Albert Devoulx

“ Vous êtes renommés par votre zèle, votre ardeur, votre bravoure et votre dévouement :
vous vous empresserez donc de prendre part à la guerre sainte et de vous mesurer avec les navires souillés des Français impies. Courezleur sus, capturez-les, brûlez-les. Que vos bâtiments prennent immédiatement la mer et s'empressent de combattre. Vos ancêtres se sont illustrés par leurs exploits, imitez-les et efforcezvous de rendre les éclatants services qui sont attendus de vous. ”

“ C'est la frégate du raïs Hamidou ! Sa majestueuse voilure, qui se gonfle légèrement sous l'efiort de la brise, est dorée par le soleil. Son pavillon et sa flamme flottent noblement dans les airs. Elle fend les flots avec grâce. ”

“ Le royaume de Maroc et les Régences de Tunis et de Tripoli, jadis les émules du boulevard de la guerre sainte, comme s'intitulait orgueilleusement Alger, tremblent maintenant devant leur redoutable
voisin, et si les pirates du Rif semblent quelquefois protester contre cette influence, c'est là un signe providentiel qui enseigne aux nations civilisées que les barbares ne se courbent que devant une force irrésistible et continue. ”

“ C'était donc de 1790 à 1797 que le jeune Hamidou fut, sur le bruit de son habileté, mandé à Alger par le Dey.
Après de publiques et flatteuses félicitations, le pacha lui confia le commandement d'un beau chebec armé de douze canons et monté par une soixantaine de gredins ne craignant ni Dieu ni diable, et tout disposés à prendre leur bien là où ils le rencontreraient, c'est-à-dire partout.
Le jeune raïs, réalisant l'espoir qu'on avait placé en lui, fit dans ses premiers voyages un nombre de captures très propre à réjouir le cœur des croyants et à remplir leur bourse ”

“ Les Algériens s'étaient laissés surprendre et l'arrivée inopinée d'une escadre américaine, alors que tous leurs croiseurs étaient en course, compromettait singulièrement leur marine. Dans la vie des peuples, comme dans celle des individus, la chance joue un grand rôle, et les Américains, heureux joueurs d'ordinaire, avaient encore la chance pour eux cette fois-là. Ils arrivaient dans un moment propice ; la marine algérienne, disséminée dans la Méditerranée, se trouvait à leur merci. ”

“ C'est dans ce registre, auquel je donnerai le nom de Livre des prises maritimes, que j'ai puisé la plus grande partie des renseignements que je me propose de donner sur le raïs Hamidou.
Si j'ai choisi ce raïs (') pour en faire l'objet de mes études et le livrer en pâture à la curiosité profane des infidèles, ce n'est pas sans motifs. Il s'est rendu célèbre par de nombreux exploits et a même eu la gloire insigne de ramener triomphalement des navires de guerre. ”

“ Tout l'Islam se prépare à combattre les mécréants et à reconquérir l'Egypte. En outre, le gouvernement anglais forme une flotte portant plus de trente mille soldats pour délivrer l'Egypte et prêter assistance à la SublimePorte. Tous se préparent à combattre, vous seuls faites exception ; vous violez les prescriptions divines et encourrez le mécontentement de notre souverain. En résumé, vous prêtez assistance aux ennemis et commettez des actes d'hostilité contre la Sublime-Porte et le peuple de Mahomet. ”

“ Indigné, le premier consul écrivit au dey une lettre dans laquelle il lui rappelait qu'il avait détruit l'empire des Mameluks, lui annonçait l'envoi d'une escadre et d'une armée, et le menaçait de la conquête de toute la côte d'Afrique, si les Français et les Italiens détenus,
si les bâtiments capturés n'étaient rendus surle-champ, et si une promesse formelle n'était faite de respecter à l'avenir le pavillon de France et d'Italie.
Les préparatifs d'une expédition maritime se firent, en effet, à Toulon ; mais ils devinrent bientôt inutiles. ”

“ Il a appris cependant qu'après avoir incarcéré le consul français pendant un mois, vous l'aviez relaxé ; et que, lorsque vos corsaires rencontrent des navires français, ils ne les traitent pas comme les traiteraient des navires de la Sublime-Porte. Vous les épargnez et ils sont à l'abri de vos attaques. Il y a plus, vous réservez vos sévices et vos agressions pour les sujets de la Sublime-Porte, bien que vous soyez vous-mêmes ses vassaux ! ”

“ A cette époque, la Grèce n'était qu'une province turque. Il peut donc sembler étrange que les Algériens, vassaux eux-mêmes de la Porte, aient osé faire la course aux dépens des sujets de leur souverain.
Le fait est certain cependant, et il est avéré que les Algériens ne se gênaient nullement pour porter la main sur des navires appartenant à des sujets ou à des tributaires de la Turquie ; quant aux nations qui étaient simplement en paix avec le Grand Sultan, il serait oiseux de faire remarquer que les traités ne les mettaient pas toujours à l'abri des avanies des Algériens. ”

