Ismailisme

“ D’ailleurs, et quoiqu’ils se distinguent des autres Asiatiques par la facilité avec laquelle ils admettent qu’un homme né hors de l’islam peut y entrer, l’orgueil de la race domine les musulmans tout autant que l’orgueil religieux, et il fait beau voir comment un Turc traite un Kurde, comment un Bédouin de l’Arabie traite à l’occasion un Arabe de l’Algérie ou un nègre né de musulmans et musulman lui-même. ”

“ Les Ismaéliens jouent un grand rôle dans l’histoire de l’Orient du VIIIe au XIIe siècle. C’est de cette secte que sont sortis les Karmathes, qui ravagèrent la Perse et la Syrie au VIIIe siècle ; les califes fatimites, dont le premier, Obéid-Allah, se prétendait issu d’Ali par Ismaël, et qui régnèrent sur l’Égypte de l’an 909 à 1174 ; les Assassins, dits aussi Ismaéliens de l’Est, qui, pendant près 200 ans (de 1090 à 1260) , répandirent la terreur dans tout l’Orient ; les Druses, qui sont encore fort nombreux en Syrie. On en fait aussi dériver les Nosaïris et les Wahabites. ”

“ L'esclavage musulman est en général doux et bienveillant ; cependant il faut soigneusement distinguer la condition des esclaves chez les Arabes d'Égypte ou de la grande péninsule, et chez les Turcs qui gardent, élèvent, émancipent, dotent et marient leurs esclaves, de celle de ces mêmes noirs chez les musulmans du Soudan. Les Nubiens, entre autres, qui sont pourvoyeurs et courtiers de cette marchandise, la traitent comme un bétail ; s'ils possèdent des esclaves de l'un et de l'autre sexe, ils les accouplent, et livrent au commerce les produits de ces haras. ”

“ A cette doctrine, commode pour les imposteurs et les prétendants qui ont envie d'un trône et qui pullulent en Asie', se rattachent les Ismaïlites, secte qui s'empara de l'Égypte, et y fit régner les khalifes Fatémites. Cent cinquante ans après ce triomphe, propagée et modifiée par Hassan-ben-Sabah, cette secte établit en Assyrie et dans les montagnes de l'Irak la puissance des Assassins.
La Perse, la contrée de l'Orient la plus poétique, la plus remuante et celle qui a toujours prétendu à la civilisation la plus raffinée, devait servir de berceau aux Ismaïlites. ”

“ Mais il en est des musulmans comme des chrétiens : beaucoup observent mal les préceptes de leur livre saint, ceux-ci maltraitent leurs esclaves et ne font rien pour améliorer leur sort. S’ils se conformaient au Coran, ce ne serait pas un paradoxe d’avancer que « l’Islam constituerait l’agent le plus puissant et le plus prompt pour la suppression de l’esclavage. »
Voyons maintenant les formes que revêt la burxitude dans nos colonies ou les régions du Hinterland [4] , soumises à notre influence. Commençons par l’Afrique. ”

“ Oui, en effet, le Musulman du territoire civil, administré régulièrement, en relations continuelles avec les Européens, le Musulman du territoire civil a perdu déjà un grand nombre de préjugés et, chaque jour, il perd ceux qu'il peut avoir encore. L'Arabe des tribus au contraire, mis hors la loi, vexé par une administration sans contrôle, systématiquement isolé des Européens; l'Arabe des' tribus a conservé tous ses préjugés, toutes ses haines. Oui, en effet, le seul moyen de civiliser les Arabes c'est de les mettre en contact avec les colons. ”

“ Si des colonies françaises ont pu naître, grandir et atteindre un merveilleux degré de prospérité sur les côtes de l’Asie-Mineure, de la Syrie et de l’Egypte, c’est qu’elles vivaient non-seulement à l’abri des capitulations qui les préservaient des abus du régime turc, mais encore sous une protection religieuse qui leur permettait de s’insinuer peu à peu parmi les indigènes et d’entrer en relations avec eux. ”

“ Mais quand on interroge l'histoire de l'Orient, on voit les dynasties musulmanes tourner sans cesse dans un cercle mouvant où les siècles de culture intellectuelle sont vite remplacés par des périodes de barbarie, où la bravoure, la grandeur font place rapidement à l'affaissement et à la destruction. Si l'on jette un regard sur l'état de l'Asie et de la Turquie en particulier, on reconnaît que la civilisation dans cette partie du monde a été stationnaire. Les Ottomans se sont constitués politiquement à la faveur des moyens de civilisation accumulés par les Arabes. ”

“ J’ai eu plus d’une fois l’occasion de remarquer que les Musulmans de la rive d’Europe sont moins hospitaliers et moins polis envers les Francs que les Musulmans de la rive asiatique. Les Turcs d’Europe sont rudes et ombrageux ; c’est peut-être parce que nous leur avons donné nos vices, peut-être aussi parce que ne se regardant que comme des étrangers sur cette terre, ils se croient obligés de vivre dans une continuelle défiance. Les Osmanlis d’Asie se regardent là comme chez eux ; ils croient que personne ne viendra les troubler dans leurs demeures ni dans leurs sépulcres ”

