Antioquia

“ Le quina, l'un des produits d'exportation les plus considérables de la République, se tire des provinces mêmes que le canal est le plus naturellement appelé à alimenter. La province d'Antioquia est celle qui envoie le plus de valeurs en or à l'étranger ”

“ On y compte 30,000 habitans. Neyva, sur la droite de la Magdalena, à 50 lieues sud-ouest de Bogota, est le chef-lieu d'une des provinces du département de Cundinamarca, dont Bogota est la capitale. Mariquita, sur une petite rivière, à l'ouest et près de Honda, est le chef-lieu d'une autre province du même département; celle d'Antioquia, qui en fait aussi partie, a pour chef-lieu Bogota. Antioquiaj sur la Cauca, affluent de la Magdalena, est à 90 lieues nord-ouest de Bogota. Popayan, ville de 25,000 âmes, sur la même rivière, non loin de sa source, est à 90 lieues sud-ouest de Bogota ”

“ Une division plus générale partage la république en quatre grands territoires : celui de Cundinamarca, qui comprend les départemens de l'Isthme, de Magdalena, de Boyaca, de Cundinamarca et de Cauca, au nord-ouest sur la mer des Antilles et le grand Océan; celui de Quito, qui comprend les départemens de l'Equateur, de Guayaquil et d'Assuay, au sud-ouest sur le grand Océan; celui de Venezuela, qui comprend les départemens de Sulia, de l'Apure, de Venezuela et la partie septentrionale de celui de l'Orénoque, au nord sur la mer des Antilles ”

“ Guayaquil, port principal de la république, ville riche, la plus importante pour le commerce, sur le beau fleuve Guyas, 20,000 habitants, exporte cacao, chapeaux de paille, orseille, cuirs, quinquina, café, salsepareille, caoutchouc, riz, coton, tabac, tamarin, bois de construction. Guayaquil possède un arsenal pour la construction et réparation des navires; un wharf superbe pour le déchargement des navires, dont les marchandises se transportent dans les magasins de douane, au moyen d'un chemin de fer établi sur presque toute la longueur du quai. ”

“ Il attendait depuis quelques jours aux environs de cette ville les habitants de l'Antigua Guatemala, sur le concours desquels il avait cru pouvoir compter ; mais ceux-ci ne bougèrent pas, et le général, qui ne possédait qu'une armée très-inférieure en nombre à celle de Carrera, ne voulant point rétrograder, attaqua la place et parvint à y entrer. Dans toutes les villes de l'Amérique-Centrale, les choses, en cas de guerre, se passent de la même'manière. Les forces se concentrent dans la place, et la ville n'est prise que lorsque celle-ci est abandonnée par ses défenseurs. ”

“ Et je terminerai ce chapitre aux Antilles, c'est-à-dire au centre de la seule région violemment secouée de l'Atlantique américain.
Le Vénézuela, la Colombie, l'Equateur, le Pérou, le Chili sont des pays épouvantablement bouleversés. Edouard me dit que je verrai bientôt la raison de cet état de choses.
J'ai peine à borner mon choix. Mais il le faut. Je ne m'attarderai donc pas à Caracas, où, le 26 mars 1811, il y eut l'écrasement de tout un peuple sous les ruines de toute une ville. Santa-Fé de Bogota, Quito ne me retiendront pas non plus. ”

“ Vous avez bien raison, Monsieur, de faire remarquer l'appropriation de toutes les terres comme une cause de l'état stationnaire où se maintient Antiguès avant son retour à la barbarie ; c'est là tout le secret de sa situation actuelle ; et sans nier le pouvoir que je crois très puissant de l'instruction morale et religieuse , l'autre cause que vous signalez est plus puissante encore ; elle équivaut, pour les premiers temps du moins, à cette rigueur de climat qui, dans les pays septentrionaux, force les populations au travail. A Antiguès il faut mourir de faim ou travailler. ”

“ ANTIOCHE ET LA TRAVERSÉE DU TAURUS
XVII. — ANTIOCHE Au seuil d’Antioche, sur le pont de l’Oronte, un homme s’approcha rapidement de notre voiture, nous nomma et se nomma. Il tenait à la main une lettre des Pères Capucins, une invitation à venir loger chez eux. Depuis deux jours, il nous attendait là. Nous le suivîmes. L’humble maison de bon accueil ! Quelle amitié nous y reçut ! Pauvreté, silence, gentillesse, tout y touchait le cœur et reposait des voyageurs exténués. La petite cellule respirait la saine odeur d’un large lavage au pétrole, qui fut répété chaque matin. ”

“ Tout y présente le caractère d’une merveilleuse unité, et cette chaîne des Andes qui se développe avec une régularité si parfaite du cap Horn à l’isthme de Panama, et cette grande plaine qui descend de la base des montagnes vers l’Atlantique, et ces fleuves qui entrelacent leurs sources, et ces rivages maritimes aux courbes gracieuses, qui forment l’immense triangle de l’Amérique du Sud correspondant à celui de l’Amérique du Nord. Sur cette terre de Colombie, si vaste et pourtant si simple dans son architecture, est écrite d’avance l’histoire d’un grand peuple de frères. ”