“ Hamidou, l'un de ses grands admirateurs, avait coutume de répéter : « Dieu conserve Bonaparte ! Tant que les nations auront à faire à lui, elles seront battues et ne songeront pas à nous inquiéter ! »
Mustapha Pacha fut assassiné en 1220 (1805) , après un règne de huit ans, et remplacé par Ahmed Pacha. ”

“ Cette affaire fit grand bruit dans l'Ouest, et l'on en parla même à Alger, où abondaient cependant des raïs hardis et entreprenant.
Or, en ce temps-là, régnait à Alger le Pacha Hassan, fils de Hossaïn.
Ce vassal insoumis de la Sublime-Porte, avait, dit-on, quelque peu piraté dans sa jeunesse, et, avant de parvenir à la toute puissance, avait rempli les fonctions d'oukil el hardj ou ministre de la Marine. Il appréciait
fort les gens de courage et portait toute sa sollicitude sur sa marine. ”

“ Votre refus d'obtempérer à ces nobles ordres serait publié dans tous les ports de la Méditerranée, et il ne vous serait plus accordé un seul janissaire ; vos navires seraient capturés dans tous les ports appartenant à l'Islam ; vos agents chassés de partout, enfin la flotte de la Sublime-Porte ne laisserait plus naviguer un seul de vos navires, fût-ce un canot. ”

“ Accourez donc à la guerre sainte pour l'amour de Dieu qui accordera la victoire à votre ardeur !
n La flotte de la Sublime-Porte agit de concert avec la flotte anglaise pour bloquer les ennemis impurs, empêcher leurs navires de sortir, les capturer et les brûler, et empêcher également tout navire de pénétrer jusqu'à eux et de leur porter des secours. En sorte qu'un jour les porcs (sic) de français, étant cernés dans le Caire et Alexandrie, tomberont dans un affaiblissement complet. Les mécréants, menacés de tous côtés, sont à la veille de leur destruction totale ”

“ Pour moi, c'est bien ainsi que je me représente invariablement un raïs : une figure rasée, des moustaches assez longues pour pouvoir être nouées derrière la tête, plus une énorme pipe.
J'ajouterai que Hamidou n'était ni turc, ni coulougli (1) il appartenait à cette classe d'arabes fixés dans- les villes depuis plus ou moins longtemps, que les indigènes appellent citadins et nous maures. C'était, pour me servir de l'expression pittoresque des Algériens, un enfant d'Alger. ”

“ C'est là un accident, un malheur, comme toutes les puissances peuvent en rencontrer dans leurs annales.
J'eusse été désireux de rappeler ce que les documents européens ont dû rapporter sur cet événement, mais mes recherches à cet égard ont été infructueuses.
Puisque je suis sur ce chapitre, je dois dire que la frégate portugaise n'est pas le seul navire de guerre que les Algériens aient su prendre. ”

“ Les corsaires de la Régence d'Alger capturent les navires de commerce appartenant soit aux sujets de la Sublime-Porte, soit à des
nations qui sont en paix avec elle ; ils réduisent en captivité leurs capitaines et leurs marins et s'emparent de leurs cargaisons. Cependant la Sublime-Porte est responsable de ces navires ; ils sont munis de sauf-conduits et elle est en paix avec eux. ”

“ Les Français saisis sous un pavillon ennemi de la Régence, ne pouvaient être faits esclaves, quand même les bâtiments sur lesquels, ils se trouvaient se seraient défendus, à moins quej faisant partie de l'équipage ou embarqués comme soldats, ils ne fussent pris les armes à la main.
En outre, le dey remit tous les prisonniers chrétiens qu'il détenait, les bâtiments napolitains et français qui avaient été pris, prononça une condamnation à mort contre les agents dont nous avions à nous plaindre, et ne leur
accorda la vie que sur la demande de leur grâce présentée par le ministre de France. ”

“ Si, à cette époque, les Algériens s'étaient emparés d'une frégate, ils s'en seraient servis ; or, il est certain qu'ils n'avaient pas un seul bâtiment de cette force.
Ce n'est qu'au commencement du xme siècle de l'hégire que les Algériens ont eu des corvettes d'abord, puis des frégates. Cette tradition doit donc être considérée comme une légende fantastique.
Je crois devoir compléter ce que j'ai dit sur l'exploit capital du raïs Hamidou, en donnant, d'après le Tdchrifat, les noms des personnages marquants faits prisonniers sur la frégate por-
tugaise. ”

“ La frégate capturée reçut un équipage de croyants et se mit à croiser contre les infidèles, ses anciens maîtres, sous le nom d'El Portekiza, la Portugaise. Elle captura un nombre raisonnable de mécréants et son nom figure avec avantage dans plusieurs documents ; mais l'expédition de lord Exmouth, et les flammes anglaises vengèrent le sang portugais. ”