“ L’Arabie a dévoré l’élite de ses soldats, et l’Égypte, épuisée d’hommes et d’argent, ne suffit plus à réparer tant de pertes. C’est aux régions méridionales, terres nourricières des esclaves où les mères pleurent sur leur fécondité, que le pacha va demander des ressources nouvelles, et porter en échange de plus heureux destins. Remontant le Nil à la tête des débris de l’armée, son fils Ismayl rattache la vieille Éthiopie à l’Égypte, qui reçut d’elle autrefois ses premiers éléments de civilisation, et qui pourra bientôt enfin lui payer sa dette de six mille ans. ”

“ La population indigène resta sensiblement, à la religion près, ce qu’elle était d’abord, un mélange de Persans et de Turcs, ceux-ci turbulens et belliqueux, adonnés au métier des armes, les autres paisibles et industrieux. La Perse et la Transoxiane, réunies sous un même souverain, l’émir Ismaël, de la dynastie des Samanides, traversèrent, au IX siècle, une des époques les plus brillantes de leur histoire. Issu d’une vieille famille iranienne qui s’était convertie de bonne heure à l’islamisme, Ismaël se fit, entre Ispahan et Samarcande, un royaume presque indépendant. ”

“ Tout l'Islam se prépare à combattre les mécréants et à reconquérir l'Egypte. En outre, le gouvernement anglais forme une flotte portant plus de trente mille soldats pour délivrer l'Egypte et prêter assistance à la SublimePorte. Tous se préparent à combattre, vous seuls faites exception ; vous violez les prescriptions divines et encourrez le mécontentement de notre souverain. En résumé, vous prêtez assistance aux ennemis et commettez des actes d'hostilité contre la Sublime-Porte et le peuple de Mahomet. ”

“ Grâce à des circonstances politiques et historiques que nous aurons à exposer plus tard, grâce à la faveur que lui témoignent les monarques assyriens, puis les Achéménides, il absorbe graduellement toutes les populations de la Palestine, de l'Arabie-Pétrée, de la Syrie et de la Mésopotamie. Il est pendant plusieurs siècles l'élément prédominant, qui tend à tout s'assimiler dans la race sémitique, jusqu'au moment où, avec la prédication de l'islamisme, c'est l'Arabe qui le supplante dans ce rôle et l'absorbe à son tour. ”

“ Ce qui aida le plus cet homme audacieux et habile, mais peu scrupuleux dans les moyens, c'est que, malgré ses perfidies et même ses crimes à l'égard de ses voisins et de ses rivaux, il eut l'art d'intéresser les musulmans à sa cause, se faisant accepter comme le défenseur attitré de l'islamisme. Il fut le premier qui resserra les princes chrétiens d'Orient dans leurs domaines et leur prit même une partie de leurs conquêtes, notamment la ville d'Edesse, qui était le boulevard le plus reculé des Croisés au sein de la Mésopotamie. ”

“ Mais dans l’Empire ottoman lui-même, ils ne représentent, d’après les statistiques les plus récentes, que la moitié de la population totale. L’Egypte, plus homogène, compte encore un neuvième de dissidens. En réalité, ces territoires sans profondeur du vieil Empire d’Orient n’ont jamais été que des lieux de passage et de trafic, des diversoria, où les peuples se rencontrent sans se mêler jamais. ”

“ Il n'en est pas de même en Afrique, où l'action de l'islam se propage tellement, que les trois quarts de ce vaste continent, soit un territoire deux fois plus étendu que l'Europe, leur sont soumis corps et biens. Et c'est ainsi que plus de cent millions de nègres sont à la merci d'un million d'Arabes, soutenus par des métis, nègres arabisés. ”

“ L'ÉGYPTE POUR LES ÉGYPTIENS.
« C'est depuis ce moment que les idées de nationalité commencèrent à occuper l'esprit de la jeunesse. »
« Ismaïl remplaça tous les chefs de l'armée et tous les administrateurs du gouvernement qui partageaient l'esprit du parti national égyptien,, par des Gircassiens, presque tous ex-esclaves, sortis des palais des pachas. »
Ici Arabi raconte le règne d'Ismaïl, qui dura dixsept ans, pendant lesquels le peuple égyptien a été défait et massacré en Abyssinie, opprimé, pillé et chargé d'une dette de 100 millions de livres sterling. ”

