ce siècle la majorité des léprologistes se refusait à admettre la contagion. ”

“ On sait qu'il est excessivement rare de trouver une léprose exclusivement tégumentaire ; si elle semble l'être à un certain moment, l'évolution ultérieure atteindra les nerfs et les viscères.
Nous avons vu que toutes les léprides, depuis l'érythème jusqu'au tubercule, auraient une constitution histologique univoque et ralèveraient de la même cause spécifique. Or, souvent la léprose anesthésique s'accompagne de léprides tégumentaires, depuis le tableau complet des deux formes, que Leloir appelle « mixte d'emblée », jusqu'aux léprides fugaces et parfois inaperçues. ”

“ Le produit de la fécondation comporte, ainsi que le démontre l'observation clinique, la persistance de qualités qui lui viennent, non seulement de ses parents immédiats, mais aussi de ses ancêtres envisagés dans la branche masculine et dans la branche féminine. Le spermatozoïde et l'ovule ne transmettent donc pas que des qualités purement masculines ou purement féminines. L'embryon, de son côté, ne renferme pas toutes les qualités du père et toutes les qualités de la mère, additionnées les unes aux autres. ”

“ Pour que le bacille évolue, comme agent pathogène, il doit trouver les conditions bio-chimiques de la réceptivité et celles que réclament sa multiplication et la sécrétion de ses toxines. Si durant vingt ans, il ne les a pas rencontrées dans l'organisme dont il est le commensal, si même il est mort et continue à demeurer inerte sur place, ainsi qu'on le voit dans de nombreux tubercules, dira-t-on que pendant ces vingt années il y a eu incubation? ”

“ Il est permis de ne pouvoir découvrir la source à laquelle s'est contaminé un individu ; souvent il est impossible d'y remonter ; cette impossibilité ne saurait légitimer une hypothèse, d'autant plus gratuite qu'elle ne repose que sur le vague, l'indéterminé, et qu'elle contredit toutes les notions scientifiques acquises en clinique, en bactériologie et en pathologie comparée. De ce qui précède, nous croyons pouvoir tirer les conclusions suivantes :
1. La léprose héréditaire conceptionnelle, quand elle se produit, entraîne la non-fécondation, l'avortement ou la nonviabilité. ”

“ Le bacille peut s'attaquer aux ostéoblastes et les détruire, ainsi que l'a démontré Sawtschensko, dans une belle étude sur la lèpre des os. On voit que le bacille, englobé par la cellule, lutte contre elle et souvent avec succès; la cellule se colore moins bien, elle meurt et son protoplasma ne se colore plus. Dans sa lutte contre le microbe de Hansen, elle subit la dégénérescence vacuolaire ; ces vacuoles, entourant le microbe, ne sont autre chose qu'une substance sécrétée par la cellule et réunie dans le protoplasma en masses sphériques ”

“ Il faut cependant avouer que si la théorie de Metchnikoff, sur la phagocytose, s'applique merveilleusement à un grand nombre de maladies infectieuses, du moins il semble qu'elle ne trouve qu'une place amoindrie dans la léprose.
Les macrophages semblent dériver surtout des cellules endothéliales et conjonctives et parfois seulement des leucocytes mononucléaires ; jamais le bacille lépreux n'est englobé par les polynucléaires neutrophiles. ”

“ Il y a dans l'action du bacille lépreux sur le système nerveux, deux processus différents ; ils répondent à ce que nous appellerons les accidents secondaires et les accidents tertiaires de la léprose.
Les premiers sont presque exclusivement périphériques et provoqués par les amas bacillaires ; les autres au contraire sont dus principalement à des toxines plus virulentes ; les nerfs périphériques et les centres nerveux, moelle et ganglions sont frappés et le nombre des bacilles peu considérable. ”

“ Aussi le savant professeur Landouzy déclare-t-il que « la tuberculose du jeune âge est plus souvent acquise qu'héréditaire ; que, pour possible, pour démontrée que soit l'hérédité de graine tuberculeuse, elle est l'exception ».
Tout porte à croire aujourd'hui que l'unique mode d'infection tuberculeuse se produise par la voie placentaire ; c'est en réalité une contamination du foetus par sa mère, une hérédo-contagion ; encore est-elle très rare. ”

“ Il est possible que le bacille de Hansen séjourne durant de longues années, dans l'organisme humain, à l'état latent; c'est ce que l'on a vu chez l'animal qui est réfractaire à la léprose et chez qui l'inoculation de bacilles a parfois amené une légère réaction inflammatoire, à l'instar d'un corps étranger, et qui le plus souvent ensuite s'est bornée à demeurer inerte surplace. Ce microbisme latent se prolonge, chez l'homme, jusqu'au moment où l'organisme est en réceptivité ”

“ Ainsi donc, le bacille de Hansen, après avoir envahi tout l'organisme avait totalement disparu, ne laissant comme trace de son passage que des mutilations, des déformations et une sclérose plus ou moins prononcée.
Les faits sont aujourd'hui nombreux, dans lesquels l'examen bactériologique reste muet, alors que le diagnostic clinique de léprose est incontestable.
La recherche du bacille doit toujours être faite ; des résultats positifs confirment la diagnose ; des résultats relatifs ne sauraient jamais l'infirmer. ”

“ En un mot, la misère et certains aliments plus ou moins avariés ne suffisent jamais à engendrer la léprose, pas plus que les conditions climato-telluriques ; il y a seulement alors un concours de circonstances favorables, développant la virulence du bacille lépreux et la réceptivité de l'organisme qu'il aura envahi. ”

“ PATHOLOGIE GENERALE ET PATHOGENIE 327
La pathologie expérimentale et comparée nous apprend qu'elles sont nombreuses :
a. En général, le jeune âge offre moins de résistance ; c'est peut-être pour ce motif que la léprose s'attaque souvent à l'enfant, dès l'âge de 4 ou 5 ans ?
b. Le refroidissement et même les antithermiques suffisent à permettre à la poule de contracter le charbon, alors qu'elle y est réfractaire dans les conditions habituelles ; et ne voiton pas souvent les lépreux attribuer, à tort ou à raison, le début de leur maladie à un refroidissement brusque ? ”