“ Assuay, Cauca, Magdalena, Boyaca, Zulia, Orénoque, Maturin. Venezuela, Isthme, divisés ensuite en caillons, subdivisés eux-mêmes en cabildos ou municipalités. En 1831, ces douze départemens se séparèrent pour former la Confédération des Etats-Unis du sud, composée des trois républiques suivantes : la république de la Nouvelle-Grenade, dont la capitale est Bogota, la république de Venezuela, qui a pour capitale Caucas ; la république de l'Equateur, dont la capitale est Quito. ”

“ Tunja, chef-lieu du département de Boyaca, au Nord de Santa-Fé de Bogota; 7,000 habitants. Tissus de laine et de coton. 10. Ocana, bourg de 5,000 âmes, dans le département de Magdalena, à 400 kilomètres Nord-Est de Bogota, fut pendant un temps la capitale de la Colombie. Mines de cuivre aux environs.
11. Rosario de Cucuta, ou simplement Cucuta, ville de 5,000 âmes dans le dépar• tement de Boyaca, au milieu de plantations de cacao, et à 400 kilomètres Nord-Est de Bogata. Siège du premier congrès qui, au mois de mai 1821, posa les bases de la constitution de la république. ”

“ L’Inca Huayna-Capac, père d’Atahualpa sous qui ce vaste empire fut détruit, l’avait beaucoup augmenté et embelli. Cet Inca, qui conquit tout le pays de Quito, avait fait, par les mains de ses soldats et des peuples vaincus, un grand chemin de cinq cents lieues, de Cusco jusqu’à Quito, à travers des précipices comblés et des montagnes aplanies. Des relais d’hommes, établis de demi-lieue en demi-lieue, portaient les ordres du monarque dans tout l’empire. ”

“ A l'ouest, sur les hauts plateaux, dans les vallées fertiles situées entre les deux branches de la Cordillière; puis, sur les plans inclinés qui de la chaîne occidentale descendent vers le Pacifique, se trouve la partie civilisée du pays, les provinces avec leurs capitales : Esmeraldas, Guayaquil, Cuença, Ambato et Quito, la reine des provinces.
A l'est, c'est la barbarie. Tournons le dos à la civilisation qui, de nos jours, ressemble si souvent à la barbarie, et entrons de plein pied dans les contrées orientales.
De plein pied ! la chose n'est pas si facile. ”

“ La vice-royauté de Buenos-Aires s'éteudait du 22e au 41e degré de latitude sud, d'un côté, depuis les Andes jusqu'à l'océan Atlantique ; de l'autre, depuis le Brésil jusqu'à la Patagonie. En détachant de cette contrée le Paraguay et la Bande orientale constitués en États indépendants, reste le territoire de la république argentine ou des provinces-unies du Rio de la Plata dont la surface est de plus de 240 000 lieues carrées bornées au nord par la Bolivie ; à l'ouest, par le Chili ; à l'est, par le Paraguay, la Bande orientale et l'orient ; au nord, par la Patagonie. ”

“ La République de l'Équateur (Ecuador) a pour capitale Quito (80) . Le commerce se fait par le port de Guayaquil, sur le Pacifique. — Population : 950,000 habitants.
6. Le Pérou s'étend le long du Grand Océan et renferme plusieurs des hauts plateaux des Andes, avec les sources du fleuve des Amazones. La capitale est Lima (100) , dont le port, Callao, est un des plus actifs du Pacifique. — Population : 3,000,000 d'habitants.
7. La Bolivie ne touche pas à la mer; elle comprend une région de plateaux élevés, mais aussi, au nord et à l'est, des plaines basses et boisées. ”

“ La république Argentine a pour limites : à l'est, l'Atlantique, le Brésil et l'Uruguay; au nord, la Bolivie et le Paraguay; à l'ouest, les Andes, qui la séparent du Chili; au sud, les terres patagones.
Ce gigantesque Etat s'étend, en superficie, sur un territoire de plus de quatre-vingt mille lieues carrées. Il n'est peuplé cependant que de douze
200 DE L'ATLANTIQUE AU PACIFIQUE, cent mille habitants, répartis sur quatorze provinces dont la plus importante est celle de Buenos-Ayres, avec une population de deux cent trente mille âmes. ”

“ L'Amérique méridionale est moins morcelée; cependant, elle paraît tendre à se fractionner de plus en plus. La république de Colombie, formée par Bolivar, est maintenant divisée en trois républiques : celle de Venezuela, dont la capitale est Caracas ; celle de la Nouvelle-Grenade, dont Santa Fe de Bogota est le chef-lieu ; et enfin celle de l'Ecuador, dont Quito est le centre. Les Anglais ont leur Guyane sur les confins de la Colombie ; les Hollandais ont la leur ou Surinam, et la France possède aussi la sienne qui porte le nom le Cayenne. ”

