Constant Bernois

“ Après avoir pris le repos nécessaire pour réparer ses forces abattues, Nicolas Belleteste fut associé avec son intime ami, le citoyen Jaubert, au ministère des langues orientales. Pour le récompenser de cette rare aptitude qu'il avait pour les langues et en même temps des services qu'il avait rendus en Egypte, Talleyrand, alors ministre des relations extérieures, voulut se l'attacher et lui attribuer un traitement annuel de deux mille francs avec le titre d'adjoint au secrétaire interprète du gouvernement. ”

“ Dès sa plus tendre jeunesse, il se fit toujours remarquer par une douceur de caractère inaltérable qui, jointe à sa modestie sincère, lui firent pardonner par ses condisciples les succès constants qu'il obtint dans ses classes. Il ne gagna pas seulement l'estime profonde et la tendre affection de ses supérieurs et de ses amis ; il réussit du premier coup à captiver le cœur de ceux qui l'ont connu. Tous l'ont toujours
chéri à cause de ses mœurs aimables et de sa belle intelligence ”

“ Pour résumer son éloge, voilà ce que nous ajouterons encore : son caractère était peint sur sa figure douce et noble ; il était humain, désintéressé envers ses inférieurs ; sa tendresse pour ses parents, son dévouement absolu pour ses amis, et ses belles qualités semblaient toutes dues à une heureuse nature; jamais il n'entra en lâche composition avec ses principes ; toujours il agit sans éclat et sans ostentation parce qu'il était sans crainte et de lui et des autres. ”

“ Il a laissé à la postérité un Traité de minéralogie traduit de l'arabe, un ouvrage de morale et de politique intitulé les Quarante Vizirs, sans parler des nombreux mémoires sur les mœurs de l'Egypte et de la Syrie. Le gouvernement l'avait chargé d'une histoire de l'Orient, destinée a faire connaître aux peuples de cette contrée leurs triomphes, et le caractère de leurs chefs. Mais la mort ne lui a pas permis de réaliser son dessein. ”

“ « Et moi « aussi, écrit encore Nicolas Belleteste a son ami « Jaubert, un des rares que Bonaparte amena en « Europe, et moi aussi j'ai pris une part active et « même passive à ces événements militaires. J'y ai « gagné deux coups de sabre sur la tête, combattant « aux côtés du général Kléber, dans une charge de « cavalerie à Korain, trop heureux de n'y avoir pas « laissé ma personne entière. »
Il semble que la fortune ait voulu épuiser a la fois
contre le jeune interprète tous ses traits et toutes ses rigueurs. ”

“ Cependant les fortifications de Malte et celles du port n'eussent pu être forcées, si elles eussent été défendues. Lorsque le général Caffarelli les visita à l'intérieur, il dit a Bonaparte : « Nous « sommes heureux d'avoir trouvé ici quelqu'un pour « nous ouvrir les portes. »
Bonaparte ne s'arrêta pas longtemps à Malte. Il y laissa trois mille hommes sous le général Vaubois, organisa des milices pour défendre les côtes, puis
remit à la voile le 25 juin, pressé d'échapper aux poursuites des Anglais. ”

“ « Orléans le 14 janvier 1778, secrétaire interprète du « gouvernement pour les langues orientales, et l'un des « membres de la corçimission des sciences et arts de « l'Égypte, décédé à Lorris, le 17 mai 1808, à la fleur « de l'âge, dans le sein d'une famille qui l'adorait. Il « était recommandable par ses talents et par ses ver« tus et par son courage. À la bataille de Koraïn, il « reçut deux blessures a côté du général en chef Klé« ber. Savant modeste, bon fils et bon frère, ami fidèle « et généreux, il a laissé un souvenir qui ne s'éteindra « pas. Priez Dieu pour le repos de son âme. » ”

“ Il succomba, jeune encore, a la maladie inflammatoire dont il était atteint. Il n'avait que trente ans. Napoléon Ier demanda dans le Moniteur une notice sur le jeune orientaliste. Tel est l'extrait qui en est parvenu a notre connaissance. ”