Bacille de Hansen

“ Ainsi donc, le bacille de Hansen, après avoir envahi tout l'organisme avait totalement disparu, ne laissant comme trace de son passage que des mutilations, des déformations et une sclérose plus ou moins prononcée.
Les faits sont aujourd'hui nombreux, dans lesquels l'examen bactériologique reste muet, alors que le diagnostic clinique de léprose est incontestable.
La recherche du bacille doit toujours être faite ; des résultats positifs confirment la diagnose ; des résultats relatifs ne sauraient jamais l'infirmer. ”

“ Quand il vieillit et qu'il a subi une altération, il a perdu son homogénéité ; on trouve des vacuoles incolores, séparant les parties colorées, sous forme arrondie.
L'on voit parfois des points brillants, que Neisser affirme être des spores.
Le Dr Jeanselme résume ainsi quelques-unes des acquisitions faites dans l'histoire du bacille de Hansen : « ses réactions micro-chimiques et celles du bacille de Koch sont à peu près identiques, ce qui paraît tenir à ce qu'ils sont tous deux pourvus d'une enveloppe de matière grasse. » ”

“ Ces objections sont donc plus qu'insuffisantes ; la seule qui semble avoir de l'importance c'est l'absence du bacille de Hansen dans la morphée.
Ne sait-on pas que dans ces formes nerveuses, maculeuses, mutilantes de la léprose, on le trouve très rarement, quoique le diagnostic soit indiscutable ?
Il en est de même dans la tuberculose, dans la diphtérie ; on cherche en vain le bacille dont on constate les ravages. ”

“ Pathogénie. — La cause productrice de la lèpre est le bacille de Hansen, avons-nous dit ; très voisin du bacille tuberculeux, il ne résiste pas autant que lui aux agents physiques et chimiques, il n'est pas inoculable aux animaux ; il ne détermine pas de réactions vives dans les cellules qu'il envahit et il n'y a jamais caséification ; enfin, les gens atteints par lui ne réagissent pas comme les tuberculeux aux injections de tuberculine. Le bacille de Hansen, droit, ou légèrement courbe, habituellement disposé en amas, mesure 5 à 6 p de long; on y observe parfois des vacuoles ”

“ Tout porte à croire que la période d'incubation doit avoir une durée variable, mais dans de faibles limites; on ne peut aujourd'hui la préciser, de nouvelles et patientes recherches sont nécessaires, mais rien n'autorise à lui accorder des durées de dix, vingt ou quarante années, quand on sait combien longtemps le bacille de Hansen peut vivre inerte, simple commensal de l'organisme humain, et combien il trouve difficilement un terrain de culture, un état de réceptivité. ”

“ Babés trouva les bacilles dans la moelle, les testicules et les ovaires. Selon Jeanselme la sclérose des cordons qu'il a rencontrée, n'était pas produite par le bacille, qu'il n'y a jamais vu, mais par ses toxines ; elle diffère de celle du tabes et ressemble à celle de la pellagre.
On s'est servi de cet argument, l'absence du bacille de Hansen, pour soutenir que la maladie de Morvan et bien des cas de syringomyélie ne sont pas tributaires de la lèpre ; mais que ce sont là des maladies spéciales donnant le change. ”

“ Supposons que le bacille de Hansen accompagne la cellule séminale ou l'ovule ; il semble bien établi aujourd'hui que la cellule initiale humaine ne puisse, impunément, rien contenir qui soit étranger à sa constitution histologique ; le germe ne sera point viable en présence de l'élément pathogène et la fécondation restera négative, quelle que soit l'origine, paternelle ou maternelle, de la bactérie. ”

“ Ici nous ferons une restriction : pour qui connaît bien la syphilis et la lèpre la différenciation sera toujours possible et même facile. Le Dr Brault est certes dans ce cas. Mais le commun des médecins est exposé à commettre de telles confusions. Dans ces cas, on a l'habitude de recourir au microscope et de baser le diagnostic sur la constatation du bacille de Hansen. Cependant dans bien des cas de lèpre Antonine bien avérée et dans les formes frustes, malgré les nombreuses tentatives, il est impossible de trouver le bacille de Hansen. ”

“ Il n'y a aucune raison de penser que le bacille de Hansen puisse être transmis par un moustique. C'est le lépreux seul qui contamine. Il importe donc de l'isoler, dès que son cas est reconnu, dans des léproseries.
La maladie du sommeil sévit en ce moment, dans le Congo, mais elle a fait son apparition dans quelques villages des rives des deux Volta et du Bourgouri-bâ. Elle n'est ni contagieuse ni héréditaire, mais transmissible par une mouche piquante tsé-tsé, la glossma
palpalis, qui, au moyen de sa trompe, introduit dans le sang un protozoaire ilagellé, le trypanosome. ”