“ Mais les deux grandes colonies atlantes d’Amérique furent celles du Pérou et du Mexique. La civilisation des Incas fait pendant à celle d’Egypte. Les Incas étaient des Toltèques. Ainsi s’expliquent les grandes ressemblances au point de vue mœurs et art qui existent entre les Péruviens et les Égyptiens, Ces deux peuples sont frères et tous les deux, sont les descendants les plus purs et les plus directs des Atlantes. En Amérique, les Incas ne se mariaient qu’entre eux et un fils du soleil ne pouvait accepter l’amour d’une fille des hommes. ”

“ L'intérêt ethnologique et historique qu'offre l'Ecuador nous paraît capital. A en croire l'historiographie castillane, la domination incasique ou péruvienne sur l'ensemble des pays qui constituent aujourd'hui la république équatorienne, a duré environ soixante ans. La suprématie des Incas ne s'exerça jamais que d'une manière très lâche sur les provinces septentrionales de l'Ecuador et dans le sud de la Colombie. A l'orient et à l'occident des deux Cordillères, elle a été nulle et ne peut avoir laissé de véritables traces que dans la haute vallée interandine, aux alentours de Quito. ”

“ Dans l’échelonnage de tous ces peuples sur l’ossature continentale du nord au sud, nous distinguons nettement trois foyers brillants : d’abord les Aztèques et les Mayas au Mexique, puis les Chibchas ayant leur centre sur le plateau de Bogota, enfin l’empire des Incas qui englobait autour de Cuzco, sa capitale, les régions correspondant à peu près à l’Équateur, au Pérou et à la Bolivie modernes. ”

“ Donc, la nouvelle que les trois savants, membres de la Société de Géographie du Venezuela, allaient partir pour trancher la question de l’Orénoque et de ses deux affluents du sud-ouest, eut un vif retentissement dans le pays. Les Bolivariens sont démonstratifs, passionnés, ardents. Les journaux s’en mêlèrent, prenant parti pour les Atabaposistes, les Guaviariens et les Orénoquois. Le public s’enflamma. ”

“ C'était le territoire que, du temps de son indépendance, avait possédé chaque ville et que la république lui avait confirmé.
Toutes les terres arables et fauchables du territoire d'un municipe ou d'une colonie fureut partagées en centuries ou carrés de contenance variée; le reste du territoire fut mesuré, dessiné, mais non limité en détail, et il fut attribué à la colonie ou réservé comme domaine publie pour des concessions futures. Chaque
carré ou parcelle appelé fundus ne pouvait être partagé ”

“ L'Indien de l'Amérique du Sud, bien qu'apparenté de si près au Peau-Rouge de l'Amérique du Nord, lui est, à tous égards, infiniment supérieur. Il a produit des formes de civilisation auxquelles les conquistadores ont mis brutalement fin. Dans les provinces du nord de l'Argentine, il subsiste encore d'importantes agglomérations d'indigènes que le gouvernement traite, hélas ! ”

“ La nation des Antis, non pas celle qui comprenait sous le règne des Incas comme au temps de Pizarre, toutes les tribus établies à l’est des Andes, mais bien le seul groupe qu’on désigne aujourd’hui par ce nom, cette nation occupait encore au milieu du dix-huitième siècle les vallées limitrophes de Santa-Ana, de Huarancalqui et de Yanama, la région du Pajonal et les deux rives de l’Apurimac jusqu’à sa confluence avec le Quillabamba-Santa-Ana. Elle était divisée en une douzaine de tribus qui communiquaient entre elles et vivaient en termes pacifiques. ”

“ Le territoire de la république de Bolivie forme la région la plus élevée de l'Amérique du Sud. Les Andes le traversent en deux branches parallèles principales qui enserrent des vallées élevées de plus de 4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, où la presque totalité de la population est concentrée. La chaîne orientale renferme les plus hautes montagnes. La côte, de peu d'étendue, ne forme qu'un désert de sable. A l'E. des Andes, de vastes plateaux humides, malsains et couverts de forêts, s'étendent jusqu'au Brésil ; ils sont habités presque exclusivement par dee Indiens. ”

“ Ce sont bien les Andes mystérieuses et angoissantes dont a rêvé mon enfance, les Andes des Incas, des conquistadors et des romans de Jules Verne.
Nous suivons le tracé du Transandin ; les fers de nos mules, heurtant les rails, en font jaillir des gerbes d'étincelles qui luisent dans la nuit comme des feux follets. Çà et là un ravin profond, la coulée de quelque affluent du rio Mendoza : la voie ferrée, d'un bond, franchit l'obstacle sur deux traverses de fer. ”

“ Il me fait visiter la ville, qui est curieuse, d'aspect vieillot; les rues sont étroites et tortueuses; parfois, au milieu, se creuse un fossé, ruisseau-égout en été, torrent aux jours de pluie. Hormis le bazar et le quartier du petit négoce, Antioche est peuplée de gens silencieux; les fenêtres sur le dehors sont rares, et bien peu (p. 137) s'entr'ouvrent. Il y a pourtant des bruits dans l'air, et de telle nature que j'en viens à me demander: «Suis-je bien en Orient?» ”