“ La galerie de l'étage unique, construit en brique, est éclairée par sept fenêtres à encadrement de schiste surmontées de frontons triangulaires. Ce mélange de la pierre verte et de la brique produit un bel effet, et fait valoir la façade principale, dans laquelle domine la pierre blanche. Les lignes des arcades, les moulures des plates-bandes, le galbe des colonnes sont d'une grande délicatesse et attestent un certain talent. Le pavillon est d'une élégance extrême : les colonnes isolées, se détachant sur un fond d'ombre, produisent un admirable effet. ”

“ Nous ne savons pas, dit Palustre, le nom de l'architecte qui, à la suite des discussions de l'assemblée des architectes, fut chargé par Jean de Laval d'édifier le vaste corps de logis terminé à ses extrémités par de grands pavillons, qui constitue, à Château-briant, la partie la plus intéressante de l'ancienne demeure seigneuriale. Son origine seule, par l'examen de la construction, demeure incontestable ; c'est un enfant des bords de la Loire, du Blésois plutôt que de la Touraine et de l'Orléanais. Mais s'il a étudié sous les meilleurs maîtres, lui-même ne peut figurer au premier rang. ”

“ Dans la Renaissance en France,
l'ouvrage le plus considérable, le plus documenté et le plus savant qui ait été écrit sur cette prodigieuse époque de l'art architectural, Léon Palustre donne une place honorable au château de Châteaubriant. Son travail est le seul qui ait quelque valeur et qui vaille la peine d'être discuté. ”

“ Elle est flanquée vers l'intérieur d'une tourelle carrée, découronnée, laquelle contient un escalier à vis qui dessert les quatre étages. Ce beau donjon a son ornementation malheureusement empâtée d'une horrible crépissure, et ses ouvertures aveuglées de maçonnerie, outrages que lui a valu sa destination actuelle. Les verdures qui l'environnent ajoutent encore à la majesté de sa masse et à la noblesse de ses lignes. La tradition veut que François Ier ait habité le Pavillon-des-Champs, mais nous aurions bien des raisons à donner pour combattre cette opinion. ”

“ Le corps de logis du nord est plus ancien que tous ceux qui constituent avec lui le château de la Renaissance. Il comprend un grand bâtiment sans caractère terminé vers l'extérieur par un haut pavillon rectangulaire, ajouté
après la construction complète pour la symétrie de l'ensemble. Nous pensons que cette partie fut élevée par Jean de Laval, après son premier voyage en Italie, c'est-à-dire vers 1524. Les murailles qui vers l'est ont plus de deux mètres d'épaisseur, sont celles d'un édifice primitif que le baron de Châteaubriant s'est contenté de faire surélever d'un étage. ”

“ Les chapiteaux des pilastres ioniques et corinthiens sont élégants et d'un bon style ; l'un d'eux porte sur son tailloir un petit amour nu. Les plafonds des paliers sont formés de dalles de schiste, supportées par des caissons de pierre blanche. L'escalier et ses voûtes sont détruits dans la partie supérieure du pavillon, dont le comble, éclairé jadis par deux lucarnes, était chauffe en outre d'une cheminée de pierre blanche. ”

“ Quatre salles superposées, à peu près de dimensions égales, occupaient la hauteur du donjon. Les fenêtres qui les éclairaient ont été refaites dans le style du XVe siècle, ainsi qu'il a été dit, après le siège d'avril 1488. Il en est de même des cheminées dont l'une, au premier étage, se rapproche, par sa conception, de celles dont la Renaissance meublera les salles des châteaux qu'elle va faire surgir du sol de la France. ”

“ Le grand arc qui s'ouvre sur la nef est à triple voussure ; celui du fornice est seul en plein-cintre, les trois autres sont en ogive. Des colonnes géminées, réunies sous le même chapiteau, soutiennent les arcades du transept, tandis que les retombées des arcs du choeur s'appuient sur des chapiteaux qui s'amortissent en cul-de-lampe. ”

“ Les appartements particuliers, contenant la chambre dite « de Françoise de Foix », occupent la partie du château opposée à celle que nous venons de décrire. Un escalier, à noyau plein et marches monolithes en schiste bleu offre une belle rampe hélicoïdale en pierre blanche qui semble supporter le dessous des marches ; des feuillages sculptés remplissent les écoinçons. ”

“ LE DONJON. — Le grand donjon, avons-nous dit, marque le milieu de la façade septentrionale, mais il s'élève à l'angle N.-E. du château-fort.
C'est une superbe et puissante tour, construite sur plan carré au sommet d'un monticule rocheux qui domine tout le plateau. Chacune de ses faces mesure environ dix-huit mètres de largeur, à la base, et ses murailles ont 3 m. go d'épaisseur vers l'intérieur, et 3 m. vers l'extérieur, jusqu'à la hauteur des mâchicoulis qui le couronnent sur trois de ses façades. ”