“ III Le grand fait qui domine l’étude de la lèpre et qui l’éclaire jusque dans ses profondeurs, c’est la découverte de sa nature microbienne, c’est-à-dire parasitaire. Il y a un bacille qui est la cause efficiente de la maladie. C’est à cet agent et à ses manières d’être et de réagir vis-à-vis de l’organisme, qu’il faut rapporter les symptômes de l’affection, les désordres qu’elle engendre, les modes de sa propagation. Cette observation fondamentale est due à un médecin norvégien, le docteur A. Hansen, qui, aux environs de 1870, étudiait avec soin l’épidémie qui s’était déclarée à Bergen. ”

“ Les préparations de cette substance, avec coloration, pendant 10 minutes, par la fuchsine phéniquée de Ziehl et décoloration par l'acide nitrique au tiers, révélèrent la présence du bacille de Hansen, en grande quantité. Le canal épendymaire est remplacé par un amas de cellules polyédriques, se colorant fortement par le carmin d'alun ; intégrité des cellules motrices ; sclérose intense des cordons postérieurs et pyramidaux croisés. ”

“ Ou bien, le virus passe dans la circulation sanguine et la généralisation est plus prompte. Toutefois, la résistance est encore possible : la lutte peut se limiter en des points plus ou moins nombreux, dans des foyers métastatiques ; en outre
326 LA LÉPROSE
les microbes, disséminés dans des parenchymes, des organes phagocytaires, peuvent y être détruits ; enfin les émonctoires glandulaires parfois les éliminent eux et leurs toxines.
Nous avons vu (ubi supra) l'envahissement et les localisations du bacille de Hansen dans toute l'économie. ”

“ Après bien des travaux et des recherches, le docteur Hansen, de Bergen, découvrit le premier le microbe spécifique de la lèpre, en 1873 ; mais il ne réussit pas à le colorer. C'est le docteur Neisser, de Breslau, qui eut cet avantage, en 1881. Cette dernière opération aussi est très importante ; car elle n'a pas seulement pour but de rendre plus perceptibles ces êtres infiniment petits, elle sert à distinguer leurs espèces, la même coloration ne prenant pas également sur tous. Pour être absolument exact et juste, il faudrait donc appeler ce microbe « bacille Hansen — Neisser » (1) . ”

“ Le bacille peut s'attaquer aux ostéoblastes et les détruire, ainsi que l'a démontré Sawtschensko, dans une belle étude sur la lèpre des os. On voit que le bacille, englobé par la cellule, lutte contre elle et souvent avec succès; la cellule se colore moins bien, elle meurt et son protoplasma ne se colore plus. Dans sa lutte contre le microbe de Hansen, elle subit la dégénérescence vacuolaire ; ces vacuoles, entourant le microbe, ne sont autre chose qu'une substance sécrétée par la cellule et réunie dans le protoplasma en masses sphériques ”

“ Les bacilles’ de Hansen se trouvent très fréquemment dans le muco-pus de la rhinite lépreuse.
La morve est également une infection dont la porte d’entrée habituelle est le nez. Babès a montré que le bacille morveux pouvait pénétrer à travers la muqueuse nasale saine. ”

“ Mais cette propriété de résister aux décolorants acides apparut bientôt comme commune à plusieurs espèces microbiennes. Neisser montra que le bacille décrit par Hansen en 1873 (bacillus leprae) dans les nodules lépreux présente tous les caractères de coloration du bacille de Koch [15] . Plus tard, de nombreux expéri-
tuberculeux dans les substances alimentaires — le lait surtout d’après Von Behring étant le grand agent propagateur de la phtisie [6, 7, 8] . ”

“ Car ce bacille a été vraiment recherché chez certains lépreux indubitables (nous citerons parmi ceux qui l'ont vu souvent manquer Unna, les médecins de Saint-Louis, le Dr Martin de l'hôpital Pasteur, Kaposi, Zambaco, Lerrede...) .
Mais chose curieuse: plus tard, en 1900, Hansen publia luimême dans la Bibliotheca internationalis : A rare case of leprosy. En 1897 il avait diagnostiqué cliniquement la lèpre tubéreuse sans avoir pu trouver le bacille dans les lépromes. ”

“ NOUVELLES-GALLES DU SUD 411
rents collatéraux aussi et non uniquement des géniteurs et des ascendants directs. Bref, la conclusion finale est que l'hypothèse que la lèpre est propagée et maintenue par la contagion est sans fondement ; le maintien de la maladie dépend surtout des causes ambiantes. La découverte du bacille par Hansen en 1874 parut fournir une arme en faveur de la contagion. Aussi ce léprologue attribue-t-il à l'isolement la diminution de la lèpre en Norvège. ”

“ BACILLES ACIDO-RÉSISTANTS PSEUDO OU PARATUBERCULEUX 343
découvert par HANSEN, le bacille de l'entérite des bovidés de JOHNE, celui de la lèpre des rats de STÉPHANSKI.
La très grande majorité des autres est essentiellement saprophyte. Ils jouent vraisemblablement un rôle important dans la désintégration des matières grasses. ”