“ Pendant les événements de la Révolution, les intérêts que nous avions en Afrique furent quelque peu laissés en souffrance.
Des gens qui ne payent pas leurs dettes ne sont pas dignes de considération, et comme les redevances que la Compagnie d'Afrique devait servir à la Régence n'étaient pas régulièrement
acquittées, nous perdîmes beaucoup de terrain dans l'estime de messieurs les forbans. ”

“ Mais, de fil en aiguille, le jeune Hamidou fut amené à reconnaître qu'il n'était pas né pour cette vie prosaïque et pacifique, et qu'il se sentait de plus nobles aspirations. S'il faut croire ce qu'en racontent les vieux Algériens, bien des fois notre apprenti s'absenta de l'ate-
lier pour aller recueillir de la bouche de quelque pirate arrivant d'une périlleuse expédition, la relation des dangers affrontés par lui. ”

“ En 1807, le raïs Hamidou fut envoyé en mission à Smyrne, et ce voyage était un temps d'arrêt très préjudiciable à ses intérêts, mais notre raïs était homme de ressources et savait utiliser ses loisirs, ainsi qu'on peut en juger par les deux articles suivants du Registre des prises : « Le 28 redjéb 1222 (jeudi, 1er octobre 1807) , » Dieu permit que le raïs Hamidou, faisant » route pour Smyrne, capturât 10 mécréants » qui se rendaient à une foire. » ”

“ Cette circonstance a dû incontestablement augmenter la consternation des Algériens, et la vue de leur plus vaillante frégate traînée en triomphe par les ennemis n'a pu qu'accroître le découragement dont ils ont été saisis à l'apparition inattendue d'une escadre américaine. ”

“ S'il est bon de mêler un peu de gloire à la monotonie des occupations quotidiennes, il est pourtant sage de penser aux nécessités de la vie, et les marchands de boulets offrent en définitive moins de profits que les commerçants ordinaires. Reprenons donc le cours de nos modestes mais lucratifs exploits, et consultons de nouveau le Registre des prises.
« La frégate de notre seigneur le raïs Hami» dou a capturé un navire napolitain chargé » de sel, sur lequel il a été trouvé, en outre, » 70 mécréants, 1 quintal et 61 livres de » corail et du numéraire. ”

“ Tout en pliant devant la supériorité de la France, Mustapha se gardait bien toutefois d'accorder au chrétien plus d'égards qu'un bon croyant ne doit en témoigner à un mécréant.
Pour quiconque est au courant du style diplomatique des musulmans, cette lettre renferme, en effet, un trait des plus significatifs.
Un écrit, adressé à un supérieur, doit énoncer en premier lieu le nQm du destinataire, puis celui du signataire. La politesse veut qu'on emploie la même formule quand on traite d'égal à égal, et ce n'est que vis-à-vis un infé-
rieur qu'il est permis d'adopter l'ordre inverse. ”

“ ALGER TYPOGRAPHIE ADOLPHE JOURDAN IMPRIMEUR-LIBR AIRE-ÉDITEUR Place du Gouvernement
1859
Faites la guerre à ceux qui ne croient pas en Dieu, ni au jour dernier, qui ne regardent point comme défendu ce que Dieu et son apôtre ont défendu, et ceux d'entre les hommes des Ecritures qui ne professent point la vraie religion. Faitesleur la guerre jusqu'à ce qu'ils paient le tribut de leurs propres mains et qu'ils soient soumis.
0 croyants ! combattez les inifdèles qui vous avoisinent ; qu'ils vous trouvent toujours sévères à leur égard. Sachez que Dieu est avec ceux qui le craignent. ”

“ Prévenus de cette agression, et ils auraient certainement été avertis par leurs espions si la décision eût été prise par une puissance européenne, les Algériens l'auraient incontestablement accueillie d'une toute autre manière.
Leur marine se composait alors de plus de vingt gros navires dont cinq frégates et plusieurs corvettes ; réunie sous la protection de ses forts, elle aurait pu braver les Américains. ”

“ Capitaine de Marine.
de l'intérêt au point de vue de l'étude de la Marine de l'ancienne Régence d'Alger, je ne puiserai que sobrement dans les détails que la tradition peut avoir transmis relativement aux faits et gestes du plus célèbre capitaine de la flotte algérienne. Les renseignements de cette nature sont, en effet, très sujets à caution, et on ne doit en user qu'avec beaucoup de précaution et sous toutes réserves. ”

“ Les noms patronymiques n'existant pas chez les musulmans, il est d'usage de les remplacer par une filiation plus ou moins compliquée et l'on comprend d'autant mieux l'opportunité et l'importance de cette coutume que les noms propres sont peu variés. ”