“ LA CHAPELLE. — La chapelle castrale est bâtie sur la muraille du nord ; un mur de refend la divise en deux parties de grandeur inégale. La partie occidentale était réservée aux
appartements du chapelain ; ils contiennent de très curieuses cheminées. La construction est un rectangle de 25 mètres de longueur environ ; les murs renforcés de contreforts datent de la fondation du château, et étaient primitivement percés de fenêtres plein-cintre dont il reste des traces. Les baies de diverses époques, vers la partie ouest, indiquent que le bâtiment a été plusieurs fois remanié. ”

“ Du côté opposé de l'appartement, une troisième cariatide supporte, avec l'une de celles de la cheminée, l'extrémité d'un cintre surbaissé qui divise la chambre en deux parties inégales, dont la plus petite était l'alcôve. Le plafond est divisé en caissons carrés avec pendentifs. Toute cette riche décoration était autrefois recouverte de dorures.
Une petite porte fait communiquer cette chambre avec celle que contient la tour voisine, et qui était l'oratoire ou le « retrait » de Françoise de Foix. La boiserie ornée de grappes de fruits qui y a été placée est du XVIIe siècle. ”

“ A l'aisselle de la croix, se voit le changement survenu dans l'emploi des matériaux : les murailles de la nef, les contreforts grossiers qui les flanquent, le pignon occidental, sont bâtis en massonnail vulgaire. ”

“ LE CHATEAU DE BRIENT
Du château édifié par Brient Ier, il ne reste plus que des ruines, qui couvrent l'angle N.-O. du plateau, légèrement incliné de ce côté.
LE CHATELET. — Nous avons devant nous les deux tours du châtelet, qui défendaient l'entrée, autrefois précédée d'un second pont jeté sur le fossé intérieur. Ces tours, solidement construites, paraissent comme cerclées par des assises régulières de pierres de schiste. Elle ont conservé leur couronne de mâchicoulis en maçonnerie, leur chemin de ronde et, en retrait, la muraille de leur dernier
étage. ”

“ Cependant, comme les retables que nous devons au doyen Blays sont magnifiques, et comme l'un d'eux peut être regardé comme un des chefs-d'oeuvre du genre, pour l'élégance de ses proportions et la richesse de sa décoration sculpturale, nous pardonnerons à notre célèbre compatriote son amour de la nouveauté, et nous admirerons comme tout le monde les merveilleux édifices qu'il nous a laissés, lesquels, d'ailleurs, jouissent dans notre région d'une notoriété universelle. ”

“ L'église Saint-Nicolas a été construite dans le style ogival primaire. Elle se compose d'une grande nef et de deux collatéraux de six travées, d'un transept, et d'un choeur de trois travées sans déambulatoire. L'intérieur n'offre aucune particularité : clefs-de-voûte, chapiteaux, culs-de-lampe, etc., tout cela ressemble à ce que l'on voit
partout. ”

“ Elle n'est plus la petite paysanne du temps passé, coiffée de son bonnet de linon, allant dans la lande garder son troupeau de chèvres, ou guetter au détour de la grand'porte la vieille patache des derniers siècles, roulant avec son bruit de vitres et de ferrailles. ”

“ Aujourd'hui, le bâtiment est inutile : nous pensons que, une fois restauré, il conviendrait parfaitement pour l'installation d'un musée archéologique.
LE LOGIS. — Le bâtiment d'habitation est construit dans l'angle N.-E. de la cour intérieure. L'une de ses ailes, accolée à la paroi interne du
donjon, se prolonge vers l'ouest presque jusqu'au pignon oriental de la chapelle, tandis que l'autre se déploie vers sud et se termine non loin des trois tours du châtelet. ”

“ Françoise de Foix mourut le 16 octobre 1537, l'année même de l'achèvement du corps de logis seigneurial. Elle fut inhumée dans la chapelle du couvent de la Trinité, à Châteaubriant. On lui éleva un monument sur lequel reposait sa statue couchée ; une épitaphe louangeuse, composée par Clément Marot, ami de Jean de Laval, et surmontée de ses armoiries, était gravée sur une pierre de schiste qui dominait le tombeau.
Ce tombeau a été détruit par la Révolution, mais la pierre sur laquelle fut gravée l'épitaphe existe encore. Elle mesure un mètre de longueur ”

“ Les lucarnes ont été détruites.
Le grand pavillon fut bâti en avant-corps de l'enceinte ; ses assises baignaient dans les eaux de l'étang. Il est ajouré sur sa façade septentrionale par trois fenêtres à meneaux, et son comble porte une lucarne de même style que celles du corps de logis principal ; le fronton en est détruit. Une tour cylindrique, qui marquait l'angle N.-E. de la première
enceinte, l'avoisine au levant, tandis que vers l'ouest s'élève une tourelle carrée qui contenait jadis un escalier ”