“ Ceux de l'Arabie n'ayant pas de serfs pour leur gagner du pain achetèrent des esclaves aux nègres. Le Coran légitime l'esclavage imposé par les croyants aux infidèles ; en outre, l'esprit de propagande et de domination, qui est l'essence même de l'islamisme, les pousse à augmenter leurs conquêtes et à faire peser leur joug sur de nouvelles tribus d'infidèles ; le mal ne fait que croître en étendue et en intensité. Enfin, les Musulmans sont de précieux auxiliaires pour les marchands d'esclaves qui se chargent de fournir les marchés d'Europe, d'Asie et d'Afrique. ”

“ A partir du moment où les sultans ottomans de Constantmople concentrèrent sous leur sceptre toute souveraineté sur l'Islam, et étendirent leur domination sur l'Anatolie, l'Asie Mineure et la Syrie jusqu'à l'Égypte et même jusqu'au Turkestan, l'Empire Ottoman eut une unité politique et religieuse, mais ces races diverses conservèrent en leurs métiers un esprit étonnamment traditionnel, particulièrement dans le tissage des tapis. ”

“ VI Il importe également, dans l’intérêt de l’Occident comme dans celui de la restauration normale de l’Orient, de réconcilier les deux races d’Ismaël et d’Israël, c’est-à-dire les Arabes et les Juifs, et de créer un empire arabe. ”

“ Tournons maintenant nos regards vers les races que l'Egypte emprunte à l'Asie. Nous verrons ces populations payer aussi leur tribut d'esclaves; car les Musulmans ne réservent pas la servitude à la seule race de Cham, et la traite blanche leur semble une pratique tout aussi légitime que la traite noire. Il existe toujours au Caire un marché de ces belles créatures élevées dans les vallées du Caucase pour
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régner dans les harems des Osmanlis, de même que leurs frères, vendus comme elles, devenaient naguère encore les véritables maîtres de l'Egypte. ”

“ Dans l'Egypte moderne, nous allons encore rencontrer la race nègre, non plus seulement croisée avec les autres familles du pays, mais attelée à côté d'elles au joug que Mohamed-Ali fait peser sur tous ses sujets. Il n'y a guère aujourd'hui que les Turcs qui admettent les Négresses dans leur harem, et, en général, l'Egypte ne présente plus ces amalgames qui ont constitué les sociétés primitives, mais bien une agrégation de divers peuples rapprochés sans jamais se confondre. L'antipathie des races entre elles est un des caractères actuels de l'Orient. ”

“ Elle avait érigé la chasse aux nègres en industrie, et tous les ans jetait en Egypte par la voie du Nil, en Turquie et en Perse par Souakim, des milliers de têtes de bétail humain. D'innombrables petits détaillants d'esclaves se réunissaient sur le Bahr-el-Ghazal en de véritables foires tenues autour de la seribah de Zebehr, plus semblable à la cour d'un monarque africain, avec son enceinte fortifiée, son harem, ses musiciens et ses derviches, qu'au comptoir d'un simple négociant. Depuis 1860, tout spécialement, le pouvoir et la richesse des marchands d'esclaves allaient grandissant. ”

“ Quand les Nosseïris se furent emparés du château de Masyaf, ils vinrent assiéger celui de Qadmous. Un Ismaélien de Khawabi, dont ils me donnent le nom, que je vais sûrement estropier, le cheikh Ali-el-Hage, courut prévenir Alep, Homs, Hama. Mais là-bas on perdit du temps ; le Gouvernement ottoman, avant d’envoyer Youssouf Pacha et des troupes, fit prendre par les savants, par les grands cheikhs, un fatwas, une décision pour dire que les Ismaéliens sont musulmans. ”

“ Dans la seconde moitié du xi° siècle, les Ismaéliens, venus de Perse en Syrie, avaient fondé une colonie au mont Liban; le chef de cette colonie, appelé par les Francs le Vieux ou Seigneur de la Montagne, régnait sur une vingtaine de bourgs ou forteresses, et comptait environ soixante mille sujets, partagés en trois grandes classes, le peuple, les soldats et les gardes ou fédaïs. Le peuple vivait de la culture des terres et du commerce. ”

“ Les Ismailiens de l'Est, assassins par excellence, qui forment la souche primitive d'où sont sortis les autres shiites, carmathes, kharidjites, metawelats, ont toujours sanctionné la dague du meurtrier, quand il s'agit d'atteindre un but ou de se débarrasser d'un rival; musulmans et chrétiens, sunnites et polythéistes ont chacun, à son heure, goûté, comme dirait un Arabe, du poignard des shiites, les prototypes du carbonaro en Orient. ”

“ Les Hamites à cette époque se convertirent en masse à l'islam ; non les Gallas, qui se trouvaient dans l'intérieur de l'Ogaden, mais les Somalis et les Danakil, qui, sur le bord de la Mer Rouge, se trouvaient en contact avec les Arabes. Les Somalis devinrent musulmans fanatiques et l'Islam fut, ici comme partout, un puissant mobile de migration conquéran. te et de propagande par les armes. Ils se mirent en mouvement, d'une poussée ardente, universelle, multiple dans ses directions. ”