“ La seule explication possible de ce fait (la non-contagiosité de la lèpre à Paris) nous paraît être dans l'armure insuffisante de nos moustiques. Le bacille de Hansenne se multiplie pas dans l'épiderme ; il faut qu'il soit introduit profondément dans la peau pour qu'il puisse y fructifier. ”

“ En 1868, Yillemin montrait l’ino-culabilité du tubercule. En 1878, Hansen découvraitle bacille de la lèpre, le premier des acido-résistants ; Neisser le gonocoque, en 1879, Pasteur et Doléris le streptocoque, en 1880, agent surtout étudié plus tard au point de vue biologique et pathogène par Ogston, Rosenbach, Ghauveau, Arloing, Truchot, etc... Peu après, c’était le tour du staphylocoque avec Pasteur, Ogston, Rosenbach. Vers cette même époque (I88I-83) la morphologie dupneumocoque, puis ses diverses pro-priétés, élaient étudiées par Pasteur, Talamon et Froen-
kel ”

“ Or, le docteur Vincent a constaté que le vaccin antityphique est plus énergique s'il est polyvalent, c'est-à-dire si on le prépare en réunissant des bacilles de races diverses.
Dès lors, le mode de préparation adopté au Val-de-Grâce est le suivant:
On prend une culture très jeune de bacilles variés, culture de 18 heures. En ce court espace de temps, les sécrétions du bacille ont été peu abondantes, et la culture présente une virulence très faible. Au lieu de chauffer, on ajoute de l'éther: au bout de quatre heures, le bacille est tué. On retire alors l'éther par simple évaporation. ”

“ Et d'abord, en examinant le cas des procédés de culture en milieu phéniqué, et de culture en tube de Gambier, nous pourrons de suite dire que cette combinaison ne peut donner de bons résultats. On sait en effet, que la présence de l’acide phéniqué dans un
milieu de culture a, entre autres conséquences, celle de diminuer la mobilité des bacilles, et que le bacille d’Eberth est encore bien plus sensible à son action paralysante que le bacille Goli. ”

“ Non, car en clinique nous nous trouvons placé dans des conditions plus complexes que celles de l'expérimentation ; et à côté du bacille, cause unique et nécessaire de toute tuberculose, il nous reste la grande question de la réceptivité, de l'opportunité morbide, en un mot du terrain propre au développement du bacille.
Tout organisme n'est pas également propre à la culture du bacille. ”

“ Mais le processus ne s'arrête pas là : après l'endotoxine, ce sont les bacilles dysentériques qui se mobilisent à leur tour. En quittant le tissu cellulaire sous-cutané, les bacilles se dirigent — fait extrêmement intéressant — directement vers la muqueuse intestinale; ainsi, lorsqu'on fait l'autopsie d'un lapin qui vient de succomber à l'inoculation sous-cutanée, on a beau chercher le bacille de Shiga dans le sang, dans la rate, dans le foie ou dans l'urine; tous ces essais d'ensemencement restent stériles. ”

“ Puisque nous avons réussi à réunir, sous un faible volume de semence, les bacilles épars dans une grande masse d’eau, nous allons maintenant essayer d’éliminer les espèces bactériennes vulgaires, saprophytiques ou indifférentes, pour n’avoir en dernier lieu qu’un milieu où se trouvent côte à côte le bacille d’Eberth et le bacille d'Escherich, si, du moins, nous ne pouvons arriver d’emblée à avoir une culture exclusive de bacille typhique. ”

“ Pour le médecin, un tel microbe, dépourvu de virulence et de toxicité, ne saurait être un bacille diphtérique. Si l’on envisage tel autre des éléments de la mosaïque d’antigènes, cet élément peut manquer aux individus les plus virulents et les plus toxiques. La qualification d’une espèce, son groupement sont donc affaire de point de vue. Il n’y a pas de caractéristique d’une espèce, parce qu’il n’y a parmi les microbes, comme parmi les autres êtres vivants, que des individus plus ou moins voisins, des groupes et non des espèces. ”

“ Toutes les associations microbiennes ne sont pas possibles ; ainsi, par exemple, le bacille typhique s'accommode très bien du streptocoque, tandis qu'il ne peut vivre avec le staphylocoque aureus, le pneumocoque de Friedländer, la bactéridie charbonneuse, le bacille coli communis, le bacille pyocyanique, etc.
Lorsque deux germes pathogènes se trouvent associés dans l'organisme, le premier a ordinairement préparé le terrain et favorisé l'évolution du second, qui, peut-être, sans lui n'eût pas réussi à se développer. ”

“ Dans les expériences que nous venons de résumer, nous avons pu démontrer que, en dehors du bacille pyocyanique et du bacille de Friedlander, d'autres microbes, le bacille d'Eberth et le Bacterium coli entre autres, exercent une action nettement antagoniste vis-à-vis de l'infection charbonneuse. Cette action antagoniste s'exerce, bien que les microbes en question ne soient pas antagonistes dans les cultures in vitro. Elle est surtout manifeste lorsque l'inoculation du charbon et de l'antagoniste a lieu au même point et simultanément. ”