“ On ne remarquera pas sans intérêt que c'est à l'angle formé par le donjon et la courtine que La Trémoïlle concentra ses efforts lors du siège de 1488. La façade méridionale du donjon, la base de la tour du beffroi, et enfin l'extrémité de la muraille ont été reconstruites à la restauration qui suivit ce siège : on voit très-bien la solution de continuité
entre la maçonnerie du XIe siècle et celle du XVe. ”

“ L'itinéraire des Rois de France nous apprend que François Ier, qui avait déjà visité Châteaubriant une première fois en 1521, y revint en 1531 et en 1532. Ce fut sans doute à l'un de ces voyages qu'eut lieu le congrès d'architectes réuni par Jean de Laval pour la construction de sa nouvelle habitation dans le style en faveur. ”

“ Les moulures des cheminées et des chambranles des fenêtres sont du meilleur style ; celles-ci consistent en colonnettes prismatiques reposant sur des bases délicatement sculptées ;
leurs ébrasements ont 3 mètres de profondeur vers le nord, et 3 mètres 90 centimètres vers le sud.
Le donjon de Châteaubriant compte parmi les plus anciens de la France ; c'est un type intéressant du donjon sur plan carré, usité aux environs de l'an 1000. ”

“ Lors de la restauration, après le siège de 1488, on pratiqua dans les façades de larges fenêtres à meneaux croisés et moulurés ; tous ces travaux
semblent avoir compromis la solidité de l'oeuvre : sur la façade orientale
se voient deux énormes lézardes qui
fendent la muraille du haut en bas.
La tourelle, contenant l'escalier principal, s'élève à l'angle interne du donjon entre celui-ci et la courtine. ”

“ Le Pavillon-des-Champs est construit sur les substructions de l'ancien donjon d'entrée du château-fort ; on en voit encore les puissantes ogives en tuffeau qui s'appuient sur les deux murailles du porche. Un mur percé d'une fenêtre séparait la porte cavalière, laquelle conduisait dans la grande cour, de la porte piétonne dont l'entrée est encore visible à droite.
Le Pavillon-des-Champs, entière¬
ment reconstruit au XVIe siècle, est une tour carrée d'une superbe prestance, couronnée d'une belle ligne de mâchicoulis en schiste bleu. ”

“ Signalons à l'indignation des artistes l'escalier, les latrines, le bûcher et la cloison de plâtre qui déshonorent cette remarquable colonnade.
Rien ne prouve l'existence, comme quelques auteurs l'ont insinué, d'une galerie parallèle semblable sur le côté nord de la cour d'honneur.
L'AILE SUD DU CHATEAU
L'aile méridionale du château n'a pas été construite dans l'axe du corps de logis central : on a dû forcément l'incliner pour permettre la réunion de cette partie avec la tour S.-E. de l'enceinte. ”

“ Des lucarnes se dressent à la base des combles, dont l'une, celle de la tour, montre un fronton circulaire enjolivé d'ornements ajourés. A droite, dans les arbres, apparaît la tour de Françoise de Foix.
Un bâtiment, remplacé par le porche de la caserne de gendarmerie et le mur de clôture de la prison, réunissait l'aile sud au Pavillon-des-Champs. ”

“ Blays ; le grand autel, celui de la Vierge et celui de gauche dans la nef. L'autel de la Vierge fut achevé en 1658 ; le maître-autel, oeuvre d'un architecte angevin nommé Gaspard Robelot, le fut en 1665 ; enfin l'autel de la nef porte l'inscription suivante, qui nous donne la date de son édification :
Près de cet autel, Pierre Blays fit ouvrir, dans la muraille septentrionale de la nef, une chapelle dans laquelle il fit creuser son tombeau, au pied d'un retable en bois sculpté, dont il reste l'admirable figure du Père Eternel qui est appendue au mur de la nef. ”

“ Ce clocher est l'oeuvre de l'architecte nantais Bougoüin : nous pensons que les archéologues des siècles futurs lut accorderont l'admiration que nous lui donnons nous-même, et qu'ils consigneront le nom du « maître d'oeuvre » qui sut continuer les nobles traditions de l'architecture religieuse. ”

“ Dans le transept, se voient les tombeaux des curés qui ont édifié l'église : du côté de l'Evangile, celui de l'abbé Mahé, curé de 1858 à 1890, qui fît construire le choeur, le transept et une partie de la nef ; du côté de l'Epître, celui de l'abbé Langevin, curé de 1890 à 1896, qui fît élever le clocher. Le grand tableau représentant l'Agonie du Christ au Jardin des Oliviers, fut donné à la paroisse par le duc d'Aumale.
L'aspect de l'extérieur laisse une impression de lourdeur : le manque d'harmonie des lignes, l'inélégance des détails, l'absence de sculpture et de ”